একাদশ অধ্যায়: লাও লিউয়ের শিহরণজাগানো আবির্ভাব

এই দৃশ্যটি গুও পিংশেং মনে করল যেন সে আগে কখনো দেখেছে, তবে সেটা ছিল স্বপ্নে। স্বপ্নে তার পরিবার সুখী, মা-বাবা উভয়ই জীবিত, সবকিছু ছিল এত সুন্দর।

তিনজন দুপুরের খাবার খেয়ে নিয়ে কিছুক্ষণ পরই হঠাৎ উঠোনের বাইরে শব্দ এলো।
“ওহ! এই দরজা কীভাবে পড়ে গেল?”
সু মূ মাথা বের করে নিজের ছোট উঠোনের দিকে তাকাল, দেখল একটি বয়স্ক বুড়ো দরজার কাছে দাঁড়িয়ে কৌতূহলভরে তাকিয়ে আছে।
সু মূ তার স্মৃতি ফিরে দেখল, চোখ স্বাভাবিকভাবেই ঠাণ্ডা হয়ে গেল।
এই লোকের নাম গুও লাওলু, গুও পরিবারের গ্রামের প্রধান, চল্লিশ ছুঁই ছুঁই বয়স, এই খরা মৌসুমে তার বয়স অনেক বেশি বলে ধরা হয়।
তার অচেনা স্বামী, যে তিন বছর সেনাবাহিনীতে ছিল, সময়ে সময়ে বাড়িতে টাকা পাঠিয়েছে।
তবে সেই টাকা আগে শহরে পৌঁছে, তারপর পিংআন শহর থেকে একজন প্রতিনিধি প্রতি কিছুদিনে প্রতিটি গ্রামে খবর পৌঁছে দেয়।
প্রথমেই খবর পায় গুও লাওলু।
সু মূর অচেনা স্বামী গুও লাওলুকে অনুরোধ করেছিল সু মূর এবং তার পরিবারের যত্ন নিতে।
সুতরাং গুও লাওলু সু মূর নামে টাকা নিতে পারে জেলা শহরে।
সুতরাং পূর্বপুরুষরা পাওয়া টাকার পরিমাণ কখনই পুরোপুরি হয় না, অনেক সময় সাত-আট ভাগ কেটে নেওয়া হয়।

“অহো, এটা তো গ্রাম প্রধান নয় কি?”
সু মূ ভিতরের ঘর থেকে বেরিয়ে ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে গুও লাওলুকে ঠাণ্ডা চোখে দেখল।
গুও লাওলুর ছোট ছোট চোখ ঘোরাতে ঘোরাতে সে ঘটনাটি স্মরণ করল।
সেদিন একটা ধূসর পোশাক পরা একজন ব্যক্তি এসে জেলা থেকে আনা আদেশ দেখিয়ে জমি সংক্রান্ত কিছু কাজ করতে বলেছিল।
দুইজনের কথাবার্তায় গুও লাওলু বুঝতে পারল যে সু মূর পরিচিত কেউ গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তির সঙ্গে সম্পর্কিত এবং সে অনেক সুবিধা পেয়েছে।
সু মূর গ্রামটিতে সবচেয়ে উর্বর জমি, যা গ্রামটির উত্তরে অবস্থিত, জবরদখল করেছে।
এই জমিতে যেকোন ফসল যেমন শাকসবজি বা গম, অন্য জায়গার তুলনায় অনেক বেশি উৎপাদন হয়।
তবে কখনো সু মূরকে জমি চাষ করতে দেখা যায়নি, সে এত উর্বর জমি কেন দখল করল?
এই প্রশ্নে গুও লাওলু বিভ্রান্ত ছিল, তাই সে নিজে এসে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল।

“শোনো, সু মূর, তুমি এত ভালো জমি করতে চাও কেন? ওই জমি আসলে গুও লাওলুর তৃতীয় ভাইয়ের, তুমি কিভাবে চুপচাপ জেলা থেকে লোক এনে জমি নিয়ে নিলে? আমি গুও লাওলুর কাছে কী বলব?”
সু মূর চোখ ঘুরানোর ইচ্ছে সামলাল।

“কী বলব? এটা তো তোমার ব্যাপার হওয়া উচিত।”
গুও লাওলু একটু থমকে গেল, তারপর ধূসর পোশাকধারীর হাতে থাকা আদেশের কথা মনে পড়ল।
ওটা ছিল পিংআন জেলার প্রশাসক কর্তৃক জারি করা আদেশ।
একজন ছোট গ্রাম প্রধান হিসেবে তার বিরোধিতা করা সম্ভব ছিল না।
সে ভ্রু কুঁচকে বলল,
“আহা, সু মূর, তুমি আমাকে ছয় মামা বলে ডেকো, তুমি এভাবে করলে ছয় মামার পক্ষে কাজ করা কঠিন হয়ে যায়।”
সু মূর সামনে বসা বৃদ্ধের ভন্ড মুখ দেখেই বিরক্ত হয়ে উঠল।
গুও পরিবারের গ্রাম পিংআন জেলার খুব দূরে নয়, তাই গুও লাওলু প্রায়ই পিংআন জেলায় গিয়ে বন্ধু বানায়, সম্পর্ক গড়ে তোলে।
যদিও তার পদোন্নতি হয়নি, তার স্থান ও মর্যাদা সাধারণ গ্রাম প্রধানের চেয়ে অনেক বেশি।
এমনকি গুও পরিবারের গ্রাম অন্তর্গত চিংশান শহরের মেয়রও গুও লাওলুর সঙ্গে সৌহার্দ্যপূর্ণ।
তাই গুও পরিবারের গ্রামে গুও লাওলু প্রায় একাধিপত্য বিস্তার করতে পারে।
কয়েক বছর আগে গুও লাওলু যখন তরুণ ছিল, তখন সে ছেলেদের নির্যাতন করত, নারীদের ওপর অত্যাচার চালাত, এবং অনেক দুষ্টুমি করত।
গ্রামের লোকেরা যখন শহরে অভিযোগ করত, তখন তেমন ফলাফল হত না, আর জেলা শহরে গিয়ে বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই বাধা পেত।
কিছু লোক যদি জেলা শহরে প্রবেশ করত, গুও লাওলুর পরিচিত ফাটকা লোকেরা তাদের ভয় দেখিয়ে ফেরত পাঠাত।
গুও লাওলু গ্রাম নিয়ন্ত্রণে এত শক্তিশালী ছিল কারণ তার পাশে দুইজন দক্ষ সহযোগী ছিল।
একজন হলো গুও লাওলুর তৃতীয় বড় ভাই, আরেকজন হলো গুও লাওলুর ভাইয়ের ছেলে গুও চাংজিং।
একজন বয়স্ক, যারা মূলত গ্রামের মহিলাদের, বৃদ্ধ ও ছোটদের নিয়ন্ত্রণ করত।
আরেকজন চল্লিশের নিচে, গ্রামের কিছু তরুণ দুষ্টু ছেলেদের নিয়ে যুবকদের ডরাতো।
সু মূর জানত না যে সে জমি আসলে গুও লাওলুর তৃতীয় ভাইয়ের। সে ওই জমি বেছে নিয়েছিল কারণ তা গ্রামের কাছ থেকে দূরে ছিল।
গুও পরিবারের গ্রাম আর পিংআন জেলার শহরের মাঝখানে অবস্থিত, তাই সেখানে মানুষের চলাচল থাকবে, সু মূর চায়নি কপট গ্রামবাসীরা গসিপ করুক।
তার আগের জীবনেই খ্যাতি খারাপ ছিল, ঘনঘন লোক দেখাতেও শোনতে শুনতে বিরক্ত হয়।

“তুমি জেলা শহরে গিয়ে জিজ্ঞেস করো, এটা জেলা প্রশাসনের সিদ্ধান্ত।”
সু মূর চুপচাপ ঘরে ফিরে গেল।
গুও লাওলুর ভ্রু কুঁচকে রাগ দেখাল।
তারপর কিছু না বলে উঠোনের বাইরে চলে গেল।

উঠোন থেকে একটু দূরে গুও লাওলু ভাবল, তারপর ঘরে ফিরে গুও চাংজিংকে ডেকে পাঠাল।
“চাংজিং, তুমি জেলা শহরে গিয়ে জেলা প্রশাসককে জিজ্ঞেস করো, সু মূর নামে কোনো নারী সম্পর্কে কিছু জানো?”
“যদি না জানো, তাহলে জিজ্ঞেস করো, সম্প্রতি জেলা প্রশাসক কার কাছে আদেশ দিয়েছে।”
গুও চাংজিং তার চাচার কথা মেনে মাথা নাড়ল, তারপর শক্ত মাংসপেশির সঙ্গে বেরিয়ে গেল।

…

“পিংশেং, আজকের আলুর টুকরোগুলো কেমন লাগল?”
সু মূর তিনজন মিলে উঠোনের দরজা বন্ধ করলো, ধীরে ধীরে অন্ধকার হতে থাকা আকাশের দিকে তাকিয়ে, পাশে বসা গুও পিংশেংকে জিজ্ঞেস করল, যে একদম মুখ মোড়া অবস্থায় চুপচাপ বসে আছে।
গুও পিংশেং যেন এক শীতল মুখের ছোট বানর, প্রায়শই চুপচাপ দাঁড়িয়ে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করে।
গুও শাওসিয়ান ছিল এক শিশুসুলভ মেয়ে, তার ভাইয়ের সঙ্গে থাকলে সবসময় হাসিখুশি, যেন মাথার ওপর গোলাপি ছোট ছোট বুদবুদ ফুটে উঠবে।
গুও পিংশেং সু মূরের কথা শুনে একটু অবাক হল, কিন্তু বুঝতে পারল সু মূর আবার আলুর টুকরো রান্না করতে চায়।
আজকের দিনটি সু মূরের প্রতি তার ধারণা অনেক পরিবর্তিত হয়েছিল, তাই সে এখন ততটা সতর্ক ছিল না।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে মাথা নেড়ে দিল।
“আলু দামি, আমরা সাধারণ খাবারই করব।”
সু মূর এই শীতল মুখের ছোট বানরকে দেখে বলল,
“ওহ, তোর মাকে টাকা বাঁচাতে জানিস তো।”
গুও পিংশেং সু মূরের নিজেকে ‘মা’ বলে ডাকার কথা শুনে লজ্জায় মুখ ঘোরিয়ে নিল।
আগে সু মূর তাকে প্রায়ই গালমন্দ করে ‘অমঙ্গলজনক’ বা ‘অশুভ বংশধর’ বলত।
কখনও নিজেকে ‘মা’ বলেনি।
হঠাৎ করে গুও পিংশেং মেনে নিতে পারল না, মনের মধ্যে অজানা এক বিরক্তি ও অসুবিধা অনুভব করল।
গুও পিংশেংর ভাঁজ হওয়া মুখ দেখে সু মূর গুও শাওসিয়ানের পাশে গেল।
“শাওসিয়ান, তুমি আলু খেতে চাও?”
গুও শাওসিয়ান সু মূরের মুখের দিকে তাকিয়ে একটু ভয় পেয়ে গলা সেঁটে দিল।