চৌচল্লিশ অধ্যায়: অশ্বারোহী দস্যুরা এসে গেছে
পৃষ্ঠা (১/৩)
“সম্রাট, গোপন সংবাদ অনুযায়ী, ছিন ঝাং সম্প্রতি তেমন কোনো বড় পদক্ষেপ নেয়নি।”
ঝাও উজি অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে সম্রাটকে বলল।
সম্রাট মাথা নেড়ে হাত নাড়লেন, ঝাও উজিকে চলে যাওয়ার ইঙ্গিত দিলেন।
কিছুক্ষণ পরই কালো পোশাক পরা এক ব্যক্তি যেন শূন্য থেকে আবির্ভূত হলো।
সু মু সঙ্গে সঙ্গে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল।
লোকটির কৌশল ছায়ারক্ষীদের সঙ্গে প্রায় অভিন্ন।
“সম্রাট, দক্ষিণ-পশ্চিম দিকের বিদ্রোহী বাহিনী এগিয়ে আসছে। আপনার আদেশ অনুযায়ী আমাদের বাহিনী ধাপে ধাপে পশ্চাদপসরণ করছে।”
সম্রাট আগের মতোই শুধু মাথা নাড়লেন, একটি কথাও বললেন না।
কালো পোশাকধারী ব্যক্তি অভিবাদন জানিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
তারপর আবার দীর্ঘ নীরবতা নেমে এলো।
…
“ছিন ঝাং, বিদ্রোহীরা দক্ষিণ-পশ্চিমে, তুমিও দক্ষিণ-পশ্চিমে রয়েছ। তুমি সত্যিই আমাকে কঠিন অবস্থায় ফেলেছ!”
সম্রাট কয়েকটি কথা বিড়বিড় করে বললেন, তারপর আবার নীরবতায় ডুবে গেলেন।
সু মুয়ের মনে হলো, সম্রাট শিগগিরই ছিন ঝাংয়ের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে চলেছেন।
তাহলে তার স্থির আয়ের ওপরও কি প্রভাব পড়বে?
সু মু মাথা চুলকাল।
কিন্তু এই মুহূর্তে বোধ হয় আর কোনো উপায়ও নেই।
সে কোনো বিষয়ই নিজের ইচ্ছেমতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।
…
শীতের তুষার নেমে এলো। এ বছর এটাই ছিল প্রথম তুষারপাত।
উঠোনে তুষার নিয়ে খেলতে থাকা কয়েকটি ছোট্ট শিশুর দিকে তাকিয়ে সু মু মুখে জোর করে হাসি ফুটিয়ে তুলল।
উঠোন নির্মাণের কারিগরেরাও কয়েক দিন আগেই চলে গেছে।
এখন উঠোনের নির্মাণ পুরোপুরি শেষ হয়েছে।
সম্প্রতি সু মু ভাবছিল, কয়েকজন ভৃত্য নিয়োগ করবে কি না।
এই সময়ের মধ্যে সে আরও পাঁচবার ফসল সংগ্রহ করেছে।
তার পয়েন্ট বেড়ে হয়েছে সাঁইত্রিশ হাজার পাঁচশো।
আগের অবশিষ্ট তেইশ হাজার পাঁচশোর সঙ্গে মিলিয়ে মোট হয়েছে একষট্টি হাজার। ব্যবস্থার উন্নীতকরণের জন্য এখনও ঊনচল্লিশ হাজার পয়েন্ট বাকি।
“আর আধা মাস।”
সু মু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
…
পিংআন জেলা শহর
“মহাশয়, ঘোড়সওয়ার দস্যুরা লুটপাট শুরু করেছে।”
ছায়ারক্ষী ছিন ঝাংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে বলল।
ছিন ঝাং মৃদু মাথা নেড়ে রাজপ্রাসাদের দিকের দিকে তাকাল।
তার ভ্রু গভীরভাবে কুঁচকে গেল, আঙুলগুলো অচেতনভাবে একে অপরের সঙ্গে ঘষতে লাগল।
“দস্যুদের সংখ্যা কত?”
ছায়ারক্ষী মাথা তুলে তার প্রভুর দিকে তাকাল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“পাঁচ হাজারেরও বেশি।”
ছিন ঝাং শক্ত করে ভ্রু কুঁচকাল।
পাঁচ হাজার ঘোড়সওয়ার দস্যু।
ছোট্ট পিংআন শহরে কি এত সংখ্যক দস্যু থাকার কথা?
“এবার আর ভানও করবে না?”
ছিন ঝাং কার সঙ্গে কথা বলছে, তা বোঝা গেল না। তবে চারপাশের পরিবেশ মুহূর্তেই শীতল হয়ে উঠল।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে মহোদয়া এবং ছিন ইয়াই একটি কথাও বলল না, শুধু ছিন ঝাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
“ইউন ফেইরা কখন এসে পৌঁছাতে পারবে?”
ছিন ঝাং মাথা তুলে ছায়ারক্ষীকে জিজ্ঞেস করল।
ছায়ারক্ষী বক্ষস্থল থেকে একটি চিঠি বের করে তার প্রভুর হাতে দিল।
পাশে থাকা ইয়ে মহোদয়াও মাথা তুললেন। তাঁর মুখে কৌতূহলের ছাপ।
তবে সেই কৌতূহলের সঙ্গে মিশে ছিল কিছুটা উদ্বেগও।
“তিন দিন… জানি না পিংআন শহর এই তিন দিন টিকে থাকতে পারবে কি না…”
ছিন ঝাং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এই সময়ের মধ্যে সে সম্ভাব্য সব উপায়ে দস্যুদের প্রকৃত সংখ্যা জানার চেষ্টা করেছে।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত সফল হয়নি।
মনে হচ্ছিল, এই দস্যুরা যেন আকাশ থেকে নেমে এসেছে। মাত্র এক রাতের মধ্যে তারা একটি বাহিনীতে পরিণত হয়ে চারদিক থেকে এগিয়ে এসে পথের প্রতিটি গ্রাম লুট করতে শুরু করেছে।
ধাপে ধাপে তারা পিংআন শহরের দিকে এগিয়ে আসছে।
এখন দস্যুরা পিংআন শহর থেকে মাত্র এক দিনেরও কম দূরত্বে রয়েছে।
তবু পিংআন শহরের ভেতরে এখনও গান-বাজনা আর আনন্দের পরিবেশ। মদের দোকানগুলোতেও অবিরাম মদ বিক্রি হচ্ছে।
যেন কেউই জানে না, তাদের সামনে কী অপেক্ষা করছে।
“তুমি এই খবরটা গিয়ে জেলা প্রশাসককে জানাও।”
ছিন ঝাং নির্দেশ দেওয়ার পর নিজের স্ত্রীর দিকে তাকাল।
“ইউন ফেইদের আসতে আরও তিন দিন লাগবে। আমার জন্য এটা এক দুর্দান্ত সুযোগ। তবে শর্ত হলো, আমাদের এই তিন দিন পার করে টিকে থাকতে হবে।”
ইয়ে মহোদয়া মুখ খুললেন, কিন্তু যেন কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন।
শেষ পর্যন্ত দুজনেই নীরব রইলেন। তাঁদের দৃষ্টি নিঃশব্দে ছিন ইয়াইয়ের ওপর গিয়ে স্থির হলো।
“পরিকল্পনা ব্যর্থ হলে আমি ছায়ারক্ষীদের দিয়ে ইয়াইকে নিরাপদে সরিয়ে নেব। ওর নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দেব।”
…
“দয়া করে আমাদের এক রাত আশ্রয় দিন, পারবেন?”
নিজের বাড়ির উঠোনের বাইরে ছেঁড়াফাটা পোশাক পরা কয়েক ডজন শরণার্থীর দিকে তাকিয়ে সু মু গভীরভাবে ভ্রু কুঁচকাল।
শেষ পর্যন্ত সে নিজের বাড়ির দরজা খুলল না।
এ নিয়ে এটাই ছিল আসা তৃতীয় দল শরণার্থী।
শরণার্থীদের কথায় জানা গেল, এ বছর ঘোড়সওয়ার দস্যুদের সংখ্যা আগের যেকোনো বছরের তুলনায় অনেক বেশি।
আগে দস্যুরা শুধু খাদ্যশস্য লুট করত, কিন্তু এ বছর তারা মানুষ হত্যা করতেও শুরু করেছে!
সু মু কোনো মহান ত্রাণকর্তা নয়। তার একমাত্র ইচ্ছা নিজের পরিবারকে নিরাপদে রাখা।
এত বিলাসবহুল বাড়ির দিকে তাকিয়ে নিজেদের ভেতরে ঢুকতে না পেরে শরণার্থীদের চোখের করুণা ধীরে ধীরে ক্ষোভে পরিণত হলো।
বৃদ্ধ, শিশু, অসুস্থ ও পঙ্গু—সবাই নিজেদের পুঁটলি থেকে কাস্তে বের করল।
কেউ কাঠের লাঠি বের করল, কেউ মাটি থেকে পাথর তুলে নিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“ছোট আন, ব্যাপারটা সামলে নাও।”
সু মু কিছুটা অসহায়ভাবে নির্দেশ দিল।
এমন ঘটনা এরই মধ্যে তৃতীয়বার ঘটল।
কথা শেষ করে সু মু বাকিদের নিয়ে ঘরের ভেতরে ফিরে গেল।
কয়েক মিনিট পর সু আন উঠোন থেকে ফিরে এল।
“দিদি, ওদের তাড়িয়ে দিয়েছি।”
সু মু মাথা নাড়ল।
তার চোখে এক ঝলক চিন্তার ছায়া ফুটে উঠল, কিন্তু সে কী ভাবছে তা বোঝা গেল না।
সেই রাত আর কোনো কথা ছাড়াই কেটে গেল। সময়ও দ্রুত পেরিয়ে গেল।
দরজার সামনে জড়ো হওয়া শরণার্থীদের তাড়িয়ে দেওয়ার পর সু আন ও সু মু দূরের পিংআন শহরের আকাশে উঠতে থাকা সংকেতের ধোঁয়ার দিকে তাকিয়ে রইল।
“দিদি, মনে হয় দস্যুরা পিংআন শহরে পৌঁছে গেছে।”
সু মু ফিরে নিজের ছেলে, মেয়ে, ছোট ভাই, ছোট বোন এবং মায়ের দিকে তাকাল।
“ছোট আন, এরপর কিছু সময়ের জন্য আমাকে চলে যেতে হতে পারে।”
বলতে বলতে সু মু প্রচুর পরিমাণ আলু, ভুট্টা ও মিষ্টি আলু পাশের গাধার গাড়িতে তুলে রাখল।
অবশ্য এই খাদ্যশস্যগুলো সু মু আগেই উঠোনে এনে রেখেছিল।
সবাই দীর্ঘদিন ধরেই ভাবত, সু মু এত খাদ্যশস্য কোথা থেকে পায়। কিন্তু সু মু কিছু না বলায় তারা আর জিজ্ঞাসা করেনি।
“তুমি সতর্ক থাকবে। দস্যুরা যদি এদিকে আসতে শুরু করে, তাহলে তুমি আর পিংশেং পরিবারের সবাইকে নিয়ে বিপরীত দিকে সরে যাবে।”
সু আন গম্ভীর মুখে মাথা নাড়ল।
ঘর থেকে বেরিয়ে আসা গু পিংশেংও স্বাভাবিকভাবেই কথাগুলো শুনে ফেলেছিল।
“মা, তুমি কোথায় যাবে?”
গু পিংশেংয়ের কিছুটা উদ্বিগ্ন মুখের দিকে তাকিয়ে সু মু বুঝতে পারল, সে দস্যুদের জন্য উদ্বিগ্ন নয়, উদ্বিগ্ন তার জন্য।
“মা কিছু সংঘর্ষে অংশ নিতে যাচ্ছে। তুমি চিন্তা কোরো না, কিছুদিন পরই মা ফিরে আসবে।”
কথা শেষ করে সু মু বাড়ির সবার কাছ থেকে একে একে বিদায় নিল।
সবচেয়ে বেশি কাঁদল গু শিয়েন। সু মু অনেকক্ষণ ধরে তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার পর ছোট্ট মেয়েটি অবশেষে কান্না থামাল।
“মা, এই সময়ে চারদিকে অশান্তি চলছে। নিজের শরীরের যত্ন নিও।”
শেষবার ঝাও মেইঝির হাত ধরে সু মু কথাগুলো বলল, তারপর হালকা পায়ে চলে গেল।
ঝাও মেইঝি কান্নায় গলা আটকে একটি কথাও বলতে পারলেন না। মেয়ে কেন এমন সিদ্ধান্ত নিলেন, তা তিনি জানতেন না। কিন্তু এ সিদ্ধান্ত বদলানোর ক্ষমতাও তাঁর ছিল না।
তিনি শুধু নীরবে তাকিয়ে রইলেন, যতক্ষণ না মেয়ের অবয়ব ধীরে ধীরে তাঁর দৃষ্টিসীমার বাইরে মিলিয়ে গেল।
…
সু মু এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছিল কারণ আজ সম্রাটের কাছ থেকে সে নতুন একটি তথ্য জেনেছিল।
যে রাজকীয় বাহিনী এতদিন ইচ্ছাকৃতভাবে ধাপে ধাপে পশ্চাদপসরণ করছিল, তারা তিন দিন পর পাল্টা আক্রমণ শুরু করার পরিকল্পনা করেছে। পাল্টা আক্রমণের শিঙা একবার বেজে উঠলে আর থামবে না; শেষ পর্যন্ত তাদের অগ্রযাত্রা এসে থামবে পিংআন জেলা শহরে।
কারণ পিংআন জেলা শহরই ছিল সবচেয়ে দূরবর্তী দুর্গনগর।
…
“জেলা প্রশাসক ঝাং, তোমরা কি সামলে রাখতে পারবে? আমি ইতিমধ্যেই সাহায্যকারী বাহিনী ডেকে পাঠিয়েছি।”
পৃষ্ঠা (৩/৩)