অধ্যায় বারো: ছোট বানর বরফ ভাঙল
“মা, আলু কী?”
সামনের এই ছোট্ট সুন্দর মেয়েটি যখন নিজেকে মা বলে ডাকল, সুমু এর মধ্যে কিছুটা ভালো লাগা অনুভব করল।
নিজেকে অজান্তেই কল্পনা করতে শুরু করল, যদি সে এই ছোট্ট মেয়েটিকে তার আগের জীবনে নিয়ে যেত এবং তাকে কয়েকটা ছোট্ট স্কার্ট কিনে দিত, তাহলে না হয় অনেক ছোট বাচ্চাদের মন ছুঁয়ে ফেলত?
গু সিয়াওয়ান সামনে মুখটা ক্রমশ বড় হচ্ছে এমন সুমুকে দেখে হঠাৎ মনে করল সুমু হয়তো তার ওপর লাফ দিয়ে কামড়াতে পারে।
অবচেতনভাবেই সে তার বড় ভাইয়ের কাছে একটু কাছাকাছি চলে গেল এবং গু পিংশেং এর এক হাত শক্ত করে ধরে নিল।
“ভাই...”
এ মুহূর্তে সুমুর কল্পনার জগৎ ভেঙে পড়ল।
“আলু মানে হলো, এক ধরনের খুব সুস্বাদু খাবার।”
সুস্বাদু কিছু শুনে গু সিয়াওয়ানের মধ্যে ভয়ের জায়গা পায় না, তার চোখ হঠাৎ ঝলমল করে উঠল।
“সুস্বাদু?”
সুমু মাথা নাড়ল, মৃদু হাসি দিয়ে গু সিয়াওয়ানের দিকে তাকাল।
সুমু অনুভব করছিল যে সে এই দুই শিশুকে ক্রমশ আরো ভালোবাসছে, হয়তো দায়িত্ববোধ কিংবা করুণা থেকে, যাই হোক না কেন, সে অনুভব করছিল এই দুই শিশুর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে ভালো লাগছে।
“তাহলে আমরা...”
গু সিয়াওয়ান উত্তেজিত হয়ে বলল, কিন্তু কয়েকটি শব্দ বলার পর তার বড় ভাই তার হাতার হাতা টানল।
গু সিয়াওয়ান হঠাৎ তার কথা থামিয়ে দিল।
“তাহলে আমরা... খেতে পারি?”
গু পিংশেং আলুর দাম জানত, তাই সে বলল,
“আলু যদিও সুস্বাদু, কিন্তু মূল্য বেশি, আমার মনে হয় আমাদের খাওয়া উচিত নয়।”
বড় ভাই কথা বলল, গু সিয়াওয়ান যদিও খেতে চেয়েছিল, তবুও সম্মতিপূর্ণভাবে মাথা নাড়ল।
সুমু হাত বাড়িয়ে, তার তর্জনী দিয়ে গু পিংশেং এর শক্ত মাথায় হালকা ঠোকা দিল।
গু পিংশেং, যার মুখে রাগ আর অবাক ভাব, সুমুর দিকে তাকিয়ে ছিল।
“যদি সুস্বাদু হয়, তবে কেন খাওয়া যাবে না? আমাদের নিজের পেটই তো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”
“আর তুমি দুজন আমার বাচ্চা, তাই ভালো খাবার তোমাদের জন্যই।”
এই দুটি কথা বলার পর, সুমু ঘুরে রান্নাঘরে গেল।
গু সিয়াওয়ান সুমুর পেছনের দিকে আর তার বড় ভাইয়ের জটিল মুখ দেখছিল, বারবার।
“আমি সাহায্য করতে যাব...”
ভয় পেয়ে ধীরস্বরে বলল।
গু পিংশেং বেশি কিছু বলল না, শুধু সুমুর ওই দুই কথার কথা মনে করছিল।
...
দু’জন প্রায় এক ঘণ্টা কাজ করে, শেষ পর্যন্ত দুই রকম তরকারি আর একটি সূপ রান্না করল।
একটা ভাজা বাঁধাকপি, আলু কুঁচি ভাজা, আর একটি মুলা সূপ।
এই মুলা সূপটা আসলে অল্পতেই বানানো, কারণ সুমু মনে করত টেবিলে যদি কোন সূপ না থাকে, তাহলে অস্বস্তি হয়।
“ঠিক আছে, খাওয়া যাক।”
সুমু চপস্টিক তুলে, চপস্টিকের পেছন দিয়ে টেবিলে হালকা ঠোকা দিয়ে, তারপর গু সিয়াওয়ানের সবচেয়ে প্রিয় আদেশ দিল।
গু সিয়াওয়ানের চোখ জ্বলে উঠল, কিন্তু সে তার খাবারের বাটি তুলে, সেখানে একটু করে তরকারি তুলে নিয়ে, তারপর উঠোনের কোনাকুনি গিয়ে খাওয়ার জন্য প্রস্তুত হল।
সুমু হঠাৎ ভ্রু কুঁচকালো।
“আসো!”
গু সিয়াওয়ান ভয় পেয়ে উঠল, পাশে থাকা গু পিংশেংও তার কাজ থামাল।
“তুমি কি আগের কথাগুলো ভুলে গেছ?”
গু সিয়াওয়ান খাবারের বাটি ধরে দাঁড়িয়ে ছিল, এক শব্দও বলতে সাহস পায়নি।
কিন্তু গু পিংশেং অজানা কোথা থেকে সাহস পেয়ে, হয়তো তার মনের অজানা অনুভূতি প্রকাশ করার জন্য, হঠাৎ সুমুর সামনে একটি চেয়ারে বসে পড়ল, তারপর তার ছোট বোনকে ডেকে পাশে বসতে বলল।
এরপর, একটি চপস্টিক নিয়ে আলু কুঁচির বড় এক টুকরা তুলে মুখে ভরিয়ে নিল, মুখে একটু বাঁকা চাহনি দিয়ে সুমুকে দেখল।
আসলে, এই কয়েকদিন গু পিংশেং এর মন খুবই দম বন্ধ করে গেছে।
সে সবসময়ই ছোট বোনকে রক্ষা করার ভূমিকা পালন করত।
নিজের এবং বোনের খাওয়া-দাওয়ার খেয়াল রাখতে, ছোট বোনকে খারাপ সৎমায়ের হাত থেকে রক্ষা করতে, মাঝে মাঝে বাড়ি থেকে বের হলে গ্রামবাসীর গোপন নিন্দা সহ্য করতে হত।
এই জীবনধারা গু পিংশেং এর জন্য অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
গু পিংশেং নিজেকে ছোট একটি লোহার বলের মতো করে মজবুত করে রাখত, যেন সে ছুরি, তলোয়ার বা আগুন-জল থেকে রক্ষা পেতে পারে।
গু পিংশেং নিজেকে সেই শরতের কাঁটা-গাছের মতো ভাবত।
মোট শরীরে কাঁটা দিয়ে ঘেরা, তার ভেতরের নরম বীজকে রক্ষা করে।
অসুন্দর ও ঘৃণ্য, অন্যরা দূর থেকে দেখলেই পথ পরিবর্তন করে, যেন তার পোশাক বা চুলে লেগে যায় না।
কিন্তু এই দু’দিনের জীবন বেশ অস্বাভাবিক ছিল।
যে নারী অসুস্থ থেকে সুস্থ হয়েছে, তার আচরণ বদলে গেছে।
সে দুই ভাইবোনকে খুব ভালো ব্যবহার করে, এমনকি সুন্দর জীবন উপস্থাপন করে, যার ফলে গু পিংশেং অজান্তেই আগামীর জন্য স্বপ্ন দেখতে শুরু করল।
এই অনুভূতি...
গু পিংশেং কে কিছুটা বিভ্রান্ত করে তুলেছিল।
তাই তার মনের গভীরে জমে থাকা অসংখ্য আবেগ ও অস্বস্তি আজ খাবারের টেবিলে ফুটে উঠল।
সুমু হয়তো বুঝতে পারছিল গু পিংশেং এর মনের কথা।
সে মাথা কাত করে সামনে বসে থাকা ছোট্ট বানরটাকে দেখছিল, যার মুখে আলু কুঁচি ঢুকিয়ে চোখ লাল হয়ে গেছে।
বিশেষ করে সে হাত বাড়িয়ে ওই ছোট বানরটির মাথায় হাত বুলাতে চাইছিল।
কিন্তু সে জানত, এমন কাজ করলে গু পিংশেং’র শক্ত খোলসে ফাটল পড়তে পারে, যা তার নরম হৃদয়কে আঘাত দিতে পারে।
কয়েকদিনের পর্যবেক্ষণে বোঝা গেছে যে, এই ছোট বানরটি তার ছোট বোনকে যত্নের চেয়ে অনেক বেশি ভালোবাসে, যা গু পিংশেং এর কঠিন বাহ্যিক ছাঁচের বাইরে।
গু সিয়াওয়ান তার বড় ভাইয়ের আচরণ দেখে, আর সুমুর কোমল দৃষ্টিতে তাকিয়ে একটু বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
অল্প কিছুক্ষণ পর।
গু পিংশেং তার কাজ থামালো।
এক প্লেট আলু কুঁচির প্রায় অর্ধেক খেয়ে ফেলেছে।
নীরবে তাকিয়ে থাকা ছোট বোন আর সুমুকে দেখল।
গু পিংশেং মাথা নীচু করে কাঁধ দু’টো একটু উঠানামা করল, এক কথাও বলল না, তারপর ঘুরে রান্নাঘরে ঢুকে গেল।
সুমু রান্নাঘরের দিকে থেকে আসা নীরব কাঁদার শব্দ শুনে হালকা করে নিশ্বাস ফেলল।
তারপর একটি হাসি ফেলল।
আলু কুঁচি গু সিয়াওয়ানের সামনে ঠেলে দিল।
“তোমার ভাই খেয়ে ফেলেছে, এখন তুমি খাও।”
বলতে বলতে সুমু তার সামনে থাকা বাঁধাকপি তুলে মুখে নিয়ে চিবোল শুরু করল।
গু সিয়াওয়ান কিছুটা সংকোচ বোধ করল।
“আগামীকাল আমি তোমাদের দুইজনকে নিয়ে জেলায় নিয়ে যাব, আমরা কিছু খাবার-পরিধানের জিনিস কিনব।”
গু সিয়াওয়ান মাথা নাড়ল, গলা বাঁধা লাগছিল।
আঁচে মাথা নীচু করল।
ঠিক তখনই গু পিংশেং রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল, তার মুখ আবার শান্ত ছিল, প্রায় আগের মতোই, শুধু চোখের কোণ একটু লাল ছিল, যা তার অস্থির মনের সাক্ষ্য দিচ্ছিল।
ছোট বোনের পাশে বসে, গু পিংশেং মৃদু স্বরে বলল,
“খাও, সিয়াওয়ান।”
গু সিয়াওয়ান তার বড় ভাইকে পাশে পেয়ে অনেকটা নিশ্চিন্ত হল, একটি চপস্টিক তুলে আলু কুঁচি মুখে নিয়ে দিল।
তার চোখ আবার ঝলমল করল।
“খুব সুস্বাদু!”
গু সিয়াওয়ান এর সেই মিষ্টি অঙ্গভঙ্গি দেখে সুমু আর গু পিংশেং দুজনেই হাসি ফোটাল।
তারা একে অপরের দিকে চেয়ে কিছুক্ষণ, গু পিংশেং দ্রুত তার দৃষ্টি ফেরাল, তারপর আবার ছোট বোনের দিকে মন দিল...