৪০তম অধ্যায়: এই তরবারি দিয়ে, আপনার সাথে এক দর্শন!

আত্মার কারণে হোক, কথাগুলো যখন প্রথম ভেসে এল, তখন কিছুটা থেমে থেমে আসছিল, কিন্তু একটু পরেই তা সাবলীল হয়ে উঠল।

"ভাবতেও পারিনি, এই বুড়ো মানুষটা শত শত বছর অপেক্ষা করার পর, অবশেষে এই সৃষ্টিজগতের মাঝে আবার এক চরম সীমার অধিকারী দেখা মিলল।"

অত্যন্ত কমবয়সী, এমনকি একটু সুশ্রী চেহারার এক কিশোর নিজেকে "বুড়ো মানুষ" বলে দাবি করছে—দৃশ্যটি দেখলে যে কারও মুখে হাসি ফুটে ওঠার কথা।

কিন্তু লিয়েনের এগিয়ে যাওয়ার শরীরটা হঠাৎ থেমে গেল, আর উঁচুতে তোলা লম্বা তরবারিটি কিছুটা ঝুলে পড়ল।

সে সেই তরুণ তলোয়ার-সম্রাটের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তরওয়ার-সম্রাট মহাশয়, আপনার কি চেতনা আছে?"

"এই আত্মা যেহেতু আমারই রূপান্তর, তাই আমার চেতনা থাকাটাই স্বাভাবিক, তবে তা অত্যন্ত ক্ষুদ্র একটি অংশ মাত্র," তরুণ তলোয়ার-সম্রাট বলে চললেন, "তাছাড়া অতীতের চ্যালেঞ্জাররা এতটাই দুর্বল ছিল যে, তাদের সঙ্গে কথা বলার কোনো প্রয়োজনীয়তাই ছিল না।"

"..." লিয়েন একটু থেমে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে আমি যে আপনার সঙ্গে কথা বলছি, আপনার মূল শরীর কি তা জানতে পারছে?"

"সব সময় না-ও হতে পারে," তরুণ তলোয়ার-সম্রাট মাথা নাড়লেন, "মূল শরীর চাইলে অবশ্যই জানতে পারবে, কিন্তু কার সাধ্যি আছে বলতে যে তার প্রধান চেতনাটি এই মুহূর্তে এখানে নিবদ্ধ রয়েছে কিনা?"

"তোমার যদি এমন কোনো কথা থাকে যা তাকে বলতেই হবে, তবে আমাকে পরাজিত করে এক এক করে টাওয়ারের চূড়ায় উঠে তার সামনে দাঁড়িয়ে সরাসরি তাকে বলছ না কেন?"

লিয়েন সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল।

"যেহেতু তাই, তবে তলোয়ার-সম্রাট মহাশয়, শুরু করা যাক।"

"এই তো, ঠিক এমনটাই হওয়া চাই..."

শেষের "আ" ধ্বনিটি তখনও বাতাসে মিলিয়ে যায়নি, ঠিক তখনই তরুণ তলোয়ার-সম্রাটের অবয়বটি লিয়েনের সামনে এসে হাজির হলো, আর সাধারণ মানের সেই লোহার তরবারিটি সজোরে আড়াআড়িভাবে নেমে এল।

এটি দৃশ্যত অত্যন্ত সাধারণ একটি অনুভূমিক কোপ ছিল, অথচ তার গতিপথ ছিল নিখুঁত।

এমনকি স্বাভাবিক অবস্থায় যা বাধা হয়ে দাঁড়ানোর কথা, সেই বাতাসও যেন তাকে সহায়তা করল।

লিয়েন চোখের পলক নামিয়ে গভীরভাবে তাকিয়ে রইল।

তরুণ তলোয়ার-সম্রাটের এই প্রথম আক্রমণে কোনো অতিপ্রাকৃত তলোয়ার কৌশল ব্যবহার করা হয়নি, এটি ছিল একদম মৌলিক তলোয়ার চালনা, যা প্রতিটি তলোয়ার সাধক শুরুতেই শিখতে পায়।

কিন্তু যা যত মৌলিক, তার মধ্যে পারদর্শিতা তত বেশি স্পষ্ট হয়।

এই তরবারি চালনা কৌশলের সমস্ত সীমাকে ছাড়িয়ে এমন এক স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল যেখানে মনে হচ্ছিল মৃত বস্তুতেও প্রাণ সঞ্চার করা সম্ভব।

এটিই হলো—চরম সীমা!

"টিং——"

একটু মিষ্টি শব্দের রেশ ধরে লিয়েন ও তরুণ তলোয়ার-সম্রাট একে অপরকে অতিক্রম করে চলে গেল।

প্রথমজন সম্পূর্ণ অক্ষত রইল, আর দ্বিতীয়জনের গলার ঠিক একপাশে একটি মাত্র কোপের দাগ ভেসে উঠল।

তরুণ তলোয়ার-সম্রাটের চোখে কোনো বিস্ময় ছিল না।

উভয়েই চরম সীমার অধিকারী এবং উভয়েই মৌলিক তলোয়ার কৌশল ব্যবহার করেছেন, কিন্তু তার নিজের শক্তি ছিল কেবল পূর্ণ ক্ষমতার দশ শতাংশ মাত্র, তাই প্রতিপক্ষকে পরাজিত করা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।

"যাও, সামনে এগিয়ে যাও, আমি অত্যন্ত প্রতীক্ষায় রইলাম, দশম তলায় তোমার কীর্তি দেখতে পাওয়ার জন্য..."

তরুণ তলোয়ার-সম্রাটের灵体 ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে লিয়েনের পায়ের নিচের মাটি কেঁপে উঠল, একটি আলোর বৃত্ত ফুটে উঠল, আর পরের মুহূর্তেই তার শরীর সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

টাওয়ারের বাইরে।

লিয়েনকে টাওয়ারে প্রবেশ করতে দেখে নাইটদের দলনেতা ধীরে ধীরে নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে আনলেন।

কিন্তু পর মুহূর্তেই তার চোখ দুটো ছানাবড়া হয়ে গেল এবং অতিরিক্ত বিস্ময়ে তার মুখটা হাঁ হয়ে গেল।

স্বর্গস্পর্শী পাথরের টাওয়ারের প্রতিটি তলায় একটি করে রত্ন পাথর রয়েছে, যা চ্যালেঞ্জারদের প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গেই প্রদীপ্ত হয়ে ওঠে।

আর এই মুহূর্তে, প্রথম তলার রত্নের আলো নিভে গেছে, এবং দ্বিতীয় তলার রত্নের আলো ধীরে ধীরে জ্বলে উঠেছে।

এর অর্থ হলো, লিয়েন প্রথম তলার পরীক্ষা সফলভাবে অতিক্রম করে দ্বিতীয় তলায় পৌঁছে গেছেন।

রাজকুমারী মহোদয়ার এই নাইটকে নিয়ে হার্মান কখনোই অবহেলা করেননি।

কিন্তু টাওয়ারে প্রবেশের পর থেকে তিরিশ সেকেন্ডও পার হয়নি, আর এর মধ্যেই সে পরীক্ষা পার করে ফেলল—এটা কি একটু বেশিই বাড়াবাড়ি হয়ে গেল না?

হার্মান বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।

আর এর পরের মুহূর্তে, এর চেয়েও বেশি চমকপ্রদ ঘটনাটি ঘটে গেল।

প্রতি দশ সেকেন্ড পর পর, স্বর্গস্পর্শী পাথরের টাওয়ারের একেকটি তলার রত্ন আলোয় আলোকিত হতে লাগল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, তার হতবাক চোখের সামনে, শত শত বছরেও একবারের জন্য না জ্বলা অষ্টম তলার রত্নটিও প্রদীপ্ত হওয়ার সামান্য পরেই ধীরে ধীরে নিভে গেল।

হঠাৎ করেই হার্মানের মনে পড়ে গেল গল্প-উপন্যাসে পড়া একটি পঙক্তি:

"তুমি শত, সহস্র বা লক্ষাধিক মানুষের ভিড় থেকে নিজেকে আলাদা করে তুলে সকলের চোখে এক 'প্রতিভা' হয়ে ওঠো।"

"কিন্তু প্রতিভা কেবল আমার দরজায় কড়া নাড়ার প্রথম শর্ত মাত্র।"

মানুষে মানুষে ব্যবধান কি সত্যিই এত বিশাল হতে পারে?

লিয়েন মহাশয়ের শক্তি ঠিক কতখানি শক্তিশালী?

হার্মান কল্পনাও করতে পারলেন না যে, যে সোনালী চুলের তরুণটি মৃদু হেসে মানুষের মন জয় করে নিত, তার ভেতরে এত प्रचंड শক্তি লুকিয়ে রয়েছে...

ঘোর কাটিয়ে সজাগ হয়ে ওঠার পর হার্মান দ্রুত এই পরিস্থিতি সিমনকে রিপোর্ট করলেন।

নাইটদের দলনেতা হিসেবে সিমনের সঙ্গে যোগাযোগের বিশেষ বস্তু তো তার কাছে থাকারই কথা।

রাজকুমারী মহোদয় নিজের মাথাটি উঁচু করে ধরে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে রাখলেন।

মারকুইসের বাসভবনের ভেতর।

সংবাদ পেয়ে সিমন স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, তার মনে হলো তিনি হয়তো এখনও ঘুম থেকেই জেগে ওঠেননি। কিন্তু পর মুহূর্তেই তিনি ঘর থেকে বেরিয়ে এসে সর্বোচ্চ গতিতে স্বর্গস্পর্শী পাথরের টাওয়ারের দিকে ছুটলেন।

...

স্বর্গস্পর্শী পাথরের টাওয়ার, দশম তলা।

সামনের传送কারী আলোর ঝিলিক মিলিয়ে যাওয়ার পর লিয়েন সামনের দিকে তাকালেন।

তরুণ তলোয়ার-সম্রাট ঠিক মাঝখানে পদ্মাসনে বসে আছেন, তবে আগের তলাগুলোর সঙ্গে পার্থক্য হলো, এই দশম তলার灵体টির মধ্যে বিন্দুমাত্র স্বচ্ছ ভাব নেই, বরং মনে হচ্ছে যেন এটি রক্ত-মাংসের এক বাস্তব শরীর।

লিয়েনের দৃষ্টির সামনেই তরুণ তলোয়ার-সম্রাট মৃদু হেসে দাঁড়িয়ে পড়লেন: "আমি তোমার জন্য অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি।"

"এবার, তুমি আর আমি সমান শর্তে লড়াই করতে পারব।"

"আসো।"

লিয়েন মাথা নাড়লেন, কোনো কথা বললেন না, এরপর নিজের তরবারি কোষমুক্ত করলেন।

তরবারি হলো রক্তপাত ও সংহারের অস্ত্র, আর মানুষ রক্ত-মাংসের শরীর। কেবল মৌলিক তলোয়ার কৌশলের কথা যদি বলতে হয়, তবে সামান্য ভুলেই যদি কেউ মারাত্মক জায়গায় আঘাত খায়, তবে তাকে নিশ্চিতভাবে পরাজয় বরণ করতেই হবে।

এ কারণেই আগের নয়টি তলার তলোয়ার-সম্রাটের靈体 তার এক কোপেরও টিকতে পারেনি।

উভয়ের স্তর একই, শারীরিক সক্ষমতাও সমান, আর একমাত্র পার্থক্য হলো কেবল তলোয়ার চালনার কৌশলে।

তরবারিতে তরবারিতে সংঘাতের শব্দ দশম তলার সমগ্র空间 প্রতিধূরিত করে তুলল।

শতাধিকবার মুখোমুখি লড়াই করার পর দুজনেই একসঙ্গে তরবারি গুটিয়ে নিলেন।

তরুণ তলোয়ার-সম্রাট লিয়েনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "লিয়েন, তোমার কেমন মনে হলো?"

লিয়েন মৃদু কুঁচকে চিন্তিত স্বরে বললেন, "তরবারি-সম্রাট মহাশয়, আপনার মৌলিক তলোয়ার কৌশল চরম সীমায় পৌঁছালেও, জানি কেন আমার কাছে এটি একটু অদ্ভুত ঠেকছে।"

"ঠিক বুঝতে পারছি না, তবুও কি সামান্য এক ধরনের অসামঞ্জস্যতা অনুভূত হচ্ছে?"

"তুমি ঠিকই বুঝতে পেরেছ।" তরুণ তলোয়ার-সম্রাট মাথা নাড়লেন। তিনি নিচের দিকে তাকিয়ে নিজের হাতের লোহার তরবারিটির দিকে লক্ষ্য করে ধীরে ধীরে বললেন:

"আমি যখন প্রথম তলোয়ার চালনা শিখি, তখন একদিনে মৌলিক তলোয়ার কৌশল আয়ত্ত করি, দশ দিনে তা দক্ষ হয়ে ওঠে এবং একশ দিনে নিপুণ হয়ে যাই।"

"তিন বছরে ওস্তাদ এবং দশ বছরে অবশেষে আমি গুরু স্তরে পৌঁছে যাই।"

"অনেকেই আমাকে বলেছিল যে এ ধরনের তলোয়ারের ভিত্তিই যথেষ্ট, কিন্তু আমি সবসময় বিশ্বাস করতাম যে চরম সীমা অবশ্যই রয়েছে এবং গুরু স্তরের পরেও আরও উচ্চতর স্তর বিদ্যমান।"

"এভাবেই আমি আরও কুড়ি বছর ধরে চালিয়ে গেলাম... মৌলিক তলোয়ার কৌশল আমার সহজাত প্রবৃত্তিতে পরিণত হলো, কিন্তু আমার কখনই মনে হলো না যে আমার তলোয়ার চালনা আরও ওপরে উন্নীত হয়েছে।"

"পরবর্তীতে, আমার পরিবার বিপদে পড়ে। কোনো উপায় না পেয়ে আমি চরম সীমার খোঁজ করা ছেড়ে দিয়ে অতিপ্রাকৃত তলোয়ার কৌশল শিখতে শুরু করি।"

"শক্তিশালী অতিপ্রাকৃত তলোয়ার কৌশলের ক্ষমতা আমাকে শক্তিশালী শত্রুদের নির্মূল করতে সাহায্য করেছিল এবং একের পর এক সংকট আমাকে বারবার শত্রুর বিরুদ্ধে ওই অতিপ্রাকৃত তলোয়ারের ওপর নির্ভর করতে বাধ্য করেছিল।"

"আমি যত বেশি অতিপ্রাকৃত তলোয়ার কৌশল শিখতে লাগলাম, তত দেখলাম যে সেগুলোর যেটাই হোক না কেন, আমি কেবল গুরু স্তর পর্যন্তই পৌঁছাতে পেরেছি, এর বেশি আর এক চুলও সামনে এগোতে পারিনি।"

"বার্ধক্যে পৌঁছানোর পর, আমি হঠাৎ যেন দিব্যদৃষ্টি লাভ করলাম।"

"মৌলিক তলোয়ার কৌশল হলো কোনো ইমারতের ভিত্তি, যা নির্ধারণ করে দেয় সেই ইমারতটি শেষ পর্যন্ত কত উঁচুতে উঠবে।"

"আর গুরু স্তরের মৌলিক তলোয়ার চালনার অর্থ হলো, এরপরে আমি যে অতিপ্রাকৃত কৌশলই শিখি না কেন, তা ওই গুরু স্তরের সীমাকে কখনো অতিক্রম করতে পারবে না।"

"এই বিষয়টি উপলব্ধি করার পর, আমি অতিপ্রাকৃত তলোয়ার চালনার চর্চা বাদ দিলাম এবং পুনরায় ধীরে ধীরে প্রথম থেকে মৌলিক তলোয়ার কৌশল চর্চা শুরু করলাম।"

"শত বছর অতিক্রান্ত হওয়ার পর, আমি অবশেষে সত্য বুঝতে পারলাম।"

"একটি ইমারত সম্পূর্ণ তৈরি হয়ে যাওয়ার পর তার ভিত্তি নতুন করে সংস্কার করতে যাওয়া—এই কাজের কঠিনতা শুরুর চেয়ে শত বা হাজার গুণ বেশি নয় কি?"

"যদিও আমি বিপুল মূল্য পরিশোধ করে মৌলিক তলোয়ার কৌশলকে চরম সীমায় উন্নীত করতে পেরেছি, তবুও তার মধ্যে ভেজাল থেকে গেছে, তা নিখুঁত হয়নি। আর ঠিক এটিই হলো সেই মূল কারণ যার জন্য আমি আজ এই স্তরে আটকে আছি এবং ওই চূড়ান্ত পদক্ষেপে পা রাখতে পারছি না।"

তরুণ তলোয়ার-সম্রাট লিয়েনের দিকে তাকালেন, তার চোখে উজ্জ্বল দীপ্তি ভেসে উঠল:

"আর তুমি, অতীতে আমি যা করতে পারিনি, তুমি তা করে দেখিয়েছ।"

"আমি হেরে গেলাম।"

——

(নতুন বইয়ের জন্য আপনাদের উৎসাহ ও মাসিক টিকিটের অনুরোধ রইল~)