পঞ্চদশ অধ্যায়: রূপো হে রূপো

আসলে এই মুহূর্তে উপস্থিত মানুষগুলো যে খুব বড় কোনো অন্যায় করেছে, তা নয়। সু মু-র প্রতি তাদের এই আচরণের পেছনে মূল দায় ছিল তার আগের সত্তারই। গ্রামের এই মানুষগুলোর ব্যাপারে সু মু আগে থেকেই একটা পরিকল্পনা করে রেখেছিল।

যদি এরা খুব একটা খারাপ না হয় এবং আগের সত্তা বা নিজের কোনো ক্ষতি না করে থাকে, তবে পাওনা টাকা বা কাজ—যা-ই হোক না কেন, সে তা মিটিয়ে দেবে। কিন্তু যদি কেউ গু লাও লিউ-এর মতো জঘন্য প্রকৃতির লোক হয়, তবে সুযোগ পেলে সু মু তাকে মেরেই আধমরা করে ছাড়বে।

“দ্বিতীয় কাকিমা, তৃতীয় কাকিমা, দিদি, আমি জানি আপনারা কেন এসেছেন।” সু মু তার পুঁটলি থেকে দুই তায়েন রুপা বের করল। “দ্বিতীয় কাকিমার পাওনা এক তায়েন, তৃতীয় কাকিমার চারশ ওয়েন এবং দিদির পাঁচশ ওয়েন।”

কথাগুলো বলে সে দ্বিতীয় কাকিমার হাতে টাকাগুলো তুলে দিল। “আপনারা নিজেরা ভাগ করে নিন। বাড়তি একশ ওয়েন অনেকদিন ধরে টাকা আটকে রাখার সুদ হিসেবে ধরে নিন।”

সু মু-কে এত সহজে টাকা দিয়ে দিতে দেখে তিনজনই বিস্মিত হয়ে গেল। সবচেয়ে বয়োজ্যেষ্ঠ দ্বিতীয় কাকিমা একটু লজ্জিত বোধ করলেন। “আরে, তোমার স্বামীর সাথে আমাদের সম্পর্ক ভালোই ছিল। নইলে আমাদের মতো ছোট ঘরের মানুষ তোমাকে ধার দিত না। কিন্তু অনেকদিন হয়ে গেছে, আর কিছুদিন আগে তুমি বলেছিলে যে মরে গেলেও এই টাকা আর ফেরত দেবে না, তাই আমরা চিন্তিত হয়ে পড়েছিলাম...”

সু মু হাত নেড়ে থামিয়ে দিল। সে ন্যায়-অন্যায়ের পার্থক্য বোঝে। এসব নিয়ে বেশি কথা বলার প্রয়োজন নেই।

“তবে আমার একটা শর্ত আছে। এই একশ ওয়েন আপনাদের সুদ হিসেবে দিচ্ছি, আর এটা আমার মুখ বন্ধ রাখার খরচ। আমি আপনাদের টাকা শোধ করেছি—এই কথা যেন বাইরে কাউকে না বলেন।”

সু মু-র এই শর্ত শুনে এবং তার আগের আচরণের কথা মনে করে—যখন সে প্রায় পুরো গ্রাম থেকেই ধার করেছিল—তারা দ্রুত মাথা নাড়ল। এরপর ভেঙে পড়া উঠোনের গেটটা সোজা করে রুপাগুলো নিয়ে খুশিমনে চলে গেল।

তিনজনের যাওয়ার দিকে তাকিয়ে সু মু মনে মনে একটা পরিকল্পনা আঁটল। “আর কয়েকটা দিন যাক, বড় কাকার দিক থেকেও লোক আসবে। তখন...哼!”

একটা শীতল হুংকার দিয়ে সু মু ঘরে ঢুকল, যেখানে ছোট দুই ভাইবোন পোশাক পরে বেরিয়ে আসছিল। “জেগে গেছ? চাইলে আরও কিছুক্ষণ ঘুমাতে পারতে।”

গু পিংশেন মাথা নাড়ল। সু মু মৃদু হেসে রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গেল। গু শিয়াওশিয়ান আর গু পিংশেন জানে না কী ঘটেছে, কিন্তু সু মু-র মনটা ভালো নেই বুঝে তারা চুপিচুপি তার কাজে সাহায্য করতে রান্নাঘরে ঢুকে পড়ল।

খাবার খেয়ে সু মু দুই ছোটজনকে নিয়ে বাড়ি তৈরির জায়গায় গেল। শ্রমিকরা তখন পুরোদমে কাজ করছে। সু মু তাদের জন্য রাখা ঠান্ডা জলের পাত্রগুলো দেখল। “দাদারা, তৃষ্ণা পেলে জল খেয়ে নেবেন। ফুরিয়ে গেলে আমি আরও ফুটিয়ে দেব।”

সবাই মাথা নেড়ে কাজে লেগে পড়ল। বেলা তখন প্রায় দশটা। বাড়ির খুঁটিগুলো মাটিতে গাঁথা হয়ে গেছে, শ্রমিকরা কাঠ কাটার কাজ শুরু করেছে। বাড়ির কাজ এত দ্রুত এগিয়ে চলায় সু মু মনে মনে ভাবল, “মনে হয় দোকানের মালিক সত্যিই পয়সা খরচ করতে কার্পণ্য করছে না।”

বাড়ি ফেরার পথেই দেখল, দূরে একটা ঘোড়ার গাড়ি দুলতে দুলতে আসছে। প্রাচীনকালে ঘোড়া ছিল কৌশলগত সম্পদের মতো। একজন সুস্থ যুবক মানেই একজন যোদ্ধা, আর যুদ্ধক্ষেত্রে তারা ছিল কেবলই খরচের বস্তু। কিন্তু ঘোড়া আর অশ্বারোহী সৈন্যের সংমিশ্রণ যুদ্ধক্ষেত্রে সাধারণ সৈন্যদের কাছে ছিল সাক্ষাৎ মৃত্যুদূতের মতো।

গাড়িটি সু মু-র সামনে এসে থামল। কোচওয়ান ঘোড়া থামিয়ে দেখল, দোকানের মালিকের বর্ণনা অনুযায়ী এই বাড়ির মালিক সু মু-ই। একজন নারী, দেখতে বেশ সাধারণ কিন্তু রুচিশীল।

“আপনি কি সু মু বিবি?” কোচওয়ান গাড়ি থেকে নেমে বিনয়ের সাথে জিজ্ঞাসা করল।

সু মু মাথা নাড়ল। “আপনি কি ইয়েহুয়া ভবনের মালিকের লোক?”

কোচওয়ান হেসে বলল, “হ্যাঁ, মালিক আমাকে কিছু জিনিস দিতে এবং কিছু নিতে পাঠিয়েছেন।”

সু মু বুঝল, গতকালই আসার কথা ছিল, হয়তো নিজের রান্না-পদ্ধতির তালিকা দিতে দেরি হয়েছে বলেই আজ এসেছে। সে সাথে সাথে গু পিংশেনকে তার তৈরি রাখা আলুর বস্তাটি আনতে বলল। কয়েক মিনিট পর গু পিংশেন হাঁপাতে হাঁপাতে সেটি নিয়ে এল।

“মালিক যা চেয়েছিলেন, তা এখানেই আছে।” সু মু বস্তাটি ভালো করে বেঁধে দিল। কোচওয়ান মাথা নেড়ে কোনো প্রশ্ন না করেই গাড়ি থেকে একটা বাক্স নামিয়ে রাখল। “মালিক আমাকে এটি আপনাকে দিতে বলেছেন।”

বাক্সটা হাতে নিতেই সু মু অনুভব করল, কোচওয়ানের মতো শক্তিশালী মানুষেরও এটি বহন করতে কষ্ট হচ্ছে। তাহলে ভেতরে নিশ্চিতভাবেই রুপা আছে। আর সেটা হলো... পাঁচশ তায়েন!!!

পঞ্চাশ কেজি রুপার ওজন কে বোঝে? এটাকে যদি ছোট ছোট অলঙ্কার বানানো হয়, তবে অন্তত বারোশো পঞ্চাশটি রূপার বালা তৈরি হবে! সু মু কাঁপতে কাঁপতে বাক্সটি নিজের কোলে নেওয়ার চেষ্টা করল।

“সাবধান, বিবি, জিনিসটা বেশ ভারী,” কোচওয়ান সতর্ক করল।

সু মু চোখ বড় বড় করল। ভারী? পঞ্চাশ কেজি জল বইতে কষ্ট হতে পারে, কিন্তু পঞ্চাশ কেজি রুপা! আমি তো দৌড়ে চলে যেতে পারি! যদি আমার এই দুর্বল পা দুটো না থাকত, তবে আমি তো উড়েই যেতাম!

কোচওয়ান হাসিমুখ চেপে ধরে আলু নিয়ে বিদায় নিল। গাড়িটি চলে যেতেই সু মু-র মুখ লাল থেকে ফ্যাকাসে হয়ে গেল। “তাড়াতাড়ি, সাহায্য কর!”

গু পিংশেন আর গু শিয়াওশিয়ান দৌড়ে এসে বাক্সটি ধরল। সু মু বিড়বিড় করল, “এই শরীরটা সত্যিই বড্ড দুর্বল!”

আগের জন্মে সে একজন সাধারণ অফিসকর্মী হলেও শারীরিক ক্ষমতা এতটা খারাপ ছিল না। কোনোমতে টলমল করতে করতে তারা ঘরে ফিরল। গু পিংশেন জানত ভেতরে কী আছে, তাই তার মুখ উত্তেজনায় লাল হয়ে ছিল। কিন্তু গু শিয়াওশিয়ান কৌতূহলী হয়ে তাকিয়ে রইল।

সূর্যের আলোয় বাক্সটি খুলতেই ঝকঝকে সাদা রঙের ছটা তাদের চোখে পড়ল। “আহ, একেই কি বলে স্বর্গীয় অনুভূতি?” সু মু তৃপ্তির হাসি হাসল। বাক্সে বেশিরভাগই পঞ্চাশ তায়েনের রূপার বাট, সাথে কিছু পাঁচ তায়েন ও এক তায়েনের খুচরো রুপা। ক্যাং সাম্রাজ্যের কাগজের নোট সর্বনিম্ন দশ তায়েনের, সু মু মনে মনে ভাবল—এই সম্পদ দিয়ে নতুন জীবন শুরু করা যাবে।