সপ্তম অধ্যায়: ভাগ্য, তোমার চোখের সামনেই

ফুলেরিয়ার ব্যাখ্যা শোনার পর, রায়ান অবশেষে বুঝতে পারল ‘অনুগ্রহ’ বা ‘গিফট’ আসলে কী।

সে কিছুক্ষণ চিন্তামগ্ন থেকে জিজ্ঞেস করল, “মিস ফুলেরিয়া, আমার শেষ একটি প্রশ্ন আছে।”

“আমি যদি ‘নাইট’ বা ‘সোর্ডসম্যান’ পেশা বেছে নিই, তবে কি সেই কম সামঞ্জস্যপূর্ণ অনুগ্রহ দিয়ে এই সংকট মোকাবিলা করা সম্ভব হবে?”

তরুণী মৃদু মাথা নাড়ল: “আমি নিশ্চিত করে বলতে পারছি না।”

“সরাসরি লড়াইয়ে, আপনি যদিও এখনো অতিপ্রাকৃত শক্তির অধিকারী হননি, তবুও সেই রক্তপিপাসু দলনেতা আপনার প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্য নয়।”

“কিন্তু রক্তপিপাসুদের অমরত্বের আশীর্বাদের পাশাপাশি সবচেয়ে বড় শক্তি হলো তাদের গতি।”

“আর ‘নাইট’ এবং ‘সোর্ডসম্যান’ পেশাগুলো দুর্বল না হলেও, সমপর্যায়ের রক্তপিপাসুদের গতির সাথে পাল্লা দেওয়া তাদের জন্য কিছুটা কঠিন হবে।”

“আর অনুগ্রহের কথা যদি বলেন... আমি নিশ্চিত নই যে আপনার প্রাপ্ত অনুগ্রহ গতির সাথে সম্পর্কিত কি না।”

রায়ান মাথা নাড়ল: “যদি তাই হয়, তবে আর বেছে নেওয়ার কিছু নেই।”

“আমি এই তৃতীয় পেশাটিই নেব।”

“আমাকে এখন কী করতে হবে?”

“যেহেতু আপনি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন, তাই বাড়তি কথা বলে লাভ নেই।” ফুলেরিয়ার অভিব্যক্তি গম্ভীর হয়ে উঠল: “অতিপ্রাকৃত শক্তি বা ‘ট্রানসেন্ডেন্স’ সম্পর্কে আপনার ধারণা কতটুকু?”

“প্রায় কিছুই জানি না,” রায়ান অকপটে স্বীকার করল।

গত দশ বছরে সে তার মৌলিক তলোয়ার চালনার অনুশীলনেই ডুবে ছিল, বাইরের জগতের সাথে তার তেমন যোগাযোগ ছিল না। সত্যি বলতে, নবম রাজকন্যা এবং তার সঙ্গীদের আসার আগে পর্যন্ত ‘অতিপ্রাকৃত’ বলতে সে কেবল নাইট ক্যাপ্টেনদেরই চিনত।

শুনে ফুলেরিয়া অবাক হলো না। সিলভার ফ্লাওয়ার ব্যারন পদবিটি বংশগত, তাদের পরিবার বা সিলভার ফ্লাওয়ার ভূখণ্ডে কোনো অতিপ্রাকৃত সত্তা নেই। আর ব্যারনের সন্তান হিসেবে রায়ানের পক্ষে অতিপ্রাকৃত জগত সম্পর্কে জানার কোনো সুযোগও ছিল না।

ফুলেরিয়া বিস্তারিত বলতে শুরু করল: “অতিপ্রাকৃত শক্তির মূল হলো রক্ত-মাংসের শরীরে এই বিশ্বের সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা আধ্যাত্মিকতাকে ধারণ করা।”

“অতিপ্রাকৃত জগতে একটি কথা প্রচলিত আছে—আধ্যাত্মিকতার দীর্ঘ স্রোত সবকিছুকে স্পর্শ করে, মানুষের শরীরও তার ব্যতিক্রম নয়।”

“কিন্তু সেটি বিশ্বের আধ্যাত্মিকতা, আমাদের নিজেদের নয়। অতিপ্রাকৃত হওয়ার শুরুটা হলো বিভিন্ন উপায়ে শরীরের ভেতর নিজের ‘স্পিরিট সিড’ বা আধ্যাত্মিক বীজ গঠন করা।”

“এটি একটি নোঙরের মতো, যা আপনাকে আধ্যাত্মিকতার উত্তাল স্রোতে টিকে থাকতে সাহায্য করবে এবং বাইরের আক্রমণ থেকে রক্ষা করবে। আর এই বীজ গঠনের প্রচলিত উপায়টি হলো ম্যাজিক পোশন বা জাদুকরী পানীয়।”

ফুলেরিয়ার আঙুলে থাকা নীলকান্তমণি আংটিটি জ্বলে উঠল, তার হাতে ফুটে উঠল নক্ষত্রপুঞ্জের মতো উজ্জ্বল এক কাঁচের শিশি।

“দেখুন, এটিই ‘সোর্ডসম্যান’ হওয়ার ম্যাজিক পোশন।”

“শারীরিক সক্ষমতা সাধারণ মানুষের দ্বিগুণ করার পর এবং মৌলিক তলোয়ার চালনায় পারদর্শী হওয়ার পর, এই পোশন পান করলে ৩০ শতাংশ সম্ভাবনা থাকে যে আপনি অতিপ্রাকৃত শক্তির অধিকারী হবেন।”

“শারীরিক সক্ষমতা যত বেশি হবে এবং তলোয়ার চালনায় দক্ষতা যত বাড়বে, উন্নতির সম্ভাবনাও তত বাড়বে।”

“মাত্র ৩০ শতাংশ?” রায়ান কিছুটা বিস্মিত হলো।

“এই সম্ভাবনা অনেক বেশি,” ফুলেরিয়া ব্যাখ্যা করল: “‘নাইট’ হওয়ার প্রাথমিক সম্ভাবনা আরও কম, মাত্র ১০ শতাংশ। তবে পোশন গ্রহণের শর্ত সহজ হওয়ায় সাম্রাজ্যে নাইটের সংখ্যা সোর্ডসম্যানদের চেয়ে অনেক বেশি।”

“আর রায়ান সাহেব, আপনি যে তৃতীয় পেশাটি বেছে নিয়েছেন তা বিশেষ।”

“ঈশ্বরের উত্তরাধিকার থেকে আসা এই বিশেষ পেশার জন্য কোনো পোশনের প্রয়োজন নেই, তবে এর জন্য একটি পরীক্ষার মধ্য দিয়ে যেতে হবে।”

কথা বলতে বলতে ফুলেরিয়া পোশনটি সরিয়ে আংটি থেকে আরেকটি বস্তু বের করল।

রায়ান সেদিকে তাকাল। এটি একটি সাধারণ ভাঙা কাঠের টুকরো, যার কিনারায় পোড়া দাগ রয়েছে।

“এটি স্পর্শ করুন এবং নিজের রক্ত দিয়ে এর সাথে সংযোগ স্থাপন করুন, তাহলেই পরীক্ষা শুরু হবে।”

“এটি কি কোনো স্বপ্ন নাকি মায়াভ্রম?”

“পরীক্ষার প্রক্রিয়াটি আপনার কাছে অনেক দীর্ঘ মনে হতে পারে, কিন্তু বাস্তব জগতে খুব সামান্য সময় অতিবাহিত হবে।”

“সফল হলে তো ভালোই, আর ব্যর্থ হলে ‘সোর্ডসম্যান’ হওয়ার বিকল্প পথ তো থাকছেই।”

রায়ান কালো কাঠের টুকরোটি হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখল। এটি বেশ হালকা, একপাশ পোড়া কিন্তু অন্যপাশে কিছু অস্পষ্ট খোদাই করা লেখা। সে ভাষাটি না জানলেও অলৌকিকভাবে এর অর্থ বুঝতে পারল।

“ভাগ্যের মোড়ে দাঁড়িয়ে, তুমি কী বেছে নেবে?” রায়ান নিচু স্বরে পড়ল।

এরপর সে দ্বিধা না করে তলোয়ার দিয়ে নিজের তর্জনীতে ছোট একটি ক্ষত করল। যেহেতু বেছেই নিয়েছে, তবে আর দ্বিধা কেন?

এক ফোঁটা রক্ত কাঠের টুকরোর ওপর পড়ল।

“টপ...”

অস্পষ্টভাবে জলের শব্দ শোনা গেল, যেন শান্ত হ্রদে ঢেউ খেলে গেল। রায়ানের চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা হয়ে এল, প্রচণ্ড এক পতনের অনুভূতি হলো, আর তারপর সে চেতনা হারাল।

কুঁড়েঘরের ভেতরে, ফুলেরিয়া অচেতন রায়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। তার হৃদয়ের কাছে পোশাকের নিচ থেকে সোনালী-লাল আলো ঠিকরে বেরোচ্ছিল, যেন জ্বলন্ত মোমবাতি।

প্রচণ্ড ঘুমের ভাব তাকে ঘিরে ধরল, কিন্তু একজন মধ্যম পর্যায়ের অতিপ্রাকৃত সত্তা হিসেবে তার মানসিক দৃঢ়তা রায়ানের চেয়ে অনেক বেশি। সে আংটি থেকে একটি বস্তু বের করে চারপাশ ঘিরে থাকা রক্তপিপাসু স্ফটিকের মাঝখানে রাখল। মুহূর্তের মধ্যে একটি অর্ধগোলাকার প্রতিবন্ধক তৈরি হয়ে তাদের সবাইকে রক্ষা করল।

সবকিছু সম্পন্ন করে ফুলেরিয়া রায়ানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল। তার সুদৃশ্য পোশাকের ভাঁজে তার শরীরের নিখুঁত গড়ন ফুটে উঠল, কিন্তু তা দেখার মতো কেউ নেই।

ফুলেরিয়া তার হাত বাড়িয়ে সেই রক্তমাখা কাঠের টুকরোটি স্পর্শ করল।

একটি কথা সে রায়ানকে বলেনি। ঈশ্বরের উত্তরাধিকারের এই বিশেষ পরীক্ষার জন্য পরীক্ষার্থীর পাশাপাশি তাকেও অংশগ্রহণ করতে হবে। যদি পরীক্ষা ব্যর্থ হয়, তবে পরীক্ষার্থীর বড় কোনো ক্ষতি হবে না, কিন্তু ফুলেরিয়ার নিজের অস্তিত্বের মূল বা ‘সোর্স’ ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

সে এটি গোপন রেখেছিল কারণ তার মতে, রায়ান আজ যে বিপদে পড়েছে তা তার কারণেই।

“আপনি আমাকে বাঁচিয়েছেন, অনেক সাহায্য করেছেন। এবার আমার পালা আপনার জন্য কিছু করার।” তরুণী মৃদু স্বরে বলল।

...

“রায়ান, রায়ান...”

উদ্বিগ্ন চিৎকারে রায়ানের তন্দ্রা ছুটে গেল। সে চোখ খুলতেই সহজাত অভ্যাসে কোমরে হাত দিয়ে তলোয়ারের হাতল চেপে ধরল।

ঠিক তখনই, একটি সুন্দর অথচ উদ্বিগ্ন মুখ তার দৃষ্টিসীমানায় ভেসে উঠল।

“দারুণ, আপনি অবশেষে জেগেছেন।”

নারীটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। রায়ান তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার কাঁধ পর্যন্ত কালো চুল, আর ত্বক এতটাই নিখুঁত যেন তা কোনো সূক্ষ্ম চীনামাটির তৈরি। সবচেয়ে আকর্ষণীয় ছিল তার চোখ—কালো মণির ঘূর্ণি যেন সবকিছু গ্রাস করে নিচ্ছে।

এক অদ্ভুত পরিচিতি ও অপরিচিতির অনুভূতি রায়ানের মনে দানা বাঁধল। পরক্ষণেই, এক অপরিচিত স্মৃতি তার মাথায় ভিড় করল। সে বুঝতে পারল সে এখন ‘পরীক্ষার’ ভেতর। সেখানে তার পরিচয় একজন ছোট শহরের নাইটওয়াচম্যান বা প্রহরী।

আর তার সামনে থাকা এই নারী, পরীক্ষার জগতে তার স্ত্রী।

তার নাম, ফ্ল্যানি অগাস্টাস।