অধ্যায় ১১: কামনার বশবর্তী, আলোকে মুখোমুখি হতে সাহস নেই
চাঁদের আলো অস্ত্রের ধার ধরে বয়ে চলেছে, উদাসীন এক অর্ধচন্দ্রাকৃতির দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ছে।
দশজন গির্জার যোদ্ধা লায়নকে চারপাশ থেকে ঘিরে রেখেছে, তবে তারা অতি দ্রুত কোনো পদক্ষেপ নিচ্ছে না।
তবুও, লায়নের হাতে রয়েছে এক জাদুকরী নারী।
দীর্ঘ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত যোগ্য যোদ্ধা হিসেবে তারা সবাই ভালোভাবেই জানে, আগে যখন লায়ন সেই জাদুকরী নারীকেই বাঁচিয়ে নিয়ে গিয়েছিল, তখন যে দক্ষতা প্রদর্শন করেছিল, তা কী মানে বহন করত।
— অতিমানবীয়!
পাদ্রী ভের্ডের মুখে অসন্তোষের ছাপ।
ইনি সুদূরপ্রসারী শহরে তার ও জাদুকরী নারীর বাইরেও তৃতীয় কোনো অতিমানবীর উপস্থিতি একেবারে অবাক করার মতো ঘটনা।
তবে যাই হোক, লায়ন এই শহরেরই একজন, গির্জার শাসনে থাকা এক বিভ্রান্ত ভেড়ার মতো।
পাদ্রী এখনও আশা রাখে; তার ধারণা অনুযায়ী, পথভ্রষ্ট ভেড়া কখনো ‘গরু’কে বিদ্রোহ করতে সাহস পায় না।
“ন্যায়?”
“বিপদজনক জাদুকরী নারী শহরে ধ্বংস ডেকে এনেছে, গির্জার কর্মকাণ্ড সবই শহরের মানুষের জন্য, এটা ন্যায়ের কাজ।”
“লায়ন, হয়তো তুমি জাদুকরীর ছদ্মবেশে কিছু দেখেছ, বিভ্রান্ত হয়েছ।”
“তবে আমি তোমাকে দোষারোপ করব না।”
“এখন, তুমি যদি জাদুকরী নারীকে ধরে নিয়ে আসো, যেটা আগে হয়েছিল সবকিছু আমি ভুলে যেতে পারি।”
“তুমি এখনও এই শহরের নিশরক্ষক দলে নেতৃত্ব দিচ্ছ, না, যখন জাদুকরী নারী ধরা পড়বে, শহর নিষেধাজ্ঞামুক্ত হবে, আমি তোমাকে রাজ্যকে সুপারিশ করব শহরের রক্ষক কর্মকর্তা হিসেবে, বারন উপাধি প্রদান সহ।”
“তারপর থেকে, তুমি আর গরু থাকবে না, তোমার পরিবার, তোমার বংশধররা তোমার কারণে গৌরব লাভ করবে, রাজ্যের অভিজাতদের অন্তর্ভুক্ত হবে।”
পাদ্রী ভের্ডের কণ্ঠক্রমে উত্তেজনা বাড়তে থাকে।
তিনি নিজেকে বিশ্বস্ত মনে করেন, প্রতিশ্রুতি ভঙ্গের পরিকল্পনা নেই।
গির্জার পুরোহিত হয়ে ওঠার পর রাজ্যকে একজন বারন সুপারিশ করা তার পক্ষে কঠিন কাজ নয়।
অবশ্যই, লায়ন বারন হলে তার পরবর্তী কাজগুলো তার নিজ দায়িত্ব।
পাদ্রী ভের্ড আত্মবিশ্বাসী।
তিনি যে ‘জোকার’ দিয়েছেন, তা কোনো সাধারণ নাগরিক প্রত্যাখ্যান করতে পারবে না।
এই কষ্টের পৃথিবীতে, অসংখ্য মানুষ প্রাণপণ চেষ্টা করে, কেননা তারা অভিজাত হতে চায়।
কিন্তু যখন পাদ্রী ভের্ডের দৃষ্টি লায়নের মুখে পড়ে, তিনি হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে যান।
তার চোখে যা প্রতিফলিত হয়, তা একেবারে শান্ত, গভীর কূপের মতো স্থির মুখাবয়ব।
“আমার জন্মভূমিতে, দূরবর্তী স্থানের এক প্রবাদ প্রচলিত আছে।”
লায়ন মুখ খুলল: “আমার হৃদয় ও কাজ ঝলমলে আয়নাময়, আমার কর্ম সব ন্যায়পরায়ণ।”
“সম্ভবত এই পৃথিবীর অধিকাংশ মানুষ তোমার প্রতিশ্রুতির জন্য, সহজলভ্য সুবিধার জন্য আপোষ করবে, স্বেচ্ছায় চোখ বন্ধ করবে, এবং ‘আলোকের সঙ্গে মিলেমিশে’ যাবে।”
“কিন্তু আমি তা চাই না।”
লায়নের চোখ শান্ত।
এই পরীক্ষার অর্থ এখন তার কাছে স্পষ্ট।
---
এই পরীক্ষায় মোট তিনটি ধাপ আছে।
প্রথমটি হলো বিশেষ জীবন্ত মৃতের পরীক্ষা, এটি মৌলিক শক্তির পরীক্ষা, অন্তত একজন রিজার্ভ পেশাজীবীর সমতুল্য দক্ষতা প্রয়োজন, যা পার হলে পরবর্তী পরীক্ষা সম্ভব, অন্যথা তার প্রয়োজন নেই।
দ্বিতীয়টি হলো মনের পরীক্ষা। বিভিন্ন সূত্র থেকে স্ত্রীর বিশেষত্ব বুঝে, রাতের খাবারে মত্ত করে দেওয়া খাদ্য থেকে নিজেকে রক্ষা করতে পারা, যেকোনো উপায়ে হোক।
দ্বিতীয় ধাপ পার হয়ে শেষে আসল, মূল পরীক্ষায় পৌঁছায়: গির্জা ও জাদুকরী নারীর কাজ সম্পর্কে জেনে, তুমি কী সিদ্ধান্ত নেবে?
— অর্থাৎ, ভাগ্যের মোড় ঘুরতে চলেছে, তুমি কী পথ বেছে নেবে?
তুমি কি ‘বাহ্যিক ন্যায়’ গির্জার পাশে দাঁড়াবে? নাকি ‘বাস্তব ন্যায়’ জাদুকরীর পাশে?
আর কীভাবে তোমার মনোভাব প্রকাশ করবে?
লায়ন তার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
সে নিজের অন্তরের ন্যায়ই বেছে নিয়েছে।
যদিও তার জন্য গির্জার সঙ্গে, এমনকি পুরাতন নিশরক্ষক দলের সাথীদের বিরুদ্ধেও লড়াই করতে হবে।
“সবসময় এই শহর শান্ত ছিল, তবে তিন বছর আগে ভের্ড তোমার আগমনের পর থেকে অভিশাপ ছড়াতে শুরু করে।”
“জাদুকরীর ছড়ানো ধ্বংসের চেয়ে, আমি মনে করি, এটি কারো উদ্দেশ্যপ্রণোদিত ষড়যন্ত্র।”
“তোমরা নিজেদের অন্তরে প্রশ্ন করো।”
“আমার স্ত্রী, ফ্রানাই, এই তিন বছর ধরে পরিপূর্ণ দায়িত্ব পালন করেছে, কখনো শহরের মানুষের প্রতি অবিচার করেছে?”
“অন্যদিকে, ভের্ড তুমি, সারাদিন অর্থহীন প্রার্থনা করছ, আর শহরের মানুষের ওপর ছুরি তোলছ, আর কী করেছ?”
শান্ত ভাষায় এই কথা বনভূমিতে ছড়িয়ে পড়ে।
গির্জার যোদ্ধা ও নিশরক্ষকদের চোখে ভিন্ন ভিন্ন ভাব।
কেউ সত্যিই বোকা নয়, তবে কখনো কখনো মানুষ স্বাভাবিকভাবেই নিজের ক্ষতির সত্যকে বিশ্বাস করতে চায় না।
গির্জা হলো শাসন, কর্তৃত্ব, যদি তারা বিশ্বাস না করে যে অভিশাপ জাদুকরীরই কাজ, তাহলে কি তারা পাদ্রী ভের্ডকে প্রশ্ন করবে?
কেউই প্রথম কদম নেওয়ার সাহস পায় না, প্রত্যাশা করে অন্য কেউ সত্য উদঘাটন করবে।
সবাই তাই ভাবছে, ফলে শেষ পর্যন্ত কেউ সামনের আসেনি।
এখন, লজ্জার ছায়া উন্মোচিত হয়েছে।
তারা লজ্জিত, সাথে সাথে মনোভাবেও পরিবর্তন।
পাদ্রী ভের্ড গির্জার যোদ্ধা ও নিশরক্ষকদের চোখ দেখে বুঝতে পারে বিপদ, চিৎকার করে:
“লায়ন জাদুকরীর প্রলোভনে পা দিয়েছে!”
“সে আর শহরের নিশরক্ষক দলের প্রধান নয়, সে এক ধর্মভ্রষ্ট!”
“তাকে ধরো! জীবন-মৃত্যু বিবেচনা করো না!”
“পরবর্তীতে, তোমাদের সকলের জন্য আমি পুরস্কার দাবি করব! এবং তোমাদের অতিমানবী হওয়ার সুযোগ দেব!”
স্বল্প সময়ের নীরবতার পর।
দশজন গির্জার যোদ্ধা ধারালো অস্ত্র হাতে লায়নের দিকে এগোতে শুরু করে।
পাঁচজন নিশরক্ষকের মধ্যে, শুধুমাত্র মেয়রের ছেলে স্থির থেকে যায়, বাকিরা পা বাড়ায়।
---
এই লোকেরা জানে, সম্ভবত লায়ন সঠিক কথা বলছে।
তবে এই সমাজে সত্য তাদের জন্য তেমন অর্থ বহন করে না।
অনুগ্রহ, নৈতিকতা এসব অস্পষ্ট বস্তু ছাড়াও, বাস্তব পুরস্কারই তাদের প্রয়োজন।
“দুঃখিত, প্রধান...”
এক নিশরক্ষক স্বল্পস্বরে বললেও পা থেমে যায় না।
চৌদ্দ জন রিজার্ভ পেশাজীবীর ঘেরা অবস্থায় ফ্রানাই ঠোঁট চেপে ধরে।
অতিমানবীর ক্ষমতা সীমিত।
প্রাথমিক স্তরের অতিমানবী সত্যিই সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক উচ্চ।
কিন্তু তারা কোনো অতিপ্রাকৃত প্রাণী নয়, রক্ত-আমাংসের, আহত হয়, ক্লান্ত হয়, মারা পড়ে।
দশজন সুসজ্জিত গির্জার যোদ্ধা, সঙ্গে চারজন দূর থেকে আঘাত করা নিশরক্ষক।
এমন বাহিনী, প্রথম স্তরের অতিমানবীও হারতে পারে।
শান্ত হয়ে ফলাফলের অপেক্ষায় থাকা ফ্রানাই নিজের জীবন নিয়ে ভাবেন না, কিন্তু সে চায় না যারা তাকে সাহায্য করতে চায়, তারা তার সাথে মারা যাক।
“তুমি দ্রুত চলে যাও।”
“তাদের লক্ষ্য আমি, তোমার গতিতে একা পালালে গির্জা তোমাকে ধরতে পারবে না, চেষ্টাও করবে না।”
ফ্রানাই দুর্বল কণ্ঠে বলল।
লায়ন তা উপেক্ষা করল।
ফ্রানাই হোক বা পাদ্রী ভের্ড হোক, তার এখানে দাঁড়ানোর কারণ তাদের সঙ্গে সম্পর্ক নয়, তার বিশ্বাসের জন্য।
সে পরম করুণাময় নয়, না সে মনে করে সবকিছু ভালো হতে হবে।
অনেক কিছু সে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, ক্ষমতাও নেই।
কিন্তু যা তার সামনে ঘটছে, তাকে উপেক্ষা করতে পারে না।
যদিও এই পরীক্ষার সবকিছু হয়তো এক স্বপ্ন মাত্র।
যুবকের হাতে তলোয়ার উঁচু হয়।
তীক্ষ্ণ চাঁদের আলো তলোয়ারের ধার ধরে প্রবাহিত হয়।
সে কিছু বলে না।
তবুও তার কাজ দিয়ে স্পষ্ট করেছে নিজের মনোভাব।
“কাট!”
পেছনে পাদ্রী ভের্ড চিৎকার করে।
সাথে সাথেই গির্জার সব যোদ্ধা লায়নের দিকে হামলা চালায়।