প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: প্রকৃত কাপুরুষ

মূল বিষয়টি হলো, তাদের পঞ্চম প্রজন্মের হংসেন-শ্রেণির একটি বিশাল যুদ্ধজাহাজ লুমিন জগতের জেনশেন ধর্মীয় বলয়ে অবরুদ্ধ হয়ে আছে।

সবাই মুখ বাঁকালেন। এই ঝাও সাহেবের মেজাজ আসলেই খুব চড়া। সবাই জানে ঝু পরিবারের পঞ্চম কাকার মেজাজ এমনিতেই আগুনের মতো গরম, নিশ্চিতভাবেই আবার মারামারি বাধবে।

অর্ধেক বছর আগের শীতের ছুটিতে কিন রুইশি বলেছিল সে পাহাড়ের পেছনে বুনো ফুল তুলতে যাচ্ছে। দুজন দেহরক্ষী নিয়ে সে বের হওয়ার পর আর ফেরেনি। কিন পরিবার পুরো পাহাড় তন্ন তন্ন করে খুঁজেছে, কিন্তু কোথাও তার কোনো চিহ্ন মেলেনি।

মুহূর্তের বিপদের সময় জুও কিংলং হঠাৎ আক্রমণ করলেন। তার দশ আঙুল দ্রুত নড়াচড়া করতে শুরু করল, তিয়ানশি সম্প্রদায়ের ঐতিহ্য দৃশ্যমান হয়ে উঠল এবং বজ্রমুদ্রা গর্জন করে উঠল।

“তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করছ না কেন, যদি আমি অন্য কাউকে পছন্দ করি তবে কী হবে?” ইয়াং গুয়াং কিছুক্ষণ অনুশীলন করার পর বিষয়টি অদ্ভুত মনে হওয়ায় ফিরে তাকিয়ে তাকে প্রশ্ন করল।

পাঁচটি বিশাল ড্রাগন সফলভাবে একত্রিত হলো। এক ঝলক তীব্র সাদা আলোর পর, একটি স্বচ্ছ বর্ণহীন বিশাল ড্রাগন সবার চোখের সামনে আবির্ভূত হলো।

জম্বিরা মানুষের মাংস খেতে ও রক্ত পান করতে ভালোবাসে। নিং রুয়োর শরীরের রক্তমাংসের ঘ্রাণ পাওয়ার সাথে সাথে তাদের চোখ লাল হয়ে উঠল। তারা যেন এখনই তাকে টুকরো টুকরো করে গিলে ফেলতে চাইছে।

‘ডেইলি রেন্ট স্কুল হার্টথ্রব’-এর শেষ পর্বের কার্যক্রমটি অত্যন্ত আকর্ষণীয় ছিল। সবাই একে অপরকে জিজ্ঞেস করছিল যে এই ভাগ্যবান ব্যক্তিটি আসলে কে। এদিকে, ‘ডেইলি রেন্ট সিপি’ ইতিমধ্যেই ইয়ান ডিরেক্টরের সাথে দেখা করে ফেলেছে।

“তুমি, তুমি কী করলে?” সে আতঙ্কিত হয়ে দেখল যে তার আধ্যাত্মিক সত্তা ধীরে ধীরে বিলীন হয়ে যাচ্ছে।

স্মৃতি হাতড়ে সে ভাবল, কিছুক্ষণ আগে মাটিতে পড়ে থাকা অফিসার শিনাতোর কথাগুলো। সাতো মিহাকো জানত যে তার কথাগুলো কতটা যুক্তিযুক্ত ছিল।

বাই শাও এখন লিন গুয়াংইউয়ানের যন্ত্রণা কিছুটা বুঝতে পারছে। সুন্দরী নারীর ভালোবাসা পাওয়া ভালো, কিন্তু সেই সুন্দরী যদি বড্ড বেশি জেদি আর আক্রমণাত্মক হয়, তবে তা মেনে নেওয়া কঠিন হয়ে পড়ে।

বিশাল তুর্কি অশ্বারোহী বাহিনী ঝড়ের বেগে তিয়ানচাও-এর অগ্রগামী শিবিরে ঢুকে পড়ল। লিউ জিয়ে দ্রুত সৈন্যদের একত্রিত করে তুর্কিদের এড়িয়ে দুই পাশ থেকে ঘিরে ফেলার নির্দেশ দিলেন। তিয়ানচাও-এর বর্শা ও লোহার হুক সাময়িকভাবে তুর্কিদের আক্রমণ প্রতিহত করলেও, তারা জীবন বাজি রেখে তিয়ানচাও-এর সৈন্যদের দুই পাশের দিকে ধেয়ে আসছিল।

এই লোকটির দিকে তাকালে, যার হাতের পেশিগুলোর ওপর দিয়ে ঘোড়াও দৌড়াতে পারে, সেই আন্দ্রে সাহেব যে কি না এখানে সিঁড়ি বেয়ে ব্যায়াম করছেন—তায়ি এ বিষয়ে ঘোর সন্দিহান।

অন্যদিকে শুয়ান ইয়ে তখনও বেশ সতেজ ছিল। ভোরের ঝাপসা আলোর দিকে তাকিয়ে সে পা টিপে টিপে শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

জু ফেং অবশ্য তা নিল না। তার মতে, তারা সবাই ভাই। মাল আগে নিয়ে টাকা পরে দিলেও কোনো সমস্যা নেই।

আসলে, ককটেল বারের এই আস্তানাটি তায়ির এই আকস্মিক হামলার কারণে পুরোপুরি ফাঁস হয়ে গিয়েছিল। আর জিন নিজেও জানত, তায়িকে কাবু করার মতো যথেষ্ট শক্তি তার নেই।

বিভিন্ন দিক থেকে সৈন্যরা সাধারণ মানুষের ঘরবাড়ি থেকে বেরিয়ে এল। গান রেন আগুন দিয়ে আক্রমণের পথ বেছে নেয়নি, কারণ সে ভয় পাচ্ছিল যে আগুন রাজকীয় বাহিনীর আগমন যেমন আটকাতে পারে, তেমনি তাদের নিজেদের পথও বন্ধ করে দিতে পারে।

কিন্তু দশটি গোল্ডেন ক্রো হংহুয়াংয়ের গভীরে যাওয়ার সাথে সাথে প্রাণের বিনাশ বাড়তে থাকল। বিশেষ করে মানবজাতির ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হলো; সূর্যের আগুনের তাপে তারা সবাই ধুলোয় মিশে গেল।

‘গার্ডিয়ানস অফ দ্য গ্যালাক্সি ২’-এর মূল কাহিনীতে, ইয়োন্দু শেষ পর্যন্ত স্টার-লর্ডকে বাঁচাতে নিজের মহাকাশীয় সুরক্ষা কবচ তাকে দিয়ে দিয়েছিল এবং মহাকাশের শূন্যতায় প্রাণ হারিয়েছিল। তাই ইয়োন্দুর প্রতি লিন রুইয়ের মনে শ্রদ্ধা ও ভালোলাগা ছিল।

বৃদ্ধের চোখে তখন যে নিষ্ঠুরতা ও সংকল্প ফুটে উঠেছিল, তা দশ বছর আগে তার সহপাঠীকে পাহাড়ের চূড়া থেকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দেওয়ার সময়ের চেয়ে কোনো অংশেই কম ছিল না।

ইয়ান শি বড্ড ক্লান্ত ছিল। সে কিছু নির্দেশ দিয়ে কাপড় না পাল্টেই ঘুমিয়ে পড়ল। ঝুয়াং ঝাও অবশ্য চেয়েছিল সে যেন কিছু খেয়ে ঘুমায়।

এর ওপর তার শেখার ক্ষমতা ছিল অসাধারণ। মাত্র এক রাতের অনুশীলনেই ঝেং জুনহাওয়ের ‘লিফেং ঘোস্ট স্টেপ’ প্রথম স্তরের একেবারে কাছাকাছি পৌঁছে গেল।

শাও রান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লিং রুওফেইয়ের দিকে তাকাল। সাধারণত সে লিং রুওফেইয়ের সাথে কথা বলাই এড়িয়ে চলত।

মুহূর্তের মধ্যে তার অবদমিত তেজ এমনভাবে ছড়িয়ে পড়ল যে জিয়ান চেনের পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। সে অনুভব করল যে সেদিন ওয়াং সুডংয়ের মধ্যে যে শক্তি দেখেছিল, এটি তার চেয়েও ভয়াবহ।

“তুমি তো জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলে, আবার আমি কথা বলতে গেলেই তুমি থামিয়ে দিচ্ছ, মানেটা কী?” জিয়া মেংইউয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।

লিউ জিয়ানহং এই প্রথম কোনো আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছে, তাও আবার নিজের দেশে। সুবিধা থাকলেও চাপের পরিমাণটা ছিল আকাশচুম্বী।

“মিথ্যুক কাকে বলছ?” হে তিয়ানতিয়ান শান্তভাবে ঝু জিক্সুয়ানের দিকে তাকিয়ে ধীরস্থিরভাবে প্রশ্ন করল।

ইয়ান হানও ম্যাপ আঁকছিল, তবে তার বোনের সাথে তার পার্থক্যের জায়গাটি হলো সে ম্যাপে গুরুত্বপূর্ণ স্থাপত্যগুলোর চিহ্ন ব্যবহার করছিল।

ইয়ান হে ইয়ুর ক্ষমতা আছে কি নেই, তাতে কিছু যায় আসে না। সে তো নাইট গার্ডেনের মালিকের আসনে বসে আছে, তার প্রাণ নেওয়া কি আর এমন কঠিন কিছু?

সাধকদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী সত্তা হলো শু শিয়ান, যাদের ‘দি শিয়ান’ বা পার্থিব অমরও বলা হয়। দি শিয়ান এবং স্বর্গীয় স্তরের জাদুকরী অস্ত্র একই শক্তির অধিকারী। যদি কারও দি শিয়ানের মতো শক্তি না থাকে, তবে স্বর্গীয় অস্ত্রের মোকাবিলায় তাদের পরাজয় নিশ্চিত। আর যদি কেউ সেই অস্ত্র নিয়ন্ত্রণ করে, তবে তো কথাই নেই। তাই মুহূর্তের মধ্যেই বৃদ্ধ ব্যক্তিটি পরাজয়ের দ্বারপ্রান্তে চলে এলেন।

শরীরের ভেতরের তরবারি শক্তি প্রচুর মহাজাগতিক প্রাণশক্তির পুষ্টি পেয়ে ক্রমাগত শক্তিশালী হতে শুরু করল। এমনকি তরবারি শক্তির ধরনেও ধীরে ধীরে পরিবর্তন আসতে শুরু করল।

আসলে ইয়াওগুয়াং গেটে শিষ্যদের বিভিন্ন ভাগ ছিল—সেবক শিষ্য, বাইরের শিষ্য, ভেতরের শিষ্য, সরাসরি শিষ্য, বীজ শিষ্য এবং পবিত্র শিষ্য।