প্রথম খণ্ড, তেইশতম অধ্যায়: পুরুষের সাথে প্রণয়লীলা

এই প্রাণঘাতী পৃথিবীতে দীর্ঘ সময় কাটানোর পর, সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল যে তার আদতে কেমন হওয়ার কথা ছিল।

যদিও সে এখন একজন আশ্রিত হিসেবে আছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে তো সেনাবাহিনী থেকে উঠে আসা মানুষ, তাই বাহিনীর ভেতর এমন ঘটনা যে খুব একটা অস্বাভাবিক নয়, তা সে ভালোই জানে।

মুহূর্তের মধ্যেই তার অতীতের অসংখ্য বেদনাদায়ক স্মৃতি ভেসে উঠল, কিন্তু রাজকন্যের প্রাসাদে লোকজনের আনাগোনা অনেক বেশি হওয়ায়, সে বাধ্য হলো চি ছিং-এর থেকে দূরত্ব বজায় রাখতে।

স্থাপনাগুলোর চারপাশে মাটি ফুঁড়ে অজগরের মতো মোটা কাঁটাগাছ গজিয়ে উঠল, যা খেলার সরঞ্জামগুলোকে পেঁচিয়ে ধরল। তীক্ষ্ণ কাঁটাগুলো যেন বন্য জন্তুর দাঁতের মতো কাউকে কাছে ঘেঁষতে দিচ্ছিল না।

হাতের খালি বাটিটি মাটিতে আছড়ে পড়ল, বিকট শব্দে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল কয়েক টুকরোয়।

বিক্রেতা ফাং ইউয়ান ইউয়ানকে নিয়ে জায়গাটির চারপাশে কয়েকবার ঘুরলেন, প্রায় পাঁচশো বর্গফুটের এই জমি দেখে ফাং ইউয়ান ইউয়ানের মনে মোটামুটি একটা ধারণা তৈরি হয়ে গেল।

অতীতের মহাপ্রলয়গুলোতে লিয়েন ইয়ুন সম্প্রদায়ের শিষ্য এবং দানব বাহিনীর লড়াইয়ে শক্তির ভারসাম্য থাকলেও, এবার পশ্চিম রাজ্যে কেবল সাধারণ দানবরাই আসেনি, বরং অনেক শক্তিশালী দানবও উপস্থিত ছিল।

আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, অভ্যন্তরীণ শিষ্যরা সম্প্রদায়ের সুরক্ষা পায়, কিন্তু বাইরের শিষ্যদের বেঁচে থাকা বা মরে যাওয়ার দিকে কেউ নজর দেয় না। তাই কোনো অভ্যন্তরীণ শিষ্য যদি কোনো বাইরের শিষ্যকে মেরে ফেলে, তবে সম্প্রদায় তা চোখ বন্ধ করে এড়িয়ে যায়, কোনো শাস্তির ব্যবস্থা নেয় না।

প্রথমে পায়ের মেদ কমানোর জন্য পিত্ত নালীর ফেং শি বিন্দুতে চাপ দেওয়া উচিত, প্রভাব বাড়ানোর জন্য ফাং ইউয়ান ইউয়ান সরাসরি ম্যাসাজ ও কাপিং থেরাপি বেছে নিলেন, এরপর লিয়াং ছিউ, ওয়েই ঝং, দাই মাই এবং জু সান লি বিন্দুগুলো—এগুলো ওজন কমানোর জন্য অপরিহার্য, যা আমরা যারা ঐতিহ্যবাহী চিকিৎসাশাস্ত্র নিয়ে পড়াশোনা করি, তারা সবাই বুঝি।

এই জপমালা যেহেতু আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করতে পারে এবং সংকটের সময় তা শরীরে ফিরিয়ে দিতে পারে, তাই এটি যদি সাময়িকভাবে শরীরের বিষাক্ত প্রভাব দমন করতে পারে, তবেই বর্তমান বিপদ থেকে মুক্তি পাওয়া সম্ভব।

শুরুর দিকে কোনো প্রতিক্রিয়া না হওয়ায় হান ইউ এবং মেং জিয়াও কেবল উদ্বেগ নিয়ে চেয়ে দেখছিলেন যে লি চং কী করছে, যতক্ষণ না লি চং ধীরে ধীরে সবকিছুতে দক্ষ হয়ে উঠল।

তবে চাঁদ যদি পৃথিবীর চারদিকে ঘুরতে পারে, তবে এমন কিছু তৈরি করা কেন সম্ভব নয় যা পৃথিবীর চারদিকে ঘুরবে এবং আকাশ থেকে পুরো পৃথিবীর দিকে নজর রাখবে?

তবে সুয়ান লিং, সম্ভবত তার নিজের সত্তাও একটি রহস্যময় কচ্ছপ হওয়ার কারণে, এই সামুদ্রিক কচ্ছপটির দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, যেন সে গভীর কিছু ভাবছে।

চিং শি ইয়ুয়ে সাথে সাথে তার হাতের ব্রেসলেটের স্ক্রিন চালু করে যন্ত্রপাতির নকশা আঁকতে শুরু করল।

শ্রম পরিষেবা কোম্পানির কাজ শেষ করে কুও ইয়ং হে বড় করে হাই তুলল। যদিও সে যুবক এবং শক্তিশালী, কিন্তু গতকাল সারা রাত জেগে কাজ করার পর তার শরীর আর কুলাচ্ছিল না।

লি চং-এর পরিকল্পনা ছিল, লিয়াও, চিয়াও চি এবং ঝাও রাজ্যের মতো প্রতিটি আশ্রিত রাজ্যে একটি করে যন্ত্র দেওয়া।

লিন শিয়াও দরজার দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকায় পরে আসা লোকজন বুঝতে পারছিল না সেখানে কী ঘটেছে।

তার তো হওয়ার কথা ছিল একজন ব্যর্থ মানুষ, যে পদে পদে লাঞ্ছিত হবে, পৃথিবীর মানুষের কাছে অপমানিত হবে এবং সারাটা জীবন অতিষ্ঠ হয়ে কাটাবে।

শিয়ে বি ইয়ান রাগে গর্জে উঠল, তার হাতের বিচ্ছুর লাঠি বারবার ঝলসে উঠলেও ইয়ুন ছিং ছাং-এর সাথে লড়াইয়ে সে কোনো সুবিধা করতে পারছিল না।

নিজেদের যোগ্য মনে করা ভাড়াটে সৈন্যরা সেই মধ্যবয়সী ব্যক্তির দিকে হুমড়ি খেয়ে পড়ল, যে ওয়ান ইয়াও ঝাই-এর পোশাক পরে ছিল।

লি ঝি চেন আতঙ্কে শ্যুয়ে ছিং ওয়েইকে জাপটে ধরে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, আর দেং ইউ, ইয়ে ইয়া এবং শ্যাং গুয়ান ঝি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে দ্রুত দূরে সরে গেল, যেন বজ্রপাত তাদের ওপর না পড়ে।

"সবাই নিজের মতো আনন্দ করুন।" সুই হাও নান হাত ইশারা করতেই সবাই ছড়িয়ে পড়ল এবং নিজের মতো মেতে উঠল।

লং জিয়ান ফেই ঘড়ি থেকে কয়েক মিলিমিটারের একটি বস্তু বের করল, ঘড়ির সুইচ চাপতেই সেটি ডানা মেলে যান্ত্রিক দরজার ভেতরে উড়ে গেল।

গে বাও পাশে ইশারা করে ওয়াং ডিকে মূল কথা বলার জন্য ইঙ্গিত করল, নয়তো এই মদ্যপান হয়তো চলতেই থাকত।

একটি ধবধবে সাদা পোশাক পরা ফুটফুটে বালিকা আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের বড় বড় জলজলে চোখ দিয়ে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে এপাশে তাকিয়ে ছিল।

"খুব বেশি দাম হবে না, আপনি এখন পরিচালক পদে আছেন, তাই আপনার জন্য বরাদ্দ বাড়িটা সাধারণের চেয়ে অবশ্যই ভালো হবে, দামও বাইরের বাজারের অর্ধেক।" বাড়ি ভাড়া অর্ধেক শোনার পর তার উত্তেজনার শেষ রইল না।

ওয়াং ইয়ার চেহারা বদলে গেল, এই সন্ন্যাসী আগে এক হাত দিয়ে যে আঘাত করেছিল তা দশ হাতের বেশি দূর পর্যন্ত ছড়িয়েছিল, আর এখন কাছ থেকে করা আঘাতটি আরও শক্তিশালী। সে তাড়াহুড়ো করে হাত দিয়ে প্রতিহত করার চেষ্টা করতেই বিকট শব্দে দুই শক্তির সংঘর্ষ হলো।

ছেং ইয়ান বন্ধুত্বের খাতিরে লু ছেন শির বাড়ানো হাতটি ধরল, লু ছেন শি কেবল সৌজন্যমূলক স্পর্শ করেই হাত সরিয়ে নিল। লম্বা সরু আঙুলের সেই শীতল স্পর্শটি অনেকক্ষণ ছেং ইয়ানের হাতের তালুতে রয়ে গেল, যা কিছুতেই ভোলা যাচ্ছিল না।

বেসমেন্টের দরজা খুলতেই ভেতরের দৃশ্য দেখে সবাই হতাশ হয়ে পড়ল, তারা টমকে জাগিয়ে তুলল, টম তখনো নিষ্পাপের মতো তাকিয়ে ছিল।

লু পরিবারের অনুষ্ঠানে অনেক অতিথি ছিল, তাই庄主 বা মালিকের উত্তরাধিকার প্রক্রিয়া কিছুটা জটিল ছিল, লু ইয়ান অতিথিদের সাথে সময় কাটিয়ে কোনোমতে মুক্তি পেয়ে দ্রুত ছুটে এল।

সেই অমর ব্যক্তিটি আর কথা না বাড়িয়ে দ্রুত সব আনুষ্ঠানিকতা শেষ করল এবং তাকে পারিশ্রমিকের দশ শতাংশ দিয়ে দিল, বাকিটা তারা মিশন শেষ করার পর পাবে।

"অনুমোদিত!" শাও ছাং চুয়ে ফু চিং ই-এর দিকে এক পলক চেয়ে বলল, "আমার প্রিয়তমা, আমাকে হতাশ কোরো না!" কণ্ঠস্বর মৃদু হলেও তাতে ছিল এক অমোঘ আদেশ।

গাড়ির বহর সুশৃঙ্খলভাবে চলে গেল, সাংবাদিকরা জানলই না যে তাদের প্রতীক্ষিত চেয়ারম্যান গাড়িতে চড়ে আগেই চলে গেছেন।

ছয় কোণা তারকা চিহ্ন থেকে আলোর বিচ্ছুরণ তাদের শরীরের ওপর পড়তেই দরজাটি নিজে থেকে খুলে গেল, আর ভেতরে জ্বলে উঠল জাদুকরী আলো।

লি ইয়ুন ফেই হালকা লাফ দিয়ে বেরিয়ে এল এবং ইয়ে ইয়ুনের হাত ধরে অট্টহাসি দিল। এমন সময় একটি যুবক গাড়ি থেকে লাফিয়ে নিচে নামল, গাড়িটি এতটুকুও কাঁপল না, যা দেখে ইয়ে ইয়ুন প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠল।

ছিয়ান ইয়ে বাইরের প্রহরীদের খাবার দেওয়ার সময় গুনে তাদের বন্দিদশার দিন হিসাব করতে লাগল। শুরুর দিকে মনে রাখতে পারলেও পরে সে অনুভূতিহীন হয়ে পড়ল। প্রায় একশো বার খাবার দেওয়ার পর ছিয়ান ইয়ের ধৈর্য যেন শেষ হয়ে এল, তার মেজাজও খিটখিটে হয়ে উঠল।