প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: যমরাজের কন্যা
পৃষ্ঠা ১/৩
“আমি কি মরিনি?”
বো জিনখ্যারের মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই। “দুঃখের বিষয়, আর আধঘণ্টা দেরি হলে তোমার ইচ্ছেটা পূরণ হয়ে যেত।”
লোকটি ঘুরে বো জিনখ্যারের দিকে রাগে ও আতঙ্কে ভরা চোখে তাকাল।
“তোমার এই আচরণের মানে কী? তোমার আদেশ পালন করতেই তো নিজের জীবন বাজি রেখেছিলাম…”
পাশে আরেকজন অপরিচিত মানুষ আছে—হঠাৎ সেটা মনে পড়তেই লোকটি মুখে আসা কথাগুলো গিলে ফেলল।
শু শিযান এমন ভান করল যেন কিছুই শোনেনি। বরং সদয়ভাবে মনে করিয়ে দিল, “তোমার শরীরে এখনও বিষের অবশিষ্টাংশ পুরোপুরি দূর হয়নি। হাসপাতালে যাওয়াই ভালো। নইলে বিষ যখন শরীরের অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলোতে ছড়িয়ে পড়বে, তখন স্বর্গের দেবতাও এলেও আর কিছু করতে পারবে না।”
শু শিযান উদাসীন ভঙ্গিতে নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং চলে যেতে উদ্যত হলো।
একটুও দ্বিধা নেই, কাজ সেরে সোজা বিদায়।
যেন ভালো কাজ করে নাম না-জানানো কোনো পথচারী।
“একটু দাঁড়াও! এখনও তো তোমার নাম বলোনি। আমার জীবন তুমি বাঁচিয়েছ। আমি ছিন হুয়াইয়ান অকৃতজ্ঞ নই, তোমার উপকারের প্রতিদান না দিয়ে থাকতে পারি না।”
ছিন হুয়াইয়ান ব্যাকুল হয়ে শু শিযানকে থামাল।
কথাটা শুনে শু শিযানের লাল ঠোঁটে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল।
সে সামান্য মাথা কাত করে ছিন হুয়াইয়ানের দিকে তাকাল, আর চোখের কোণ দিয়ে অনায়াসে বো জিনখ্যারের দিকে এক ঝলক দেখল।
সে মোটেই ভালো মানুষ নয়। এক বিন্দু উপকার করলে তার বিনিময়ে দশগুণ ফেরত নিতে হয়।
তবে দুজন যে নিজেদের কোনো ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে ব্যস্ত, তা স্পষ্ট। পারিশ্রমিক চাইতে হলেও উপযুক্ত সময়ের অপেক্ষা করতে হবে, যাতে অপর পক্ষ “স্বেচ্ছায়” প্রতিদান দিতে চায়।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, বো জিনখ্যার এখনও কোনো মতামত প্রকাশ করেনি; বরং তার প্রতি যথেষ্ট সতর্ক বলেই মনে হচ্ছে।
এ অবস্থায় জোর করে কাছে ঘেঁষলে, সম্ভবত তার বিরক্তি ও সন্দেহই আরও বাড়বে।
“প্রবাদে আছে, চিকিৎসকের হৃদয় দয়ায় পূর্ণ। এটা তো সামান্য সাহায্য মাত্র, এর জন্য কোনো পারিশ্রমিক চাই না। তাছাড়া শেংজিংয়ের অভিজাত সমাজ এমনিতেই খুব ছোট—ছিন মহাশয় যদি আমার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চান, ভবিষ্যতে সুযোগের অভাব হবে না। আমার আরও কিছু কাজ আছে, তাই আপনাদের আর বিরক্ত করছি না।”
শু শিযান নির্বিকার মুখে, নিঃশ্বাসও না ফেলে অভিনয় করে গেল। তাকে দেখতে কোমল ও সদয়ই লাগছিল।
কথা শেষ করে সে পেছন ফিরে তাকাল না, সোজা চলে গেল।
ছিন হুয়াইয়ানের চোখ শু শিযানের ধীরে ধীরে দূরে সরে যাওয়া অবয়বের ওপর স্থির হয়ে রইল।
অদৃশ্য আগুনে তার কৌতূহল আর অনুসন্ধিৎসা ক্রমেই আরও তীব্র হয়ে উঠল।
“এত দয়ালু আর সরল মেয়ে আমি জীবনে দেখিনি! সে আসলে কোন অভিজাত পরিবারের মেয়ে? তুমি কি তাকে চেনো?”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
কথাটা শুনে বো জিনখ্যার হালকা হেসে উঠল।
বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ একজোড়া চোখে গভীর অন্ধকার, তলোয়ারের ফলার মতো ভ্রু সামান্য কুঞ্চিত। তার চুম্বকীয় কণ্ঠে ছিল মসৃণ অথচ কর্কশ এক আবেশ।
“যমরাজের মেয়ে, শয়তানের বংশধর। এমন নারীর প্রতি অতিরিক্ত কৌতূহল না দেখানোই ভালো।”
ছিন হুয়াইয়ান কেবল কথার ছলে প্রশ্ন করেছিল। সে ভাবেনি, বো জিনখ্যার নিজে থেকেই মেয়েটির মূল্যায়ন শুরু করবে।
বো জিনখ্যারের সঙ্গে ছোটবেলা থেকে বেড়ে ওঠা ঘনিষ্ঠ বন্ধু হিসেবে ছিন হুয়াইয়ান অস্বাভাবিক এক গন্ধ টের পেল। সে আর নিজেকে ঠাট্টা করা থেকে বিরত রাখতে পারল না।
“তাহলে তুমি তাকে চেনো? মেয়েটা তো বেশ ভদ্র আর স্বাভাবিক, অথচ তোমার চোখে মনে হচ্ছে সে যেন কোনো ভয়ংকর দানব। আসলে কৌতূহলী আমি, নাকি তুমি?”
বো জিনখ্যারের গভীর, অন্ধকার দৃষ্টি তার ওপর গিয়ে স্থির হলো। নাক দিয়ে বেরিয়ে এল ঠান্ডা তাচ্ছিল্যের শব্দ—যেন তার শিশুসুলভ ও হাস্যকর চিন্তাভাবনাকে উপহাস করছে।
“যে বিষয় ভেদ করা যায় না, সেটাই মানুষের কৌতূহল বেশি জাগায়। আমি ভেবেছিলাম, ছল করে কাউকে কাছে টেনে নেওয়ার কৌশলে তুমি অভ্যস্ত।”
ছিন হুয়াইয়ান বিরক্ত মুখে দুহাত ছড়িয়ে দিল, আর প্রসঙ্গটি আর বাড়াল না।
নিজের কাছেই অবাক লাগছিল—সে কী করে বো জিনখ্যারকে এ ধরনের ভাবনার সঙ্গে জড়িয়ে ফেলল?
বো জিনখ্যার এত মৃত্যু-জীবনের সংঘর্ষ আর চক্রান্তের মধ্য দিয়ে এসেছে; এমন কী ষড়যন্ত্র আছে যা তার চোখ এড়ায়? সে কি সত্যিই এত সহজে কোনো নারীর প্রতি আকৃষ্ট হতে পারে?
যে ব্যক্তি তাকে বিষ দিয়েছিল, নিশ্চিত মৃত্যুর জন্য সে নিশ্চয়ই সাধারণ কোনো বিষ ব্যবহার করেনি।
আর এই নারী কিনা অনায়াসে সেই বিষের প্রতিষেধক তৈরি করে ফেলল—তারপরও কি কেউ তাকে সরল ও নিরীহ ভাবতে পারে?
…
অন্যদিকে।
শু শিযান শপিং মলের দিকে হাঁটতে হাঁটতে ফোন বের করে জিয়াং মিনকে বার্তা পাঠাল।
“তুমি আগে যে বাড়িটির প্রতিবেশীর কথা বলেছিলে, সে কি বো জিনখ্যার?”
জিয়াং মিন উত্তর দিল, “এত তাড়াতাড়ি দেখা হয়ে গেল?”
শু শিযান লিখল, “দেখা হওয়াটা মোটেই আনন্দের ছিল না। এই ধরনের পুরুষের অভিজ্ঞতা প্রচুর, মনের গভীরতা অপরিসীম—তাকে বাগে আনা সহজ হবে না।”
জিয়াং মিন কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “বো জিনখ্যার কীভাবে মানুষকে সামলায়, তা সবারই জানা। তুমি যে অন্য কোনো উদ্দেশ্য নিয়ে এগোচ্ছ, সে যদি বুঝে ফেলে, তাহলে তুমি বিপদে পড়বে না তো?”
শু শিযান নির্বিকারভাবে উত্তর দিল, “আমি কবে বিপদকে ভয় পেয়েছি? আমরা যতবার কাজ করেছি, কোনোবারই কি বিপদ ছিল না? চিন্তা কোরো না, আমি জানি কতটা এগোতে হয়। টোপ ফেললেই হবে না, তাকে নিজে থেকে সেই টোপ গিলতে রাজি করাতে হবে। তবে বো পরিবারের সঙ্গে বিয়ের জোট কেবল পরিকল্পনার একটি অংশ। বাকি ব্যবস্থাগুলোও যেন কোনোভাবেই বাদ না পড়ে।”
জিয়াং মিন লিখল, “বুঝেছি।”
কথাবার্তা শেষ করে শু শিযান অভ্যাসমতো বার্তার রেকর্ড মুছে ফেলল। তারপর হালকা সুর গুনগুন করতে করতে তাকে দেখে মনে হলো, সে কেবল প্রাণবন্ত, হাসিখুশি ও দুশ্চিন্তাহীন কোনো অভিজাত পরিবারের মেয়ে।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
কেনাকাটা শেষ করে সে ভিলায় ফিরে এল। সুপারমার্কেট থেকে কেনা জিনিসপত্র পরিচারকদের হাতে তুলে দিয়ে নিজে চলে গেল ভিলার সর্বোচ্চ তলায়।
সেখানে একটি ছোট জানালা ছিল, যেখান থেকে পাশের ভিলার পেছনের বাগান ও প্রধান ফটক দেখা যায়, যদিও দৃষ্টিকোণটি বেশ সীমিত।
শু শিযান সদ্য কেনা দূরবীনটি হাতে নিয়ে পরীক্ষা করল। তার ভঙ্গি ছিল স্বাভাবিক—গোপনে নজরদারি করা কারও যে অপরাধবোধ বা সাবধানতা থাকার কথা, তার সামান্যও নেই।
ঠিক তখনই ফোন বেজে উঠল।
দূরবীন পরীক্ষা করতে করতেই শু শিযান ফোন ধরল।
“কে?”
ওপাশ থেকে তার মায়ের কণ্ঠ ভেসে এল, “ওই, ইয়ানইয়ান, কোম্পানির ব্যাপারটা তোমার বড় ভাই মিংশুয়ান তদন্ত করেছে। ওই ম্যানেজার লি-র আগেও অপরাধের রেকর্ড ছিল। তোমার ভাই তাকে বরখাস্ত করেছে, এমনকি তার বিরুদ্ধে মামলা করে বিষয়টি প্রকাশ্যে আনার কথাও ভাবছে। তুমি এখন কোথায় আছ? আমি লোক পাঠিয়ে তোমাকে বাড়ি নিয়ে আসি, কেমন?”
শু শিযান ঠান্ডা হেসে বলল, “মুখে এত আদর করে ‘ইয়ানইয়ান’ বলে ডাকছ, অথচ সত্যি বলতে তোমরা তো আমাকে ক্ষমা চাওয়ার কথাই ভাবোনি। আমাকে কি এখনও ছোট বাচ্চা ভেবে ভুলিয়ে রাখার চেষ্টা করছ?”
“শু শিযান, বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না!”
শু মিংহুয়াও সেখানে ছিল। মুখ খুলেই সে অভিযোগের সুরে কথা বলল।
“মা এই কদিন তোমার দুশ্চিন্তায় অস্থির হয়ে আছে। তোমার দ্বিতীয় ভাইও তোমার এই জঞ্জাল সামলাতে কম পরিশ্রম করেনি। এখন সবকিছু পরিষ্কার করে দিয়েছে, তবু তুমি আর কী চাও?”
শু শিযানের মা শু মিংহুয়াকে থামিয়ে বললেন, “হয়েছে, হয়েছে। ইয়ানইয়ান অন্যায়ের শিকার হয়েছে, তাই একটু রাগ দেখানো স্বাভাবিক। ইয়ানইয়ান, তুমি একা বাইরে আছ, নিরাপদ নও। যদি কোনো খারাপ লোক তোমার ক্ষতি করে, তখন কী হবে? তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে এসো, মা।”
পাশ থেকে শু নুওও সুর মিলিয়ে বলল, “দিদি, আগে আমরা তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম। তুমি ফিরে এলে আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইব, কেমন? আর আমরা শু পরিবারের সুনাম নিয়ে এভাবে ঝুঁকি নিতে পারি না!”
শু মিংহুয়া শু নুওর দিকে তাকিয়ে অসহায় ও স্নেহমিশ্রিত কণ্ঠে বলল, “এই ঘটনার জন্য তো তোমার কোনো দায় নেই। সব দোষ নিজের ওপর নিও না। এতে শুধু অন্যদের ঔদ্ধত্যই বাড়বে। শু শিযান, তুমি এখনই ফিরতে না চাইলেও অন্তত নির্দিষ্ট ঠিকানা দাও। কোন অভিজাত পরিবারের মেয়ে তোমার মতো প্রতিদিন বাইরে ঘুরে বেড়ায়?”
ওহ, তাহলে সে-ই এখন “অন্যরা” হয়ে গেল।
শেষ পর্যন্ত তারা ভয় পাচ্ছিল, সে সত্যিই বাইরে অন্য কোনো পুরুষের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলেছে কি না—আর তাতে শু পরিবারের সুনাম নষ্ট হবে কি না।
“আমি বলেছি, আমি ফিরব না।”
শু শিযান প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল।
“সত্যিই যদি আমাকে ফিরিয়ে নিতে চাও, তাহলে শু নুওকে এমনভাবে ক্ষমা চাইতে বলো যাতে তাতে আন্তরিকতা থাকে। কারণ এই ঘটনার কথা সে-ই প্রথম তোমাদের জানিয়েছিল। বিষয়টি তদন্ত করে সত্যিটা জানার আগেই সে আমার চরিত্র নিয়ে কুৎসা রটিয়ে, ঘটনাকে ফুলিয়ে-ফাঁপিয়ে বলেছে। তার উদ্দেশ্য কী ছিল, সেটা সে নিজেই ভালো জানে।”
শু মিংহুয়া কিছু বলার আগেই শু শিযান নিজে ফোনটি কেটে দিল।
পৃষ্ঠা ৩/৩