অধ্যায় ৫: এটি অনুগ্রহ, তেমনি বিধিনিষেধও (প্রথম অংশ)

লাল রক্তিম চাঁদ, ধোঁয়ার মত ঝাপসা, অস্থিরভাবে ভাসমান, প্রাচীরগুলোকে মায়াবী সূক্ষ্ম পর্দা দিয়ে মোড়ানো।

প্রাচীন দুর্গের সামনে।

রক্তের গোত্রের নেতার চোখে অচেনা গভীরতা।

একই রক্তের গোত্রের সদস্য হিসেবে সে যেকোনো কারও চেয়ে ভালো বুঝতে পারে, অ্যাঙ্গেলের মৃত্যুর অর্থ কি।

—অমর সুরক্ষা কার্যকর নয় হয়ে গেছে...

রক্তের গোত্র রক্তসমুদ্রে জন্মগ্রহণ করে, অমর সুরক্ষা পায়, মাংসপেশী নষ্ট হলেও রক্তসমুদ্রে পুনর্জন্ম লাভ করে।

কিন্তু, এটা শুধুমাত্র তাত্ত্বিক।

অমর সুরক্ষা নিখুঁত নয়, যদি উচ্চতর অবস্থানের বিরল বস্তু হস্তক্ষেপ করে, তবে অমর সুরক্ষা বাতিল হতে পারে।

এবং সমস্যা এখানেই।

এ-গ্রেড সীলবদ্ধ বস্তু, রক্তবিপরীত ক্রস, ব্যারনের প্রাসাদে সবাইকে রক্তবিপরীত জগতে টেনে নিয়ে গেছে।

রক্তবিপরীত জগত এবং রক্তসমুদ্রের অবস্থিত রক্তসমুদ্রজগত অটুটভাবে যুক্ত।

রক্তের গোত্র রক্তবিপরীত জগতে থাকলেও, অন্যরা যতই না জানুক, অমর সুরক্ষা শক্তি রক্তসমুদ্রজগতের চেয়ে অনেক কম নয়।

রক্তবিপরীত জগতে অমর সুরক্ষা বাতিল করতে চাইলে...

ঈশ্বর সমপর্যায়ের শক্তি ছাড়া তা সম্ভব নয়।

কিন্তু যদি এই মানব যুবক এত মহান শক্তিধর হয়, তবে এ-গ্রেড সীলবদ্ধ বস্তু রক্তবিপরীত ক্রস তাকে রক্তবিপরীত জগতে টেনে নিয়ে আসতে পারে না।

যত বেশি চিন্তা, তত বেশি দ্বন্দ্ব।

রক্তের গোত্রের নেতা কঠোর চোখে তাকাল।

যাই হোক, রক্তের সমিতির এই অভিযান সাম্রাজ্য এবং নবম রাজকুমারীকে সম্পূর্ণরূপে রোষ দিয়েছে, ফলে পরবর্তীতে বিশাল ক্ষতি হবে।

সফল হলে ভালো, কিন্তু মিশনের লক্ষ্য পূরণ না হলে ক্ষতি অপূরণীয়।

সেই মুহূর্তে তাদের জন্য কোনো পশ্চাতপদ নেই...

"হত্যা কর!"

রক্তের গোত্রের নেতা একটি রূঢ় আওয়াজে চিৎকার করে, পেছনে প্রসারিত বাদুড়ের পাখা দিয়ে তার শরীর ছায়ার মতো দ্রুত লাইন এগিয়ে এসে, লইনের সামনে এসে দাঁড়ায়। তার রক্তিম নখ সরাসরি লইনের মুখের দিকে ছুঁড়ে দেয়।

অন্য দুই রক্তের গোত্রের সদস্য লইনের দুই পাশে দ্রুত এসে দাঁড়ায়, তিনজন একটি ত্রিভুজাকৃতিতে আবর্তিত হয়ে আক্রমণ শুরু করে।

যদিও এই মানব যুবকের শরীরে কোনো আত্মার চেতনা নেই, যেকোনো দৃষ্টিতে সে সাধারণ মানুষ মনে হয়, কিন্তু এমন একজনের বিরুদ্ধে, যে অমর সুরক্ষা বাতিল করতে পারে এবং অ্যাঙ্গেলকে হত্যা করেছে, যতই সাবধান হওয়া দরকার ততই কম।

রক্তের গোত্রের নেতা এবং তার সঙ্গীদের এই আক্রমণ সম্পূর্ণ মনোযোগী।

লইনের দ্বারা আনা বিপদ এত বড় যে তারা মূল লক্ষ্য নবম রাজকুমারী ফ্রেলিয়া ভুলে গেছে।

এই মারাত্মক ঘিরে ফেলা আক্রমণের মুখোমুখি লইনের চোখ শান্ত।

তাঁর তলোয়ার চালনা চূড়ান্ত পর্যায়ে, কিন্তু দেহগত দিক থেকে রক্তের গোত্রের তুলনায় কমজোর।

কিন্তু...

শক্তি যতই বড় হোক, গতি যতই দ্রুত হোক, যদি আঘাত করতে না পারে, তাহলে কী লাভ?

লইনের চোখে, এই রক্তের গোত্রের সদস্যদের চলাফেরা পুরোপুরি ভুলে ভরা।

যেমন, তারা নিজের গলা তার তলোয়ারের ধার সামনে এনে আত্মসমর্পণ করছে।

তিনটি রক্তের গোত্র যখন লইনের এক মিটার দূরত্বে আসে, তখন সে শেষমেশ আক্রমণ চালায়।

"ডিং—!"

আকাশে হালকা শব্দ শোনা যায়।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ফ্রেলিয়ার চোখে একটি অর্ধচন্দ্রাকৃতির তলোয়ারের আলো ছড়িয়ে পড়ে।

"পুচ্ছি!"

রক্তের স্পর্শ ছড়িয়ে পড়ে এবং তলোয়ারের আলো মিশে, ম্লান লাল ধোঁয়ার পটভূমিতে অপূর্ব এবং চমকপ্রদ দৃশ্য সৃষ্টি করে।

তিনটি মাথা বাতাসে উড়ে যায়, চোখে অবিশ্বাস এবং ভয়।

"এত সহজে জয়?"

ফ্রেলিয়া স্তম্ভিত।

যখন সে জানল যে মৃতদেহগুলি রক্তের গোত্রের, তখন বুঝতে পারল সে ভুল করেছিল।

এই নির্দিষ্ট রক্তিম বারের উত্তরসূরী হয়তো প্রথম স্তরের সমপর্যায়ের শক্তি ধারণ করে।

কারণ, এ-গ্রেড সীলবদ্ধ বস্তু রক্তবিপরীত ক্রসের প্রভাবে, উচ্চ পর্যায়ের পেশাজীবীরাও এখানে মাত্র প্রথম স্তরের আত্মা ও দেহ ধারণ করতে পারে।

若非如此，芙蕾利雅和杰洛斯，也不会如此狼狈

কিন্তু যা ঘটল তা তাকে সম্পূর্ণ স্তম্ভিত করে দিল।

হঠাৎ, ফ্রেলিয়া একটি স্মৃতি ফিরে পেল।

ছোটবেলায় তার তলোয়ার শিক্ষক, "শীতল চাঁদের ফুল" নামে পরিচিত সাম্রাজ্যের প্রথম নারী তলোয়ারবাজ তাকে শেখানোর সময় বলেছিলেন—

"আত্মা দমন করা যায়, দেহকে বাঁধা যায়, কিন্তু হৃদয় থেকে শুরু হওয়া কলা কোনোভাবেই কমানো যায় না।"

"আমার একমাত্র আফসোস, তখন মনোযোগ দিয়ে ভিত্তি তৈরি না করা, এখন যখন আমি সীমাবদ্ধতায় পড়েছি, ফিরে গিয়ে ঠিক করা অসম্ভব।"

তখন ফ্রেলিয়া এই কথার গভীরতা বুঝতে পারেনি।

রাজপরিবারের সদস্য হিসেবে সে পেশাজীবীদের দেখেছে, যাদের তলোয়ার চালনা রহস্যময় শক্তির তুলনায় কম আকর্ষণীয় মনে হয়েছে।

বিশেষত, এটা ছিল তলোয়ার চালনার সবচেয়ে মৌলিক ধাপ।

বছর বছর পরিশ্রমের পর ফলাফল এমন ছিল যা কয়েক সপ্তাহের গোপন জাদুর চেয়েও কম।

এই কারণেই সে পরে হাতাহাতি পেশা বেছে নেয়নি।

কিন্তু এখন।

এই তলোয়ারের দৃশ্য দেখে ফ্রেলিয়া অবশেষে তার শিক্ষকের কথার অর্থ বুঝতে পারে।

শিক্ষকের তলোয়ারের ধারা অনুসরণ করে সে পেশার পথে না গেলেও, চোখে দক্ষতা কম নয়।

তিনটি রক্তের গোত্রের মাথা ছিন্ন করার তলোয়ার চালনা দেখতে ঝলমলে, কিন্তু আসলে এটা ছিল দুটি সাধারণ সরল কাটার মিলন।

অর্থাৎ, মৌলিক তলোয়ার চালনার তোলা কাট।

এমন মৌলিক চালনা যা বুঝতে না পারার লোকও করতে পারে, তা এক মুহূর্তে তিনটি শক্তিশালী রক্তের গোত্রকে হত্যা করতে সক্ষম।

সাধারণের মাঝে অসাধারণ দেখানোই প্রকৃত দক্ষতা।

তলোয়ার চালনা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছালে এমন হয়।

"বিশ্বে সত্যিই কেউ আছে যে মৌলিক তলোয়ার চালনাকে এমন উচ্চতায় নিয়ে গেছে..."

ফ্রেলিয়া ধীরে ধীরে বলল।

হঠাৎ সে চেঁচিয়ে উঠল, "সাবধান!"

তিনটি মাথাহীন রক্তের গোত্রের মৃতদেহ অদ্ভুত রূপান্তর শুরু করল।

তাদের মাথাহীন দেহ থেকে রক্তিম সুতোর মতো লম্বা লম্বা সূঁচ বেরিয়ে একে অপরের সাথে জড়িয়ে রক্তনালীয়ের মত দেখাচ্ছে।

ঘটনার এক সেকেন্ড আগে লইন অনুভব করেছিল, সে দ্রুত কয়েক মিটার পিছিয়ে গেল রক্তের সুতোর আওতার বাইরে।

তার দৃষ্টির সামনে, তিনটি রক্তের গোত্রের দেহ, অ্যাঙ্গেলের মৃতদেহসহ, রক্তের সুতোর টেনে নিয়ে আসার প্রভাবে একত্রিত হয়ে পড়ল এবং মাটিতে পড়ে থাকা তিনটি মাথা তুলে নিজের দেহে লাগাল।

দ্রুতই, একটি বিকৃত চার মাথার রক্তের গোত্রের দৈত্য লইন ও ফ্রেলিয়ার সামনে হাজির হলো।

"হুহু..."

চার মাথার দৈত্য হাঁপাতে লাগল, মাঝের মাথা চোখ খুলল, অন্যগুলো বন্ধ ছিল।

"অসাধারণ তলোয়ার চালনা... অসাধারণ মানব..."

সেই কণ্ঠস্বর ছিল রক্তের গোত্রের নেতার।

তার পেছনে ফেটে বেরিয়ে আসা রক্তের পাখা ঝাপটাতে শুরু করল, এবং সে বাতাসে উঠে গেল।

"শুদ্ধ তলোয়ার চালনায় সুরক্ষা ছিন্ন করা, আমাদের থেকে তুমি প্রকৃত 'দৈত্য'।"

"যদি আমার সুরক্ষা স্তর বেশি না হত, হয়তো তোমার হাতে প্রাণ হারাতাম।"

"কিন্তু যদি আমি ভুল না করি, তোমার দেহ এখনও সাধারণ মানুষের মতো।"

চোখের পলকে চার মাথার দৈত্য কয়েক দশ মিটার উড়ে গেল—

"হাহাহা..."

"আমি সত্যিই তোমাকে পরাজিত করতে পারি না।"

"কিন্তু তোমার দেহ এই রক্তিম ধোঁয়ার ক্ষয় প্রতিরোধ করতে পারবে?"

"সবচেয়ে ধারালো তলোয়ারও অবাস্তব বস্তু ছেদ করতে পারে না... হাহাহা!"

হাসির শব্দে, চার মাথার দৈত্য দ্রুত ধোঁয়ার গভীরে উড়ে গেল এবং অদৃশ্য হয়ে গেল।

লইন সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, কোনো অনুসরণ করার ইচ্ছা ছিল না।

সে চোখ মেলে রক্তের গোত্রের নেতার চলে যাওয়ার দিক দেখতে লাগল।

রক্তের গোত্রের নেতার কথা ভুল নয়।

তলোয়ার চালনা চূড়ান্ত পর্যায়ে গেলেও, রক্তের গোত্রের নেতার মত অসাধারণ অস্তিত্ব যদি পালাতে চায়, সরাসরি লইনের সঙ্গে লড়াই না করে, সে কিছু করতে পারে না।

শারীরিক গুণাবলী বা দেহগত শক্তি থেকে সে তাদের তুলনায় কমজোর।

একই সঙ্গে, রক্তিম ধোঁয়ার ক্ষয় লইন বুঝতে পেরেছে।

এই রক্তিম ধোঁয়া ছড়ানো জায়গায় থাকা, যারা অসাধারণ নয় তাদের দেহ ক্রমাগত ক্ষয়প্রাপ্ত হচ্ছে।

শুরুতে তা স্পষ্ট ছিল না, কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, যদিও মনোবল শক্তিশালী, দেহ ক্ষয় থেকে রেহাই পায় না...

এই কারণেই সে শুরুতেই রক্তের গোত্রের নেতাকে বলেছিল, প্রাসাদের অস্বাভাবিকতা দূর করতে।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তারা শান্তিপূর্ণ সমাধান চায়নি।

অবশ্যই, লইন বিকল্প পরিকল্পনা শুরু করল—"যুক্তি দেওয়া"।

সে ভাবেছিল, এই তিন রক্তের গোত্রকে হত্যা করলে, প্রাসাদের অস্বাভাবিকতা নিয়ন্ত্রণ হারাবে এবং নিজে মুছে যাবে।

কিন্তু ভাবেনি, রক্তের গোত্রের নেতা তার এক তলোয়ারের আঘাত সহ্য করে পালিয়ে যাবে এবং পরিবেশ ব্যবহার করে তাকে মারার চেষ্টা করবে।

বর্তমান পরিস্থিতি লইনের জন্য একটু কঠিন...

তবুও, কোনো উপায় নেই এমন নয়।

লইন কাছে থাকা তরুণীর দিকে তাকাল।

আগে অ্যাঙ্গেলকে পরাজিত করে নির্যাতন থেকে অনেক তথ্য পেয়েছিল।

যার মধ্যে ছিল এই আক্রমণের কারণ—এই সাম্রাজ্যের নবম রাজকুমারীর শরীরে রক্তের সমিতির রক্তের গোত্রের আকাঙ্ক্ষিত কিছু আছে।

কিন্তু সেই বস্তু কী, অ্যাঙ্গেল জানত না।

সম্পূর্ণ আক্রমণকারী দলের মধ্যে শুধুমাত্র রক্তের গোত্রের নেতা জানে এটি কী।

অ্যাঙ্গেল যা জানত, তা হলো বস্তুটি অবশ্যই নবম রাজকুমারীর দেহে রয়েছে।

এবং রক্তের সমিতির শিকার হিসাবে, নবম রাজকুমারী নিশ্চয়ই অসাধারণ শক্তিধর।

সে হয়তো জানে কিভাবে এই স্থান থেকে পালানো যায়।

লইন যখন তাকাল, ফ্রেলিয়াও তাকাল।

সে এগিয়ে এসে হালকা নম্রতায় বলল, "আপনার প্রাণ বাঁচানোর ঋণ আমি শোধ করতে পারবো না, আমি ফ্রেলিয়া অগাস্টাস।"

"আপনার নাম কী?"

"লইন," লইন উত্তর দিল, তারপর প্রশ্ন করল, "নবম রাজকুমারী, আপনি কি জানেন কীভাবে এই রক্তিম ধোঁয়ার এলাকা থেকে বের হওয়া যায়?"

"আপনি যেমন দেখছেন, আমি এই ধোঁয়ার ক্ষয় সহ্য করতে পারছি না।"

শুনে ফ্রেলিয়া প্রথমে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর বলল, "পন্থা আছে, এবং একাধিক।"

"প্রথমত, রক্তের গোত্রের নেতাকে হত্যা করা, তখন এ-গ্রেড সীলবদ্ধ বস্তু রক্তবিপরীত ক্রসের প্রভাব ধীরে ধীরে মুছে যাবে।"

লইনের মনে দুঃখের ছায়া পড়ল।

তার আগের অনুমান সঠিক ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্য, রক্তের গোত্রের নেতা অত্যন্ত প্রতিরোধী এবং দ্রুত পালিয়ে গেছে, তাকে খুঁজে পাওয়া সহজ নয়।

লইন ফ্রেলিয়ার দিকে তাকিয়ে তার পরের কথা শোনার জন্য অপেক্ষা করল।

সে তাকে হতাশ করেনি।

ফ্রেলিয়া দ্বিতীয় আঙুল তুলে বলল, "দ্বিতীয়ত, সম্পূর্ণ সহিংসতা ব্যবহার করে এই রক্তবিপরীত জগতের প্রক্ষেপণ ভেঙে ফেলা।"

"..." লইন নীরব।

এই দ্বিতীয় পন্থা প্রথমটির চেয়ে কম সম্ভাবনাময় মনে হল।

যদি সে এটা করতে পারে, তাহলে রক্তের গোত্রের নেতার পালানোর সুযোগ থাকত না।

"অবশ্যই, তৃতীয় পন্থাও আছে, যা বর্তমানে সবচেয়ে সম্ভব।"

এই কথা শুনে লইন হঠাৎ মাথা উঁচু করে ফ্রেলিয়ার দিকে তাকাল, আর সে স্থির চোখে তাকিয়ে ছিল।

তার হালকা সোনালী চোখে লইন বুঝতে না পারার এক গভীর দীপ্তি ঝলমল করছিল।

"অসাধারণ পর্যায়ে পৌঁছানো, অনুগ্রহ গ্রহণ করা, আমার পবিত্র যোদ্ধা হওয়া।"

"যদি সফল হও, রক্তের গোত্রের নেতা তোমার সামনে কোনো গোপনীয়তা রাখতে পারবে না, পালানোর পথ থাকবে না।"