চতুথর্ অধ্যায়: বড় জয়

গভীর রাতে,马匪র দল কেউ মরে গেল, কেউ পালিয়ে গেল, আর বেশিরভাগই বন্দি হলো।

শান্তিপুর শহরের ভেতরে দাঁড়িয়ে秦璋 দেখলেন, দুই হাজার马匪 মাটিতে蹲 হয়ে বসে আছে আর সাধারণ মানুষ তাদের তীব্র ভাষায় গালিগালাজ করছে।

এই মানুষগুলোর বেশিরভাগই আশেপাশের বিভিন্ন জেলার সাধারণ মানুষ, পেটে ভাত না থাকায় বাধ্য হয়ে马匪 হয়েছিল।

তাদের কাজগুলো ঘৃণ্য হলেও, 秦璋-এর কাছে এই মুহূর্তে এরা অত্যন্ত মূল্যবান জীবন্ত শক্তি।

এই মানুষগুলো একবার তার বাহিনীতে যোগ দিলে, আজ হোক কাল হোক তার নিজের মানুষ হয়ে উঠবে।

সামনের চায়ের দোকানে বসে চা খাচ্ছিলেন 苏木, তার দিকে তাকাতেই 秦璋-এর হঠাৎ মনে হলো তিনি যেন কোনো সাধারণ মজুর।

তার বড় উপকার করা 苏木娘子 এই মুহূর্তে আরাম কেদারায় বসে চা খাচ্ছেন, আর তিনি নিজে যেন এক দিনমজুরের মতো একদিকে সাধারণ মানুষকে শান্ত করার চেষ্টা করছেন যারা ওই বন্দীদের মেরে ফেলতে চাচ্ছিল, আর অন্যদিকে সেই বন্দীদের মধ্য থেকে নিয়মিত বাহিনীর সৈন্যদের আলাদা করছেন।

নিয়মিত বাহিনীর এই সৈন্যদের কোনোভাবেই নিজের বাহিনীতে নেওয়া যাবে না।

তবে এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো এদের মুখ থেকে বের করা যে তারা কোন বাহিনীর অধীন, কেন তারা এমনটা করল? তাদের ওপর কী আদেশ ছিল? এই ধরনের নানা তথ্য।

পাশাপাশি শান্তিপুর শহরের অন্ধকার প্রকোষ্ঠে এখনও অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা 叶玲珑-এর কথা ভাবতে হবে।

叶玲珑-এর কাছ থেকে নিশ্চয়ই অনেক গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পাওয়া যাবে।

苏木 চায়ের দোকানের বাঁশের পর্দাটা টেনে দিলেন, নিচে শহরের হট্টগোলের আওয়াজ শুনতে পেলেন।

কে জানে কেন, তার মনটা অত্যন্ত শান্ত হয়ে গেল।

তার পরিকল্পনার প্রথম ধাপ অবশেষে সফল হয়েছে, 苏木-এর মেজাজ দারুণ ফুরফুরে।

আরাম কেদারা থেকে উঠে দাঁড়িয়ে, বাঁশের পর্দাটা সরিয়ে, মাঝারি আওয়াজে তিনি 秦璋-এর দিকে তাকিয়ে বললেন,

“ভাই, আমার জন্য একটা বালিশ জোগাড় করে দাও তো।”

苏木-এর গলাটা খুব উঁচুনুচু ছিল না, আর চারপাশের এত কোলাহলের মধ্যে প্রায় কেউ তার কথা শুনতে পেল না।

秦璋 স্বাভাবিকভাবেই শুনতে পাননি, এমনকি তিনি খেয়ালও করেননি যে 苏木 তার সঙ্গে কথা বলছেন, তবে তার ছায়াপালহরী এসে তাকে 苏木-এর চাহিদার কথা জানাল।

শুনে তিনি এক অদ্ভুত পরিস্থিতিতে পড়ে গেলেন, হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারলেন না।

“তুমি যাও।”

苏木 আরাম কেদারায় শুয়ে নিজের হাত দিয়ে মাথাটা উঁচিয়ে ধরলেন।

“এই আরাম কেদারার ডিজাইনটা একদম বাজে, মাথাটা একদম ব্যথা করে দিচ্ছে।”

কথা শেষ হতে না হতেই একটা নরম তুলতুলে বালিশ তার কোলের ওপর এসে পড়ল।

“ধন্যবাদ, ভাই।”

苏木-এর মুখে এক চিলতে উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল।

“ক্রী...চ...”

দরজাটা একবার শব্দ করে উঠল, তারপর শক্ত করে বন্ধ হয়ে গেল।

苏木 পরম তৃপ্তিতে বালিশে মাথা এলিয়ে দিয়ে, নিচে রাস্তার হট্টগোল শুনতে শুনতে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে গেলেন।

......

“苏木娘子, আজকের এই ঝামেলা মিটে যাওয়ার পর, আমার কাজের অর্ধেকটা সফল হলো বলা চলে, আর এই অর্ধেকের পুরোটাই সম্ভব হয়েছে 苏木娘子の গুরুত্বপূর্ণ সহায়তার কারণে।”

পরদিন সকালে, 秦璋 月华楼-এর অতিথি কক্ষে বসে একরাশ আন্তরিকতা ও কৃতজ্ঞতা নিয়ে 苏木-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

苏木 হাত নেড়ে ইশারা করলেন, গতকালের এই ঘটনার পর তিনি তো আর চাইলেও 秦大人-এর নৌকা থেকে নামতে পারবেন না।

তাই একটু আগেই 秦璋 তাকে নিজের সম্পূর্ণ পরিকল্পনাটা খুলে বলেছেন।

苏木 শুনতে শুনতে মাথা নাড়ছিলেন, 秦璋-এর পরিকল্পনা তার নিজের মনে করা অনুমানের খুব একটা বাইরে নয়।

শুধু একটা বিষয় 苏木-এর ধারণার বাইরে ছিল।

তা হলো 秦璋 একা নন।

তার সঙ্গে রয়েছে তার শ্যালক 叶云飞।

এই নামটা পুরো 沧国-এই বজ্রের মতো প্রতিধ্বনিত হয়।

আজ থেকে পাঁচ বছর আগে যখন বিদ্রোহী বাহিনী চারদিক থেকে মাথাচাড়া দিয়ে ওঠে, তখন 叶云飞 মাত্র একজন সাধারণ শতপতি থেকে লড়াই করতে করতে আজকের 東境 대장군 পদে উন্নীত হয়েছেন, তাকে দেশের রক্ষাকর্তা বললেও কম বলা হয়।

苏木-এর অবাক হওয়ার কারণও এটাই।

叶云飞 বলাই যায় 沧国-এর বর্তমান দেশপ্রেমের শিক্ষার জীবন্ত উদাহরণ।

অগণিত সাধারণ সৈনিকের লড়াই করে জয়ের স্বপ্ন দেখার প্রেরণা তিনি।

বিদ্রোহের অশান্তি শুরু হওয়ার আগে চারদিকে যুদ্ধবাজদের দাপট ছিল, যা রাজদরবারের সেনাপতি নির্বাচনের প্রক্রিয়াকেও প্রভাবিত করেছিল।

কেউ যদি ছোটবেলা থেকে সেনাবাহিনীতে যোগ দিত, শত বীরত্ব ও পদক পেলেও শেষ পর্যন্ত সে একজন সাধারণ সেনাপতি হয়েই থেকে যেত, সেনাবাহিনীর মূল ক্ষমতার ধারেকাছেও যাওয়ার উপায় ছিল না তার।

কিন্তু 叶云飞 সম্পূর্ণ আলাদা।

তিনি সত্যিকারের একজন সাধারণ রান্নাঘরের সাহায্যকারী থেকে শুরু করে, প্রতিটি পদক্ষেপে নিজের রক্ত ও ঘাম ঝরিয়ে আজকের এই অবস্থানে পৌঁছেছেন।

যদিও রাজদরবারের সেনাপতিদের তালিকায় তাকে প্রথম তিনজনের মধ্যে হয়তো রাখা যাবে না, তবে সেরা পাঁচের মধ্যে তার নাম নিশ্চিতভাবেই রয়েছে।

কে ভেবেছিল এই 叶云飞ও নিজের সমস্ত খ্যাতি ও পদবি বিসর্জন দিয়ে 秦璋-এর সঙ্গে এই বিদ্রোহী দলে যোগ দেবেন।

“云飞 এই মুহূর্তে পাঁচ হাজার বিশ্বস্ত রক্ষী নিয়ে এদিকেই আসছে, আজ সন্ধ্যার মধ্যেই এসে পৌঁছাবে।”

苏木 মাথা নাড়লেন।

“যদি তাই হয়, তবে大人-এর উচিত সঠিক সময়ে দাঁড়িয়ে সবাইকে উচ্চস্বরে আহ্বান জানানো, আমার বিশ্বাস ছোট-বড় অনেক শক্তিই আপনার পক্ষে এসে যোগ দেবে।”

秦璋 মাথা নাড়লেন, কিন্তু পরক্ষণেই আবার মাথা নাড়লেন।

“শুধু তাই নয়, 清远县城, 西山县城, 远台县城 সহ মোট দশটি জেলায় আমি আমার নিজের লোক আগে থেকেই বসিয়ে রেখেছি।”

“মোটামুটি আন্দাজ করা যায় অন্তত পাঁচটি জেলার মানুষ সাড়া দেবে।”

秦璋 কথাগুলো বলতে বলতে কুঁচকে গেলেন।

“কিন্তু সমস্যাটা ঠিক এখানেই বেঁধেছে, 清远县城-এর দিককার মনোভাব অত্যন্ত কড়া বলে মনে হচ্ছে। যদিও জায়গাটা বেশ দূরবর্তী এলাকায় অবস্থিত, বছরের পর বছর রাজপ্রাসাদের কোনো অনুকম্পা তারা পায় না, তবুও 清远县城-এর জেলাশাসক কোনোভাবেই বিদ্রোহ করার কথা চিন্তাও করছেন না।”

苏木 ঠোঁট বাঁকালেন।

苏木 বর্তমান প্রচলিত কথাগুলোর দিকে না গিয়েও শুধু যদি সম্রাটের সবসময় বিবস্ত্র চিত্রকর্ম দেখে সময় কাটানোর স্বভাবটার দিকে তাকান, তবে তিনি কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারবেন না যে এই মানুষটি একজন ভালো শাসক হতে পারে।

তাছাড়া, শান্তিপুর শহরের আশেপাশের 马匪 বা দস্যুরা বছরের পর বছর ধরে আশেপাশের গ্রামগুলো লুট করে চলেছে, সম্রাট যদি নিজে এসে সামলানোর সুযোগ নাও পান, অন্তত একটা মৌখিক নির্দেশ তো পাঠাতে পারতেন! কিন্তু কিছুই করেননি।

张县长 বারবার আবেদনপত্র পাঠিয়ে পাগল হওয়ার জোগাড় হয়েছেন, কিন্তু কোনো উত্তরই আসেনি।

“তাহলে 秦大人 কি ওই নিয়মিত বাহিনীর সৈন্য আর 叶玲珑-এর মুখ থেকে কিছু বের করতে পেরেছেন?”

苏木 নিজের পছন্দের একটা প্রসঙ্গে চলে এলেন।

秦璋 এক চুমুক জল খেলেন, এরপর বেশ গম্ভীর মুখে মাথা নাড়লেন।

“马匪-দের মধ্যে লুকিয়ে থাকা নিয়মিত বাহিনীর সৈন্যের সংখ্যা আসলে খুব বেশি নয়, প্রথমে আমার হিসাবের একটু ভুল হয়েছিল। আমি ভেবেছিলাম নিয়মিত বাহিনীর সৈন্য অনেক থাকবে, কিন্তু দেখলাম যে সমস্ত মানুষকে দেখে সুশৃঙ্খল বলে মনে হয়েছিল, তাদের বেশিরভাগই গত কয়েক মাসে নিয়মিত বাহিনী দ্বারা সাময়িকভাবে তৈরি করা 马匪 মাত্র।”

苏木 শুনে চোখ দুটো একটু নড়ে উঠল।

শীতল অস্ত্রের এই যুগে সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দেওয়া কোনো সহজ ব্যাপার নয়।

বিশেষ করে এখন যখন বছরের পর বছর ধরে খাদ্যশস্যের উৎপাদন কমছে, সবাই 马匪 হচ্ছে কারণ তাদের পেটে খাবার নেই, আর প্রশিক্ষণ দেওয়া মানে প্রচুর খাদ্যশস্য নষ্ট হওয়া।

বর্তমান এই পরিস্থিতিতে দাঁড়িয়ে যদি কেউ হাজারখানেক সুশৃঙ্খল 马匪 তৈরি করে ফেলতে পারে, তবে সেটাকে একটা কিংবদন্তি বাহিনী বলাই চলে।

“তাই শেষ পর্যন্ত এই দুই হাজার বন্দীর মধ্যে মাত্র দুজনকে আসল নিয়মিত বাহিনীর লোক বলে চিহ্নিত করা গেছে, তাও আবার অন্য কিছু 马匪-দের গোপন ইশারায় তাদের ধরা গেছে।”

“তাহলে ওই দুজন কি কিছু বলেছে?”

苏木 প্রশ্ন চালিয়ে গেলেন।

秦璋 হাতের চায়ের কাপটা নামিয়ে রাখলেন।

“কিচ্ছু বলেনি। সারা রাত ধরে তাদের ওপর নির্যাতন চালানো হয়েছে, আজ সকালে দুজনই অজ্ঞান হয়ে গেছে।”

苏木点了点头, আসলে এটা তার অনুমানের মধ্যেই ছিল।

প্রতিপক্ষ যখন এই ধরনের ক্ষমতা রাখে, তখন তারা সাধারণ কেউ নয়, নিশ্চয়ই পরাজয়ের সব প্রস্তুতি তাদের নেওয়া ছিল, আর তারা যাদের নিয়মিত বাহিনী হিসেবে পাঠিয়েছে তারা চরম বিশ্বস্ত হওয়াই স্বাভাবিক।

“তাহলে 叶玲珑-এর কী খবর?”

叶玲珑-এর নাম শোনা মাত্রই 秦璋-এর মুখে কিছুটা আনন্দের আভা ফুটে উঠল।