চতুর্দশ অধ্যায়: উত্তরাধিকারীর নাম

চোখে চোখ পড়ল।
অজানা কারণে, লায়েন অনুভব করল, এই চোখ দুটির মধ্যে এমন এক জটিল অনুভূতি লুকিয়ে আছে যা সে বুঝতে পারছে না।
কিছু বলার আগে, তার সামনে দৃশ্যটা হঠাৎ বিকৃত হয়ে গেল।
“পরীক্ষা শেষ,”
লায়েনের মনে এ ভাবনা আসল।
সে বিরোধিতা করল না, বিকৃত অনুভূতিকে স্বীকার করে চোখের সামনে সবকিছু ধীরে ধীরে হারিয়ে যেতে দিল।
আর এই সময়ে ফ্রেনির চোখ তাকে সতর্ক করে, কখনো চোখ সরায়নি।
“বুম…”
বনের মাঝে, লায়েনের আকৃতি অদৃশ্য হয়ে গেল।
চারপাশে সবকিছু সাদা আগুনে জ্বলতে লাগল।
ফ্রেনি আগুনের মাঝখানে দাঁড়িয়ে সবকিছু শান্তভাবে দেখছে।
“তুমি অবাক হচ্ছো না, আমার উত্তরাধিকারী…”
নরম স্বরে ফ্রেনির কানে শব্দ উঠল।
ফ্রেনি, না, বলা উচিত সত্যিকারের ফ্রেলিয়া, হালকা করে মাথা নিলো, “আমি শুধু ভাবছি, তুমি আমাকে এই সবের অভিজ্ঞতা করিয়ে দেওয়ার কারণটা কী?”
“কারণ? না না না।” নরম কণ্ঠে হালকা হাসি ফুটে উঠল।
ফ্রেলিয়ার সামনে সাদা আগুন মানুষের আকৃতি নিলো।
মুখ বা নির্দিষ্ট শরীর ছাড়া, কিন্তু ফ্রেলিয়া অনুভব করল এক অজানা স্নেহ,
যা তাকে সেই আগুনের মাঝে ঝাঁপিয়ে পড়ে খেলা করার ইচ্ছা জাগিয়ে তোলে।
ফ্রেলিয়া নিজের ইচ্ছাকে কাবু করে অপেক্ষা করল, যেন আরও কিছু বলা হবে।
“এই পরীক্ষায় যা হয়েছে, তা আমি নিজে দেখেছি।”
“সেই সময় আমি জোরপূর্বক যাদুকরের হৃদয় বিস্ফোরণ করেছিলাম, আর সেই দানবের সঙ্গে নিজেকে শেষ করার চেষ্টা করেছিলাম।”
“কিন্তু মাঝপথে কিছু অপ্রত্যাশিত ঘটেছিল।”
“আমার আত্মা দানবের উৎসকে গ্রাস করল, শরীরকে পুনর্গঠন করল, কিন্তু ফলে আমি অনিবার্যভাবে দানবের মূল শক্তি, অন্ধকার পাপের শক্তির প্রভাব পেলাম।”
“ফলে আমি পরবর্তীকালে অনেক কিছু করলাম যা আমার ইচ্ছার বিরুদ্ধে ছিল।”
ফ্রেলিয়া কয়েক সেকেন্ড চুপ থাকল, তারপর নিজের উত্তরাধিকারী দেবতার নাম উচ্চারণ করল—
“অন্ধকার পাপের যাদুকর—প্রথম যাদুকরী লিলিথ।”
“হাজার হাজার বছর আগে, তুমি সেই সময়ের মহাদেশের এক পঞ্চমাংশ, অর্থাৎ প্রাচীন আটলান্টিস রাজ্যকে নিমজ্জিত করেছিলে গহ্বরের গভীরে, তারপর হারিয়ে গিয়েছিলে।”
“কোটি কোটি মানুষ তোমার জন্য মারা গেছে।”
“তুমি বিশ্বে সমস্ত অশুভতার সমষ্টি, অসংখ্য মানুষ তোমাকে অভিশাপ দিয়েছে, অসংখ্য মানুষ তোমাকে ভয় পায়।”
“তাহলে পরবর্তী প্রজন্ম এমনটাই লিখেছে?” নরম মেয়ের কণ্ঠে হাসি ঝলমল করল, “কিছু যায় আসে না।”
“আমি চাই না আমার উত্তরাধিকারীরা আমার পথ অনুসরণ করুক, তাই আমি এই পরীক্ষা তৈরি করেছিলাম।”
“আমি প্রায়ই ভাবি, যদি আমি সেই দানবের সাথে মারা যেতাম না, একা না থাকতাম, তাহলে কি আলাদা ফলাফল আসত?”
“আমার পরিকল্পনা অনুযায়ী, পরীক্ষার্থী যদি দানব ভেলডের সামনে দাঁড়াতে পারে, তা মানে সে খুবই সফল।”
“কারণ, একজন সাধারণ মানুষের শরীর নিয়ে দানবের মুখোমুখি হওয়া সত্যিই কঠিন।”
“কিন্তু আমি ভাবিনি, তোমার সঙ্গী এতটাই দক্ষ হবে যে… এমনকি আমিও হিংস্র হয়ে যাব।”
“সে তার প্রাপ্য পুরস্কার পেয়েছে।”
“আর তোমাকে এই ‘যাদুকরী’ ও ‘বীর’ নাটক দেখানোর বিনিময়ে, তোমার উত্তরাধিকার আরও অনেক কিছু উন্মুক্ত হয়েছে।”
“তোমাদের ভবিষ্যৎ পথ কেমন হবে, তা তোমাদের ওপর নির্ভর করে।”
নরম কণ্ঠ ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল, সাদা আগুনের মানবাকৃতি অন্ধকার হয়ে গেল।
স্পষ্টত, কথোপকথনের শেষ পর্যায় এসেছে।
অদৃশ্য হওয়ার আগে, সাদা মানবাকৃতি মনে হলো কিছু মনে পড়ল, সতর্ক করল—
“দেবতার উত্তরাধিকার শুরু হয়েছে, মানে আমি তখন ব্যর্থ হয়েছিলাম।”
“আমি জানি না বর্তমান মোস্ট মহাদেশে কী অবস্থা, কিন্তু তোমাদের সময় হয়তো কম বাকি।”
“উত্তর জানতে চাইলে, উত্তরাধিকার অনুসরণ করো।”
শব্দ শুনে, ফ্রেলিয়া চোখ বড় করল, প্রশ্ন করতে গিয়ে হালকা হয়ে নিচে পড়তে লাগল, অন্ধকারের গভীরে।
...
সিলভারফ্লাওয়ার অঞ্চল, ব্যারনের প্রাসাদ।
লাল কুয়াশার গভীরে, প্রাসাদের শীর্ষে।
রক্তরাশি প্রধান মাটিতে হাঁটু গেঁড়ে বসে আছে, পায়ের নিচে রক্ত দিয়ে আঁকা বৃত্ত।
সময় যেতেই বৃত্তের রঙ ম্লান হতে লাগল, শরীরও ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হতে লাগল।
অবশেষে, রক্তরাশি প্রধান চোখ খুলল, উত্তেজনায় গর্জন করল।
“বলি রহস্য পূর্ণ হয়েছে, তাদের আত্মত্যাগের মাধ্যমে আমি কিছু বাঁধন ভাঙতে পারলাম।”
“দ্বিতীয় স্তরের শক্তি, যা ধ্বংস করতে সক্ষম!”
রক্তরাশি প্রধানের মুখে ঘৃণার ছাপ।
একজন মানব যুবকের কাছে হার মানা, তার মতো রক্তজাত অভিজাতের জন্য এক অপমান।
এত সঙ্গীর আত্মত্যাগ, সফল অভিযান হলেও সে শাস্তি পাবে।
সে সেই মানব যুবককে ঘৃণা করে।
স্পষ্টত, যে কাজটি সহজে শেষ করা যেত, তার কারণে সে মেয়াদে পরাজিত হলো।
এখন প্রতিশোধের সময় এসেছে!
সে প্রাসাদের শীর্ষে দাঁড়িয়ে লাল কুয়াশালোক ব্যারনের প্রাসাদ দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিলো, “ছোট ইঁদুর, লুকিয়ে থাক।”
“আমি আশা করি, তুমি রক্তকুয়াশার বিষক্রিয়ায় মারা যেওনি।”
রক্তরাশি প্রধানের চোখে লোভের ঝিলিক।
নবম রাজকন্যার দেহে থাকা বস্তু খুব মূল্যবান, সে স্পর্শ করতে সাহস পায় না।
কিন্তু যদি সেই মানব যুবককে রক্তদাস করা যায়, যত্নসহকারে গড়ে তোলা যায়, তাহলে তার উপজাতির পদোন্নতি সম্ভাবনা বেড়ে যাবে।
...
প্রাসাদের বাইরে একটি খামারের ঘরে।
অর্ধগোলাকার ঢালায়, একজন পুরুষ ও একজন নারী চোখ বন্ধ করে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে।
তারা হলেন পরীক্ষায় অংশগ্রহণকারী লায়েন ও ফ্রেলিয়া।
ঢালার ধারায় অজ্ঞান অবস্থায় জেরোস পড়ে আছে।
ঢালার বাইরে লাল কুয়াশা ছড়িয়ে, ভয়ঙ্কর নিস্তব্ধতা।
এক মুহূর্তে,
লায়েন ও ফ্রেলিয়া একই সঙ্গে চোখ খুলল।
চোখে চোখ পড়ল।
নবম রাজকন্যা স্বভাবতই মাথা ঘুরিয়ে নিল।
লায়েন চোখ ঝপকাল।
এই চোখের দৃষ্টিতে যেন পরিচিত কিছু আছে—
হয়তো তার ভুল?
সে মাথা নেড়ে বেশি ভাবল না।
ফ্রেলিয়ার দিকে তাকিয়ে লায়েন হাসল—
“সফলভাবে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছি।”
“হুম।” নবম রাজকন্যা মাথা নেড়ে, সাময়িক অস্বাভাবিকতার পর মন থেকে সেই ভাব মুছে ফেলল, মুখে খুশির হাসি ফুটল, কৌতূহল নিয়ে বলল, “লায়েন স্যার, আমি জানতে চাই, আপনার পেশাটি কী?”
দেবতার উত্তরাধিকার অনুযায়ী পেশা মানুষের উপর নির্ভর করে এবং পরীক্ষার ফলাফলের উপরেও।
সেই পরীক্ষায় অংশ নিলেও, সে জানে না লায়েনের পেশা কী।
লায়েন লুকাল না, “পেশার নাম — [অতি পবিত্র যোদ্ধা]।”
“এটি এক অনন্য প্রথম স্তরের পেশা।”
“যত দক্ষ কর্মী, তত শক্তিশালী।”
“পথে অগ্রণী, সে জগতেও অগ্রণী।”
লায়েন স্পষ্ট অনুভব করল, এখন সে কত শক্তিশালী।
অতি পবিত্র যোদ্ধা হিসেবে নিয়োগ পেয়ে, সে তিন ধরনের পেশাগত ক্ষমতা পেয়েছে, এবং আত্মার সংমিশ্রণে শরীরও উন্নীত হয়েছে।
“অভিনন্দন।”
ফ্রেলিয়া হাসল, “এটি আগে কখনো রেকর্ড হয়নি, কিন্তু আমি বিশ্বাস করি, আপনার হাত ধরে মহাদেশে এক স্মরণীয় অধ্যায় লেখা হবে।”
“অতি পবিত্র যোদ্ধা পেশা থাকায়, আপনার পরবর্তী আশীর্বাদ অবশ্যই আপনার জন্য উপযুক্ত হবে।”
লায়েন প্রত্যাশায় চোখ ঝলমল করল।
আশীর্বাদের জন্য সে দীর্ঘদিন অপেক্ষা করেছে।