বিংশ অধ্যায়: হত্যা!
ছায়ারক্ষী তার দৃষ্টি সুমুর দিকে ফেরাল। তার স্বভাব অনুযায়ী, সুমু এবং দুটি শিশু ছাড়া উপস্থিত বাকি লোকগুলোর বেঁচে থাকার কোনো কারণ ছিল না। চিন জাং-ও তাকে ঠিক এমনটাই বলেছিল। গু লাওলিউয়ের মৃত্যু অনিবার্য। বাকিদের ভাগ্য নির্ভর করছে সুমুর মর্জির ওপর।
সুমু হেসে ফেলল, আর তাতেই ছায়ারক্ষীর নড়াচড়া যেন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।
"ভাই ছায়ারক্ষী, আজকের মতো এখানেই থাক। আমি সন্তানদের কথা দিয়েছি যে শহরে গিয়ে খাবার কিনব, আজ বিকেলটা বেশ ব্যস্ততায় কাটবে।"
ছায়ারক্ষী মাথা নাড়ল এবং তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল। সুমু নিজের আঁচল থেকে দশ তেলের একটি রুপোর মুদ্রা বের করল। এটি সে টাকা রাখার বাক্স থেকে নিয়েছিল। তারপর সেটি ছায়ারক্ষীর দিকে বাড়িয়ে ধরল।
"যাই হোক, এবার আপনাকে কষ্ট দিলাম। সামান্য উপহার, আশা করি গ্রহণ করবেন।"
ছায়ারক্ষী তার সামনে বাড়িয়ে রাখা হাতটির দিকে স্থবির হয়ে তাকিয়ে রইল। সে মাথাটি সামান্য কাত করল, যেন কিছু ভাবছে।
"আমি এটা নিতে পারি না।"
দশ তেল রুপো ছায়ারক্ষীর জন্য খুব বেশিও নয়, আবার কমও নয়। সুমু অনেক ভেবেচিন্তেই এই পরিমাণটি বেছে নিয়েছিল। বেশি দিলে ঘুষ দেওয়ার সন্দেহ হতে পারে, আবার কম দিলে সে তুচ্ছজ্ঞান করতে পারে।
"এতে নেওয়ার বা না নেওয়ার কী আছে?"
ছায়ারক্ষী আবার মাথা কাত করল, যেন আরও গভীর কোনো বিষয় নিয়ে ভাবছে।
"প্রভু বলেছেন, ঘুষ নেওয়া যাবে না।"
সুমু অবাক হওয়ার ভান করল। "আহা! মাত্র দশ তেল রুপো, এটাকে কী করে ঘুষ বলা যায়? আপনি যদি না নেন, তবে প্রভু হয়তো ভাববেন আমি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে জানি না।"
ছায়ারক্ষী বোকার মতো একবার সুমুর দিকে, আরেকবার রুপোর মুদ্রার দিকে তাকাল। "তাহলে... প্রভুকে একবার জিজ্ঞেস করে দেখি।"
সুমু চমকে গিয়ে মুদ্রাটি ফিরিয়ে নিল। "থাক তবে, অন্য কোনো সময় বাড়িতে এসে খেয়ে যাবেন।"
ছায়ারক্ষী তৃতীয়বারের মতো মাথা কাত করল। "আমি সবসময় প্রভুর আশেপাশেই থাকি, একা আসার সুযোগ নেই।"
সুমুর চোখের কোণ কেঁপে উঠল, সে বুঝতে পারল না কী বলা উচিত। এই লোকটা সত্যিই বড্ড বেশি জড়বুদ্ধির। সে তো কেবল সৌজন্যবশত কথাটি বলেছিল। সামাজিকতার কোনো জ্ঞান নেই লোকটার!
সে আর কথা না বাড়িয়ে গাধার গাড়িতে উঠে বসল। পেছনে ফিরে顾পিংশেং-এর দিকে তাকাল, যে তখনও তার বোনের মুখ চেপে ধরে ছিল।
"পিংশেং, তুমি কি গাড়ি চালাতে পারো?"
পিংশেং মাথা নাড়ল। তারপর সে গাড়ির সামনের দিকে এগিয়ে গিয়ে চাবুকটি হাতে তুলে নিল। গু শিয়াওশিয়ানও অস্থির হয়ে গাড়িতে উঠে বসল।
ততক্ষণে সে কিছুটা ভয়াতুর চোখে ছায়ারক্ষীর দিকে তাকিয়ে ছিল।
"ভাই ছায়ারক্ষী, তবে আমি আর আপনাকে আটকাব না। আজ আপনি আমাকে অনেক সাহায্য করেছেন, এই ঋণ আমি মনে রাখব।"
ছায়ারক্ষী অবচেতনভাবেই মাথা নাড়ল, তারপর এক মুহূর্তের মধ্যে চোখের পলকে সবার সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। পাশে কাজ করা শ্রমিকদের কেউ কেউ চোখ কচলাচ্ছিল, কেউ কেউ ছিল ভয়ে সিঁটিয়ে।
সুমু হাসল এবং শ্রমিকদের উদ্দেশ্যে বলল, "আপনারা কেউ আতঙ্কিত হবেন না, ভালোভাবে কাজ করুন। ভবিষ্যতে এমন ঘটনা আর ঘটবে না।"
সবাই দ্রুত সম্মতি জানাল। যারা ফাঁকি দেওয়ার কথা ভাবছিল, তারাও এখন মনোযোগ দিয়ে কাজ শুরু করল।
বাকিদের ব্যাপারে সুমু একটি শব্দও উচ্চারণ করল না। এরা যে আজও বেঁচে আছে, তা তাদের পূর্বজন্মের পুণ্য।
একবার ফিরে তাকাতেই সুমুর ভ্রু কুঁচকে গেল। ওটা গু চাংলে। ছায়ারক্ষী চলে যাওয়ার মুহূর্তেই গু চাংলে যেন জ্ঞান ফিরে পেল। একটু আগে তাদের দু'জনের দৃষ্টি বিনিময়ের সময় সুমু গু চাংলের চোখে স্পষ্ট হত্যার ইচ্ছা দেখতে পেয়েছিল। সেই সাথে ছিল হাড়কাঁপানো ঘৃণা। গু চাংলে সম্ভবত ভয় পাচ্ছিল যে সুমু তা দেখে ফেলবে, তাই দ্রুত মাথা নিচু করে নিল।
আধুনিক যুগের মানুষ সুমু, কোনো মানুষের চোখে এমন তীব্র ঘৃণা বা হত্যার ইচ্ছা আগে কখনো দেখেনি। সুমুর মনে কোনো সন্দেহ রইল না যে, এই লোকটা তাকে খুন করতে চায়!
সে আবার গু চাংজিংয়ের দিকে তাকাল। সেও খুব নিচু হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু তার হাতের গিঁটগুলো শক্তিতে যেন ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
ভ্রু কুঁচকে সুমু বলল, "পিংশেং, গাড়ি চালাও।"
শান্ত স্বরে কথাটি বলে সে আর তাদের দিকে তাকাল না এবং শীতল মুখে সবার চোখের আড়াল হলো।
গু চাংলে উঠে দাঁড়াল এবং তার বাবার ফেলে যাওয়া একমাত্র দাঁতটি তুলে নিল। মুষ্টিবদ্ধ হাতের গাঁটগুলো চাপে সাদা হয়ে গেছে।
"সুমু!!!" সে নিচু স্বরে গর্জে উঠল।
গু চাংজিং খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে এগিয়ে এল। "সুন ভাই মারা গেছে..." তারপর সে নিচু হয়ে তার বাবাকে মাটি থেকে তুলল।
গু লাওসান জ্ঞান ফিরে পেয়ে চোখ মেলেছিল। ছেলের কাছ থেকে সব শোনার পর তার চোখের ঘৃণা গু চাংলের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।
"সে আমার রক্তমাংসের আপনজনকে হত্যা করিয়েছে!" গু লাওসানের দাঁতগুলো ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হলো। সে তার কাঁপতে থাকা ছেলে গু চাংলের কাঁধে হাত রাখল। "চাংলে, কোনো উপায় আছে কি?"
গু চাংলে কোনো উত্তর দিল না। সে ঘুরে বাড়ির দিকে হাঁটতে শুরু করল। "আগে বাড়ি চলো। এখানে সব সুমুর লোক, আমি কোনো না কোনো দিন সুমুর প্রাণ নেবই!!!"
...
"আমার মনে হয় তারা আবার ঝামেলা করবে।" পিংশেং পেছন ফিরে সুমুকে নিচু স্বরে বলল।
সুমু চিন্তামগ্নভাবে মাথা নাড়ল। সে নিজের আগের কাজগুলো নিয়ে ভাবতে শুরু করল। সত্যি বলতে, তার মনে হলো সে কিছুটা দয়া দেখিয়ে ফেলেছে। ছায়ারক্ষীর উদ্দেশ্য ছিল সুমুর শত্রুদের সবাইকে নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া। কিন্তু সুমু আধুনিক সমাজ থেকে এসেছে, যদিও সে এই সমাজে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছে, কিন্তু গভীর অন্তর থেকে নিষ্ঠুরতাকে সে সহজে গ্রহণ করতে পারছে না।
এই বিশ্বে বিদ্রোহীরা ছড়িয়ে আছে, সাধারণ মানুষ কষ্টে আছে, প্রাকৃতিক দুর্যোগ নিত্যসঙ্গী। যদি পিংআন শহরটি দুর্গম না হতো, তবে হয়তো এতদিনে যুদ্ধ শুরু হয়ে যেত। মানুষের জীবন? এমন সমাজে মানুষের জীবনের কোনো মূল্যই নেই।
সে গভীরভাবে চিন্তা করল। গু লাওলিউ মারা যাওয়ার মুহূর্ত থেকেই সুমু জানত, বাকিদের সাথে তার সম্পর্ক এখন বাঁচা-মরার লড়াইয়ে পরিণত হয়েছে। পিতৃ হত্যার প্রতিশোধ কি না নিয়ে থাকা যায়? সে বড্ড বেশি নরম মনের হয়ে গেছে, এই ভুলের শিক্ষা তাকে মনে রাখতে হবে।
পরবর্তী পদক্ষেপ হলো কীভাবে এই ঘটনার প্রভাব কমানো যায়। এমনকি... প্রয়োজনে খুনের পথও বেছে নিতে হতে পারে!
...
"পিংশেং, তুমি কি ছায়ারক্ষীর মতো দক্ষতা শিখতে চাও?" সুমু হঠাৎ জিজ্ঞেস করল। গাড়ি চালাতে থাকা পিংশেং চমকে পেছনে তাকাল, তার চোখে তখন তারার মতো উজ্জ্বলতা। সে জোরে মাথা নাড়ল।
"অবশ্যই, আমি যদি তা পারি তবে বোনকে... এবং আপনাকে রক্ষা করতে পারব।"
শেষের কথাগুলো খুব নিচু স্বরে বলেছিল সে, কিন্তু সুমু তা পরিষ্কার শুনতে পেল। গু শিয়াওশিয়ান বোকার মতো হাসল এবং ভাইয়ের দিকে শ্রদ্ধার চোখে তাকিয়ে রইল।
এই দুই শিশুর বয়স যথাক্রমে ১১ এবং ১৩। আগের জন্মে হলে তারা হয়তো প্রাথমিক শিক্ষাই শেষ করতে পারত না। আর আজ তারা পরিবারকে রক্ষা করার কথা ভাবছে, সুমুর মনটা গর্বে ভরে উঠল।
"ঠিক আছে, পরের বার ছায়ারক্ষীর সাথে দেখা হলে আমি তোমার হয়ে কথা বলব।"
পিংশেং হাসিতে ফেটে পড়ল। সুমুর মুখেও হাসি ফুটল। এই জগতে আসার পর থেকে পিংশেংকে এতটা খুশি হতে সে আগে কখনো দেখেনি।
...
বাড়ি ফিরতে ফিরতে সন্ধ্যা হয়ে এল।