পঞ্চম অধ্যায়: চন্দ্রালোকিত প্রাসাদ
কথা বলতে বলতেই দূরে একটি গরুর গাড়ি ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে বাড়ির সামনে থামল।
"গু পরিবারের গৃহবধূ!"
ডাক শুনে সু মু দ্রুত লি মেজো কাকার কাছে এগিয়ে গেল। লি মেজো কাকা এই ছোট গ্রামের হাতেগোনা কয়েকজনের একজন, যিনি নিয়মিত শহরে যাতায়াত করেন। তিনি মূলত যাত্রী এবং মালপত্র আনা-নেওয়ার ব্যবসা করেন। মানুষ হিসেবে তিনি বেশ অমায়িক, সাধারণত কারও সাথে শত্রুতা করেন না, এমনকি সু মু-র মতো যাকে প্রায় সবাই অপছন্দ করে, তাকে দেখেও তিনি হাসিমুখে কথা বলেন। ব্যবসায়ী মানুষ, সামনে যে আসে সেই তো খদ্দের, আর খদ্দেরের পকেটের টাকা তো শেষ পর্যন্ত নিজের পকেটেই আসার সম্ভাবনা থাকে, তাই প্রতিবেশীদের সাথে সম্পর্ক ভালো রাখাই বুদ্ধিমানের কাজ।
"লি মেজো কাকা, খুব সকালে বেরোলেন যে! আমার ছেলে পিংশেনও সাথে যেতে চায়, কোনো অসুবিধা হবে না তো?"
সু মু তার হাতার ভেতর থেকে ছয়টি তামার মুদ্রা বের করে লোকটির হাতে গুঁজে দিল।
"অসুবিধা কিসের! গু পরিবারের গৃহবধূ, তাড়াতাড়ি তৈরি হয়ে উঠে পড়ুন, আমরা এখনই রওনা দেব।"
গু পিংশেন সু মু-র পেছনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল। আলুর ঝোলাটা হাতে নিয়ে সে শান্তভাবে তার পাশে গিয়ে বসল।
"সবাই ঠিকঠাক বসেছেন তো?"
লি মেজো কাকার হাঁক দেওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে গু শিয়াও শিয়ান বাড়ি থেকে ছুটে বেরিয়ে এল। আগের কোনো এক ঘটনায় বাড়ির দরজাটা ভেঙে পড়েছিল, তিনজনে মিলে অনেক কষ্টে সেটা দাঁড় করিয়ে রেখেছে, কিন্তু কবজা নষ্ট হয়ে যাওয়ায় প্রতিবার দরজা খোলা বা বন্ধ করার সময় খুব সাবধানে কাজ সারতে হয়।
"মা, দাদাকে নিয়ে কোথায় যাচ্ছ?"
গু শিয়াও শিয়ানের উদ্বিগ্ন মুখটা দেখে সু মু হাত নেড়ে আশ্বস্ত করল।
"চিন্তা করিস না, এখনো সেই দিন আসেনি, তোর দাদাকে বিক্রি করে দেওয়ার কোনো কারণ নেই।"
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি মেজো কাকা এমন অদ্ভুত কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। গু শিয়াও শিয়ান তখনও জেদের বশে দরজার চৌকাঠ ধরে দাঁড়িয়ে ছিল, তার চোখে জল। সে করুণ দৃষ্টিতে সু মু-র দিকে তাকিয়ে রইল। সু মু এই ধরনের দৃষ্টি একেবারেই সহ্য করতে পারে না।
"ভয় পাস না, আজ রাতের মধ্যেই আমরা ফিরে আসব।"
পাশ থেকে গু পিংশেন নিচু স্বরে বলল, "শিয়াও শিয়ান, তুই বাড়িতে থাক। যদি সত্যিই কিছু ঘটে, তবে আমি তোকে যা বলেছি ঠিক সেইভাবেই কাজ করবি।"
দাদার কথা শুনে গু শিয়াও শিয়ান নিচের ঠোঁটটা কামড়ে ধরল, চোখের জল মুছে চুপচাপ বাড়ির ভেতরে চলে গেল।
...
বসন্তকাল, মাঠ ভরা সবুজ ফসল। রাস্তাঘাট মোটামুটি সমতল। সু মু এক হাতে গাল রেখে দূরের দিকে তাকিয়ে রইল। মৃদু বাতাস তার মুখে এসে লাগছে। এই নতুন পৃথিবীতে আসার পর এই চার দিনে এই প্রথমবার সে প্রকৃতিকে মন দিয়ে অনুভব করল।
সু মু নিজেও তার দিদিমার সাথে গ্রামে বড় হয়েছে। কিন্তু বড় হওয়ার পর সে শহরের চাকচিক্যের মোহে পড়ে যায়। বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করে পাঁচ বছর একটি বড় কোম্পানিতে দিনরাত খেটে যখন নিজের এবং দিদিমার জন্য যথেষ্ট উপার্জনের ব্যবস্থা করল, তখন দিদিমা হঠাৎই চিরবিদায় নিলেন। এটা তার জীবনের সবচেয়ে বড় আক্ষেপ। আজ আবার সেই একই পরিবেশে ফিরে এসেছে সে, কিন্তু সেই চেনা মানুষটি আর পাশে নেই।
সু মু একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। চোখ ফিরিয়ে তাকাতেই দেখল গু পিংশেন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকেই তাকিয়ে আছে।
...
দুজনেই চুপচাপ।
"হেই! গু পরিবারের গৃহবধূ, বাজার এসে গেছে!"
"আজই যদি বাড়ি ফিরতে চাও, তবে দুপুরের দিকে শহরের গেটে থেকো। ওই সময়ের পরে এলে আমার গাড়ি আর পাবে না।"
লি মেজো কাকা কথা শেষ করে তারা নামার পর গাড়ি নিয়ে চলে গেলেন। সু মু আগে আগে হাঁটছে, গু পিংশেন ঝোলা হাতে পেছনে পেছনে।
তারা বাজারের ভেতর ঘুরে বেড়াচ্ছে। সু মু মাঝে মাঝে সবজির দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে দাম জিজ্ঞাসা করছে, কিন্তু কিছুই কিনছে না। গু পিংশেন বুঝতে পারছে না সু মু আসলে কী করতে চাইছে।
"তুমি কি রাস্তা চেনো?"
সু মু হঠাৎ প্রশ্ন করে বসল, যা গু পিংশেনকে অবাক করে দিল।
"কীসের রাস্তা? তুমি কী করতে চাইছ?"
রাস্তায় প্রচুর মানুষের ভিড়, সু মু গু পিংশেনকে নিয়ে রাস্তার একপাশে সরে এল।
"শুনেছি এখানে 'ইউয়েহুয়া লউ' নামে একটা রেস্তোরাঁ আছে, সেখানে একবার যেতে চাই।"
গু পিংশেন তার হাতের ঝোলার দিকে তাকাল, তারপর ঝোলার ভেতরে থাকা গোল গোল জিনিসগুলো অনুভব করল। সে বুঝতে পারল সু মু-র উদ্দেশ্য।
"তুমি কি এগুলো ওদের কাছে বিক্রি করতে চাও? ওটা খুব বিলাসবহুল জায়গা, ওরা এসব জিনিস কিনবে না।"
সু মু ঝুড়িটা গু পিংশেনের হাত থেকে নিয়ে নিল।
"সেটা নিয়ে তোমাকে চিন্তা করতে হবে না, তুমি শুধু জায়গাটা চেনো কি না বলো, সামনে চলো।"
...
দুজনে ইউয়েহুয়া লউ-এর সামনে দাঁড়িয়ে। গু পিংশেনের বেশ অস্বস্তি লাগছে। এত বড় একটা রেস্তোরাঁ কি সত্যিই তাদের মতো জীর্ণ পোশাক পরা মানুষদের ভেতরে ঢুকতে দেবে? সে ফিরে তাকিয়ে দেখল সু মু একদম নির্বিকার, রেস্তোরাঁর সাজসজ্জা খুঁটিয়ে দেখছে।
"হুম, বেশ জমকালো তো। আশা করি কোনো সমস্যা হবে না।"
সু মু মাথা নাড়ল এবং গু পিংশেনকে টেনে ভেতরে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। গু পিংশেন দ্রুত সু মু-র হাতা টেনে ধরল।
"তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? এভাবে সরাসরি ঢুকলে ওরা আমাদের বের করে দেবে!"
সু মু তার এই বোকা ছেলের দিকে অবাক হয়ে তাকাল।
"কেন বের করে দেবে? আমরা তো আর ঝগড়া করতে যাচ্ছি না।"
গু পিংশেন নিজের ছেঁড়া জামা আর আঙুল বেরিয়ে থাকা জুতোর দিকে তাকাল। এর মানেটা তো পরিষ্কার। সু মুও তার দৃষ্টি অনুসরণ করে নিজের পোশাকের দিকে তাকাল। সত্যি বলতে, এই বাঁদরটাকে সাথে নিয়ে ভেতরে ঢোকাটা কিছুটা লজ্জারই বটে। কিন্তু এখন আর কিছু করার নেই, বাস্তব পরিস্থিতি এমনই। তাই লজ্জা লাগলেও আর উপায় নেই। সে কোনো কথা না বলে গু পিংশেনকে ভেতরে টেনে নিয়ে গেল।
...
ভেতরে ঢোকার পর দেখল, মালপত্র নিয়ে অনেকেই ব্যস্ত। লম্বা আলখাল্লা পরা একজন ব্যক্তি তাদের সাথে হিসাব মেলাচ্ছে। সু মু বুঝতে পারল এখন কথা বলার উপযুক্ত সময় নয়, তাই সে চুপচাপ দরজার কাছে একটা টুল টেনে বসে পড়ল।
একজন কর্মচারী খদ্দের এসেছে দেখে দ্রুত এগিয়ে এল।
"আপনারা কী অর্ডার করবেন?"
সু মু কিছুক্ষণ চিন্তা করল।
"চা কত দাম?"
কর্মচারীটি হেসে ফেলল।
"আপনিও মশকরা করছেন! আমাদের ইউয়েহুয়া লউ এত বড় প্রতিষ্ঠান, এক কাপ চা কি আর দিতে পারব না? চা একদম বিনামূল্যে।"
সু মু মাথা নাড়ল।
"তাহলে আমাকে এক পট মাওজিয়ান চা দাও।"
কর্মচারীটি থমকে গেল। সে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল।
"হা হা হা, মজা করছিলাম। সাধারণ চা দাও, আমরা এখানে একজনের অপেক্ষায় আছি।"
কর্মচারীটি মাথা নেড়ে চলে গেল। সে আর বেশি কথা বাড়ানোর সাহস করল না, কে জানে এই মহিলা আর কী অদ্ভুত কথা বলে বসবে!
হিসাবরক্ষক লোকটি খুব ব্যস্ত। সু মু আর গু পিংশেনের চা প্রায় শেষ, কিন্তু লোকটির কাজের যেন শেষ নেই। সু মু শান্ত থাকলেও গু পিংশেন যেন কাঁটার ওপর বসে আছে। তার ছেঁড়া জুতো থেকে বেরিয়ে থাকা আঙুলগুলো অস্থিরভাবে মাটির সাথে ঘষছে। অপুষ্টির কারণে তার ফ্যাকাশে মুখে এখন কিছুটা লালিমা ফুটে উঠেছে, যার কারণে তাকে বেশ সুদর্শন দেখাচ্ছে।
সু মু ধীরস্থিরভাবে অপেক্ষা করছে। হঠাৎ দোতলা থেকে একজন মোটাসোটা মধ্যবয়সী লোক নেমে এল এবং সরাসরি হিসাবরক্ষকের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
"সে কি এসেছে?"
হিসাবরক্ষক মাথা নাড়ল।
"না, ম্যানেজার সাহেব। আমি নজর রাখছি।"
ম্যানেজার অস্থিরভাবে পায়চারি করতে লাগল। আজ ওই বিশিষ্ট ব্যক্তির আসার কথা ছিল, কিন্তু এখনো দেখা নেই কেন? সেই ব্যক্তির পরিচয় বেশ স্পর্শকাতর। রাস্তায় যদি কোনো বিপদ ঘটে, তবে ম্যানেজার হিসেবে তাকেই জবাবদিহি করতে হবে। এই ভেবে সে তার মেদবহুল শরীর নিয়ে সু মু-র সামনে দিয়ে বারবার দরজার দিকে তাকাতে লাগল। কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকেও কোনো সাড়া না পেয়ে সে হতাশ হয়ে সু মু-র পাশের টেবিলটায় ধপ করে বসে পড়ল।