প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৩: আমাকে বিয়ে করো

পৃষ্ঠা (১/৩)

গু বাইই পিতা-পুত্র দুজনের দিকে তাকিয়ে নিরাবেগ কণ্ঠে বলল, “আপনি কি চু মহাশয়? আমি আমাদের মহাশয়ের পক্ষ থেকে আপনার কাছে একটি বার্তা নিয়ে এসেছি। তিনি চু公子কে বন্ধু মনে করে অন্তরের অনেক কথা বলেছিলেন, কিন্তু চু公子 যেন তাঁকে খুব একটা বিশ্বাস করেননি। এতে তিনি ভীষণ কষ্ট পেয়েছেন।

“আজ দক্ষিণের বুড়ো আর উত্তরের বুড়ো—দুজনকেই যথাযথভাবে সামলে দেওয়া হয়েছে। তাঁরা এখন নিশ্চিন্তে বাড়িতে গৃহস্থালির কাজ করছেন। তাই এই দোকানের যাবতীয় দায়িত্ব স্বাভাবিকভাবেই দুই মালিকের স্ত্রীর ওপর এসে পড়েছে।

“সু পরিবার অনেক আগেই অন্যান্য আধ্যাত্মিক ওষধি সংগ্রহ করতে শুরু করেছিল। এই এক চুল্লি ভিত্তি-প্রতিষ্ঠার বড়ির সহায়ক ওষধিগুলোর মূল্যও প্রায় দশ হাজার আধ্যাত্মিক পাথরের সমান।”

“কিছু হয়নি,” বলে সিয়ে ইং তাকে সান্ত্বনা দিতে দিতে তার রিপোর্ট দেখতে লাগল। আল্ট্রাসোনোগ্রাফির প্রতিবেদনে লেখা ছিল—“অগ্ন্যাশয়ে অস্বাভাবিক গঠন; নিশ্চিত হওয়ার জন্য আরও সূচি-পরীক্ষা অথবা অস্ত্রোপচারের কথা বিবেচনা করা যেতে পারে।”

হুয়া থিয়েনলংয়ের এখনও মনে আছে, সিয়ে ছোংয়ের সঙ্গে ইয়ান শিক্ষকের বিরোধের কথা। তখনও সে বুঝতে পারেনি, “নীতি” কতটা গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু এখন সে তা গভীরভাবে উপলব্ধি করতে পারছে। সেই সময়ের সিয়ে ছোংয়ের চেয়েও সে নিজেকে বেশি অবিচারের শিকার মনে করছিল। সত্যিকারের সহমর্মিতার অনুভূতি তাকে বন্ধুটিকে আরও ভালোভাবে বুঝতে সাহায্য করল। বন্ধুটির মতো সেও “নীতির” জন্য একবার লড়াই করে দেখতে চাইল।

“ইয়ান লাওসি, মিথ্যা অপবাদ দেওয়া বন্ধ করো। আমাদের বাড়ির বাংগেং চুরি করেছে—তুমি নিজের কোন চোখে তা দেখেছ?”

প্রবাদে আছে, অর্থ থাকলে ভূতও জাঁতা ঘোরায়। সু ছির ঘন ঘন আসা-যাওয়ায় অনেক আগেই তার মুখ চেনা হয়ে গিয়েছিল। প্রহরী বৃদ্ধ তাই তাকে বাইরে অপেক্ষা করতেও দিল না; সরাসরি প্রহরীকক্ষ থেকে বেরিয়ে এসে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে পথ দেখিয়ে নিয়ে গেল।

প্রতিভাবান মানুষ অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু সু ফানের দৃষ্টিতে, সেনাপতির নির্দেশ যদি সঠিক হয়, তবে বিপুল শক্তি দিয়ে শত্রুসেনাকে পিষে ফেলাই যথেষ্ট—কোনো কৌশলেরই প্রয়োজন নেই।

এই আটত্রিশটি কথোপকথনের নথি বিশ্লেষণ ও তুলনা করতে তার কতটা সময় লেগেছে, তা কেবল সে নিজেই জানে।

ঝে মু ই উ মুখ খুলে আবার বাধা দিতে যাচ্ছিল, এমন সময় পায়ের তলা থেকে এক শীতল অনুভূতি পুরো পিঠ বেয়ে উঠে তাকে শিউরে তুলল; মাথার চামড়া অবশ হয়ে গেল।

চাও ইউয়ে শ্রেণিকক্ষ থেকে বেরিয়ে এসে গাড়িতে উঠতে যাচ্ছিল। ঠিক তখনই পেছন থেকে কেউ তাকে ডাকল। ফিরে তাকিয়ে দেখল, সুন ইউছিন ও তার মামাতো বোন ছেন শাওহুয়া হাত ধরাধরি করে এগিয়ে আসছে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

পিয়াংজিয়াং শহরে সামান্য পরিচয় ও মর্যাদা আছে—এমন প্রত্যেকেই জানত, তানঝোং শিনইয়ুয়ান পুরোনো মানচিত্র খুঁজছে। কিন্তু সে কেন পুরোনো মানচিত্র খুঁজছে, তা কেউই জানত না।

হঠাৎ তার বুকে প্রবল ব্যথা উঠল। ই থিয়েন সঙ্গে সঙ্গে চোখ মেলে তাকাল। চারপাশে কেউ নেই; সে তখন একটি মদের দোকানের ছাদে শুয়ে ছিল। সামনে কেবল থালার মতো বড়, শীতল চাঁদের আলো। ই থিয়েনের মনে অস্পষ্টভাবে হলো, কোথাও যেন কিছু ঠিক নেই। পরক্ষণেই সে আবার চোখ বন্ধ করে শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণে মন দিল।

ঈশ্বরসাধকদের কোনো魔বিপর্যয় নেই।虚ঈশ্বর-সেনাপতি হলেন সেই ব্যক্তি, যিনি ‘虚ঈশ্বর-সত্তা’ সংহত করেছেন। তাই তাঁর সাধনার স্তর পঞ্চম বিপর্যয়ের সমতুল্য। কিন্তু ‘虚ঈশ্বর-সত্তা’ থাকার কারণে, তিনি ষষ্ঠ বিপর্যয়ের অমরসাধকের চেয়ে কোনো অংশে দুর্বল নন; বরং কেবল শক্তিশালী।

দুই দিন পর সে উঠে আবার বারান্দার নিচে বসে সেই দাবার খেলাটির দিকে তাকাল। হঠাৎ দেখতে পেল, কালো ঘুঁটির দলে একটি ঘুঁটি বেড়ে গেছে। ঘুঁটিটি সে রাখেনি। চমকে উঠে ভালো করে তাকাতেই দেখল, পুরো দাবার বোর্ডটি যেন আবার জীবন্ত হয়ে উঠেছে।

ইউ ছিংকে টেনে কিছুদূর নিয়ে যাওয়ার পর অবশেষে তার জ্ঞান ফিরল। তারপর সে উ ইয়ৌছাইকে ধরে শহরের পশ্চিম দিকে এগিয়ে চলল।

ফেং ছেনই লাফাতে লাফাতে সারা শরীরে ঘামিয়ে ফেলেছে। কপালের একগুচ্ছ চুল গালের সঙ্গে লেগে আছে; মুখ লাল, শ্বাসপ্রশ্বাস ভারী ও দ্রুত।

সিয়াও গু আর কিছু না বলে বলল, “তলোয়ারের ভঙ্গিগুলো মনে রাখতে পেরেছ, এবার আরও সাতটি শেখো।” তারপর সে অভিনয় করে সাতটি ভঙ্গি শেখাল। হাতে তলোয়ার থাকলে তলোয়ারের গতিপথ অনুসরণ করে দ্রুত কৌশল আয়ত্ত করা যায়, কিন্তু খালি হাতে দেখিয়ে শেখালে অন্তত কিছুটা উপলব্ধি দরকার। থাং লিছুয়ান বুঝতে পারল, সিয়াও公子 কেবল তাকে চাল শেখাতে চান না; তিনি তার তলোয়ার চালনার অন্তর্দৃষ্টি জাগিয়ে তুলতে চাইছেন।

“হেহে... কিছু হয়নি। আমি ঠিকই শিক্ষক ইউয়ের সঙ্গে একটি ব্যাপার আলোচনা করতে যাচ্ছিলাম।” ফাং হাওথিয়েন তাতে মোটেই বিচলিত না হয়ে সোজা পাহাড় বেয়ে নেমে ইউ ছিংইয়াংয়ের সন্ধানে গেল।

তার শ্বাস এক মুহূর্তের জন্য বন্ধ হয়ে এল। সে প্রত্যাখ্যান করার আগেই লোকটি মাথা নিচু করে তার লাল হয়ে ওঠা ঠোঁটে চুম্বন করল। দুজনের ঠোঁটের মাঝে তার স্বাদ ঘুরে বেড়াতে লাগল।

মিয়া যথাসময়ে সায় দিয়ে বলল, “কোথাও এমন নিয়ম নেই যে কেবল নির্দিষ্ট কোনো জাতিই কন্যাহরণে অংশ নিতে পারবে। তিন জগতের যে কেউ এতে অংশ নিতে পারে, জাতিভেদ নেই।” এই কারণেই একজন সহায়ককে ডেকে আনা হয়েছিল।

সে ভূতপ্রেতকে ভয় পায় না, দানব-রাক্ষসকেও নয়; এমনকি কু-উদ্দেশ্যসম্পন্ন মানুষকেও ভয় পায় না। কিন্তু অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা জিনিসগুলোকে সে ভীষণ ভয় পায়—কখন যে আচমকা এসে আঘাত করবে, কিছুই বোঝা যাবে না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

লিন থাও ঘরে ঢোকার পরই ওয়ান শুচিন জিজ্ঞেস করল, “তোমাকে যে নথিগুলো দিয়েছিলাম, সেগুলো কেমন দেখলে?”

শিয়াংপু খুবই রেগে গেল। এবারে সে যদিও তাদের সঙ্গে চিন শহরে যায়নি, তবু হং দিদির মুখে সে সেদিনকার বিপদের কথা শুনেছে। তাই বারবার দিদিকে যে মানুষটি আঘাত করেছে, তার প্রতি তার গভীর ঘৃণা জন্মেছিল।

ইয়াং রাজা কথা শেষ করে অবশিষ্ট দুটি অদ্ভুত জন্তুর স্ফটিক-কোর বের করে লাও ছিয়েনের সামনে এগিয়ে দিলেন।

ইয়ান ছুহেংয়ের সাড়া পেয়ে চলে গেল। থিয়েনচিয়াও আবার ইয়ান শুর দিকে তাকিয়ে তার মুখের কথা মন দিয়ে শুনতে লাগল। অবশেষে ইয়ান শুর কয়েকটি কথা তার কানে ধরা পড়ল। সে ভ্রু তুলল, ঘুরে নিজের মধ্যপ্রাসাদে ফিরে গেল।

এ ছাড়া হুং শিং সত্যিই এই বিদ্যালয়ের পুরোনো কর্মীদের একজন। ওয়াং দাও তা অনেক আগেই জানত। তবে সে ভাবেনি, লোকটি এত বছর ধরে এখানে কাজ করে আসছে। কিন্তু পরে মনে পড়ল, সে নাকি এই বিদ্যালয়ের শিক্ষক এবং ক্রীড়া বিভাগের প্রধানও—তাই বিষয়টি আর আশ্চর্য লাগল না।

লু ইমিং তাড়াতাড়ি বুকের ভেতর থেকে রেশমি পুঁটলি বের করে ফু খোজার হাতে তুলে দিল। তারপর চোখ বড় বড় করে সেটির দিকে তাকিয়ে রইল, যেন একবার চোখের পলক ফেললেই পুঁটলিটি অদৃশ্য হয়ে যাবে।

সুন হৌয়ের মুখ থেকে বেরোনো আগুন সাধারণ আগুন নয়। কাঠ বা জিনিসপত্র পোড়ানোর ক্ষমতায় তা সাধারণ আগুনের চেয়ে হয়তো দুর্বল, কিন্তু আত্মা, প্রকৃত আত্মা, ভূতপ্রেত ও妖সত্তা পোড়ানোর ক্ষেত্রে তা অত্যন্ত কার্যকর।

মরিনিয়োর ওপরও প্রচণ্ড চাপ ছিল। এই মরশুমে তাকে অবশ্যই রিয়াল মাদ্রিদকে নেতৃত্ব দিয়ে ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিততে হতো।

পরে বিদ্যালয়ে ফিরে অর্থগুরু ছিয়েনের কাছে জিজ্ঞেস করে চাও জিহু জানতে পারল, সে আসলে এক বিরাট হাস্যকর কাণ্ড ঘটিয়ে বসেছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)