প্রথম খণ্ড, আটচল্লিশ অধ্যায়: ছুটি মঞ্জুরের প্রতিশ্রুতি

বিনা কোনো সন্দেহে, ওল্ড ক্যাট, সু সিয়াং এবং অপর এক সহকারীর যৌথ পারফর্ম্যান্সে এই রাউন্ডটি সফলভাবে পনেরো মিনিটে শেষ হলো।

ফোনটি বের করে, মানচিত্রের ইশারা অনুযায়ী চেং হাউ郊区-এর চতুর্থ ভিলাটি ধীরে ধীরে খুঁজতে খুঁজতে ভেতরে প্রবেশ করল।

"আমি শুনেছি এখানকার মালিক গুয়ানাহাতাবেই জাতির চিকিৎসাবিদ্যার পারদর্শী, তাই বিশেষভাবে চিকিৎসা নিতে এসেছি।" ঝাং হেংও ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে পড়লেন।

দিনশেষে চেং হাউ আজ কেবল গাড়িটি পরীক্ষা করতে এসেছিলেন, জুয়ান মেইয়ানের সাথে প্রতিযোগিতায় তিনি খুব একটা সিরিয়াস ছিলেন না; কয়েকটি ড্রিফ্ট দিয়ে সহজেই মোড়গুলো পার হয়ে গেলেন, তবুও তা জুয়ান মেইয়ানকে অবাক করে দিয়েছিল।

সেই রক্তমাখা দৃশ্যটি যেন হাঙ্গরের খাবার খাওয়ার মতো, দাঁতে রক্ত লেগে আছে। রক্ত পানের পর জম্বিটির চোখগুলো আরও বেশি লাল হয়ে উঠল, সে荒岛-এ সদ্য নির্মিত সেই বাতিঘরের দিকে তাকাল।

ওয়াং মেইকিদের অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টি এবং বাবা-মায়ের হাতে জলের পাইপ নিয়ে ধাওয়া করার দৃশ্যটি মনে পড়তেই ফাং ইয়ের বুক কেঁপে উঠল, তার সমস্ত শরীর যেন ঠান্ডায় জমে গেল।

"যদি কোনো কাজে লাগে, তবে আমি এখানেই আছি। কিন্তু আপনার কি মনে হয়, সিনয়ে 大人 আমার জন্য সমস্ত মানবজাতিকে ছেড়ে দেওয়ার সম্ভাবনা কতটুকু? বরং আমি এটাই বেশি বিশ্বাস করি যে, তিনি পরবর্তীতে আমার প্রতিশোধ নেবেন!" আমি জানি না লিন সিনয়ে আমাকে বাঁচাবেন কি না, তবে এটুকু নিশ্চিত যে মানবজাতিও জানে না লিন সিনয়ে আমাকে বাঁচাবেন কি না।

ঘুষির মুদ্রা প্রস্তুত করার সেই ক্ষণটিতেই বন্য শূকররাজ সবচেয়ে দুর্বল ছিল, তাকে সরাসরি ধাক মেরে উড়িয়ে দেওয়া হলো।

এক দীর্ঘ হাসির সাথে, একটি মানুষের মূর্তি জলের 池ের মাঝের পাথরের বেদিতে আকস্মিকভাবে হাজির হলো, যা দেখে ইয়াও হাইলেই ভয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন।

আকাশ ও পৃথিবী অন্তহীন, ধূলিঝড় চারদিকে ছড়িয়ে আছে, কালের দীর্ঘ নদী আকাশ জুড়ে প্রসারিত, উত্তাল নদীর ঢেউয়ে হাজার ট্রিলিয়ন আলোকবর্ষের লহর উঠছে, আর কালের পালের নৌকা দুলছে ও ভেসে বেড়াচ্ছে।

"পুরস্কারের ঘোষণা দেওয়া মাত্রই অর্থ তৃতীয় পক্ষের নিরপেক্ষ সংস্থার কাছে পৌঁছে যায়, সু পরিবারের তা ফিরিয়ে নেওয়ার কোনো অধিকার নেই!" শিয়াও ইউন্ফাই মৃদুস্বরে ব্যাখ্যা করলেন, লি সি-এর আজকের রাতের কাজের জন্য তার মনে হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত কৃতজ্ঞতা ও আবেগের সৃষ্টি হলো।

ভূচৌম্বকীয় ভাইরাস ছড়িয়ে পড়ার পর দক্ষিণ গোলার্ধ প্রাণীদের স্বর্গে পরিণত হয়। মানবজাতি মহাকাশে অভিবাসন করার পর পৃথিবী পুরোপুরি প্রাণীদের অভয়ারণ্যে পরিণত হয়।

"না! পুলিশ যখন এসেই পড়েছে, তখন তাদের সাথে দেখা করতেই হবে; দেখতে হবে তারা কী জানে এবং কী করতে চায়! বড় জোর আমার বিরুদ্ধে অতিরিক্ত আত্মরক্ষার অভিযোগই আসবে!" শিয়াও ইউন্ফাই হেসে বললেন।

জুয়ে ছিং বারবার নিহত হলেন, বারবার মৃত্যুর যন্ত্রণা সহ্য করলেন, আর সেই যন্ত্রণা তার আদি রক্তধারার শক্তিকে আরও তীব্র করে তুলল, তীব্র করে তুলল তার মৃত ভায়রা ভাই কর্তৃক প্রদত্ত অভিশাপটিকে।

তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে তিনি যাই বলুন না কেন তা সবই অর্থহীন, তাই তাকে পিছিয়ে যেতে হলো এবং শেন ঝুফেং-এর পেছনে গিয়ে দাঁড়াতে বললেন। তিনি নিজেও সবেমাত্র টেন্ডন পরিশোধন স্তরে উন্নীত হয়েছেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই মো ফানের ওপর আক্রমণ করবেন না।

শারীরিক দেহ শক্ত, আক্রমণ বেশ ভালো, একই সাথে এটি নিজের সাথে সম্পর্কিত সমস্ত বৈশিষ্ট্য অসীমভাবে শোষণ করতে পারে; যার অর্থ দাঁড়ায়, আপনি যদি কোনো তাও বা মন্ত্র প্রয়োগ করেন, তবে এটি সরাসরি তা শোষণ করে নিতে পারে।

"তার নাম কী? এমন ভাব যেন কাউকে সে তোয়াক্কাই করে না। আবার এখানে এসে সে কী করতে চায়?" লিন ইক্সিয়ান জিজ্ঞেস করলেন।

ওয়াং পিনমেই আসন গ্রহণ করলেন এবং অধীর আগ্রহে ওয়াং夫人-এর হাতের রসিদটির জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন, কেবল উভয় পক্ষের স্বাক্ষরের অপেক্ষায় ছিলেন যাতে এটি কার্যকর হয়।

তাছাড়া আমার ধনী ব্যক্তিদের দ্বারা সাধারণ মানুষকে নিপীড়ন করা সহ্য হয় না, আমি তাদের শায়েস্তা করতে চাই কিন্তু আমার অনেক অনেক দ্বিধা ও বহুবিধ বাঁধন রয়েছে; আমি বীরের মতো অন্যায় প্রতিহত করে তলোয়ার হাতে পৃথিবী চষে বেড়ানোর এবং দুর্বলদের রক্ষা করার স্বাধীন জীবনের কল্পনা করি, সে ধরনের আমিই হতাম সত্যিকারের স্বাধীন ও মুক্ত।

"ভাই ঝাং... আপনি কি সত্যিই তিন লেজের নেকড়ে বিচ্ছুটিকে হত্যা করার ব্যাপারে নিশ্চিত?" ওয়াং ইয়ুনজিন তিক্ত হেসে জিজ্ঞেস করলেন।

অজান্তেই ডং ঝুও-এর কথা বলতে গিয়ে,议郎 Cai Yong দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার মুখমন্ডল ভারী এবং বিষণ্ণ হয়ে উঠল।

যদিও এই উত্তরটি কিছুটা দ্ব্যর্থবোধক ছিল, তবুও এটি বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ নতুন সংবাদের ইঙ্গিত দিয়ে গেছে।

তাদের পরিবার প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে চিকিৎসা পেশায় যুক্ত, যদিও আশেপাশের দশ-বিশটি গ্রামে তারা বেশ মর্যাদাবান, তবুও তাদের পরিবারে আগে কখনো কেউ রাজবৈদ্য বা রাজকীয় চিকিৎসক হতে পারেনি।

বাই সেন কথা শেষ করতেই, দুই ব্যক্তি দ্রুত দুই খুনির মুখের সমস্ত বিষদাঁত ও দাঁত টেনে ফেলে দিল, তারপর তাদের পেটে একটি মারাত্মক আঘাত হানল। মুহূর্তের মধ্যে তাদের দান্তিয়ান চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল এবং অন্ধকার ছায়া খুনির শরীরের ছায়াশক্তি ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে শুরু করল।

হান ওয়েই সবাইকে সাথে নিয়ে সামনে এগিয়ে চললেন, একেকটি প্রাসাদ ঘুরে দেখতে লাগলেন, তবে তার মন অন্যমনস্কভাবে পড়ে রইল উরুই প্যালেস, ওয়াংহাই টাওয়ার এবং সেই মোহময়ী উরুই রাজকুমারীর ওপর।

উ হাউর পোশাক ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে গিয়েছিল, তার রূপটাও খুব একটা ভালো ছিল না, তবে তার উন্মুক্ত ত্বক তামাটে ও উজ্জ্বল ছিল এবং সুস্বাস্থ্যের দীপ্তিতে চকচক করছিল।

দুজন শক্তিশালী পুরুষ একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর একসাথে কিউ ইয়ুনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিউ ইয়ুনও তার সামরিক সৈন্যদের নিয়ে পাল্টা আক্রমণ চালালেন, আর সেই মুহূর্তে পুরো শামেন দ্বীপ জুড়ে কেবল লড়াইয়ের স্লোগান আর চিৎকারের আওয়াজ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

স্টোরেজ রিং থেকে সেই দুটি ঐন্দ্রহরিক খঞ্জর বের করলেন, সেগুলোর জৌলুস তখনও অটুট ও ঝকঝকে। ঝাং ইউয়ানহাও এক লাফে পাহাড়ি পথ থেকে নিচে নেমে এলেন, তারপর দুই হাত দিয়ে শক্তি প্রয়োগ করে খঞ্জর দুটি পাথুরে প্রাচীরের মধ্যে গেঁথে দিলেন এবং খঞ্জরগুলো ঘুরিয়ে ধীরে ধীরে তার নিচের দিকে নামার গতি রোধ করলেন।

জিউডিং ঝেনজুন কথা শেষ করে চোখের পলকে স্পিরিট বোটে উঠে পড়লেন। ঝাং ইউয়ানহাও এবং অন্যরা তার পেছনে পেছনে দ্রুত উঠে পড়লেন। মোট একশ আটজন মানুষ একসাথে স্পিরিট বোটে ওঠার পরও জায়গা কিছুটা ফাঁকাই রইল।

জিহুই শিবিরের সৈন্যরা নিজেদের ঘোড়ার প্রাণশক্তি ক্ষয় করে পাগলপাড়ায় ছুটছিল। লান জিযিকে ব্যূহের মধ্যে গ্রহণ করার পর সৈন্যরা কেবল একবার লান জিযির দিকে তাকাল, তারপর নীরবে নিজেদের যাত্রা অব্যাহত রাখল। পেছনের পিছু ধাওয়া করা শত্রুর সাথে কী ঘটেছিল তা সবাই জানত, তাই সেই তরুণ এবং আবেগপ্রবণ জেনারেলকে আর খুঁটিনাটি বিষয় দিয়ে খোঁচা দেওয়ার কোনো প্রয়োজন ছিল না।

সেন্ট লুমিনাস যৌথ বাহিনীর সৈন্যরা কি তবে মনে করেছিল এটাই ছিল পাল্টা আক্রমণের মোক্ষম সময়? তাদের কি মনে হয়েছিল যে তারা এই সুযোগে একাই中原-এর সৈন্যদের প্রতিরক্ষা ব্যূহ ভেঙে দিতে পারবে এবং সেই আহত উত্তর সীমান্ত রাজাকে হত্যা করতে পারবে?

ওয়ান মিয়াওহাও-এর মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না, তিনি প্রাণহীন দৃষ্টিতে নির্বাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। যখন তিনি দেখলেন যে প্রতিপক্ষ সরাসরি লড়াইয়ের ভঙ্গি করে ফেলেছে, তখন তিনি উল্টো দুই পা এক জায়গায় জোড়া লাগালেন এবং হাত দুটি স্বাভাবিকভাবে ঝুলিয়ে রাখলেন। শিয়াও ছিলিয়াং এবং ঝাই ইং তাকে তায়কোয়ান্দোর যে শিষ্টাচার শিখিয়েছিলেন, ঠিক সেই নিয়ম মেনে তিনি ডেভিডের উদ্দেশ্যে সামান্য মাথা নিচু করে অভিবাদন জানালেন।

"তিয়ানাএনা, তুমি কি সত্যিই পুরুষদের স্পর্শ করতে পারো না?" নিয়ান হঠাৎ করেই তিয়ানাএনার বিশেষ শারীরিক গঠনের কথাটি ভেবে ফেললেন।