প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: বো জিনকে-র ঈর্ষা

পৃষ্ঠা (১/৩)

এরপর দেখা গেল সাদা কোট পরিহিত কয়েকজন ডাক্তার ও নার্স তাড়াহুড়ো করে ছুটে আসছেন, জাং রুওনানও তার বাবা-মায়ের সাথে লিন চেনের দিকে এগিয়ে এল।
তুষারের বলটি আসলে জামা ও সোয়েটারের মাঝখানে ঢুকে গিয়েছিল, সামান্য ঝাড়া দিতেই তা নিচে পড়ে গেল।
মনে হচ্ছে তাকে আর কোনো ভেষজ উদ্ভিদ খুঁজতে বনের গভীরে যেতে হবে না, এই তো হাতের কাছেই একটি পাওয়া গেছে।
তিনজন পশুমানব হঠাৎ সংকেত বাতির আঘাতে অযোগ্য ঘোষিত হলো। তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই একটি ভেসে থাকা গাড়ি এসে হাজির হলো। কালো পোশাক পরা কর্মীরা নেমে এসে চার অযোগ্য পশুমানবের মুখ ও নাক চেপে ধরল, তাদের সরঞ্জাম খুলে নিল এবং মাঠ থেকে বের করে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
জিয়াং উ কিছু ভাবার আগেই আরও দুটি ধারালো তীর তার দিকে ছুটে এল। জিয়াং উ-এর চোখ বড় হয়ে গেল, সে টাল সামলাতে গিয়ে পাশ ফিরে তীর দুটি এড়িয়ে গেল।
আন তিয়ানতিয়ানের সরাসরি সম্প্রচার দেখতে না পেয়ে পশুমানবরা কিছুটা হতাশ হলেও, বেশিরভাগই বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল। তারা আর অকারণে উপহার পাঠাচ্ছিল না কিংবা পাগলের মতো মন্তব্য করছিল না, অন্তত বার্তার প্রবাহ কিছুটা ধীর হয়ে এসেছিল।
ইয়ে নানকিয়ানের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু লুই শিং-শেন তাকে যে গুরুত্বপূর্ণ তথ্যটি দিয়েছেন তা ভেবে সে এই কটু মন্তব্যগুলো সহ্য করে নিল।
মানস শক্তি বাইরে প্রকাশ করা কেবল সেই সাধকরাই করতে পারেন যারা练气 (লিয়ানকি) পর্যায়ের সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছেছেন, সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে কেবল ইন্দ্রিয়ের সচেতনতা কিছুটা বেশি থাকে।
নিজের জীবনের নিরাপত্তার কথা ভেবে, পরবর্তীতে প্রভু ও ভৃত্যদের কথোপকথন শোনার ঝুঁকি না নিয়ে ফেং শিয়াও সরাসরি জাদুকরী ক্ষমতার মাধ্যমে নিজের শ্রবণশক্তি বন্ধ করে দিলেন।
তাদের মধ্যে কেউ কেউ নিজেদের খুব উঁচু দরের মনে করত, তাই এমন কাউকে খুঁজত যে বেশি শিক্ষিত ও কূটনীতিতে দক্ষ। তারা নিজেদের প্রথম স্ত্রীকে সেকেলে ও অযোগ্য মনে করত।
নোরু তা দেখে উঠে নিজের হাত-পা ছড়িয়ে নিল, তারপর টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল। সে জিয়াং লংয়ের দিকে ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকিয়ে চেয়ারে গিয়ে বসল।
“ঠিক আছে! আমি এখনই ব্যবস্থা করছি!” সু ওয়ানমেই একথা বলে উঠে দাঁড়াল এবং রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে নির্জন স্থানে গিয়ে ফোন করল।
তার হাতের ঝটকায় অর্ধচন্দ্রাকৃতির একটি বাতাসের ব্লেড বেরিয়ে এল এবং সরাসরি ‘হুন শি তিয়ান সিয়া’-এর সামনের সারির দলটির ওপর আছড়ে পড়ল।
সত্যি বলতে, আমি নিজেও জানি না কেন ওয়াং শুনের কথা শুনলেই আমার এত রাগ হয়। পরে ভেবে দেখলাম, সম্ভবত সে যখনই কোনো চুক্তির কথা বলে, তখনই আমার মনে হয় দাউ ঝৌ এবং শিয়া জুনফানের মধ্যকার সেই চুক্তিটি আমার হৃদয়ে কাঁটার মতো বিঁধে আছে।
“মহাজাগতিক পথ সহজ-সরল। জটিল আত্মিক প্রবেশে হয়তো শক্তির কিছুটা বৃদ্ধি ঘটে, কিন্তু তোকে ভেবে দেখতে হবে তোর শরীর তা সহ্য করতে পারবে কি না।” শিয়াং ফং বৃদ্ধ যেন নিজের সাথেই কথা বলতে বলতে শাও ইয়ানের কথার উত্তর দিলেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

সামনের বিশৃঙ্খল স্থানটি একটি তলোয়ারের আঘাতে দ্বিধাবিভক্ত হলো। ধার নেই অথচ ধারের চেয়েও শক্তিশালী, এই তলোয়ারটিই ছিল সিয়ান শিন-এর যমজ তলোয়ার।
লিউজ়ি দাঁতে দাঁত চেপে পাহাড়ের খাঁদ থেকে লাফিয়ে পড়ল। পুলিশ খাঁদের কিনারায় এসে দেখল লিউজ়ি নদী থেকে ভেসে উঠছে এবং প্রাণপণে সাঁতার কাটার চেষ্টা করছে।
“শেষ অবস্থানটি কোথায়?” পেং হাওমিং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল। সে এখন কেবল লোকেশন ডিভাইসের সংকেত অনুসরণ করেই তাকে খুঁজে পেতে পারে।
ফু ঝিহিয়াও মাথা তুলে তার দিকে তাকাল। কেবল এক মুহূর্তের চাহনিতেই তার সারা শরীর ঘামে ভিজে গেল। সে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল এবং ভয় ও দিশেহারা অবস্থায় কাঁপতে লাগল।
প্রায় পনেরো মিনিট পর, একটি পোর্শে গাড়ি ধীরগতিতে সেই রাস্তায় ঢুকে এল এবং লিউ ফেইফেইয়ের থেকে কিছুটা দূরে গিয়ে থামল।
“ঠিক আছে, ওস্তাদ, আমি আপনাকে সমস্যায় ফেলতে চাই না, কিন্তু আমাকে ওই গাড়িটি আটকাতেই হবে। তাই আমাকেই চালাতে দিন।” লিন ফেং গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
যা-ই হোক, অন্যরা বুঝতে পারল না কী ঘটেছে, শুধু দেখল জি আনকে ধরে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।
যেহেতু তাদের মধ্যে কোনো গোপন আঁতাত ছিল না, তাই ডু কিয়াং-এর ‘ব্ল্যাক ইগল’ সংগঠনে যোগ দেওয়ার সম্ভাবনা কম। লং ফেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
ফু ঝিহিয়াও তার ভয়ে এক কদম পিছিয়ে গেল, শরীর কেঁপে উঠল। সে ঠোঁট কামড়ে ধরে কিছু বলার সাহস পেল না।
রাগন্বিত সু মানকে লিন ফেং টেনে ধরল, তাই সে আর কিছু বলল না, তবে ঝাও ইয়াং-এর দিকে তার চাহনি তখনো রাগে ও অপছন্দে পূর্ণ ছিল।
ওয়াং শি ও নিং শিয়ুন একে অপরের দিকে তাকাল। সে তিন আঙুল দেখিয়ে কোনো কথা না বলে একপাশে দাঁড়িয়ে মজা দেখতে লাগল।
লি ইয়ারিন ভাবতেও পারেনি যে সে যখন মাস্টার রুশি-কে খুঁজতে গেল, তখন সে নিজের উদ্দেশ্য জানানোর আগেই মাস্টার তাকে কারিন টাওয়ারের কথা জিজ্ঞেস করবে।
মাটিতে পড়ে থাকা তিয়ান তিয়ান যেন লং জেতিং-এর সতর্কবার্তা শুনতে পায়নি। সে হাত বাড়িয়ে লং জেতিং-এর গলা জড়িয়ে ধরল: “হেহে, স্বামী! ধরে ফেলেছি! এবার তুমি পালাতে পারবে না! দেখো, আমি তোমাকে কীভাবে খেয়ে ফেলি!” একথা বলে সে জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটল, যেন খুব লোভী কেউ।
সবশেষে, এখানকার পরিবেশ রাজপ্রাসাদের মতো নয়, যেখানে তার প্রতিটি পদক্ষেপে সতর্ক থাকতে হতো, এমনকি শরীরের লোমও খাড়া হয়ে যেত।
“ওর কথা বাদ দাও, গতকালের ব্যবসা কেমন ছিল?” যদি আমার ঠিক মনে থাকে, তবে গতকালই তো দোকান খোলার দিন ছিল। হায়, তারা তো উৎসাহ নিয়ে গিয়েছিল কিন্তু হতাশ হয়ে ফিরে এসেছে। সব দোষ সেই কৌতূহলী প্রধানমন্ত্রী মশাইয়ের! তিনি কি বোঝেন না যে সব বিষয়ে নাক গলাতে নেই?

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ফেং ফুয়ে মাটিতে যন্ত্রণায় ছটফট করছিল, তার মাথার চুলে অনেকগুলো সাদা চুল গজিয়ে উঠল। একই সময়ে বৃদ্ধের চুলে ধীরে ধীরে কালচে আভা ফুটে উঠতে লাগল।
“আমরা কি এখন স্বামী-স্ত্রী হিসেবে জীবন কাটাতে পারব, যেখানে শেষ দিন পর্যন্ত একে অপরের পাশে থাকব?” পেই মিং শুয়ান হঠাৎ হেসে জিজ্ঞেস করল। আগে মনে হতো এই কথাগুলো খুব সুন্দর, কিন্তু এখন যখন তার নিজের চুলেই পাক ধরেছে, তখন এর অর্থ বদলে গেছে।
“হান-এর পরিচয় আমি এখনই প্রকাশ্যে আনতে চাই না।” যদি এমন ঘটনা প্রকাশ্যে আনা হয়, তবে বেইলি পরিবার হয়তো আর শান্তিতে থাকতে পারবে না।
যেন লি ওয়েইকে কোনো বড় ধনী ব্যক্তি ভেবে সে তাকে পথ দেখিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল। কালো আলো ছড়ানো সরঞ্জামগুলো সারিবদ্ধভাবে সাজানো দেখে লি ওয়েই ফ্রিসের সম্পদের প্রশংসা না করে পারল না। যেসব সরঞ্জাম দেখে সাধারণ খেলোয়াড়রা পাগল হয়ে যেত, এখানে সেগুলো যেন সাধারণ শাকসবজির মতো সারিবদ্ধভাবে পড়ে আছে।
“শশশ……” গাইডেড মিসাইলগুলো সাতটি ভিন্ন দিক থেকে বৃদ্ধের দিকে ছুটে এল।
মো কিয়ানওয়েই গাড়ির সিটে সজোরে আছড়ে পড়ল। সে যন্ত্রণায় গোঙানি দিল, কিন্তু পিঠের ব্যথার কথা ভুলে সে অন্য পাশের দরজা খুলে পালানোর চেষ্টা করল।
“হা হা, যা খুশি করো। তুমি কি মনে করো长老团 (জ্যেষ্ঠ পরিষদ) তোমাকে সমর্থন করবে, যে এখনো সোনার বড়ি (জিনদান) তৈরি করতে পারেনি, নাকি তারা আমাকে বিশ্বাস করবে?” হেলিআন বোবো দম্ভের সাথে বলল।
“জু ল্যাং লোকটা একটা আস্ত পাখি, তার মেজাজটাও পাখির মতোই অস্থির!” দুয়ান জিয়াং পেং পাশে দাঁড়িয়ে প্রতিবাদ করল।
ত্রিশটিরও বেশি দানবীয় প্রাণী একটি অদ্ভুত আকৃতি তৈরি করল। সিলভার ফক্স শূন্যে লাফিয়ে উঠতেই সমস্ত শক্তি একত্রিত হলো। সিলভার ফক্সের শরীরে একটি বিশাল, প্রায় বাস্তব রূপের পশু-দেবতার প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠল, যা মুহূর্তের মধ্যে উড়াল দিয়ে সেই নক্ষত্রপুঞ্জের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ফিনিক্স সিটির সৈন্যরা জানত যে তাদের গুলি ফিনিক্স আর্মার ভেদ করতে পারবে না, তাই তারা কোনো দ্বিধা ছাড়াই আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল, বন্ধুত্বের আগুনের ভয় তাদের ছিল না।
“আমরা জানতে চাই, কেন আমরা আমেরিকানদের মতো সরাসরি আফগানিস্তানে না গিয়ে এত কষ্ট করে সমুদ্রপথে ঘুরে আসছি।” লিন পানপান বলল।