ঊনবিংশ অধ্যায়: অতিপ্রাকৃত তলোয়ার বিদ্যা (প্রথম পর্ব)

“গুর-গুর……”

লোহার পাত বসানো চাকার শব্দ সমতল রাজপথে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে। চাকার চাপে রাস্তার ছোট ছোট পাথরগুলো সরে গিয়ে পাশের আগাছাগুলোকে নুইয়ে দিচ্ছে। গাড়িটি টেনে নিয়ে যাচ্ছে এক অপূর্ব শক্তিশালী একশৃঙ্গ ঘোড়া; তার চার পায়ের লাল কেশরগুলো দৌড়ানোর সময় আগুনের শিখার মতো দুলছে।

বাইরে থেকে সাধারণ আকারের মনে হলেও, বিলাস বহুল এই গাড়ির ভেতরে প্রায় একশো বর্গমিটারের প্রশস্ত জায়গা, যার ভেতর হালকা ধূপের সুবাস ছড়িয়ে আছে।

গাড়ির বসার ঘরে, সদ্য জ্ঞান ফেরা জেইরোস রাজকন্যার মুখ থেকে তার অজ্ঞান হওয়ার পরবর্তী সব ঘটনা শুনে নিলেন। এরপর উল্টো দিকে বসে থাকা সুদর্শন যুবকটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন:

“রাজকুমারী স্বয়ং ঈশ্বরের আশীর্বাদধন্য, আপনি পবিত্র অশ্বারোহীকে খুঁজে পেয়েছেন, নিশ্চয়ই সব বিপদ কেটে যাবে।”

“সবই তোমার সাহায্যের ফল।” ফ্রেলেলিয়া মৃদু মাথা নাড়লেন। “জেইরোস, তুমি গুরুতর আহত অবস্থায় মাত্রই জেগে উঠেছ, তোমার এখন বিশ্রাম নেওয়া প্রয়োজন। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে আমাদের যত দ্রুত সম্ভব ‘ইস্পাত ও আগুনের শহর, স্টিল’-এ পৌঁছাতে হবে।”

“নিরাপত্তাই সবার আগে।” জেইরোস দুবার কাশি দিলেন। তার সরু চোখের মণি莱恩-এর দিকে ঘুরে গেল, তাতে কিছুটা কৌতূহল। তিনি নিজেকে বিচারবুদ্ধিসম্পন্ন বলে মনে করতেন, কিন্তু এবার যে তিনি ভুল করেছেন তা স্পষ্ট। রাজকন্যার বর্ণনার ওপর তার কোনো সন্দেহ ছিল না, তবে শান্ত স্বভাবের এই যুবক যে অনায়াসে প্রথম সারির রক্তচোষাকে (ভ্যাম্পায়ার) হত্যা করতে সক্ষম, তা বিশ্বাস করা তার জন্য কঠিন ছিল। বিশেষ করে তখন, যখন সে কোনো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার অধিকারী সাধারণ মানুষও ছিল না।

“মৌলিক তলোয়ার চালনায় চরম পর্যায় বা ‘এক্সট্রিম স্টেট’?” জেইরোস মানসিকভাবে দিশেহারা বোধ করলেন। একজন ‘পুরানো শিকারি’ হিসেবে, যার প্রশিক্ষণের অন্যতম অংশ ছিল তলোয়ার বিদ্যা, তিনি খুব ভালো করেই জানতেন এর মানে কী।

সাধারণ মানুষ তলোয়ার বিদ্যার স্তরগুলোকে নিচ থেকে ওপরে এভাবে ভাগ করে: আয়ত্ত, দক্ষ, পারদর্শী, মাস্টার এবং গ্র্যান্ডমাস্টার। আর ‘চরম পর্যায়’ হলো সেই কাল্পনিক স্তর, যা গ্র্যান্ডমাস্টারেরও উপরে। অগণিত মানুষ এই অলীক স্তরের পেছনে ছুটেছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নানা কারণে ব্যর্থ হয়েছে। তাই এই ‘চরম পর্যায়’ দেখতে কেমন, তা কোনো প্রাচীন পুঁথিতেও লেখা নেই। আজ পর্যন্ত জেইরোস মনে করতেন, এই ‘চরম পর্যায়’-এর অস্তিত্ব কেবল তলোয়ার যোদ্ধাদের মনে একটা আশার আলো জ্বালিয়ে রাখার জন্য।

আসলে, মৌলিক তলোয়ার চালনায় মাস্টার হওয়াও বিরল। পারদর্শী স্তরই বিশ্বের ৯৯.৯৯% প্রথম সারির পেশাদারদের জন্য যথেষ্ট। মৌলিক তলোয়ার বিদ্যা তো কেবল প্রাথমিক ভিত্তি তৈরির জন্য। পেশাদাররা যখন অতিপ্রাকৃত শক্তিতে উন্নীত হয়, তখন তারা অতিপ্রাকৃত তলোয়ার বিদ্যা বা অন্যান্য কৌশলে মনোযোগ দেয়।

জেইরোস যখন গভীর চিন্তায় মগ্ন, তখন ফ্রেলেলিয়ার কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

“জেইরোস, একটা বিষয়ে তোমাকে সাহায্য করতে হবে।”

পুরানো শিকারি সম্বিত ফিরে পেয়ে বললেন, “বলুন।”

ফ্রেলেলিয়া মৃদু স্বরে বললেন, “莱恩 এখন প্রথম সারির পেশাদার হয়েছে, কিন্তু তার পরবর্তী অতিপ্রাকৃত তলোয়ার বিদ্যার কোনো ভালো উত্তরাধিকার আমার কাছে নেই। জেইরোস, তুমি যেহেতু ‘ড্রিম একাডেমি’-র রক্ত-শিকারি শাখা থেকে এসেছ, যে শাখা তলোয়ার বিদ্যার জন্য বিখ্যাত, তুমি কি萊恩-কে অতিপ্রাকৃত তলোয়ার বিদ্যা শেখাতে পারো?”

জেইরোস মাথা নাড়লেন, “রাজকুমারী, আমি একাডেমির সাথে চুক্তিবদ্ধ, বাইরের কাউকে একাডেমির বিদ্যা শেখানোর অনুমতি আমার নেই।”

ফ্রেলেলিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “চুক্তি যখন, তখন কিছু করার নেই।”

জেইরোস কথা থামিয়ে একটু ইতস্তত করে বললেন, “একাডেমির বিদ্যা না হলেও, একবার অ্যাডভেঞ্চারে গিয়ে আমি একটি হারিয়ে যাওয়া স্বপ্নের টুকরো থেকে একটি অতিপ্রাকৃত তলোয়ার বিদ্যার উত্তরাধিকার খুঁজে পেয়েছিলাম। সেই পুঁথির বর্ণনা অনুযায়ী, এই তলোয়ার বিদ্যার শক্তি অত্যন্ত প্রবল। আমার ধারণা, এমনকি একাডেমির সর্বোচ্চ তলোয়ার বিদ্যার চেয়েও এটি শক্তিশালী হতে পারে। তবে এটি শেখার জন্য যে মেধা প্রয়োজন, তা অকল্পনীয় রকমের কঠিন। কিন্তু萊恩 যেহেতু মৌলিক তলোয়ার বিদ্যাকে চরম পর্যায়ে নিয়ে যেতে পেরেছে, হয়তো সে এটি আয়ত্ত করতে পারবে।”

ফ্রেলেলিয়া যোগ করলেন, “莱恩, আপনি চেষ্টা করে দেখতে পারেন। যদি না হয়, তবে আমার কাছে অন্য তলোয়ার বিদ্যার উত্তরাধিকার আছে, যদিও সেগুলোর ক্ষমতা ও সম্ভাবনা সাধারণ মানের।”

莱恩 উঠে দাঁড়িয়ে জেইরোসকে সম্মান জানিয়ে বললেন, “জেইরোস মহোদয়, অশেষ ধন্যবাদ।”

“এতে কৃতজ্ঞতার কিছু নেই।” জেইরোস কাশি দিয়ে বললেন, “রাজকুমারীকে রক্ষা করা আমার শপথ ছিল, কিন্তু আমি আমার দায়িত্ব পালনে ব্যর্থ হয়েছি। এখন নিজে আহত, তাই সুরক্ষা দিতেও অক্ষম। এই যাত্রায় আমরা বেঁচে আছি কেবল আপনার সাহায্যের কারণেই। এসব ছোটখাটো বিষয় আমার সাধ্যের মধ্যে, এর জন্য ধন্যবাদ পাওয়ার যোগ্য আমি নই, বরং আপনারই প্রাপ্য।”

莱恩 মৃদু হেসে বললেন, “সামনের দিনগুলোতে আমরা সবাই সঙ্গী, এখন আর এসব আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। আমি সানন্দে এই উত্তরাধিকার গ্রহণ করছি। অতিপ্রাকৃত তলোয়ার বিদ্যা সম্পর্কে আমি খুবই কৌতূহলী।”

জেইরোসের ফ্যাকাশে মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, “একদম ঠিক।”

তার আঙুলে পরা একটি কালো আংটি, যাতে তলোয়ার ও বন্দুকের খোদাই করা ছিল, তাতে মৃদু আলোর ঝলকানি দেখা গেল। তার হাতের তালুতে একটি প্রাচীন পুঁথি ফুটে উঠল।

莱恩 আংটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। ফ্রেলেলিয়াও এমনভাবে ‘পবিত্র অশ্বারোহী’র পরীক্ষার সরঞ্জাম বের করেছিলেন। বোঝা গেল, এই জগতে ‘স্পেস রিং’ বা স্থানিক আংটির অস্তিত্ব আছে।

莱恩-এর দৃষ্টি খেয়াল করে ফ্রেলেলিয়া ক্ষমা চেয়ে বললেন, “দুঃখিত萊恩, আমার কাছে অতিরিক্ত কোনো আংটি নেই। স্টিল শহরে পৌঁছালে আমি দক্ষ কারিগর দিয়ে আপনার জন্য একটি তৈরি করিয়ে দেব।”

莱恩 মাথা নাড়লেন, কিন্তু তার চোখ জেইরোসের হাতের পুঁথির দিকে স্থির হয়ে রইল। পুঁথিটি আসার মুহূর্ত থেকেই তার মনে হচ্ছিল, সেটি যেন তার কাছে আসার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে।

জেইরোস পুঁথিটি ছুড়ে দিলেন, সেটি萊恩-এর হাতে এসে পড়ল। এরপর জেইরোস তার অনুশীলনের অভিজ্ঞতার কথা বলতে শুরু করলেন:

“এই অতিপ্রাকৃত তলোয়ার বিদ্যার নাম ‘স্টর্ম সোর্ডসম্যানশিপ’ বা ঝঞ্ঝা তলোয়ার বিদ্যা। সাধারণ নামের মনে হলেও, পুঁথি অনুযায়ী এটি কোনো এক হারানো সাম্রাজ্যের রাজকীয় বিদ্যা। এর দুটি সংস্করণ আছে—সাধারণ এবং গোপন। সাধারণ সংস্করণটি যে কেউ শিখতে পারে, কিন্তু তাতে মূল রহস্য লুকিয়ে থাকে না। আমি পেয়েছিলাম গোপন সংস্করণটি, যা ছোট তলোয়ার দিয়ে বড় তলোয়ারের চেয়েও বেশি শক্তি প্রয়োগ করতে পারে। কিন্তু এর শর্ত এতই কঠোর যে, সেই হারানো সাম্রাজ্যেও শত শত বছর কেউ এটি শিখতে পারেনি। আমি যখন অনুশীলন করতাম, তখন হাজারবার চেষ্টা করেও এর রহস্য বুঝতে পারিনি। আমার মনে হতো, কৌশলগুলো কেবল বাইরের আবরণ, আসল রহস্য শরীরের ভেতরে…”

ঠিক তখনই萊恩 হঠাৎ বললেন, “মনে হচ্ছে, আমি এই তলোয়ার বিদ্যা শিখে ফেলেছি।”

“আধ্যাত্মিক শক্তির সাথে সমন্বয়… কী?” জেইরোস চোখ বড় বড় করে তাকালেন, তার সরু চোখের মণি যেন অবাক বাঘের মতো দেখাচ্ছিল। “তুমি বললে, তুমি শিখে ফেলেছ?!”

莱恩 নিজের সামনে তাকালেন। তার বিশেষ ক্ষমতার প্যানেলে, ‘মৌলিক তলোয়ার বিদ্যা এলভি.ম্যাক্স’-এর নিচে নতুন একটি দক্ষতা যুক্ত হয়েছে।

——【অতিপ্রাকৃত·স্টর্ম সোর্ডসম্যানশিপ এলভি.০ (০/১০০)】