একত্রিশতম অধ্যায়: চেন ইয়াং, মৃত্যু।
পৃষ্ঠা ১/৩
আর প্রধান সমস্যা হলো, সুমু এখন একেবারেই মুখ খুলে কথা বলতে পারছে না। সু আন আর সু বাই অবশ্য কথা বলতে পারে, কিন্তু তারা কিছুই জানে না; এই মুহূর্তে তারাও শক্তভাবে নিয়ন্ত্রিত।
ছেন ইয়াং প্রায় সুমুর সামনে এসে পৌঁছে গিয়েছিল, এমন সময় হঠাৎ নিজের পা থামিয়ে দিল।
লোভে ভরা তার চোখের দৃষ্টি মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল। সে আচমকা মাথা ঘুরিয়ে উঠোনের বাড়িটির দিকে তাকাল।
“লিংলং?”
ছেন ইয়াং নিচু স্বরে বলেই হঠাৎ এক পা মাটিতে ঠেকিয়ে সারা শরীর নিয়ে বাড়িটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিন্তু ঠিক তখনই—
“ধাম!”
একটি ভোঁতা শব্দ হলো। সদ্য ঈগলের মতো উড়ে যাওয়া ছেন ইয়াং যেন স্বচ্ছ কাচের দেয়ালে ধাক্কা খেল, আর তার সমস্ত শরীর মুহূর্তের মধ্যে মাটির দিকে পড়তে শুরু করল।
সুমু কষ্ট করে মাথা তুলল। তখনই সে দেখতে পেল, বাড়িটির ছাদের ওপর এক সুঠাম, ছিপছিপে নারী দাঁড়িয়ে আছে।
তবে তার মুখটা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না।
নারীটি ছাদের ওপর আধবসা অবস্থায় নিজের বুক চেপে ধরে হাঁপাচ্ছিল।
“তুমি কে!”
মাটিতে পড়েই ছেন ইয়াং দ্রুত উঠে দাঁড়াল, তারপর নিজের সামনের শূন্যতার দিকে তাকিয়ে জোরে চিৎকার করল।
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই—
একটি হাত হঠাৎ শূন্যে ভেসে উঠে ছেন ইয়াংয়ের পাশেই দেখা দিল।
ছায়ারক্ষী!
সুমু মনে মনে চিৎকার করে উঠল।
বাঁচার আশা আছে!
ছেন ইয়াংয়ের প্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত দ্রুত। সে আচমকা অন্য দিকে এক পা সরল, তারপর নিজের হাত তুলে শূন্যে উদ্ভাসিত হাতটির সঙ্গে আঘাত করল।
“গর্জন!”
একটি ভারী শব্দ হলো। শূন্যে ভাসমান হাতটি বিন্দুমাত্র পিছু হটল না, কিন্তু ছেন ইয়াংয়ের পুরো শরীর দশ মিটারেরও বেশি দূরে ছিটকে গেল।
এরপর সে সজোরে এমন এক শীতলমণ্ডপের স্তম্ভে আঘাত করল, যার নিচে কোনো টেবিল ছিল না। স্তম্ভটি মাঝখান থেকে ভেঙে গেল, আর মণ্ডপের ছাউনি দুলতে দুলতে ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো।
তবে এই ধাক্কাতেই ছেন ইয়াংয়ের সামনের দিকে উড়ে যাওয়ার গতি শেষ পর্যন্ত থেমে গেল।
তার মুখ থেকে হঠাৎ এক ঝাঁক রক্ত বেরিয়ে এল।
কোনোভাবেই এর প্রতিপক্ষ হওয়া সম্ভব নয়!
ছেন ইয়াং মনে মনে গর্জে উঠল। তারপর ছাদের ওপর আধবসা নারীর দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল,
“লিংলং, তুমি আগে চলে যাও!”
আধবসা নারীটি পেছন ফিরে ছেন ইয়াংয়ের দিকে তাকাল। তার ভঙ্গিতে যেন কিছুটা দ্বিধা দেখা গেল। কিন্তু শূন্যে ভাসমান হাতটি আবার অদৃশ্য হয়ে যেতে দেখে সে নিজের অন্তর্গত শক্তি সঞ্চালন করল এবং হঠাৎ আকাশের দিকে লাফিয়ে উঠল।
এরপর ইটখণ্ড ও টালির খসে পড়ার শব্দের মধ্যে সে ধীরে ধীরে সুমুর দৃষ্টির আড়ালে মিলিয়ে গেল।
নারীটির চলে যাওয়া দেখে ছেন ইয়াংয়ের চোখে কিছুটা স্বস্তি ফুটে উঠল।
কিন্তু পরক্ষণেই তার মুখের অভিব্যক্তি ভীষণ বদলে গেল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“তোমার প্রতিপক্ষ আমি। তাকে অনুসরণ করবে না!”
বলেই সে নিজের পাশ থেকে কয়েক মিটার দূরের শূন্যতার দিকে আবার সজোরে এক থাপ্পড় মারল।
সুমুর কপালের শিরা পর্যন্ত কেঁপে উঠল।
এই আঘাতটাই তো একটু আগে তার প্রাণ প্রায় নিয়ে নিয়েছিল।
হঠাৎ ছেন ইয়াংয়ের সামনে অকারণে এক ঝলক ক্ষীণ আলো দেখা দিল।
কিছুক্ষণ আগেও যার দাপট আকাশ ছুঁচ্ছিল, সেই ছেন ইয়াংয়ের শরীর মুহূর্তে শক্ত হয়ে গেল। ধীরে ধীরে সে মাথা ঘুরিয়ে সুমুর দিকে তাকাল। তার চোখে ভয় জমাট বেঁধে ছিল; দুটো চোখ যেন কোটর থেকে বেরিয়ে আসতে চাইছিল।
সুমু জানত, এটি ছেন ইয়াংয়ের নিজস্ব ইচ্ছা নয়। তবু দৃশ্যটি তার ভেতরেও অস্বস্তিকর শীতল স্রোত বইয়ে দিল।
সু বাই ও সু আনকে এতক্ষণ ধরে রাখা দুই ভৃত্য ইতিমধ্যেই ভয়ে পালিয়ে গেছে। সু আন ও সু বাই তাড়াতাড়ি সুমুর কাছে ছুটে এসে মাটিতে পড়ে থাকা তাকে পাশের কৃত্রিম পাহাড়টির কাছে নিয়ে গেল এবং একটি জায়গা খুঁজে বসিয়ে দিল।
সু আন যেন রাজকন্যাকে রক্ষা করা কোনো নাইটের মতো নিজের বোনের শরীরের সঙ্গে লেগে তার সামনে দাঁড়িয়ে রইল।
সুমু মাথা কাত করে ছেন ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে থাকল।
সে দেখল, ছেন ইয়াংয়ের শরীর অনিয়ন্ত্রিতভাবে ডানে-বাঁয়ে দুলছে, যেন কোনো মাতাল মধ্যবয়স্ক মানুষ।
হঠাৎ—
ছেন ইয়াংয়ের বুকের সামনের অংশ আচমকা বিশাল এক জায়গা জুড়ে ভেতরের দিকে দেবে গেল। সেই গর্তের ভেতর থেকে উজ্জ্বল লাল রক্ত তার বুকের ছিন্নভিন্ন পোশাক ভেদ করে সামনের আকাশের দিকে প্রবল বেগে ছিটকে বেরিয়ে এল।
সু বাই ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে শক্ত করে সুমুর পোশাকের কোণা আঁকড়ে ধরল এবং আর ওই দিকে তাকানোর সাহস পেল না।
সুমুরও বমি বমি লাগছিল। যদিও সে মানসিকভাবে সবকিছুর জন্য প্রস্তুত ছিল, তবু একজন জীবন্ত মানুষকে পশুর চেয়েও শোচনীয়ভাবে পিষে ফেলার দৃশ্য চোখে পড়লে তা সহ্য করা সহজ নয়।
তার ওপর ছায়ারক্ষীর পদ্ধতি ছিল ভীষণ অদ্ভুত। আক্রমণের কোনো চিহ্নই বোঝা যাচ্ছিল না; যেন ছেন ইয়াংয়ের ওপর আঘাতগুলো শূন্য থেকেই হঠাৎ উদ্ভূত হচ্ছিল।
“শোঁ!”
এরপর আবার এক ঝলক ক্ষীণ আলো দেখা দিল।
ছেন ইয়াংয়ের চোখের সমস্ত অভিব্যক্তি মুহূর্তে নিঃশেষ হয়ে গেল।
সুমু নিজের চোখের সামনে দেখল, ছেন ইয়াংয়ের গলায় একটি লাল রেখা ফুটে উঠেছে। তারপর রেখাটি ধীরে ধীরে চওড়া হতে লাগল।
লাল রেখার নিচে টলটলে লাল রক্তের ফোঁটা গড়িয়ে পড়তে শুরু করল।
এরপর ছেন ইয়াংয়ের মাথাটি হঠাৎ এক পাশে সরে গেল।
“ধপ!”
একটি সম্পূর্ণ মানুষের মাথা মাটিতে পড়ে সূক্ষ্ম ধুলোর ঝাপটা তুলল।
সেদিন রাস্তায় ঝাং খাইয়ের শরীর থেকে ফোয়ারার মতো রক্ত ছুটে বেরোনোর দৃশ্যটি আবারও সুমুর চোখের সামনে ভেসে উঠল।
সু আন ও সু বাই দুজনেই ভয়ে পাথর হয়ে গেল। তারা শক্ত করে মুঠো বেঁধে ফ্যাকাশে মুখে দাঁড়িয়ে রইল, যেন কোনো ভূত দেখেছে।
তবে ছায়ারক্ষীর কৌশল সত্যিই ভূতের মতোই ছিল।
সু আন ও সু বাই এর আগে কখনো ছায়ারক্ষী দেখেনি, তাই ভয়ে এমন স্তব্ধ হয়ে যাওয়াটা স্বাভাবিক।
সুমু মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল, আর এমন রক্তাক্ত দৃশ্য একবার দেখেও ফেলেছিল। তবু এখনো তার পক্ষে এই দৃশ্য পুরোপুরি সহ্য করা কঠিন লাগছিল।
শরীরের ভেতরের শক্তি ধীরে ধীরে ফিরে আসার সঙ্গে সঙ্গে সুমু অবশেষে নিজের শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
সে উঠে দাঁড়াল এবং ভয়ে স্তব্ধ হয়ে যাওয়া দুই ছোট্ট বটের ছানাকে নিজের পেছনে সরিয়ে দিল।
তারপর তাদের চোখ বন্ধ করতে বলল।
সুমু ধীরে ধীরে ছেন ইয়াংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
ছেন ইয়াংয়ের কাছ থেকে এখনও প্রায় পাঁচ-ছয় মিটার দূরে থাকতে হঠাৎ তার চোখের সামনে একটি অবয়ব দেখা দিল।
নির্বিকার মুখ, সুউচ্চ দেহ…
আর কে-ই বা হতে পারে?
“মহাশয় লড়াইয়ের শব্দ শুনে আমাকে দেখতে পাঠিয়েছেন।”
ছায়ারক্ষী নির্বিকার মুখে সুমুর দিকে তাকিয়ে সংক্ষিপ্তভাবে তার প্রশ্নের উত্তর দিল।
“মহাশয় ছিনের বাড়ি কি এখান থেকে খুব দূরে নয়?”
ছায়ারক্ষী মাথা নাড়ল।
“মহাশয় আজ একটু বেশি খেয়ে ফেলেছেন। ভয় হচ্ছিল, রাতে খাওয়ার জন্য পেটে আর জায়গা থাকবে না। তাই খাবার হজম করার জন্য একটু হাঁটতে বেরিয়েছিলেন। কাকতালীয়ভাবে এই কাছাকাছি চলে এসেছেন।”
সুমুর চোখের পাতা অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল।
বাহ!
স্বীকার করতেই হবে, এই মহাশয় ছিনই সুমুর দেখা সবচেয়ে বড় ভোজনরসিক।
আগের জীবন হোক বা এই জীবন—
সব যুগের ভোজনরসিকদের মধ্যে তিনি নিঃসন্দেহে প্রথম স্থান অধিকার করবেন।
“এইমাত্র যে পালিয়ে গেল…”
ছায়ারক্ষী মাথা কাত করে কিছুক্ষণ ভাবল।
“তাকে ধাওয়া করে ধরা সম্ভব হবে না।”
সুমু মাথা নাড়ল, তারপর ছায়ারক্ষীর দিকে তাকিয়ে বলল,
“ভাই, আমার প্রাণ বাঁচানোর জন্য আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ।”
ছায়ারক্ষী আবারও মাথা কাত করে কিছুক্ষণ ভাবল।
“আমি তো কেবল মহাশয়ের আদেশে দেখতে এসেছি। আপনি যেহেতু মহাশয়ের পরিচিত, তাই হস্তক্ষেপ করেছি। আপনার মহাশয়কেই ধন্যবাদ জানানো উচিত।”
সুমু তিক্তভাবে হেসে ফেলল। এই ছায়ারক্ষী সত্যিই ভীষণ সরল ও আক্ষরিকবাদী।
“মহাশয়কে তো অবশ্যই ধন্যবাদ জানাব। তা হলে ভাই, আপনি কি আমাকে তাঁর কাছে নিয়ে যেতে পারেন?”
ছায়ারক্ষী মাথা নাড়ল। ছিন ঝাংয়ের নিকটতম দেহরক্ষীদের একজন হিসেবে কিছু বিষয়ে সাধারণ সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার তার ছিল।
সুমুর মতো এমন একজন, যে মহাশয়ের জন্য কোনো বিপদের কারণ নয়, বরং যার প্রতি মহাশয়ের যথেষ্ট আগ্রহও রয়েছে—মহাশয়ের সেখানে কোনো জরুরি কাজ না থাকলে তাকে সঙ্গে করে নিয়ে যাওয়া একেবারেই সম্ভব।
“চলুন।”
ছায়ারক্ষী ঘুরে হাঁটা শুরু করতেই সুমু তাড়াতাড়ি তাকে থামাল।
পৃষ্ঠা ৩/৩