চৌদ্দতম অধ্যায়: অন্তরে নিজের নির্ধারিত উত্তর রয়েছে
জেলা শাসক দ্রুত মাথা নিচু করে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন, ঘরটিতে তখন শুধু কুইন ঝাং এবং দোকানদারই রয়ে গেলেন।
"ওই বাড়িটি কি ইতিমধ্যে নির্মাণ শুরু হয়েছে?"
কুইন ঝাং জিজ্ঞাসা করলেন।
দোকানদার মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
"মহাশয়, নির্মাণ শুরু হয়েছে, আগামীকাল থেকেই সামগ্রী পরিবহন শুরু হবে।"
কুইন ঝাং চেয়ার থেকে উঠে হাত নাড়লেন।
ছায়া রক্ষীরা মুহূর্তের মধ্যে তাদের মাঝখানে উপস্থিত হলেন।
দোকানদার এই দৃশ্যের সঙ্গে অভ্যস্ত বলে মনে হলো, কোনো অবাক হওয়ার ভাব প্রকাশ করলেন না।
"আজ রাত অনেক দেরি হয়ে গেছে, আগামীকাল তুমি একটি চিঠি পাঠাবে পুঁথি নগরীতে, যেন আমার মন্ত্রণালয়ের প্রধান শেফ দ্রুত পিংআন শহরে আসতে পারেন।"
"আরো এক কথা, পুঁথি নগরীতে এখন পরিস্থিতি শান্ত নয়, যেহেতু আমি পিংআন শহরে কিছুদিন থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তাই আমার স্ত্রী ও কন্যাদের এখানে নিয়ে আসার ব্যবস্থা করো।"
ছায়া রক্ষীরা মাথা নেড়ে সরে গেলেন।
"দোকানদার,"
"আগামীকাল তুমি কাউকে পাঠাবে গু পরিবার গ্রামে একবার যেতে, সুমু আমাকে প্রথম ব্যাচ আলু পাঠানোর কথা দিয়েছে, সেই সঙ্গে হিসাব থেকে ৫০০ তুয়াং রুপোর টাকা পাঠাও।"
দোকানদার সম্মতি জানিয়ে নম্রভাবে বিদায় নিলেন।
কুইন ঝাং আবার চেয়ারে বসে এক চুমুক চা নিলেন, ভ্রু চওড়া করে কিছু ভাবনায় ডুবে গেলেন।
...
রাত গভীর হয়ে এসেছে, সুমু এবং দুই ছোট্টরা খাবার খেয়ে কোনো বিনোদন ছাড়াই শুয়ে পড়ল।
আগামীকাল নতুন আলুর ফসল কাটার দিন, সত্যি বলতে সুমু বেশ উত্তেজিত।
গু শিয়ান ও গু পিংশেং কয়েক দিন ধরে বিছানায় ঘুমোয়, প্রায় অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
তাদের সম্পর্ক আগের থেকে অনেক উন্নত হয়েছে।
বিশেষ করে আগে ঝাং পরিবারের চাপ এখন আর নেই।
ছোট দুজনের ওপর এমন কোনো আতঙ্ক নেই যেটা সেনাবাহিনীর দাপটের মতো ছিল, তাই প্রতিদিন তারা শান্তিপূর্ণ ঘুমায়।
"পিংশেং, মাকে বলো, কেন ঝাং জিয়া তোমাকে বিশেষভাবে ডাকে?"
গু পিংশেং বিছানার সবচেয়ে ভিতরে শুয়ে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে মৃদু কন্ঠে বলল।
মাসখানেক আগে ঝাং পরিবারের ছোট পুত্র ঝাং জিংডে গু পরিবার গ্রামে একবার এসেছিল।
কীভাবে এলো তা কেউ জানে না।
সেই দিন গু পিংশেং তার বোনকে রক্ষা করতে গিয়ে মার খেয়ে খেপে পাশের মাঠে গিয়ে একা সময় কাটাচ্ছিল।
ঝাং জিংডে ছোটবেলা থেকে খুব আদর পেয়েছে, তাই অহংকারী।
কিন্তু সে গু পিংশেংয়ের পাশ দিয়ে গিয়েও একবারও তাকায়নি, তাই সে ঝাং কাইকে গু পিংশেংয়ের ওপর থাপ্পড় মারতে বলেছিল।
গু পিংশেং তখন রেগে ছিল, বয়স মাত্র তেরো-চৌদ্দ, চঞ্চল ও চতুর, সে ঝাং কাইকে একটু তামাশা করল, তারপর মাটির কিছু মাটি তুলে ঝাং জিংডের গায়ে ছুঁড়ে দিল।
ঝাং জিংডে ও ঝাং কাই গু পিংশেংয়ের দূরে চলে যাওয়া দেখে খুব রাগে কাঁপছিল।
এর পর ঝাং কাই একটা ফাঁদ পেতে বলল, যাতে পূর্বপুরুষ দুর্ঘটনাক্রমে শহরে কেনাকাটা করতে গিয়ে মোমবাতি ভেঙে দিয়ে দামি কাপড়ের দোকানের কাপড় পুড়িয়ে দেয়।
...
শেষে পূর্বপুরুষকে বাধ্য করা হয়েছিল ঋণের কাগজে সই করতে, যদি ঋণ পরিশোধ না করা যায়, তাহলে গু পিংশেংকে দিয়ে দেনা পরিশোধ করতে হবে।
পূর্বপুরুষ এই দুই ছোট ছেলেকে খুব অপছন্দ করত, শুনেছে গু পিংশেংকে দিতেই দশ তুয়াং রুপোর টাকা পেত, তাই সে খুব খুশি ছিল।
সে কখনো টাকা ফেরত দেওয়ার চিন্তা করেনি, এ জন্যই সুমুর আগমনের পর এত বড় ঝামেলা হয়েছে।
এখন গু পিংশেং ও সুমু তথ্য বিনিময় করে পুরো ঘটনা বুঝতে পেরেছে।
"হা হা, ভাবতেই পারিনি ঝাং জিংডে এত ছোট মনোভাবের..."
"তাই ঝাং পরিবার পিংআন শহর থেকে গায়েব হওয়াটা তাদের নিজের করুণ পরিণতি, আমি আগে কিছুটা দুঃখ করতাম।"
সুমু একটু মৃদু অনুভূতি প্রকাশ করল।
গু পিংশেং একবারে কিছু বলতে পারল না।
সবকিছুই তার জন্য ঘটেছে।
যদি সে আগের দিন挑衅 না করত, হয়তো এমন কিছু হত না।
কিছুক্ষণ নীরবতা।
গু পিংশেং কথা বলার চেষ্টা করল।
"তাহলে ভাইকে ধরে নিয়ে যেতো না?"
গু শিয়ান হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে বসে নিজের ভাই ও মাকে দেখল।
তারা দুজন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
পরে একসাথে হিমশীতল অনুভব করল।
কারণ ঝাং কাইয়ের বড় মাথা আকাশে উড়ে যাওয়া ও রক্ত ছিটিয়ে যাওয়ার দৃশ্য এখনো চোখের সামনে।
এ ঘটনাটি এত রক্তক্ষয়ী ছিল যে তারা ছোট মেয়েটার কাছে কিছু বলেনি।
"ইয়েহ!!!"
গু শিয়ান উল্লাস করে চিৎকার করল, তারপর বিছানায় গড়িয়ে পড়ল।
"আমি সত্যিই আশা করি সব কিছু একটা স্বপ্ন নয়..."
কথা শেষ হতেই,
"অবশ্যই এটা স্বপ্ন নয়।"
তারা একসঙ্গে বলল, ছোট মেয়েকে দেখে একে অপরের দিকে চোখ দিল।
পরে গু পিংশেং তার চোখ সরিয়ে ভাঙা ছাদের দিকে তাকাল।
সুমু একটু স্বস্তি পেল।
নিজের ও ছোট বানরের মধ্যে বরফ একটু একটু করে গলে যাচ্ছে, অন্তত এটা প্রমাণ যে তার প্রচেষ্টা বৃথা যায়নি।
গু শিয়ান তুলনামূলক ভালো, সরল ও নির্দোষ, সবকিছু ভালোভাবে ভাবতে চায়।
যতক্ষণ তার সঙ্গ ও ভালোবাসা থাকে, খুব দ্রুত সে মন খুলবে।
কিন্তু প্রায় বন্য বানরের মতো হয়ে যাওয়া গু পিংশেংয়ের জন্য আরো কিছু সময় অপেক্ষা করতে হবে...
এই ভাবনা নিয়ে তিনজন গভীর ঘুমে ডুবে গেল।
রাত ছিল নিঃশব্দ।
...
সকাল হয়ে সুমু চোখ খুলল।
দেখল দুই ছোট্টরা এখনও দেরিতে ঘুমোচ্ছে, সে উঠে পরে জামা পরে।
ঠিক জামা পরতেই,
"কড়কড়, কড়কড়, ধ্বংসস্তুপের শব্দ!!!"
আবারো দরজা ভেঙে পড়ার শব্দ, দুই ছোট্ট কে সম্পূর্ণ জাগিয়ে দিল।
সুমু হতবাক।
সে উঠেই উঠল উঠোনে।
দেখল দরজার সামনে তিনজন মধ্যবয়স্ক মহিলা অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন।
"ওহ, দ্বিতীয় মামি, তৃতীয় মামি, বড় বোন, এত সকালে কষ্ট দিতে এসেছ?"
গ্রামে বয়স ও মর্যাদার ভিত্তিতে তাদের সবার প্রতি সুমুর কিছু বিশেষ ডাক আছে।
দ্বিতীয় মামির বয়স বেশি, সে দ্রুত বুঝতে পারল।
"আমি শুধু দরজাটা ঠেলেছিলাম, কিভাবে এত সহজে ভেঙে পড়ল?"
সুমু চোখ গড়িয়ে দরজার তালাটি দেখাল।
"কোনো ভালো মানুষের দরজা কি খুলে তালা খুলে না ঠেলেই ভেঙে দেয়? তুমি না ঢককো?"
দ্বিতীয় মামি হঠাৎ বাকরুদ্ধ হয়ে লজ্জিত হয়ে গেল, কিছু বলতে পারল না।
পাশের তৃতীয় মামির চোখে এক ধরনের হতাশার ভাব, সে দ্বিতীয় মামির দিকে তাকিয়ে দরজার ভাঙা অংশ দেখল।
"সুমু, এই ভাঙা অংশ কয়েকদিন আগের, তুমি আমাদের ঠকানোর চেষ্টা করো না।"
সুমু বিস্ময়ে চোখ বড় করল।
"আমি তোমাদের ঠকাব? তুমি কী কথা বলছ?"
"আমি তো তোমাদের ক্ষতিপূরণ চাইনি, শুধু বললাম দরজা ভেঙেছে।"
তৃতীয় মামি কিছুটা বিভ্রান্ত, হয়তো সত্যিই তাই।
পাশের বড় বোন মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
"সুমু, সত্যিই আমরা তিন জন ভুলে তোমার আগেই ভাঙ্গা দরজা ভেঙে ফেলেছি, দুঃখিত।"
সুমু সবচেয়ে ছোট বড় বোনের দিকে তাকাল।
নতুন মস্তিষ্ক সত্যিই কাজে লাগে।
তারপর ভ্রু উঁচু করে তাদের তিনজনকে দেখল।
"তোমরা তিনজন কি কোনো কাজ নিয়ে এসেছ?"
সত্যি বলতে সুমু জানে তারা কেন এসেছিল, মূলত প্রতিবেশী হিসেবে খুব ভালো সম্পর্ক ছিল, পরে খারাপ হয়ে গিয়েছিল, কারণ পূর্বপুরুষ টাকা ধার নিয়েছিল।
ধার নেওয়া টাকা হয় খরচে গেছে, নয়তো পূর্বপুরুষের বড় চাচার বাড়িতে পাঠানো হয়েছে।