অধ্যায় ৩: অমর আশীর্বাদ

যেন অসংখ্য তারার সঙ্গে এসেছে তরোয়ালের আলোর ঝলক, স্বপ্নের মতো, শিশিরের মতো, আবার বিদ্যুতের মতো। এক রক্তবংশীয় তরুণের বোধগম্যতার বাইরে এমন একটি গতিপথ ও গতিতে মুহূর্তের মধ্যে সে তার সামনে উপস্থিত হলো। রক্তিম চোখের পুতুল মুহূর্তে সুঁচের মতো সংকুচিত হলো।

"কিভাবে সম্ভব?"

চরম বিপদের চাপের নিচে, রক্তবংশীয় তরুণের চোখের সামনে সবকিছু যেন ধীর গতিতে চলতে শুরু করল। সে স্পষ্টভাবে দেখতে পেল, কাঠের তরোয়ালের পৃষ্ঠের খসখসে রেখাগুলো, এমন নিম্নমানের অস্ত্র, আগেও এর দিকে তাকাতেই না সে। এমনকি দাঁড়িয়ে থাকলেও, কাঠের তরোয়াল দ্বারা আঘাত পাওয়া অসম্ভব ছিল। এতটা ভারী হুমকির অনুভূতি শুধুমাত্র একটি কঠিন কাঠের তরোয়াল থেকে আসতে পারে না।

যদি অস্ত্রের কারণ না হয়, তাহলে কেবল এক সম্ভাবনা থাকে। যদিও এই সম্ভাবনাটি রক্তবংশীয় তরুণের কাছে যতই অদ্ভুত ও অবিশ্বাস্য হোক না কেন, সেটাই একমাত্র উত্তর। তার প্রাণঘাতী হুমকি অনুভূত হচ্ছিল তরোয়াল নয়, বরং তরোয়ালধারী মানুষজন। সেই সাধারণ মানুষ, যিনি প্রথম স্তরেও পৌঁছাননি!

কিন্তু সাধারণ মানুষ...

"তোর মতো সাধারণ মানুষ!"

রক্তবংশীয় তরুণের চোখ ফেটে যাওয়ার উপক্রম। অদ্ভুত বস্তু বা সীলনিরোধক ব্যবহার করে নিজের আত্মার শক্তি লুকানো পুরোনো অমর? অগাস্টাস রাজবংশের গোপন তৃতীয় রাজকুমারীর পাশে লুকানো গোপন অস্ত্র? নাকি একাকী বসবাস করা উচ্চ স্তরের পেশাদার?

বিভিন্ন অনুমান রক্তবংশীয় তরুণের মনে উদ্ভূত হলো। কিন্তু এই মুহূর্তে, এসব তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।

রক্তবংশীয় তরুণ স্পষ্টভাবে জানে একটাই বিষয়: যদি এই তরোয়াল থামাতে না পারে, সে সম্ভবত মরে যাবে!

"আআআআআ!"

মরণমুখী মুহূর্তে, রক্তবংশীয় তরুণ তার সমস্ত শক্তি উত্সর্জন করল, যদিও এর ফলে পূর্বে সে যে অনেক রক্ত আহরণ করেছিল তার পুনরুদ্ধার নষ্ট হবে, এমনকি নিজের মূল শক্তিও ক্ষতিগ্রস্ত হবে। কিন্তু এসব কিছু তার নিজের প্রাণের তুলনায় তুচ্ছ!

রক্তবংশীয় তরুণের শরীরের ওপর ঘন ঘন ফাটল দেখা দিল, তার ভেতর থেকে রক্তিম আলো ফুটে উঠল, তারপর ত্বক ভেতর থেকে বাইরে দিকে ছিঁড়ে গেল। তার আকার আরও বড় হল, মুখভঙ্গি ভয়ংকর হয়ে গেল, আর মানুষসুলভ রূপ আর ছিল না, তার প্রকৃত রক্তবংশীয় কুৎসিত রূপ প্রকাশ পেল।

দাঁতগুলো কান পর্যন্ত ছড়ানো, স্তরের স্তরের ভেতরের নখ, শুকনো ও শক্ত ত্বক...

ধীর গতির দৃষ্টিতে, রক্তবংশীয় তরুণের গতি হঠাৎ বৃদ্ধি পেল। আগের মতো বাধা দেওয়ার সময় না থাকলেও, সে সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে আক্রমণ করলে, অবশেষে ধাওয়া করা সম্ভব হলো।

"সময় আছে!"

রক্তবংশীয় তরুণ তার অন্তরের রাগে চিৎকার করল। লম্বা তরোয়াল আঘাত করার আগেই সে দুহাত ক্রস করে সামনে রুখে দিল।

রক্তবংশীয় তরুণ স্বীকার করল, এই মানুষের তরোয়াল চালানোর দক্ষতা তার বোঝার বাইরে, কিন্তু যতই দক্ষতা থাকুক, হাতে একটি কঠিন কাঠের তরোয়াল নিয়ে, সে যখন নিজে রুখে দাঁড়িয়েছে, তখন কিভাবে তাকে আঘাত করতে পারে?

রক্তবংশীয়দের জন্য, যদিও তারা প্রথম স্তরে হেরে যায়, যদি না হৃদয় বা মস্তিষ্কের মতো গুরুত্বপূর্ণ অংশে আঘাত লাগে, সামান্য ত্বকের ক্ষত বা অঙ্গপ্রত্যঙ্গ হারানোসহ সামান্য আত্মার শক্তি খরচ করলেও তারা পুনরুদ্ধার করতে পারে, কেবল সামান্য ক্ষত।

সব কাজ ধীর মনে হলেও প্রকৃতপক্ষে তা এক ঝলকের মধ্যে ঘটে।

পরবর্তী মুহূর্তে, লায়নের কাঠের তরোয়াল রক্তবংশীয় তরুণের দুই বাহুর উপর আঘাত করল।

"ডিং—"

একটি হালকা শব্দ, তারপর মানুষ ও রক্তবংশীয় একে অপরকে ক্রস করল।

রক্তবংশীয় তরুণ অবাক হয়ে সামনে তাকাল। তার খালি দুই বাহুর কাটা অংশ থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল, স্পষ্টতই এই যুদ্ধে তার দুই বাহু এক তরোয়ালে কাটা পড়ল।

কাটার মধ্যে ছিল শুধু বাহু নয়, তার উপরের অর্ধাংশও।

"ঠক!"

সমর্থন হারানো উপরের অর্ধাংশ নিস্তেজ হয়ে মাটির দিকে পড়ে গেল, ধুলোর একটি মণ্ডল উঠল।

এখনও তার চোখে চরম বিস্ময় ছিল, এমনকি অবিশ্বাস্য রকম।

শুধু একটি কাঠের তরোয়াল...

শুধু একটি কাঠের তরোয়াল...

এমনকি তার শক্ত ত্বক ও কঠোর হাড় সহজেই কেটে ফেলা হলো।

আগে যখন সে জেরোসকে ঘিরে ধরেছিল, যিনি বিশেষভাবে তার জাতির বিরুদ্ধে রূপান্তরিত রূপক তরোয়াল ব্যবহার করতেন, তখন এত মারাত্মক আঘাত হয়নি।

"কিভাবে... সম্ভব..."

গলা থেকে কর্কশ আওয়াজ বের হল, রক্তবংশীয় তরুণ এক হাতে নিজের উপরের অর্ধাংশ ধরে উঠাল।

"তুমি আসলে... কে?"

রক্তবংশীয় তরুণের ধারণা অনুযায়ী, উচ্চ স্তরের পেশাজীবী হলেও, প্রথম স্তরে হেরে গেলে, সাধারণ কাঠের তরোয়াল দিয়ে তাকে এভাবে আঘাত করা অসম্ভব।

সম্ভবত এটাকে "আঘাত" বলা ভুল হবে; যদি তরোয়ালটি তার হৃদয় বা মস্তিষ্কে আঘাত হতো, সে এখন আর জীবিত থাকত না, রক্ত নদীর কোলে ফিরে যেত।

"এই প্রশ্নটি আমি তোমাকে করব।"

লায়ন এক হাতে তরোয়াল ধরে এগিয়ে এল, এক পায়ে রক্তবংশীয় তরুণের মাথার উপর চাপ দিল, তাকে আবার মাটিতে নামাল, যাতে তার গালের সঙ্গে মাটির ভাঙা পাথর স্পর্শ করল।

তরোয়ালের প্রান্ত তার পেছনের মস্তিষ্কে ঠেকিয়ে দিল, তার সংগ্রাম থমকে গেল।

"তুমি আসলে কী? কেন এই প্রাসাদের লোকদের হত্যা করছ?"

লায়নের কণ্ঠস্বর শান্ত ছিল, কিন্তু এর মধ্যে থাকা শীতলতা রক্তবংশীয় তরুণের হৃদয়কেও শীতল করে দিল।

সংক্ষিপ্ত নীরবতার পর, রক্তবংশীয় তরুণ হঠাৎ করে হাসতে লাগল।

"অপ্রত্যাশিত, এমন এক অজপাড়া জায়গায় তোমার মতো একজন আছে।"

"আমাকে মেরে ফেল!"

"কিন্তু তুমি গর্ব করো না।"

"আমরা সত্য রক্তবংশীয়, হারলেও রক্ত নদীতে পুনর্জীবিত হতে পারি, আবার ফিরে আসি।"

"অভেদ্য সুরক্ষা আমাদের এই পৃথিবীতে রাজত্ব করার সর্বোচ্চ উপহার।"

"হাহাহা!"

পাগল হাসতে থাকা 'দস্যু'র দিকে তাকিয়ে লায়ন চোখ আঁচড়ালো।

"অভেদ্য... সুরক্ষা?"

"এই জিনিসই তোমাকে মৃত্যুকে ভয় না পাওয়ার সাহস দিয়েছে।"

"কিন্তু যদি অভেদ্য সুরক্ষা কার্যকর না হয়?"

"কিভাবে সম্ভব..."

রক্তবংশীয় তরুণ স্বাভাবিকভাবেই প্রতিবাদ করতে চাইল, কারণ শত শত বছরে এই পৃথিবীতে এমন উপায় আছে যা অভেদ্য সুরক্ষা ভঙ্গ করতে পারে, কিন্তু সবই ঈশ্বরের মর্যাদার সঙ্গে সম্পর্কিত।

কিন্তু তার মুখ থেকে "পার" শব্দটি বের হতে পারে নি।

"পুফ!"

কাঠের তরোয়াল তার শক্ত ত্বক, রক্ত ও হাড় চিরে ফেলে, ভেতরের লাল হৃদয়ের মধ্যে প্রবেশ করল।

"ঠক!"

অজানা কারণে রক্তবংশীয় তরুণ একটি স্পষ্ট ভাঙার শব্দ শুনল।

একই সময়ে সে অনুভব করল, তার জন্মগত "সুরক্ষা" এই মুহূর্তে "ভঙ্গ" হয়েছে, যেন তা তার থেকে আলাদা হয়ে যাওয়ার পথে।

"না! না! না!"

অসীম আতঙ্ক তার মন ভরে গেল, সে সম্পূর্ণ ভীত হয়ে পড়ল।

এ মুহূর্তে, সে প্রথমবারের মতো "নগ্ন" অবস্থায় পৃথিবীর মুখোমুখি হল, কখনো অনুভব না করা মৃত্যুর অনুভূতি এতটাই প্রবল ও বাস্তব, যে সে শ্বাস নিতে পারছিল না।

ঠিক তখনই, সেই শয়তানের মতো মানব তরুণের শব্দ তার কানে পড়ল।

"এখন, সৎভাবে বলবে?"

রক্তবংশীয় তরুণের চোখ কাঁপতে লাগল: "আমি... আমি বলছি।"

লায়নের মুখাবয়ব শান্ত আগের মতোই।

যেমন সর্বোচ্চ পর্যায়ের [মৌলিক তরোয়ালবিদ্যা] এর বর্ণনায় বলা হয়েছে।

আজকের তিনি, যদিও নিষ্প্রাণ কাঠ হাতে ধরে, তবুও রহস্যময় সুরক্ষা ভেদ করতে পারেন।

অভেদ্য সুরক্ষা, যেহেতু সুরক্ষার একটি রূপ, তারও ব্যতিক্রমী হওয়ার কারণ নেই।