তেত্রিশতম অধ্যায়: তিনশ রৌপ্য মুদ্রা

চিন চ্যাং অবাক হয়ে গেলেন, তাঁর চেহারার অভিব্যক্তি যেন সেখানেই জমে গেল। চিন চ্যাং স্বাভাবিকভাবেই সু মু সম্পর্কে খোঁজখবর নিয়েছিলেন। তিনি জানতেন, সু মু গত তিন বছর ধরে একা দিন কাটাচ্ছেন এবং তাঁর স্বামী গত এক বছর ধরে বাড়ির সাথে যোগাযোগ প্রায় বিচ্ছিন্ন করে ফেলেছেন। চিন চ্যাংয়ের জানা তথ্যমতে, সু মু-র স্বামী রাজধানী থেকে সৈন্যদলে যোগ দেওয়ার পর একবার নিখোঁজ হয়েছিলেন, পরে তাঁকে একটি স্থানীয় সৈন্যদলে দেখা গিয়েছিল। এরপর সেই সৈন্যদলটি বিদ্রোহীদের সাথে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ে এবং তারপর থেকে সেই পুরো বাহিনীর আর কোনো খবর পাওয়া যায়নি। অবশ্য এর মানে এই নয় যে বাহিনীটি পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, বরং বিদ্রোহীরা তাদের ছত্রভঙ্গ করে দিয়েছিল এবং অধিকাংশ সদস্যের কোনো হদিস মেলেনি। এমন পরিস্থিতিতে সু মু যখন হঠাৎ করে ছায়া-রক্ষীর সাহায্য চাইলেন, তখন চিন চ্যাংয়ের মনে নানা প্রশ্ন জাগা স্বাভাবিক ছিল। তবে সু মু-র চোখে কোনো অসৎ উদ্দেশ্য না দেখে তিনি পেছনে থাকা সেই ছায়া-রক্ষীর দিকে তাকালেন।

চিন চ্যাং কিছু বলার আগেই ছায়া-রক্ষী বলে উঠল, “আমার সবকিছুই প্রভুর। যা বলার প্রভুর সামনেই বলতে পারেন।”

সু মু ভ্রু কুঁচকালেন। মনের মধ্যে ভাবলেন, “বাহ! আমার সামনে তো কাঠের পুতুলের মতো আচরণ করে, কোনো সৌজন্যবোধ বা মানবিকতা নেই। অথচ প্রভুর সামনে কী দারুণ তোষামোদ করছে! আগে ভাবতাম কিছুই বোঝে না, এখন দেখছি সবটাই বোঝে!” তিনি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে ছায়া-রক্ষীর দিকে তাকালেন, কিন্তু সেদিকে তার কোনো ভ্রুক্ষেপই নেই।

সু মু বললেন, “ঠিক আছে, তাহলে এখানেই জিজ্ঞেস করছি। ওই যে চেন ইয়াং, যাকে তুমি মেরে ফেলেছ, সে বলেছিল যে আমি নাকি কোনো মূল্যবান ওষুধের মতো। এর মানে কী? আমাকে একটু বিস্তারিত বলবে কি?”

ছায়া-রক্ষী কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আমিও লক্ষ্য করেছি যে তোমার দেহের অভ্যন্তরীণ শক্তি কোনো নির্দিষ্ট নিয়মে প্রবাহিত হচ্ছে না। যদিও এই শক্তি তোমার নিয়ন্ত্রণে আছে, কিন্তু এটি কার্যত মালিকহীন সম্পদের মতো। তোমাকে হত্যা করলেই এই শক্তি দখল করা সম্ভব।”

ছায়া-রক্ষীর মুখে এমন নির্মম কথা শুনে সু মু-র গা শিউরে উঠল। ভাবলেন, “এ কি মানুষের কথা? মানুষের মুখের ভাষা এত শীতল হতে পারে কীভাবে?” তবে এই কথা সু মু-র সন্দেহকেও নিশ্চিত করল। চেন ইয়াং বাইরে থেকে যেমন সম্ভ্রান্ত এবং ভালো মানুষ হিসেবে পরিচিত ছিল, আসলে সে মোটেও তেমন নয়; বরং সুযোগসন্ধানী এক নীচ মানুষ।

সু মু আবার জিজ্ঞেস করলেন, “আর ওই ছাদের ওপর যে মহিলাটি ছিল, তার ব্যাপারে কী বলবে?” সু মু মূলত ভয় পাচ্ছিলেন যে সেই মহিলা হয়তো আবার হামলা করতে পারে।

ছায়া-রক্ষী জবাব দিল, “তার অভ্যন্তরীণ শক্তি খুব একটা গভীর নয়, তবে পালানোর ক্ষমতা অসাধারণ। এক আঘাতেই তাকে শেষ করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সে বাধা সৃষ্টি করে পালিয়ে গেল। তবে সে মারাত্মক আহত এবং পালানোর সময় কোনো গোপন কৌশল ব্যবহার করেছে, তাই অল্প সময়ের মধ্যে সে সুস্থ হতে পারবে না। তোমার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তার কোনো কারণ নেই।”

সু মু কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। তিনি বললেন, “শেষ প্রশ্ন, ভাই। আমি কীভাবে কোনো অনুশীলনের কৌশল পেতে পারি? আর হ্যাঁ, আমার ছেলে এবং ভাইও শিখতে চায়, কোনো উপায় আছে কি?” সু মু যদিও বলেছিলেন এটি শেষ প্রশ্ন, আসলে তিনি দুটি প্রশ্ন করেছিলেন। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে চিন চ্যাং বিরক্ত হতে পারেন, তাই কথার ছলে বুঝিয়ে দিলেন যে তিনি শেষ করতে চলেছেন।

ছায়া-রক্ষী বলল, “সাধারণত এই কৌশলগুলো খুব গোপন রাখা হয়, স্বাভাবিক পথে পাওয়া কঠিন। হয় কাউকে গুরু মানতে হয়, নয়তো কোনো প্রভাবশালী গোষ্ঠীতে যোগ দিতে হয়। যেমন, আমার কৌশলটি প্রভু আমাকে দিয়েছেন। বাড়ির কেউ যদি শিখতে চায়, তবে হয় তোমার কাছে কৌশল থাকতে হবে, নয়তো তাদেরও কোনো গোষ্ঠীতে যোগ দিতে হবে।”

সু মু বুঝতে পারলেন। হঠাৎ তাঁর মাথায় কিছু একটা এল। তিনি বললেন, “চেন ইয়াংয়ের বাড়িতে নিশ্চয়ই এমন কোনো কৌশল ছিল? আমি খুঁজে দেখলে কি পাব না? তাহলে কি আমি শিখতে পারব?”

ছায়া-রক্ষী মাথা নাড়ল, তার মুখভাব আগের মতোই স্থির। “সে যে কৌশল ব্যবহার করত তা অত্যন্ত কঠোর এবং পুরুষালি, নারীদের জন্য উপযুক্ত নয়। যদি পাওয়া যায়, তবে তোমার ছেলে এবং ভাইকে শেখাতে পারো। আমার কৌশলটি নারীরা শিখতে পারে, তবে তার জন্য তোমাকে প্রভুর শিষ্য হতে হবে।”

চিন চ্যাং একথা শুনেই হাত নেড়ে বললেন, “আমার স্ত্রী আমাকে কোনো নারী শিষ্য নিতে দেয় না।” কথাটি বলার সময় চিন চ্যাংয়ের মুখে কিছুটা যন্ত্রণার ছাপ দেখা গেল, তবে সেই যন্ত্রণার আড়ালে এক ধরনের মিষ্টি প্রশান্তিও ছিল।

সু মু অবাক হয়ে গেলেন। চিন চ্যাং আবার বললেন, “তবে সু মু যদি কিছু ছাড় দিতে রাজি হন, তবে আমি তোমাকে উপযুক্ত একটি কৌশল খুঁজে দিতে পারি।”

সু মু-র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এখন তাঁর কাছে এই কৌশল পাওয়াটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তাই কিছুটা ছাড় দেওয়া অসম্ভব নয়। ইতস্তত করে তিনি বললেন, “তাহলে প্রতি মাসে তিনশ তাং রুপা?”

কথা শেষ হওয়ার আগেই চিন চ্যাং হাততালি দিয়ে বলে উঠলেন, “চুক্তি পাকা! তবে আগে যে রাঙা আলু দেওয়ার কথা ছিল, তা আমাকে দিতে হবে।” সু মু এই ভোজনরসিক মানুষটিকে দেখে কী বলবেন ভেবে পেলেন না। তিনি বললেন, “আগামীকাল আমি লোক দিয়ে পাঠিয়ে দেব। তবে খবরদার, এটি কাউকে দেওয়া যাবে না। যদি বাইরে ফাঁস হয়, তবে কিন্তু আমি ছাড়ব না।”

চিন চ্যাং একথা বলে সু মু-র উত্তরের অপেক্ষা না করেই তার বিশাল ভুঁড়ি দুলিয়ে দুলিয়ে চলে গেলেন।

সু মু-র মনে হলো তিনি যেন প্রতারিত হয়েছেন। পরক্ষণেই তাঁর মনে হলো, চিন চ্যাংয়ের মতো মানুষের কাছে যখন ছায়া-রক্ষীর মতো দেহরক্ষী আছে, তখন তাঁর কাছে নিশ্চয়ই অনেক কৌশল রয়েছে। তিনি শুধু আমাকে একটি নকল কপি দিলেই হবে, আর প্রতি মাসে দুশ রুপা বেঁচে যাবে। তাছাড়া আমি তো নিজেই অনুশীলন করব, বাইরে কাউকে দেব না। চিন চ্যাংয়ের জন্য এটি তো লাভজনক ব্যবসা।

মনে মনে চিন চ্যাংকে 'ধূর্ত ব্যবসায়ী' বলে গালি দিয়ে সু মু এবার ছায়া-রক্ষীর দিকে তাকালেন, যে এখনো সেখানেই দাঁড়িয়ে ছিল।

সু মু জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার এই অভ্যন্তরীণ শক্তি কোথা থেকে এল?”

ছায়া-রক্ষী পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “তুমি যে অভ্যন্তরীণ শক্তি পেয়েছ, তা কীভাবে এল?”

সু মু কিছুক্ষণ ভেবে একটা যুক্তি তৈরি করে বললেন, “তুমি কি 'জ্ঞান দান' বা 'শক্তি স্থানান্তর'-এর কথা শুনেছ?” সাধারণত পরিবারের বয়স্করা মৃত্যুর আগে তাদের সন্তানদের মাঝে এই শক্তি স্থানান্তর করে থাকেন। তবে এটি খুব কঠিন এবং এতে ব্যর্থ হওয়ার সম্ভাবনা বেশি থাকে, তাই খুব কম মানুষই এই ঝুঁকি নেয়।

ছায়া-রক্ষী মাথা কাত করে ভাবল, যেন সব বুঝে ফেলেছে। “তোমার কপালে এমন সৌভাগ্য ছিল!” সে মনে মনে হয়তো কোনো দয়ালু বৃদ্ধের কাছ থেকে শক্তি পাওয়ার গল্প বানিয়ে নিল।

সু মু চোখ পাকালেন। ভাবলেন, “এসব কী বলছে! আমার এই শক্তি তো সিস্টেমের দান।”

সু মু শেষ প্রশ্নটি করলেন, “শুরুতে আমি চেন ইয়াংয়ের শক্তির অস্তিত্ব অনুভব করতে পেরেছিলাম, কিন্তু পরে আর টের পাইনি। আর তোমার শরীরেও আমি কোনো শক্তি অনুভব করতে পারছি না, কেন?”

ছায়া-রক্ষী কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “কারণ আমাদের শক্তির মাত্রার মধ্যে অনেক পার্থক্য, তাই তুমি আমাকে বুঝতে পারছ না। আর সেই লোকটির কাছে শক্তি গোপন করার কৌশল ছিল, যা খুবই সাধারণ। ভবিষ্যতে তুমিও তা সহজেই পেয়ে যাবে।”

সু মু মাথা নাড়লেন, তাঁর সব কৌতূহল মিটে গেছে। ধন্যবাদ জানানোর জন্য মুখ খুলতেই দেখলেন, সামনে আর কেউ নেই।