অষ্টম অধ্যায়: আবার দেখা জাং কাইয়ের সঙ্গে
পরবর্তীতে কয়েকজন একসঙ্গে বসে কিছুক্ষণ আলাপচারিতা করল, কথাবার্তায় আনন্দ ছিল প্রবল।
“হয়েছে, ওই কন্যাটি আর বিরক্ত করবে না, এবার বিদায় নেব।”
কিউন ঝাং সময় দেখে জানল যে তারও যাওয়ার বেলা এসেছে।
“তাহলে আমি সু পরিবারের স্ত্রীসঙ্গী হব।”
সু মু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তারপর হঠাৎ করে রান্নাঘরে দৌড়ে গেল।
কয়েকজন বিস্ময়ে থাকল, কারণ সু মু একটি খালি ব্যাগ হাতে নিয়ে বেরিয়ে এল।
পাশে দাঁড়ানো গু পিংশেং হতবাক হয়ে গেল।
সেই আলুর ব্যাগের মাত্র তিন ভাগ ব্যবহার হয়েছে, তাহলে হঠাৎ কীভাবে পুরোপুরি শেষ হয়ে গেল?
কোনো চুরি হয়েছে কি?
এত মূল্যবান জিনিস চুরি হওয়া কোনো ছোট ঘটনা নয়!
সু মু এবং কিউন ঝাং যে দামে আলু বিক্রি করেছিল, গু পিংশেং মনে করল তার জীবন কেনার মতো দাম।
বলতে গিয়ে দেখতে পেল সু মু মুখে কিছু না বলার সংকেত দিয়ে চুপ করে আছে, তাই দ্রুত নিজের মুখ বন্ধ করল।
দোকানদার সু মু যে খালি ব্যাগ দেখিয়েছে, তাকে একটু অবাক করল, মনে হচ্ছিল ভিতরে অনেক আলু ছিল, রান্নাঘরে দেখে এল, আর কোনো আলু অবশিষ্ট নেই, ভেঁটকি দিয়ে ভাবল হয়তো সে ভুল মনে করছে।
কিউন ঝাং স্বাভাবিকভাবেই এ ধরনের ক্ষুদ্র বিষয় নিয়ে মাথা ঘামায়নি, সু মুর সঙ্গে মিলে চাঁদের আলো রেস্তোরাঁর দরজার দিকে এগোল।
“সু পরিবারের স্ত্রী কোন দিকে যাচ্ছেন?”
সু মু ডানদিকে ইঙ্গিত করল, কিউন ঝাং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
“আমিও ওইদিকে যাচ্ছি, আমরা একসঙ্গে যাব।”
এরপর দুজনে ডানদিকে হাঁটতে লাগল।
পিছনে ধীরগতিতে হাঁটছে গু পিংশেং, সু মুর পেছনের দিক দেখে অজান্তেই কিছুটা শ্রদ্ধার ভাব পেল, কিন্তু দ্রুত মাথা ঝাঁকিয়ে ফেলল।
জীবনে যে শারীরিক ক্ষতচিহ্ন রয়েছে, সে নারী যে একসময় তার প্রতি কতটা কঠোর ছিল, তা মনে পড়ে শ্রদ্ধা করা যায় না।
“সু পরিবারের স্ত্রী, আলুর বিষয়টি আমরা ঠিক করে নিয়েছি, আলু রান্নার রেসিপি সম্পর্কে…”
সু মু হাত নেড়ে বলল,
“এখন লিখতে পারব না, কিউন দার যখনই আমাদের বাড়িতে আলু নিতে পাঠাবেন, আমি তখন আমার জানা সব আলুর রেসিপি দেব।”
কিউন ঝাং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।
কিউন ঝাং জানত, নিজের খাবারের প্রতি আসক্তি কতটা গভীর, সরকারি চাকরিতে বহু বছর কাটিয়েছে, নাম-দাম আর সম্পদের বাইরে সবচেয়ে পছন্দ তার ছিল ভালো খাবার।
একটু অহংকার করে বললে, বর্তমান রাজা যার সিংহাসনে বসে, সে খাবারের ব্যাপারে তার মত জ্ঞান রাখে না।
মাসে পাঁচশো তিয়েন সিলভার খরচ করা হয় এক ধরনের খাবারে, বাইরের লোক বা সমকক্ষ কর্মকর্তারা এটাকে অত্যন্ত অযৌক্তিক মনে করে, কিন্তু কিউন ঝাংয়ের কাছে যে সুস্বাদু, পৃথিবীতে বিরল, মুখে পড়লেই সেরা সুখ, তার জন্য পাঁচশো তিয়েন সিলভার তো সামান্য অর্থ মাত্র।
...
“দাদা, ও কি গু পরিবারের সেই ছোট মেয়েটি নয়?”
দুজনের পেছনে কিছু দূরে কয়েক ব্যক্তি ক্যাসিনো থেকে বেরিয়ে এসে সু মুর পেছনের দিকে তাকিয়ে রইল।
“হ্যাঁ, আর পেছনে যে ছেলেটি আছে, ওই ছেলেটি যাকে পুত্রলক্ষ্য দিয়েছে।”
তারা হলেন ঝাং কাই এবং তার সাথে থাকা কিছু দোসর।
ঝাং কাই গত রাত জুড়ে ঘুমায়নি, সারারাত জুয়া খেলেছে, হাতে থাকা সব টাকা হারিয়েছে, তাই প্রচণ্ড রাগে ছিলেন, সু মুর সঙ্গে দেখা পেয়ে যারাই তাকে ঠকিয়েছিল, তাদের প্রতি তার রাগ বেড়ে গেল।
সু মুর পাশে একজন মধ্যবয়সী পুরুষ ছিল, কিন্তু সে মোটা আর শান্ত দেখতে, বিপদের মতো মনে হয়নি, যদিও পোশাক একটু অভিজাত, কিন্তু তার পিছনে তো ঝাং পরিবার আছে!
ঝাং পরিবার পুরো পিংআন শহরের একটি বিশাল পরিবার, শহরের অধিকাংশ কাপড় তাদের নিয়ন্ত্রণে, তাই তাদের প্রভাব বিশাল।
“তোমরা দুই জন ওই কুৎসিত মেয়েটিকে ধরে আনো, পাশে যে পুরুষ আছে সে চোখ না রাখলে একটু শাস্তি দিও!”
ঝাং কাই সু মুর দোলানো পেছনের দিকে তাকিয়ে লোভের চোখে বলল।
সে বহুদিন ধরে সু মুর প্রতি লোভী ছিল, তবে এখনও কাজ শেষ হয়নি, তাই হাত দিতে পারছিল না।
আসলে ভাবছিল দুই দিন অপেক্ষা করে ছেলেটিকে নিয়ে যাবে, তারপর ওই সুন্দর মেয়েটিকে নিজের করে নেবে, আজ সে মেয়েটি ছেলেটির সঙ্গে এসে তার এলাকা ছেড়ে চলে গেছে, যেন নেকড়ের মুখে মাংস ছেড়ে দিল।
এখন তার রাগ চরমে, সময় এসেছে রাগ কমানোর।
...
হুম?
কিউন ঝাং প্রথম সাড়া দিয়ে ফিরে দেখল।
তাঁর পেছনে দ্রুত পা চলার শব্দ পেল, ফিরে তাকিয়ে দেখল দুই শক্তিশালী লোক দ্রুত তার দিকে দৌড়াচ্ছে।
কিউন ঝাং নাক দিয়ে ঠান্ডা হাঁসফাঁস করল।
“হুম!”
শব্দ শেষ হওয়ার আগেই, কয়েকজন কালো পোশাকধারী হঠাৎ কোথা থেকে এসে সামনে এসে দাঁড়াল।
তারা উচ্চকায়ের, পুরো দেহ কালো কাপড়ে ঢাকা, মুখ কালো মুখোশে ঢাকা।
সু মু ভীত হয়ে গু পিংশেংকে নিজের কাছে টেনে নিল।
“তুমি আসো।”
গু পিংশেংও ভীত হয়ে প্রতিরোধ করতে পারেনি, সু মুর শক্তিতে টানা পড়ে পাশে এসে দাঁড়ালো, এক হাত দিয়ে কাঁধে হাত বোলিয়ে ধরল।
তারপর গু পিংশেং দৌড়ে আসা দুই শক্তিশালী লোকের দিকে তাকাল।
“এরা ঝাং কাইয়ের লোক!”
গু পিংশেং শঙ্কিত কণ্ঠে চিৎকার করল, কারণ তার গলা এখনও ব্যাথা করছে।
এই দুই শক্তিশালী লোকের নেতৃত্ব দিচ্ছে সেই ঝাং ই, যিনি আগের দিন গু পিংশেংয়ের সঙ্গে লড়াই করেছিলেন।
কিউন ঝাং একটু কৌতূহলী চোখে গু পিংশেংকে দেখল, কিন্তু কিছু বলল না।
কালো পোশাকধারীরা ওই দুই শক্তিশালী লোক এবং তিনজনের মাঝে দাঁড়িয়ে রোধ করল, সু মু গুনে দেখল মোট ছয়জন কালো পোশাকধারী আছে।
ঝাং কাই দেখল তার দুই লোক ছয়জন কালো পোশাকধারীর কাছে আটকা পড়েছে, দ্রুত কয়েক ধাপ এগিয়ে এল।
দশ বছর ধরে গ্যাংস্টার জীবন যাপন করা ঝাং কাই জানত সে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সম্মুখীন হয়েছে, সারারাতের রাগও দ্রুত কমাতে চেষ্টা করল।
“এটা একটা ভুল বোঝাবুঝি, ভুল বোঝাবুঝি।”
দুইজন ভীত হয়ে গেল, ছয়জন কালো পোশাকধারীর মুখ দেখা যাচ্ছে না, কিন্তু তাদের মধ্যে যে মারাত্মক দমনমূলক শক্তি আছে, তা এই দুই ছোট দুষ্টদের সামলানো সম্ভব নয়।
ঝাং ই দ্রুত পিছনে দু’ধাপ সরে গেল, অন্য দুষ্টের পেছনে লুকাল।
বছরের পর বছর লড়াই এবং মার খাওয়ার অভিজ্ঞতা তাকে শেখায়, সংখ্যায় কম হলে সরাসরি লড়াই সবচেয়ে বোকামি।
ঝাং কাই শ্বাস ফেলতে ফেলতে এগিয়ে এসে ছয়জন কালো পোশাকধারীর সামনে সম্মানসূচক অঙ্গভঙ্গি করল।
“ভাইরা সবাই, সবাই গ্যাংস্টার ভাই, এটা একটা ভুল বোঝাবুঝি, আমরা ভুল লোক চিনেছি।”
নেতা কালো পোশাকধারী কিউন ঝাংয়ের দিকে ফিরে তাকাল, কিউন ঝাং হালকাভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, তারপর সামনে এগিয়ে গেল।
পাশের পথচারীরা এক বড় চক্র গেঁথে ঘিরে ধরল, উত্তেজনা দেখছে, ঝাং কাই অত্যন্ত চিন্তিত, কারণ পথচারীরা একবার বৃত্ত গেঁথে ফেললে হাতাহাতি হলে নিজেকে বাঁচানো কঠিন।
দ্রুত নিজের পেছনের শক্তি দেখাতে চাইল।
“ভাইরা সবাই, একটু সম্মান দাও, আমি পিংআন শহরের ঝাং পরিবারের প্রধান, আমাদের মধ্যে শত্রুতা বাড়িয়ে লাভ নেই…”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, কিউন ঝাং কিছু দূর এগিয়েই থেমে গেল।
“তুমি কি কাপড়ের ব্যবসার ঝাং পরিবার থেকে?”
ঝাং কাই ওই মধ্যবয়সী পুরুষের হঠাৎ প্রশ্নে ভাবল যেন পরিস্থিতি কিছুটা শান্ত হচ্ছে।
“ভাই, ঠিক তাই, একটু সম্মান দাও, আজকের ঘটনা আমাদের ভুল।”