দশম অধ্যায়: সত্য ও সিদ্ধান্ত

চাঁদ উজ্জ্বল, তারা ফ্যাকাশে রাত।
রায়ান একা একা বাড়ি ফিরল।
দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলতেই, টেবিলের ওপর সাজানো ভোজন দেখে সে একটু হতবাক হয়ে গেল।
রান্নাঘর থেকে এপ্রনে সেজে ফ্রানই বেরিয়ে এসে মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “ফিরে এসেছে? ক্লান্তি লাগল, তাড়াতাড়ি খাও, আমি তোমার প্রিয় খাবার প্রস্তুত করেছি।”
মেয়েটির অপূর্ব সুন্দর মুখ, মোমবাতির আলোয় ঝিকমিক করে, এমনকি পূর্বজন্মে অসংখ্য নেট ছবি দেখে অভ্যস্ত রায়ানও মুগ্ধ হয়ে রইল।
বাস্তব মানুষ আর ঠাণ্ডা ছবি কখনো সমান হতে পারে না।
“চলো একসাথে খাই।”
দশ বছর কঠোর সাধনার পর, রায়ান একাকীত্বের অভ্যস্ত হয়ে উঠেছিল, তবে কেউ থাকা, যদিও কেবল একটি স্বপ্ন, তা খারাপ নয়, তাই না?

টেবিলের পাশে,
রায়ান আর ফ্রানই স্মৃতির মতোই একসাথে রাতের খাবার খাচ্ছিল।
কিন্তু হঠাৎ রায়ানের মাথা ভারী হয়ে পড়ল।
“ঠক” শব্দের সঙ্গে, সে পুরোপুরি টেবিলে মাথা ঠেকিয়ে পড়ল।
তখনই ফ্রানই প্রস্তুত ছিল, কোমল হাতে রায়ানের ঠোঁট ধরে রাখল যাতে সে খাবারে মাথা ডুবিয়ে না ফেলে।
“দুঃখিত।”
মেয়েটি নরম কণ্ঠে বলল, রায়ানকে জড়িয়ে তুলে সতর্কতার সঙ্গে বিছানায় শুইয়ে দিয়ে কম্বল ঢেকে দিল যেন ঠান্ডা না লাগে।
সব কিছু শেষ করে, ফ্রানই বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে নিজেই ঠোঁট কামড় দিল।
“অবশেষে, ছাড়ার সময় এসেছে।”
“তুমি একজন ভাল মানুষ, কিন্তু সাধারণ মানুষ, এই সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়া তোমার জন্য খুব ভারী।”
“চল ছেড়ে দেই।”
সে দৃঢ়ভাবে ঘুরে রান্নাঘরে গেল এবং একটি গোপন দরজা খুলল।
গোপন পথ দিয়ে ফ্রানই একটি গোপন কক্ষে ঢুকল।
কোনায় হালকা নীল মোমবাতি জ্বলল।
ছোট ঘরটি নানা ধরনের যন্ত্র, ঔষধি গাছ, নমুনায় পূর্ণ।
টেবিলে ছড়ানো প্রচুর খসড়া কাগজ পড়ে আছে।
কোণায় একটি কাঠের বাক্স ছিল।
ফ্রানই এগিয়ে গিয়ে বাক্স খুলে এর মধ্যে রাখা নীল রঙের দৃষ্টিনন্দন লম্বা স্কার্ট এবং খোলা মুখোশ স্পর্শ করল।
পরের মুহূর্তে, তার আঙুল থেকে নীল আলো ছড়িয়ে পড়ল এবং বাক্সের মধ্যে থেকে যাদুকরী পোশাক ও মুখোশ যেন জীবন্ত হয়ে তার শরীরের সাথে মিলিত হল।
তামার আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে ফ্রানই নিজের প্রতি তাকাল।
অত্যন্ত সুন্দর ও সূক্ষ্ম নীল পোশাক তার নিখুঁত শরীরের রেখা ফুটিয়ে তুলল, উড়ন্ত পাখির ডানার মতো খোলা মুখোশের নিচে মসৃণ ও পূর্ণ চিবুক ছিল।
ফ্রানই মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে নিজের প্রতিফলনে তাকিয়ে রইল।
তিন বছর আগে ইনিসু ছোট শহরে এসে গোপনে থাকা থেকে এটি তার প্রথমবার প্রকৃত স্বরূপ প্রকাশ।
“দুঃখের বিষয়... শান্ত দিনগুলি যদি চলতে থাকত, কত ভালো হতো।”
ফ্রানই ফিসফিস করল।
আজ সন্ধ্যায় পুরোহিত ভার্ড যখন যাদুকরীর পরিচয় ঘোষণা করেছিল, সে জনসমূদ্রে ছিল।
সে জানত, শিক্ষানবিশ চিকিৎসক জেলিকা, এই সদয় ও পরিশ্রমী মেয়েটি প্রকৃত যাদুকরী নয়।
ফ্রানই আরও ভালো জানত।
গির্জাও জানে, জেলিকা কখনো যাদুকরী নয়, তাদের উদ্দেশ্য শুধু তাকে বের করে আনা।
ন্যায়বিচারের গির্জা কি এক নিষ্পাপ প্রাণকে বাজি রেখে শয়তানি যাদুকরীর অন্তরকে পরীক্ষা করবে?
শুধু ভাবলেই হাস্যকর।
তবে এবার গির্জার বাজি সঠিক ছিল।
ফ্রানই সত্যিই জেলিকার মৃত্যুকে চোখ বন্ধ করে দেখতে পারল না।

এক ধাপ এগিয়ে, ফ্রানইর শরীর নীল আলোয় ভেঙে গেল, আবার গাঁথা হয়ে সে বাড়ির বাইরে দাঁড়ালো।
চাঁদের আলো শহরের প্রবেশদ্বার পর্যন্ত রাস্তাটি আলোড়িত করছে, আগুনের প্রাচীর আর অগ্নিকণা বাতাসে নাচছে, দ্রুত নিভে যাচ্ছে।
ফ্রানই চাঁদের আলোয় হাঁটল এবং শাস্তি মঞ্চের সামনে পৌঁছালো।
তার সামনের দিকে, ক্রশে বাঁধা জেলিকা অচেতন।
মেয়েটির কব্জি দড়িতে লাল হয়ে গেছে।
পাঁচজন গির্জার সুলভ রক্ষী চারপাশে দাঁড়িয়ে আছে।
অপ্রত্যাশিত আগন্তুককে দেখে তারা দ্বিধা না করে তরোয়াল বের করে ফ্রানইর দিকে ধাওয়া করল।
দেখে ফ্রানই ভ্রু কুঁচকে দিল।
এই গির্জার রক্ষীরা একক শক্তিতে সর্বোচ্চ রিজার্ভ পেশাজীবীর মতো, তার জন্য কোনো হুমকি নয়।
কিন্তু তাদের বর্ম ও অস্ত্র-ঢাল বিশেষ যাদু দ্বারা যাদুকরীর শক্তির বিরুদ্ধে সজ্জিত, যেন অতিকটিন কচ্ছপের খোল।
একটু পায়ের নাড়িয়ে, ফ্রানই ক্রশের কাছে পৌঁছে এক হাতের ইশারায় নীল শক্তি দিয়ে দড়িটি ছিন্ন করল।
জেলিকাকে জড়িয়ে ফ্রানই শাস্তি মঞ্চের বাইরে উড়ে গেল।
ভারী বর্মধারী গির্জার রক্ষীরা তাকে ধরে ফেলতে পারেনি, শুধু চেয়েই দেখল যাদুকরী অপহরণ হচ্ছে।
রাতের হাওয়া মুখোমুখি এল।
ফ্রানই চোখ একটু শিথিল করল।
তার উদ্দেশ্য গির্জার বিরুদ্ধে নয়, কেবল জেলিকাকে বাঁচানো।
অনেকক্ষণ উড়ে, শহর থেকে দূরে এক নির্জন বনভূমিতে সে থামল।
সতর্কতার সাথে জেলিকাকে নামিয়ে দিতে গিয়ে হঠাৎ পায়ের শব্দ শুনতে পেল।
“অবশেষে, তোমাকে খুঁজে পেলাম...”
“তিন বছর, তিন বছর ধরে তোমাকে ধরতে এই পুরানো শহরে সময় নষ্ট করেছি।”
“ভালো হয়েছে, সবটাই মূল্যবান।”
পুরোহিত ভার্ড এগিয়ে এল, মুখে অসীম হাসি, হাতে আলিঙ্গনের সংকেত দিল।
“তোমাকে ধরাই আমার পুরস্কার, যা আমাকে পুরোহিত পদে উন্নীত করবে।”
পুরোহিত ভার্ডের আগমন ফ্রানইর জন্য অপ্রত্যাশিত নয়।
যিনি ফাঁদ সাজিয়েছেন, তিনি সহজে লক্ষ্য হাতছাড়া করবেন না।
যদি তার অনুমান সঠিক হয়, জেলিকার শরীরে পুরোহিত ট্র্যাকিং ছাপ বসিয়েছে, আর সেটি ধরে সে এখানে এসেছে।
কিন্তু...
ফ্রানইও পরিকল্পনা সাজিয়েছে, যেন পুরোহিত ভার্ডকে একা এখানে টেনে আনে।
গির্জার রক্ষীদের ব্যাঘাত ছাড়া একে একে, সে পুরোহিতকে মোকাবেলা করবে, এতে সে পিছনে চিন্তা থাকবে না।
“আমার একটা প্রশ্ন আছে।” ফ্রানই শান্ত স্বরে বলল, “তুমি যেমন নিজের স্বার্থে অভিশাপ ছড়িয়ে অনেক নিষ্পাপ শহরবাসীর মৃত্যু ঘটিয়েছ, এমন নীচ মানুষ, তুমি কীভাবে তোমার 'ঈশ্বরের' সামনে শান্তচিত্তে প্রার্থনা কর?”
“যদি না করতাম, তুমি কীভাবে ধরা পড়তে?”
“অভ্যন্তরীণ শত্রু ধরলেই সব ত্যাগ মূল্যবান।”
পুরোহিত ভার্ড করুণা প্রকাশ করে বলল, “যাদের ত্যাগ হয়, তাদের আত্মা ঈশ্বরের নিকট পৌঁছে স্বর্গে যাবে, আর মানব দুঃখ ভোগ করতে হবে না।”
“হা।” পুরোহিতের এই ভঙ্গি ফ্রানইর কথা বলা আগ্রহ নষ্ট করল, “বছর বছর তোমাদের মত ধর্ম ব্যবসায়ীরা একই ধরনের ঘৃণ্য কাজ করে চলেছে।”
“আমাদের, যাদেরকে দুষ্ট যাদুকরী বলা হয়, তাদের থেকে অনেক বড় দুর্যোগ তোমরাই।”
“থাক, তোমাকে মেরে সব শেষ করব।”
পুরোহিত ধীর পায়ে এগিয়ে এল, চোখে আত্মবিশ্বাস, “যাদুকরী, তুমি যে আত্মবিশ্বাসী।”
“কিন্তু তুমি বলো, আমি একা এসেছি, আমি তো প্রস্তুত ছিলাম।”
সে হাত তুলে এক ঝলমলে স্বর্ণকেশী ক্রস ধরাল।
পরের মুহূর্তে,
পুরোহিতের পেছনে একটি দেবদূতের ছায়া দেখা দিল।
ভয়ঙ্কর আত্মিক চাপের কারণে বনভূমির মাটি ফাটল ধরল।
ফ্রানই দুটো পা মাটিতে গেঁথে নীল শক্তি এবং চাঁদের আলো মিশিয়ে একটি বিশাল নীল নেকড়ে রূপান্তরিত করল।
“ধাক্কা!”

বনভূমিতে কঠোর সংঘর্ষ দীর্ঘক্ষণ চলল।
সারা বন যেন ঘূর্ণিঝড়ে বিধ্বস্ত।
বনের মধ্যে,
ফ্রানই আধা হাঁটু গেড়ে বসে, মুখোশ চূর্ণ হয়ে গেছে, দশ মিটার দূরে পুরোহিত ভার্ড রক্তাক্ত।
যাদুকরীর শক্তি পুরোহিতের প্রত্যাশার বাইরে।
আর পুরোহিতের গোপন অস্ত্রও যাদুকরীকে গুরুতর আহত করেছে।
এক মুহূর্তে, তারা সমঝোতায় আটকে গেল।
তখন বন থেকে পায়ের শব্দ এল।
গির্জার রক্ষী ও রাত্রি প্রহরীরা এসেছে।
দুর্বল হয়ে যাওয়া পুরোহিত হাসতে লাগল, “ঈশ্বর আমার উপর করুণা করেছেন।”
“যাদুকরী, আজ তোমার মৃত্যুর দিন!”
“দেখো, এই যাদুকরীর সঙ্গীদের ধরে ফেল!”
শেষ কথা গির্জার রক্ষী ও রাত্রি প্রহরীদের উদ্দেশ্যে।
সেনারা অবিলম্বে আক্রমণ করল।
কিন্তু রাত্রি প্রহরীরা চাঁদের আলোয় যাদুকরীর সঙ্গীদের মুখ দেখে থমকে গেল।
এরা কি তাদের নেতা, রায়ান সাহেবের স্ত্রী?
মাটিতে গির্জার রক্ষীদের আক্রমণে হালকা কম্পন।
ফ্রানইর চোখ শান্ত।
যাদুকরী হওয়ার পর, এই দিনটির জন্য সে প্রস্তুত ছিল।
শুধুমাত্র একটাই আফসোস, জেলিকাকে বাঁচাতে পারেনি।
জেলিকা মারা গেলে গির্জার হাতে পড়ে তার ভাগ্য করুণ হবে।
রক্ষীদের তরোয়াল কাছে আসছে, কিন্তু এই মুহূর্তে ফ্রানইর কাছে পালানোর শক্তি নেই।
সে শান্তচিত্তে মৃত্যুর অপেক্ষা করছে।
তার শেষ অস্ত্র আছে, মৃত্যুর পর তার নিয়ন্ত্রণহীন শক্তি সবাইকে ধ্বংস করবে।
“এই শেষটাও ঠিক আছে।”
ফ্রানই ভাবল।
এই সময় হঠাৎ হাওয়ার শব্দ শুনতে পেল, তারপর শরীর হালকা হয়ে গরম ও শক্তিশালী বাহুর মধ্যে পড়ল।
যে তরোয়াল তার প্রাণ নিত, তা হঠাৎ পরিবর্তনে লক্ষ্য হারাল।
ফ্রানই তাকিয়ে রইল বাহুর মালিকের দিকে।
পরিচিত মুখ, তার চোখের শান্তি ভেঙে গেল।
“তুমি, তুমি কীভাবে এলে? তুমি তো...”
রায়ান হাসল, “আমি সেগুলো গিলে ফেলিনি, আর তোমার গোপন কক্ষে থাকা নোটগুলোও পড়েছি।”
“রায়ান, তুমি কি যাদুকরীকে আশ্রয় দিচ্ছ?”
“তুমি কি জানো এর পরিণতি কী হবে!”
পুরোহিত ভার্ড মুখ কালো করে বলল।
রায়ানের গতিবেগ দেখে মনে হলো, সে পুরানো রাত্রি প্রহরীর প্রধানের মতোই দ্রুত।
অত্যন্ত দ্রুত!
এমন পরিবর্তনে সে অস্থির।
এক হাতে ফ্রানইকে ধরে, অন্য হাতে তরোয়াল নিয়ে রায়ান গির্জার রক্ষী, রাত্রি প্রহরী ও পুরোহিত ভার্ডের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল,
“গির্জা? যাদুকরী?”
“পরিচয় গুরুত্বপূর্ণ নয়।”
“আমি কেবল আমার বিশ্বাসের ন্যায়বিচার পালন করছি।”