প্রথম খণ্ড চৌান্ন অধ্যায় উপকারের বদলে অপকার

(১/৩) পৃষ্ঠা

জং ইউয়েন তাদের কোনো লুটের নির্দেশ দেননি। পাহাড়ি ঘাঁটিটি পুনর্গঠিত হয়েছে, তারা এখন আর দস্যু নয়, তাই লুটপাটের কোনো প্রয়োজন নেই।

একটি হেঁচকা খেয়ে সে মাটিতে পড়ে গেল, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে পেছনে ফিরে দেখতে চাইল আসলে কী জিনিসটি ছিল, না দেখে তার বুক কেঁপে উঠল, শরীরটা দুবার প্রবলভাবে কেঁপে উঠল এবং তার চোখের মণি দুটি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল।

“মশাই!” লোকটি মুখ খুলল। এটি এমন একটি পরিচিত সম্ভাষণ যা কো হান এই বিশ্বে আসার পর কখনো শোনেনি, যা তাকে এক অদ্ভুত ধরনের আপনত্বের অনুভূতি দিল।

অন্ধকার মেঘের অশুভ দেবতা মৃদু মাথা নাড়লেন, আর শূন্যতা ধ্বংসকারী অশুভ দেবতা ও স্থান বিশৃঙ্খলকারী অশুভ দেবতা একে অপরের দিকে তাকালেন, তাদের মন চরমভাবে বিস্মিত হলো।

কিউ ইউ ভ্রু কুঁচকে কোনো কথা বলল না, সে শুধু অনুভব করল যে বিষয়টি অত্যন্ত অদ্ভুত, অথচ বুঝতে পারছে না ঠিক কোথায় তার অদ্ভুতত্ব।

লিং আর কোনো জবাব দিল না, যা একটু অদ্ভুত বটে। তবে কি লিং-এর কোনো বিপদ হয়েছে? হান বিং হাত বাড়িয়ে একটি শক্তির বেষ্টনী তৈরি করল, তারপর灵界-এর ভেতরে প্রবেশ করল। কারণ এখন灵界-এ প্রবেশ করতে হলে সশরীরে প্রবেশ করতে হয়, আর কোনো চিহ্ন রেখে গেলে তা খুব সহজেই অন্যের নজরে পড়ে যায়।

এরপর সে তার দৃষ্টি ইয়ে ইয়ানকিংয়ের দিকে ফেরাল এবং কিছু বলতে যাবে ঠিক তখনই ইয়ে ইয়ানকিং আগেভাগে বলে উঠল।

“ইউসিয়ু ভবন”-এ মাংসের ব্যবসা ছাড়াও কি অন্য কোনো নোংরা কারবার চলে?

সুন্দরীর গাল বেয়ে দুই ফোঁটা গরম জল গড়িয়ে পড়ল, সে তার ঠোঁট ও দাঁতের ওপর চেপে বসার যন্ত্রণা সহ্য করে ধীরে ধীরে নতি স্বীকার করল।

সে তার সবচেয়ে মূল্যবান জিনিসটি হারিয়ে ফেলেছে, আর তাই তার জীবনটাও হয়ে উঠেছে দুঃখময় ও শূন্য, যেন আর কোনো কিছুই তার মধ্যে আশার সঞ্চার করতে পারছে না।

এই দিনগুলোতে চেন রাজপ্রাসাদে দুজনের মেলামেশা তাদের আবেগ ও সম্পর্ককে আরও গভীর করে তুলেছে। একইভাবে জি ইউওয়েইও ক্রমশ অনুভব করতে শুরু করেছেন যে গু মোচেন তাকে প্রতিনিয়ত আরও বেশি করে মোহিত করছেন।

এদিকে গু টিংজুয়েন কক্ষ থেকে বেরিয়ে দরজার বাইরে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইলেন, তারপর ঘরের দিকে চুপচাপ এক নজর তাকিয়ে নিজের ভ্রু কুঁচকালেন।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

তাই ইং গাও এখানে এসে এই কথা বলার অর্থ একটাই—তিনি শাংজুন-এর রক্ষীবাহিনীকে সরিয়ে নিয়ে যেতে চান, যাতে ইং গাওয়ের মুখনিঃসৃত তথাকথিত সাম্রাজ্যবিরোধী শক্তিকে নির্মূল করা যায়।

চার প্রবীণ ছাড়াও শে ইউফেনের দাদা শে ইউগুও এবং জায়েদ জি চিয়ানসিউও মা পরিবার গ্রামে বাস করতেন।

ইয়াংঝি-র ঘরে প্রবেশ மாত্রেই ইং গাও সরাসরি এই কথাটি বলে বসেন, যার ফলে ইয়াংঝি এক মুহূর্তের জন্য প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেননি। তার মুখাবয়ব কিছুক্ষণ আচ্ছন্ন হয়ে রইল, এরপরই তার মুখে ফুটে উঠল এক বিশাল হাসি। তিনি যা আশা করেননি তা হলো, অতীতে যে ভাইটি সবসময় ভয়ে গুটিয়ে থাকত, সে এবার এত দ্রুত পদক্ষেপ নেবে।

দুম দুম দুম—প্রতিশোধপরায়ণ ব্যক্তিটি দৌড়াতে শুরু করল, তার পদক্ষেপগুলো এত ভারী যে মনে হচ্ছিল একটি ট্যাঙ্ক ছুটে আসছে। চেং ফেই সেখানে দাঁড়ানোর সাহস পেল না, দ্রুত একপাশে সরে গেল।

“কোনো সমস্যা নেই, আমিও জানি। তাছাড়া আমরা যখন বস攻略 করছিলাম, তখনও তো আমাদের দেখা হয়েছিল।” আসুনা ক্লেইন এবং অন্যদের শান্ত হতে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং তার সেই দীপ্তিময় হাসি ফুটিয়ে তুলে বুঝিয়ে দিলেন যে তিনি এতে মোتেই কিছু মনে করেননি।

এই পরিস্থিতি আর সহ্য করতে না পেরে মু হুয়া ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে বিছানার বিছানার কাছে হেঁটে গেল, বিছানায় শুয়ে থাকা মানুষটিকে কোমর জড়িয়ে তুলে নিল এবং সরাসরি তাকে একটি স্নানের কাঠের ড্রামে ছুড়ে ফেলে দিল।

কে জানত, ঠিক যখন দুজনে সংঘর্ষের মুখোমুখি হতে চলেছে, তখনই লু ইউন-এর পেছনের কমলা রঙের ডানা দুটি নড়ে উঠল।

কিন্তু এখন পর্যন্ত প্রায় দুমাস কেটে গেছে, মং তিয়ানও কোনো খবর পাঠিয়ে পাঠাতে পারেননি। এর ফলে ইং গাওয়ের মনে ক্রমশ এই ধারণাই জোরালো হচ্ছিল যে শিওংনুদের ওখানে项 ইউ নিশ্চয়ই কিছু একটা প্রস্তুতি নিচ্ছেন, এবং তা অত্যন্ত বড় কোনো চাল হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।

“তোমার আন্তরিক অনুতাপের কথা বিবেচনা করে আমি আর বিষয়টি বাড়ালাম না।” উই ইয়ান নিঃশ্বাস ফেলে অসহায়ভাবে বলল।

অন্যদিকে লি জি বিভিন্ন প্রদেশ ও জেলা থেকে দ্রুত খাদ্যশস্য সংগ্রহ করতে লাগলেন। অন্য কিছুর জন্য নয়, কেবল একটু শান্তির ঘুমের জন্য।

এটি তো কেবল তাকেই জিজ্ঞাসা করা যেতে পারে। তবে পরিতাপের বিষয় হলো, হাজার হাজার বছর ধরে এই মহান প্রথম এডওয়ার্ড কোনো দিনই কোনো জনসমক্ষে নিজের এই স্ত্রীর কথা প্রকাশ্যে উল্লেখ করেননি। এমনকি পরবর্তীকালের ঐতিহাসিক নথিপত্রগুলোতেও এ বিষয়ে কোনো উচ্চবাচ্য করা হয়নি, কোনো চিহ্নমাত্র রাখা হয়নি।

হuo ছিব্রং যখন সেনা নিয়ে সিচেং ত্যাগ করেন এবং হুন শে দুই রাজপ্রাসাদের পরিবার ও তাঁর মন্ত্রীদের ধাওয়া করেন, তখন সময় ছিল সন্ধ্যা সাতটা। আর হান বাহিনী যখন দূরদূরান্ত থেকে বন্দীদের এবং লুণ্ঠিত সোনা, রূপা ও রত্নালংকার পাহারা দিয়ে ফিরিয়ে আনল, তখন তা ছিল পরদিন দুপুরবেলা।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

পেছনের দুই লিং হুয়াংও চরমভাবে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তাদের মাত্র একবারের মোলাকাতেই পাঁচজনের মধ্যে একজন নিহত হলো। নীল পোশাক পরিহিত সেই যুবকের হাতের ক্ষমতা ছিল মাত্র এক আঙুলের ইশারাতেই সব শেষ করে দেওয়ার মতো।

ঘুরে বেড়ানো পাহাড়ি রাস্তার ওপর ঘোড়ার গাড়িটি ক্রমাগত ঝাঁকুনি খাচ্ছিল। নববর্ষের উৎসবের আমেজ তখনো পুরোপুরি কেটে যায়নি। রাস্তার দুপাশে দু-এক দল মানুষ বরফ মাড়িয়ে আত্মীয়স্বজনের বাড়ি বেড়াতে যাচ্ছিল, আর মাঝেমধ্যেই কিছু দুষ্টু শিশু বাজি ফাটাচ্ছিল।

তার এই প্রশিক্ষকটিকে যদি কোনো অভিজাত প্রাইভেট আর্মিতে রাখা হতো, তবে তাকে নিশ্চিতভাবেই বাদ দেওয়া হতো। কিন্তু এই রোগা-পাতলা, মনে হতো এক ফুঁয়ে উড়ে যাবে—এমন এক যুবকই তাকে দেখিয়ে দিয়েছিল নরক কাকে বলে।

তাদের মধ্যে একজন তার বিপরীতে থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে নিজের চোখের দিকে ইশারা করল, তারপর নিজের পকেটে হাত ঢোলাল। যদিও তার হাতের বন্দুকটি এখনো আমার সেই খাদের দিকেই তাক করা ছিল, তবে তার মনোযোগ কিছুটা হলেও বিক্ষিপ্ত হয়ে পড়েছিল। অন্যজন মাথা নাড়ল এবং আরও সতর্ক হয়ে আমার দিকে তাকাতে লাগল।

লি লুও তার হাতা থেকে অবলীলায় একটি বেগুনি-স্বর্ণের কার্ড বের করে ফেললেন। তিনশ বেগুনি সোনার মুদ্রা কম কিছু নয়, তবে লি লুওয়ের তা পরিশোধ করার সামর্থ্য আছে!

ফেন লিন জীবন ছিনিয়ে নেওয়ার পরম তত্ত্ব দ্বারা ঘেরা ও ক্ষয়প্রাপ্ত হচ্ছিলেন। তাঁর প্রতিচ্ছায়া সৃষ্টির পরম তত্ত্ব তার কার্যকারিতা হারিয়ে ফেলেছিল। তিনি যতই আবার প্রতিচ্ছায়া সৃষ্টি করুন না কেন, কিন ইউ ঠিকই তার আসল দেহটিকে চিহ্নিত করে ফেলতে পারতেন।

ডায়েরিতে লি লুওয়ের দৃষ্টিভঙ্গির মাধ্যমে দেবতা ও দানব মহাদেশের জাদুমহল, দেবালয় এবং লুও পরিবারের এই তিনটি প্রধান শক্তির মূল চরিত্রদের মধ্যকার প্রেম-ঘৃণা ও দ্বন্দ্বের কাহিনী তুলে ধরা হয়েছে।

আমার এই জীবনে আমি অত্যন্ত সাবধানে কথা বলেছি, কেবল ওই কটি দিনই আমি লাগামহীনভাবে গালগল্প করতে শিখেছিলাম এবং সারাজীবনে যত বড় বড় কথা বলিনি, সেদিন তার সবই বলে ফেলেছি।

এ সময় প্রেতাত্মা রক্তের কৃমির তীব্র লুণ্ঠনের ফলে মহাকাশের মধ্যকার আলোর দীপ্তি অবশেষে অনেকটাই কমে এল, অসংখ্য寶物 নিষিদ্ধ মহাকাশের ভেতরে ছুটে গেল, এত বেশি যে চেং ইয়ং নিজেও তা গুণে শেষ করতে পারলেন না।

(৩/৩) পৃষ্ঠা