দ্বিতীয় অধ্যায়: যেভাবেই হোক পরিস্থিতির পরিবর্তন ঘটাতে হবে

সেই দুর্বল হাতগুলো কি আর সেই বলিষ্ঠ পায়ের সাথে লড়াই করতে পারে? দুর্গন্ধ ছড়ানো সেই বিশাল পা-টির নড়ার কোনো লক্ষণই নেই। গু পিংশু কেবল অনুভব করছিল, তার চোখের সামনে সবকিছু কালো হয়ে আসছে। বুকের ভেতরের অক্সিজেন ক্রমশ কমে আসায় মৃত্যুর ছায়া ধীরে ধীরে তাকে গ্রাস করে নিচ্ছিল। গু পিংশুর জীবনে এই প্রথম এমন অনুভূতির সৃষ্টি হলো; এক অসীম আতঙ্ক তার পুরো শরীরকে আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে ধরল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, গু শিয়াওশিয়ান কোথা থেকে যেন নতুন করে শক্তি পেল। কাঁদতে কাঁদতে সে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। ক্ষতবিক্ষত চার হাত-পা থেকে রক্ত ঝরলেও সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করে পুনরায় ঝাপিয়ে পড়ল ঝাং ই-এর ওপর।

“তুমি আমার ভাইকে ছেড়ে দাও...”

ঝাং ই তার দিকে ধেয়ে আসা ছোট্ট শরীরটার দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার হাসি হাসল। ইস্পাতের মতো শক্ত হাত দিয়ে এক ঝটকায় সে সেই ছোট্ট শরীরটাকে কয়েক মিটার দূরে ঠেলে দিল। নিজের বোনের এমন করুণ দশা দেখে গু পিংশুর চোখ ফেটে রক্ত আসার উপক্রম হলো। কিন্তু তার কিছুই করার ছিল না।

হতাশা। গভীর এক হতাশা...

কিন্তু তার চেতনা ধীরে ধীরে বিলীন হয়ে আসছিল। চোখের সামনে যেন গত কয়েক বছরের জীবনের স্মৃতিগুলো লণ্ঠনের আলোর মতো দ্রুত ভেসে যাচ্ছিল। কিন্তু হঠাৎই, একটি দুর্বল অথচ দৃঢ় কণ্ঠস্বর গু পিংশুর কানে এল।

“হাত সরাও।”

ঝাং ই অবচেতনভাবেই সেই নারীর দিকে তাকাল, যে নিজে ঠিকমতো দাঁড়াতেই পারছিল না। তার চোখেমুখে ফুটে উঠল বিস্ময়।

“আমি তোমাকে বলছি হাত সরাতে!” সু মু নিজের গলার স্বর যতটা সম্ভব উঁচুতে টেনে বলল।

ঝাং ই ঠিক তার দিকে হাত বাড়িয়ে শিক্ষা দিতে যাবে, এমন সময় ঝাং খাই ধীর পায়ে এগিয়ে এল। সে খুব ভালো করেই জানত, বর্তমান পরিস্থিতিতে কোনোভাবেই প্রাণহানি ঘটানো যাবে না। ঝাং খাইয়ের কথা শুনে ঝাং ই তার পা সরিয়ে নিল। নিচ থেকে হাঁপাতে থাকা গু পিংশুর দিকে তাকিয়ে সে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল।

সু মু এতক্ষণে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তার চোখের সামনে একটি তাজা প্রাণ ঝরে যেতে দেখা তার পক্ষে অসম্ভব ছিল। সে মুখ ঘুরিয়ে ঝাং খাইয়ের দিকে তাকাল।

“ম্যানেজার ঝাং, আপনি অনুমতি ছাড়াই জোর করে আমার বাড়িতে ঢুকেছেন, দরজা ভেঙেছেন, আমার পরিবারের সদস্যদের মারধর করেছেন—আপনার কি সরকারি দপ্তরে অভিযোগ করার ভয়ে ভয় লাগছে না?”

ঝাং খাই এমনভাবে হাসল যেন সে পৃথিবীর সবচেয়ে মজার কৌতুক শুনেছে। “সরকারি দপ্তরে অভিযোগ? তুমি কি জানো আমার পেছনে কে আছে?”

সু মু মাথা নাড়ল, কিন্তু তার চোখের দৃষ্টি ছিল অস্বাভাবিক রকমের দৃঢ়। “আপনার পেছনে কে আছে তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই। আমি জানি আদালতের দরজায় আমার দাবিই সঠিক।”

কথা বলতে বলতে সু মু তার বুকপকেট থেকে একটি ঋণের দলিল বের করল। সেখানে স্পষ্ট লেখা ছিল যে, ঋণের মেয়াদ শেষ হতে এখনো পাঁচ দিন বাকি।

“পাঁচ দিন পর যখন সময় হবে, তখন আপনার প্রভুর কাছেই আপনার এই অযোগ্যতার জবাবদিহি করতে হবে!”

সু মু কথাগুলো বলে দলিলটি আবার নিজের কাছে গুজে রাখল এবং চ্যালেঞ্জের ভঙ্গিতে ঝাং খাইয়ের দিকে তাকাল। ঝাং খাই দাঁতে দাঁত চেপে শব্দ করল। এই দুর্বল নারীটি হঠাৎ এমন তেজস্বী হয়ে উঠল কী করে? সেই আগের ভীতু আর নগণ্য নারীটি কি সত্যিই এ?

তবে ঝাং খাই বোকা ছিল না। সে বুঝতে পারল, এখন আর চাপ প্রয়োগ করা ঠিক হবে না। বছরের পর বছর ঋণ আদায়ের কাজ করতে গিয়ে সে শিখেছে, কখনো কখনো কুকুরকে অতিরিক্ত কোণঠাসা করলে সে কামড় দিতে বাধ্য হয়। কাউকে খুব বেশি চাপ দিলে যদি প্রাণহানি ঘটে যায়, তবে সেটা সামলানো কঠিন। সর্বোপরি, তার লক্ষ্য ছিল এই ছেলেটিকে নিয়ে যাওয়া। বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, পাঁচ দিন পর এই নারী নিশ্চয়ই ছেলেটিকে দিয়ে ঋণ শোধ করবে। তখন তার কাজ এমনিতেই সম্পন্ন হয়ে যাবে।

এ কথা ভেবে সে শীতল দৃষ্টিতে সু মু-র দিকে তাকাল। একটি বিদ্রুপাত্মক শব্দ করে হাত নেড়ে সে বেরিয়ে গেল। বাকি তিনজন শক্তিশালী লোকও ঝাং খাইয়ের পিছু পিছু ভেঙে পড়া দরজার ওপর দিয়ে বেরিয়ে গেল।

সু মু তাদের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। তার শরীর দুলছিল। সে কোনোমতে ঝাং খাইয়ের বসে থাকা টুলটিতে ধপ করে বসে পড়ল। শরীরটা বড্ড দুর্বল হয়ে পড়েছিল।

গু পিংশু কোনোমতে উঠে বসল। ব্যথায় টনটন করা ঘাড়টা হাত দিয়ে চেপে ধরে সে সু মু-র দিকে তাকাল। তার চোখে তখন জটিল সব অনুভূতির খেলা।

সূর্য ডুবুডুবু। এই ঝামেলার পর পুরো উঠোনটা ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। গু শিয়াওশিয়ান কোনোমতে হামাগুড়ি দিয়ে গু পিংশুর কাছে গিয়ে তার জখম পরীক্ষা করতে লাগল। দুজনে একে অপরকে জড়িয়ে ধরে টেবিলের পাশে বসল, আর তখনই গু শিয়াওশিয়ান দুঃস্বপ্ন থেকে জেগে ওঠার মতো ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল।

আহত দুটি শিশুকে পশুর বাচ্চার মতো একে অপরের ওপর নির্ভরশীল হয়ে ক্ষত শুকাতে দেখে সু মু-র খুব কষ্ট হলো। সে নিজেও গ্রামে বড় হয়েছে, ছোটবেলায় বাবা-মা তাকে ছেড়ে চলে গিয়েছিল, সে বড় হয়েছে দাদির কাছে। তাই এই শিশুদের বর্তমান অবস্থা আর মনের যন্ত্রণার গভীরতা সে হাড়ে হাড়ে বুঝতে পারছিল। আধুনিক যুগের মানুষ হিসেবে সে নিজের পরিশ্রমে ভালো জীবন গড়েছিল, কিন্তু আজ আবার সেই আদিম অবস্থায় ফিরে যাওয়ায় সে যেমন ব্যথিত, তেমনি বর্তমান পরিস্থিতি বদলানোর প্রবল ইচ্ছা তার মনে দানা বাঁধল।

সু মু নিজের মনেই নিজেকে সাহস জোগাল। “সবকিছু আপাতত থেমেছে। সন্ধ্যা হয়ে আসছে, তোমরা নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত?”

সু মু কিছুটা সময় নিয়ে নিজের শক্তি ফিরে পেল এবং উঠে দাঁড়াল। রান্নাঘরে গিয়ে সে খাবার খুঁজতে লাগল। এক হাঁড়ি হলুদ চাল, কয়েকটি ডিম আর সামান্য চর্বি খুঁজে পেল, কিন্তু কোনো শাকসবজি পেল না। গু শিয়াওশিয়ান তার পিছু পিছু এল। সু মু-র ব্যস্ততা দেখে তার মনে হলো, মানুষটা যেন পুরোপুরি বদলে গেছে।

“শিয়াওশিয়ান, বাড়িতে কি কোনো সবজি নেই?”

প্রশ্ন শুনে গু শিয়াওশিয়ান চমকে উঠল। “আছে... আছে!” এই বলে সে দ্রুত দৌড়ে বাইরে গেল। সু মু কিছুটা অবাক হলো। সে কি এতই ভয়ংকর?

গু শিয়াওশিয়ান একটি শুকিয়ে যাওয়া বাঁধাকপি নিয়ে এল। সু মু আগুন জ্বালাতে হিমশিম খাচ্ছিল, সে বাঁধাকপিটা নিয়ে শিয়াওশিয়ানকে আগুন জ্বালাতে বলল। এক হাঁড়িতে চাল আর জল দিয়ে সে রান্না বসাল, অন্য হাঁড়িতে চর্বি দিয়ে ডিমগুলো ভেজে নিল। ডিমের সুগন্ধে ঘর ভরে উঠল।

সু মু বাঁধাকপিগুলো কেটে হাঁড়িতে ছেড়ে দিল, চমৎকার এক ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল। গু শিয়াওশিয়ানের ক্ষুধার্ত চোখের দিকে তাকিয়ে সু মু বলল, “ক্ষুধা পেয়েছে? ডিমগুলো একটু খেয়ে নাও না?”

গু শিয়াওশিয়ান মাথা নিচু করে বলল, “না... দরকার নেই।”

সু মু জানত, আগের সেই সু মু শিশুদের ওপর অনেক অত্যাচার করেছে। তাই তাদের মন জয় করতে অনেক সময় লাগবে। সে এক চপস্টিকভর্তি ডিম তুলে নিল। গু শিয়াওশিয়ান দেখল, তার চিবুকটা আলতো করে ধরা হয়েছে, আর পরক্ষণেই তার মুখে ভরে দেওয়া হলো... ডিম!

কী দারুণ স্বাদ!! গু শিয়াওশিয়ান নিজের গাল দুটো হাত দিয়ে চেপে ধরল, যেন এক স্বর্গীয় সুখ অনুভব করছে।

“স্বাদ কেমন?”

সু মু ডিমগুলো হাঁড়িতে ঢেলে দিতে দিতে বলল। বাড়ির অবস্থা খারাপ, আপাতত এভাবেই পুষ্টির যোগান দিতে হবে। সু মু-র কণ্ঠ শুনেই শিয়াওশিয়ানের সেই সুখের আবেশ ভেঙে গেল। সে দ্রুত ডিমটুকু গিলে ফেলে আবার আগুনের দিকে মন দিল।

সু মু তার এই কিউট কাণ্ড দেখে মৃদু হাসল।

...

খাবার টেবিলে।

“সবজিগুলো খাচ্ছ না কেন?” সু মু দেখল তারা কেবল পাতলা জাউ খাচ্ছে। সে নিজেই সবজিগুলো তুলে তাদের পাতে দিল। “স্বাদ তো খারাপ না।”

দুজনে তবুও ইতস্তত করছিল। সু মু বাধ্য হয়ে রাগী হওয়ার ভান করল। “এমন হাড় জিরজিরে শরীর! আজকের ওই লোকগুলোর মধ্যে যেকোনো একজন তোমাদের অনায়াসেই তুলে নিয়ে যেতে পারত। যদি বিক্রি হতে না চাও, তবে দ্রুত খাও!”

কথা শেষ করে সু মু পরিষ্কার-অপরিষ্কারের তোয়াক্কা না করে তাদের পাতে খাবার তুলে দিল। তাদের কঠোর কথা শুনে দুই শিশু এবার আর দ্বিধা না করে খেতে শুরু করল।

...

খাওয়ার পর আবছা আলোয় গু পিংশু বাসন মাজছিল, আর গু শিয়াওশিয়ান দরজার চৌকাঠে হেলান দিয়ে কোনো এক অচেনা সুর গুনগুন করছিল। তাকে বেশ খুশিই দেখাচ্ছিল।

“শিয়াওশিয়ান, তোমার কী মনে হয়, ও কি বদলে গেছে?” গু পিংশু তার বোনের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, মনে তো হচ্ছে ও পুরোপুরি বদলে গেছে।”