প্রথম অধ্যায়: দৈববাণী

(১/৩) পৃষ্ঠা

অগাস্টাস সাম্রাজ্য, দক্ষিণ প্রদেশ, রূপালি ফুলের অঞ্চল।

বারনের বাসভবন।

গ্রীষ্মের শেষ রাতে এক পশলা বৃষ্টি, মুছে দিয়েছে তীব্রতাকে।

বিস্তৃত জমিতে, গমের দানা ক্রমশ পুষ্ট ও হলুদ রঙে পরিণত হয়েছে।

ভোরের আলো ফুটতে শুরু করেছে।

লাইন ঠিক সময়ে চোখ খুলে উঠে দাঁড়াল, জলের কলসের পাশে গেল।

স্বচ্ছ জলের ওপর প্রতিফলিত হল এক তীক্ষ্ণ, আকর্ষণীয় মুখ।

কাঁধে ঝুলে থাকা সোনালী চুল, শুধু উজ্জ্বল নয়, রাজকীয়তাও প্রকাশ করে।

কালো চোখের পাতা, আরও অসাধারণ।

চুলের রং এসেছে পিতার কাছ থেকে, চোখের রং মাতার কাছ থেকে।

চেহারা ও চুলের আভিজাত্যের সঙ্গে একেবারেই অসঙ্গত, সে পরেছে ধূসর, পুরাতন মাটির কাপড়।

কিন্তু লাইনের নিজের কোনো বিকার নেই, বরং সে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

প্রাত্যহিক পরিচ্ছন্নতার পরে, লাইন প্রশিক্ষণের কাঠের তলোয়ার তুলে, কুঁড়েঘরের বাইরে খোলা মাঠে এসে সতর্কতায় তলোয়ার চালাতে শুরু করল।

একবার, দু'বার, তিনবার...

প্রতিটি চালনায় তার মনোযোগ অসীম।

এমনকি এটি কেবল তরবারির কৌশলের সবচেয়ে মৌলিক দৌড়।

সময় গড়াতে সূর্য উঠছে, আশপাশের কুঁড়েঘর থেকে কৃষকরা বেরিয়ে পড়ছে।

কঠোর পরিশ্রমে পিঠ বেঁকে যাওয়া সেই মানুষগুলো দ্রুত কৃষিজমির দিকে ছুটছে, লাইনের কুঁড়েঘরের পাশ দিয়ে যেতে যেতে ফিসফিসে কথা বলে।

“দশ বছর হয়ে গেল, মনে আছে তখন লাইন স্যার আমার কোমরের নিচে ছিল, হাতে কাঠের তলোয়ার নিয়ে কত মন দিয়ে তলোয়ার চালাত।” এক কৃষাণীর দীর্ঘশ্বাস, “কিন্তু আফসোস, লাইন স্যার তলোয়ার চালাতে চালাতে বোকা হয়ে গেল।”

“তুমি মরতে চাও নাকি!” পাশে থাকা কৃষক কৃষাণীর জামার কোণা টেনে, গলায় চাপ দিয়ে বলে, “স্যার বলে ডাকতে সাহস করো না, বড় স্যার শুনলে চাবুক খেতে হবে।”

“এখানে তো কেউ নেই।” বললেও কৃষাণীর কণ্ঠ নিচু হয়ে আসে, “সবাই বারনের সন্তান, শুধু লাইনের মা সাধারণ চাকর ছিল বলে তার待遇 একেবারে আলাদা।”

আস্তে আস্তে কথা বলতে বলতে তাদের ছায়া দূরে চলে যায়।

কুঁড়েঘরের সামনে, লাইনের কান একটু নড়ে, আশপাশের শব্দ সব শুনতে পায়, কিন্তু চোখে কোনো ভাবনা নেই, সে নিরবিচ্ছিন্নভাবে তলোয়ার চালায়।

মনোযোগী তলোয়ার চালানো দেহ ও মনকে ক্লান্ত করে, অল্প সময়েই তার额汗ে ভরে যায়।

এক ঘন্টা ধরে, তিনশততম চালনা শেষ হলে, লাইন থামে।

“হুঁ... হুঁ...”

শ্বাস নিতে নিতে ধীরে শান্ত হয়।

কাঠের তলোয়ার রেখে, লাইন মাথা নিচু করে দেখে, তার হাতে পুরনো ক্যালাস জমে গেছে, “দশ বছর হয়ে গেছে, অবশেষে পূর্ণতা আসতে চলেছে...”

তার দৃষ্টি গভীর প্রত্যাশায়, তাকিয়ে থাকে সামনে, যেখানে কেবল সে দেখতে পায় দক্ষতার প্যানেল।

—

১, [মূল তরবারি কৌশল lv.১০ (৯৯৯৭০০০/১০০০০০০০)]: দশ মিলিয়নবার চালনা শেষে চরম স্তরে পৌঁছানো যায়, অতিমানবীয় শক্তির ছোঁয়া পাওয়া যায়।

—

এটাই তার সোনালী সুযোগ।

বর্তমানে মাত্র একটি দক্ষতা সংরক্ষণ করতে পারে প্যানেল।

লাইন একজন অন্য জগতে আগত।

দশ বছর আগে সে এই জগতে এসে রূপালি ফুলের বারনের অবৈধ সন্তান হয়।

কৃষাণীর কথার মত, সে বারনের সন্তান হলেও, তার মা ছিল সাধারণ পরিচারিকা, ছয় বছর বয়সে গুরুতর অসুখে মারা যান।

আসল দেহও মায়ের মৃত্যুতে গভীর শোকে অজ্ঞান হয়, মৃত্যুর মুখে, তখনই লাইনের আগমন।

দেহ গ্রহণের পর, লাইন এই নামে জগতে নতুন জীবন শুরু করে।

মায়ের মৃত্যুর পরে, লাইনের ওপর নানা চাপ আসে, বিশেষ করে বারনের বড় ছেলে ও তার মা।

হয়তো তারা আশঙ্কা করত, লাইনের উপস্থিতি তাদের উত্তরাধিকার বাধাগ্রস্ত করবে? কিংবা অন্য কোনো কারণ।

কিন্তু তারা জানত না, লাইনের রাজপদে কোনো আগ্রহ নেই।

এটি এমন এক জগৎ যেখানে অসাধারণ শক্তি রয়েছে!

ছয় বছর বয়সে, যখন লাইন প্রথম আসে, বারনের প্রতি অনুগত নাইটের ক্যাপ্টেন শুধুমাত্র কাঠের তলোয়ার দিয়ে বিশাল কাঠের স্তম্ভ এক চালনায় কেটে ফেলে, তখনই সে নিশ্চিত হয়!

মূল তরবারি কৌশল প্যানেলে সংরক্ষণের পরে, লাইন তরবারি বিদ্যার অনুশীলন শুরু করে।

লাইনের কাছে, রাজপদের মর্যাদা, নিজের হাতে থাকা শক্তির চেয়ে কম।

ফুল ফুটলে মধু আসে।

শক্তি ও ক্ষমতার সম্পর্কও এমনই।

এভাবেই লাইন বারনের দুর্গের বাইরে একা কুঁড়েঘরে বাস করে, ঋতু বদল, শীত-গ্রীষ্ম, প্রতিদিন পরিশ্রমে অনুশীলন করে।

হয়তো অপরাধবোধ বা অন্য কোনো কারণে, লাইনকে প্রতিদিন দুর্গ থেকে খাবার পাঠানো হয়, যাতে সে জীবিকার চিন্তা করতে না হয়, তবে কালো রুটির মতো খাবার শুধু পেট ভরাতে যথেষ্ট।

জৈবিক কষ্ট, লাইনের মনোবল আরও দৃঢ় করে, সে তরবারি বিদ্যায় মনোবল দেয়।

তার পরীক্ষায়, তরবারি চালানো动作 মূল কৌশলের দক্ষতা বাড়াতে সবচেয়ে ফলপ্রসূ।

তাই, তার অনুশীলনের动作 ক্রমশ স্থায়ী হয়।

বাইরের দৃষ্টিতে, প্রতিদিন একই动作 পুনরাবৃত্তি করা লাইন কিছুটা “বোকা”, যেন অনুশীলনে বোকা হয়ে গেছে।

নাইটেরাও প্রতিদিন অনুশীলন করে, কিন্তু এক动作েই সীমাবদ্ধ নয়।

ধীরে ধীরে, বড় স্যার ও তার মা, যারা লাইনের মধ্যে কোনো হুমকি দেখে না, তাদের মনোযোগ সরিয়ে নেয়।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

এভাবেই লাইন বারনের অঞ্চলে এক বিশেষ অদৃশ্য অস্তিত্ব হয়ে ওঠে—কৃষকরা বড় স্যারের ক্ষমতা ভয় পায়, তার সঙ্গে কথা বলেন না, আর বারনের পরিবারও তাকে অগ্রাহ্য করে।

লাইনের একমাত্র অপ্রত্যাশিত বিষয়, [মূল তরবারি কৌশল] দক্ষতার সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছানো তার ধারণার চেয়ে অনেক কঠিন!

পুরো দশ বছর কঠোর অনুশীলন শেষে, সে অবশেষে কৌশল পূর্ণতা পেতে যাচ্ছে—শুধু শেষ ৩০০০ দক্ষতা বাকি।

আর দশ ঘণ্টা, সর্বোচ্চ আজ রাতের মধ্যে, যথেষ্ট হবে।

“দশ বছর কঠোর পরিশ্রম, অবশেষে আলোর রেখা দেখা যাচ্ছে।”

কুঁড়েঘরের সামনে, লাইন গভীরভাবে শ্বাস নেয়।

দশ বছরের স্থিরতা, শান্ত স্বভাব, তবুও এই মুহূর্তে সে কিছুটা উচ্ছ্বসিত।

বিশ্রাম শেষে, লাইন নতুন অনুশীলন শুরু করতে যাচ্ছে।

ঠিক তখন, কেউ ছোট ফটকের দরজায় কড়া নাড়ে।

“টক টক...”

লাইন থামে, চোখ তুলে দেখে।

এক সুসজ্জিত, উঁচু দেহের নাইট দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে, ছোট দরজা তার কোমরের উচ্চতা মাত্র।

— নাইট ক্যাপ্টেন, মোভেনট।

“লাইন, বারনের আদেশে, তুমি আমাকে নিয়ে দুর্গে যাবে, বারনের সামনে হাজিরা দিবে।”

নাইট ক্যাপ্টেনের কণ্ঠ স্থির, নির্লিপ্ত।

শুনে, লাইন কিছুটা হতবাক।

দশ বছর ধরে, বারন কখনও তাকে দেখা দেয়নি।

হঠাৎ কেন ডেকে পাঠাল?

লাইন চায় না যেতে, কারণ [মূল তরবারি কৌশল] এখনই পূর্ণতা পেতে যাচ্ছে, কিন্তু সে জানে, এখন সে বারনের বিরুদ্ধে কিছু করতে পারবে না।

শুধু এই সুসজ্জিত নাইট ক্যাপ্টেনই যথেষ্ট...

কাঠের তলোয়ার কীভাবে ধারালো অস্ত্রের মোকাবিলা করবে, দেহ কীভাবে লোহার সঙ্গে লড়বে?

তবুও, কৌশল পূর্ণতা একটু পরে এলেও...

এই ভেবে, লাইন বলে, “আমাকে কি সাজগোজ করতে হবে?”

নাইট ক্যাপ্টেন কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাথা নাড়ে, “তাড়াতাড়ি করো, তোমার পাঁচ মিনিট আছে।”

লাইন আর কথা বলে না, দ্রুত প্রস্তুতি নেয়।

তেমন কিছু প্রস্তুতির নেই, শুধু ধুয়ে, ঘামযুক্ত পোশাক বদলে, বেরিয়ে যায়।

নাইট ক্যাপ্টেনের চোখ লাইনের কোমরে বাঁধা কাঠের তলোয়ারে পড়ে।

সাধারণত, অভিজাতদের সামনে অস্ত্র নিয়ে ঢোকা নিষিদ্ধ।

কিন্তু... কাঠের তলোয়ার কি অস্ত্র?

বিশেষ করে তার সামনে।

...

“রূপালি ফুলের বারন, এগুলোই কি তোমার সব সন্তান?”

দুর্গের ভেতর, হল।

মূলত পরিবারের প্রধানের আসনে, মর্যাদা ও ক্ষমতার প্রতীক, এখন সেখানে বসেছে এক রাজকীয় কিশোরী।

তার মুখে পর্দা, কালো ও গাঢ় বেগুনি রঙের লেসের লম্বা পোশাক গায়ে, হাতে সাদা রঙের সূক্ষ্ম দস্তানা।

সবচেয়ে চোখে পড়া বিষয়, তার দুধে সাদা লম্বা চুল।

সাদা চুল, অগাস্টাস সাম্রাজ্যের রাজ পরিবারের অন্যতম প্রতীক!

তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে এক উচ্চকায় দাস।

তার উচ্চতা প্রায় দুই মিটার, সুঠাম দেহ কালো পোশাকে কষ্টে বাঁধা।

সোজা, অদ্ভুত চোখ, দেখে ভয় হয়।

আগের কথা বলা মানুষটি, এই শক্তিশালী মধ্যবয়সী দাস।

কিছুটা বিরক্ত সুরে, হল ঘরে শব্দ প্রতিধ্বনি করে, বারনের কপালে ঘাম জমে যায়।

চল্লিশের কাছাকাছি, স্থূল বারন ভয়ে নমস্তে করে, “আরও একজন আছে, আমি বহু সন্তান জন্ম দিয়েছি, কিছু দুর্গে থাকে না।”

“আমি মানুষ পাঠিয়েছি, শীঘ্রই আসবে, দয়া করে রাজকুমারী একটু অপেক্ষা করুন।”

“ঠিক আছে, জেরোস।” ফ্রেইলিয়া মাথা নাড়ে, “বারনকে কঠোর হতে হবে না, আমরা অপেক্ষা করব।”

শুনে, দাস জেরোস কঠোর দৃষ্টি সরায়, বারন কৃতজ্ঞ দৃষ্টি দেখায়।

দুইজন দৃষ্টি সরিয়ে নিলে, বারন সাবধানে ঘাম মুছে।

ভাগ্যের কথা, ছোট্ট বারন, কীসের যোগ্যতায় মহান সাম্রাজ্যের রাজকুমারী তার অঞ্চল পরিদর্শন করবে, এবং বলবে এখানেই রাজকুমারীর নির্বাচিত নাইটের বীজ আছে?

রূপালি ফুলের অঞ্চল এত ছোট, কীসের যোগ্যতায় এমন প্রতিভা জন্মাবে?

নিজের পরিবারে, সবাই জানে।

আসলে, শেষ সন্তানটি বারন ভুলে গিয়েছিল, না হয় দাসের জিজ্ঞাসায় মনে পড়ত না।

বারন স্মৃতি ঘাটে।

শেষ সন্তান সম্পর্কে তার ধারণা, এই ছেলে তলোয়ার চালাতে চালাতে বোকা হয়ে গেছে...

“আশা করি এই বোকা ছেলে রাজকুমারীর সামনে অশোভন আচরণ করবে না, না হলে আমি কিছু করতে পারব না।”

বারনের মনে দীর্ঘশ্বাস।

সে লোভী, রঙ্গীন, কিন্তু নিজের সন্তানদের প্রতি স্নেহ রাখে।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

কোনো সন্তানকে স্বীকার না করলেও, রক্তের টানে, সে তাদের খাবার নিশ্চিত করতে দাস পাঠায়।

কিছুক্ষণ অপেক্ষার পরে, দশ মিনিটের মধ্যে হলের বাইরে পদচারণার শব্দ, নাইট ক্যাপ্টেনের শক্ত কণ্ঠ:

“বারন, লাইন এসেছে।”

“দ্রুত নিয়ে আসো।” রাজকুমারীর দাসের বিরক্ত দৃষ্টি দেখে বারন তৎপর হয়।

“জি!”

নাইট ক্যাপ্টেনের নেতৃত্বে, লাইন ঢোকে দুর্গের হল ঘরে, যেখানে সে আগে কখনও যায়নি।

নরম লাল কার্পেট, বিলাসবহুল সাজসজ্জা...

কিন্তু এসবের চেয়ে, চোখে পড়ে রাজকীয় কিশোরী, যার উপস্থিতি প্রবল।

এরপর চোখ পড়ে স্থূল অভিজাতের দিকে।

“সে কে?”

“আর সে নিশ্চয়ই রূপালি ফুলের বারন, আসল দেহের পিতা, দশ বছর পর, আসল স্মৃতির তুলনায় আরও মোটা...”

লাইনের মনে ভাবনা আসে, কিন্তু সে চুপ থাকে, শুধু হলের লোকদের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকে।

কোমরে কাঠের তলোয়ার নিয়ে, সে অন্য তরুণ-তরুণীদের ভেতর আলাদা।

এদিকে, রাজকুমারীর চোখও লাইনের ওপর পড়ে, চোখে উজ্জ্বলতা।

অন্যদের তুলনায়, এই শেষ আগত যুবক, দাঁড়ানোর ভঙ্গি সোজা, চোখ শান্ত।

এটি অভিজাত পরিবারের মধ্যে বিরল।

অভিজাতরা জমি বা পরিবারে শাসক, তাদের সন্তানদের মধ্যে সম্মান, ভয়, কিন্তু এমন নির্লিপ্ত শান্তি নয়।

এক সেকেন্ড, দুই সেকেন্ড...

রাজকুমারী লাইনের দিকে তাকিয়ে, দৃষ্টি ম্লান হয়।

“তাও নয়।”

তার মনে দীর্ঘশ্বাস, তারপর উৎসাহহীনভাবে হাত নাড়ে।

দাস বলে, “বারন, আপনার সন্তানদের ফিরে যেতে দিন।”

“রাজকুমারী ক্লান্ত, বিশ্রাম দরকার।”

শুনে, বারন স্বস্তির নিঃশ্বাস নিয়ে, দৃষ্টিতে দাসদের ইঙ্গিত দেয় সন্তানদের নিয়ে যেতে।

সে নিজে, রাজকুমারীকে দুর্গের সেরা ঘরে নিয়ে গিয়ে, নমস্তে করে চলে যায়।

ঘরের ভেতর।

ফ্রেইলিয়া টেবিলের পাশে বসে, দৃষ্টি ছড়িয়ে যায়।

দাস কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলে, “রাজকুমারী, সেই দৈববাণী কি ভুল হতে পারে?”

“দক্ষিণ প্রদেশের সব অভিজাত পরিবার ঘুরেছি, সব সন্তানের পরীক্ষা করেছি।”

“কেউই আপনার প্রয়োজনের সঙ্গে মেলে না।”

“আমাদের সময় কম, তারা যে কোনো সময় ধরে ফেলতে পারে।”

ফ্রেইলিয়া চুপ, সে দাস জেরোসের উদ্বেগ বোঝে, কিন্তু আরও বোঝে, দৈববাণী ভুল হতে পারে না।

“—দূরের দক্ষিণ সীমান্তে, অভিজাতের সন্তান, নির্বাচিতের বীজ, সাম্রাজ্যের নতুন রাজাকে উজ্জ্বল করবে।”

“এটাই ঈশ্বরের নির্দেশ।”

বাহিরে এটাই নয় রাজকুমারীর দৈববাণী।

কিন্তু ফ্রেইলিয়া জানে, এই প্রকাশ্য দৈববাণী তার নিজের তৈরি মিথ্যা।

“—দূরের দক্ষিণ সীমান্তে, অভিজাতের সন্তান, নবজাত আগুনের বীজ, নব ঈশ্বরের তৈরি রাজ্যকে আলোকিত করবে।”

এটাই প্রকৃত দৈববাণী, এবং এমন বিপদের মধ্যে দক্ষিণ প্রদেশে থাকার কারণ।

“আগুনের বীজ কোথায়?”

ফ্রেইলিয়া মনে মনে বলে।

এক দুর্ঘটনায়, সে ঈশ্বরের শক্তির উত্তরাধিকার পেয়েছে।

ভাল খবর, যদি রাজ্য গড়া যায়, ঈশ্বরের আগুন জ্বেলে, সে হবে হাজার বছর পর প্রথম ঈশ্বরের আসনে বসা, অগাস্টাস সাম্রাজ্য আবার মহান হবে।

খারাপ খবর, সে যে উত্তরাধিকার পেয়েছে, তা অসম্পূর্ণ, এখন শুধু দৈববাণীতে উল্লেখিত “আগুনের বীজ” নিয়ে শক্তি প্রয়োগ করতে পারে।

আরও খারাপ, তার ঈশ্বরের উত্তরাধিকারের খবর কিছু গোপন সংগঠন জানে...

এই প্রকৃত দৈববাণী, ঈশ্বরের শক্তির শেষ অংশ নিঃশেষ হওয়ার আগে, তাকে সাহায্য দিয়েছে।

...

দুর্গের বাইরে।

লাইন ফিরে তাকায় রূপালি ফুলের অঞ্চলের কেন্দ্রের দিকে, তারপর কোনো মোহ ছাড়াই নিজের কুঁড়েঘরের দিকে ছুটে যায়।

বারন কেন ডেকেছে, সে জানে না, তবে মনে হয় অজানা রাজকীয় কন্যার সঙ্গে সম্পর্ক আছে।

কিন্তু লাইনের কাছে এসব তুচ্ছ।

এখন তার একমাত্র চিন্তা—

এখনই পূর্ণতা পেতে চলেছে [মূল তরবারি কৌশল]!

(৩/৩) পৃষ্ঠা