ত্রয়োদশ অধ্যায়: দক্ষতার চূড়ায়, গড়ে ওঠে সত্যিকারের অশ্বারোহী
পৃষ্ঠা (১/৩)
সোনালি-লাল আধ্যাত্মিক বীজটি হৃদয়ের ঠিক মাঝখানে ভাসছিল।
তাকে কেন্দ্র করে শিকড়ের মতো অসংখ্য শিরা চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল।
যেন সত্যিই সেখানে একটি বীজ রোপণ করা হয়েছে।
“ধুকপুক! ধুকপুক!”
হৃদয়ের স্পন্দনের সঙ্গে তাল মিলিয়ে সোনালি-লাল আধ্যাত্মিক বীজটিও কাঁপতে শুরু করল।
এই প্রক্রিয়ায় সোনালি-লাল আলোককণাগুলো রক্তের প্রবাহ অনুসরণ করে লেইনের সমগ্র শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
এ ছিল মাংস ও রক্তের ঊর্ধ্বে থাকা এক শক্তি।
এ ছিল ‘আধ্যাত্মিকতা’ নামে পরিচিত অতিপ্রাকৃত শক্তি।
এই মুহূর্তে সেটি কেবল সদ্যজাত একটি ‘বীজ’ হলেও, এ-ই ছিল অসাধারণ শক্তির সূচনাবিন্দু।
হঠাৎ লেইনের দৃষ্টি ঊর্ধ্বমুখী হয়ে উঠল।
সীমাহীন, দিগন্তহীন এক ‘নক্ষত্রনদী’ আচমকাই তার সামনে প্রসারিত হয়ে গেল।
ভাষায় বর্ণনা করা অসম্ভব এক আলোকনদী ধীরে ধীরে বয়ে চলেছে, যেন সমস্ত কিছুকে ভেদ করে চলে গেছে।
আর সেই ‘নক্ষত্রনদী’র ওপর দাঁড়িয়ে থাকা লেইনকে ধূলিকণার মতো ক্ষুদ্র এক পতঙ্গ বলে মনে হচ্ছিল।
“এটাই কি আধ্যাত্মিক নদী?”
মনে এই চিন্তা উদয় হওয়ার পরের মুহূর্তেই লেইনের দৃষ্টি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে ফিরে এল।
ঘন শুভ্র আলো ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল।
লেইন মাথা ঘুরিয়ে ফ্যাকাশে মুখে অচেতন হয়ে থাকা ফ্রানইকে কোলে তুলে নিল। তারপর তাকে আলতো করে শুইয়ে দিয়ে, নেমে আসা একগুচ্ছ চুল কানের পেছনে গুঁজে দিল।
এরপর সে উঠে দাঁড়িয়ে কয়েক ডজন মিটার দূরে থাকা পুরোহিত ভিল্ডের দিকে তাকাল।
না, এখন তাকে দানব ভিল্ড বলাই উচিত।
সোনালি-লাল আধ্যাত্মিক শক্তি তার শরীরের ভেতর দিয়ে প্রবাহিত হচ্ছিল। কিছুক্ষণ আগে যে অদ্ভুত শক্তি তার অন্তরের হিংস্র আকাঙ্ক্ষাকে উসকে দিয়েছিল, তা এখন সম্পূর্ণরূপে বিতাড়িত হয়েছে; আর কোনোভাবেই তার ওপর প্রভাব বিস্তার করতে পারছিল না।
এমনকি সোনালি-লাল আধ্যাত্মিক শক্তির ‘উষ্ণতার’ কারণে সেই অদ্ভুত শক্তি করুণ আর্তনাদ করে উঠল, তারপর সরু সরু ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে গেল।
দূর থেকে দেখলে মনে হচ্ছিল, সে যেন ঘন সাদা কুয়াশার মধ্যে দাঁড়িয়ে আছে।
ইস্পাতের তলোয়ার হাতে নিয়ে লেইন ধীরে ধীরে সেই সন্দিগ্ধদৃষ্টির দানব ভিল্ডের দিকে এগিয়ে গেল।
“সসসস…”
তলোয়ারের অগ্রভাগ মাটির সঙ্গে ঘষা খেতেই ঘর্ষণের স্থানে একটুকরো রক্তিম আভা জ্বলে উঠল।
চোখের পলকে সেই রক্তিম আভা সমগ্র তলোয়ারে ছড়িয়ে পড়ল।
এক অদৃশ্য চাপের অনুভূতি হঠাৎ নেমে এল, আর লেইন যত এগিয়ে যেতে লাগল, তা ততই ভারী হয়ে উঠল।
“অতিপ্রাকৃত স্তরে পৌঁছে গেছে?”
দানব ভিল্ডের মুখ বিকৃত হয়ে উঠল।
অতিপ্রাকৃত স্তরে ওঠার আগেই লেইনের শক্তি এত প্রবল ছিল যে, ভিল্ড তাকে প্রথম স্তরের অতিপ্রাকৃত যোদ্ধা—এমনকি সেই স্তরের শ্রেষ্ঠদের একজন—বলে ভুল করেছিল।
এখন লেইন সত্যিই অতিপ্রাকৃত স্তরে পৌঁছেছে, তাও আবার এমন এক ভয়ংকর শক্তির সাহায্যে, যা তাকে আতঙ্কিত করে তুলেছিল। ভিল্ড কীভাবে তাকে অবহেলা করতে পারে?
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
অস্বস্তি তাকে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সর্বশক্তি প্রয়োগে বাধ্য করল।
দানব ভিল্ড হাত বাড়াতেই মাটি ভেদ করে উঠে এল এক বিশাল অস্থির তলোয়ার। তার হাতলটি ছিল করোটির মতো ফ্যাকাশে এক খুলির আকৃতির। ভিল্ড সেটিকে শক্ত করে মুঠোয় ধরল।
“হুঁউউ…”
খুলিটির চোখের গর্তে রহস্যময় আলো জ্বলে উঠতেই বিশাল তলোয়ারজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল কালচে সবুজ আগুন।
“ধাম!”
সাদা অস্থির তলোয়ারটি সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আগুন তলোয়ার ছেড়ে বেরিয়ে এসে সৃষ্টি করল শিউরে ওঠার মতো কালচে সবুজ অর্ধচন্দ্রাকার তরবারির আঘাত।
যেদিক দিয়ে তা ছুটে গেল, বিশাল পাথর গুঁড়ো হয়ে গেল, কাঠের খুঁটি জ্বলে ছাইয়ে পরিণত হল।
এই এক আঘাতের শক্তি প্রথম স্তরের অতিপ্রাকৃত যোদ্ধার সীমা বহুদূর অতিক্রম করেছিল।
তা সত্ত্বেও লেইনের দৃষ্টি শান্তই রইল।
তরবারির আঘাতটি অত্যন্ত দ্রুতগতিতে ছুটে এসে মুহূর্তের মধ্যেই তার সামনে পৌঁছে গেল।
ইস্পাত ও আগুনে গড়া তলোয়ারটি দেখতে ধীর মনে হলেও প্রকৃতপক্ষে দ্রুত গতিতে ওপরে উঠল এবং নিখুঁতভাবে কালচে সবুজ তরবারির আঘাতের প্রান্তে স্পর্শ করল।
দানব ভিল্ডের চোখের সামনে এমন এক দৃশ্য ঘটল, যা তাকে হতবাক করে দিল।
তার ছোড়া তরবারির আঘাতটি কি সত্যিই এমন সামান্য এক স্পর্শেই ভেঙে গেল?
এ কীভাবে সম্ভব!
আকাশজুড়ে কালচে সবুজ আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, আর সেই আগুনের মধ্য থেকে যুবকটি ধীর পায়ে বেরিয়ে এল।
যেন তরবারির আঘাতটি তাকে আক্রমণ করার জন্য নয়, বরং তার আগমনকে স্বাগত জানাতে আতশবাজির বিস্ফোরণ ঘটানোর জন্য এসেছিল।
লেইনের চোখের গভীরে সোনালি-লাল আলোকবিন্দু নেচে উঠল।
তার সদ্য চালানো আঘাতটি বাইরে থেকে যতই অসতর্ক মনে হোক, আসলে সে তরবারির শক্তির ভারসাম্যের বিন্দুতে আঘাত করেছিল। কৌশল দিয়ে শক্তিকে পরাস্ত করে সে অনায়াসে সেই আঘাতের বিপদ নিষ্ক্রিয় করেছিল।
অতিপ্রাকৃত স্তরে উন্নীত হওয়ার পর অর্জিত ক্ষমতাগুলোর একটি ছিল এটি।
এর নাম, ‘অন্তর্দৃষ্টি’।
—‘অন্তর্দৃষ্টি’: যুদ্ধে শত্রুর আক্রমণের দুর্বলতা দেখতে পাওয়া যায়। নিজের ও শত্রুর কৌশলগত দক্ষতার পার্থক্য যত বেশি হবে, দুর্বলতা শনাক্ত করার সম্ভাবনাও তত বেশি হবে। সফলভাবে দুর্বলতা শনাক্ত করতে পারলে, সেই দুর্বল বিন্দুতে আঘাত করে সহজেই শত্রুর আক্রমণ ভেঙে দেওয়া যায়।
‘অন্তর্দৃষ্টি’ যে শত্রুর আক্রমণ শনাক্ত করে, তা কেবল বাস্তব অস্ত্রের আঘাতেই সীমাবদ্ধ নয়; অদৃশ্য বস্তুও এর অন্তর্ভুক্ত।
এমন এক ক্ষমতা, যার সর্বোচ্চ সীমা অবিশ্বাস্যরকম উঁচু, অথচ সর্বনিম্ন সীমা করুণভাবে নিচু।
সাধারণ কোনো যোদ্ধার হাতে এর কোনো কার্যকারিতা নেই, কারণ সে শত্রুর আক্রমণের দুর্বলতা আদৌ দেখতে পাবে না।
কিন্তু লেইন আলাদা।
চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছানো মৌলিক তলোয়ারবিদ্যা তাকে পৃথিবীর সকলের ওপর ছাপ ফেলার মতো দৃঢ় তলোয়ার-দক্ষতা দিয়েছিল।
এই ক্ষমতা তার হাতে প্রায় দেবসম কৌশলে পরিণত হয়েছিল।
দানব ভিল্ডের সেই আঘাত তার অন্তর্দৃষ্টিতে ছিল ত্রুটিতে পরিপূর্ণ।
লেইনকে ধাপে ধাপে কাছে আসতে দেখে দানব ভিল্ড বিস্ময় থেকে দ্রুত সজাগ হয়ে উঠল।
আগের দৃশ্যটি লেইন কীভাবে ঘটিয়েছে, তা সে বুঝতে পারেনি। কিন্তু একটি বিষয় সে স্পষ্টভাবে জানত—কিছুক্ষণ আগেও যাকে ইচ্ছেমতো পিষে ফেলা যেত, সেই তুচ্ছ পোকাটির হাতে এখন তার জীবন বিপন্ন করার মতো শক্তি এসে গেছে।
“মর!”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
দানব ভিল্ড গর্জন করে তার হাতে থাকা সাদা অস্থির বিশাল তলোয়ারটি মাটিতে গেঁথে দিল।
“কড়কড়কড়!”
সমতল মাটি মুহূর্তেই ফেটে গিয়ে কয়েকটি পাখার মতো চিড় সৃষ্টি করল, যা দশ মিটারেরও বেশি দূরত্ব জুড়ে ছড়িয়ে গেল। সেই ফাটলগুলোর ভেতর থেকে মৃদু আলো ঝলমল করছিল।
কালচে সবুজ আগুন বিস্ফোরণের মতো আকাশে ছিটকে উঠল এবং পাখার মতো বিস্তৃত অঞ্চলটির সবকিছুকে গ্রাস করে ফেলল। স্বাভাবিকভাবেই, তার মধ্যে লেইনও ছিল।
“হাঁফ… হাঁফ…”
দানব ভিল্ড প্রচণ্ড হাঁপাতে লাগল।
এত বিশাল পরিমাণে জাদুশক্তি ব্যবহার করা বর্তমান অবস্থায় তার জন্য অত্যন্ত ভারী বোঝা ছিল।
দানবলোকের এক মহাদানব হিসেবে ভিল্ডের চূড়ান্ত সময়ের শক্তি স্বাভাবিকভাবেই এর চেয়ে বহুগুণ বেশি ছিল।
কিন্তু নিজের পরিচয় ফাঁস না করার জন্য, এই জগতে প্রবেশের সময় সে প্রায় স্থায়ীভাবেই নিজের শক্তিকে সিল করে দিয়েছিল। কেবল আত্মা শোষণ করে ধীরে ধীরে তা পুনরুদ্ধার করতে পারত।
তা না হলে কয়েক দশক ধরে গির্জার ভেতরে লুকিয়ে থেকেও সে কখনো ধরা না পড়ে থাকতে পারত না।
তার হাঁপ ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হওয়ার আগেই দানব ভিল্ডের চোখের মণিতে এক উজ্জ্বল রক্তিম আভা প্রতিফলিত হল।
আকাশচুম্বী কালচে সবুজ আগুনের স্তম্ভকে সদ্য ভাঁটিখানা থেকে বের করা, সর্বাঙ্গে রক্তিম দীপ্তি ছড়ানো এক দীর্ঘ তলোয়ার দ্বিখণ্ডিত করে ফেলল।
আগুনের মধ্যে স্ফুলিঙ্গ ঝরে পড়ল, আর রক্তিম তলোয়ারের অগ্রভাগ ভিল্ডের চোখে দ্রুত বড় হয়ে উঠল।
“ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ!”
মাংস ছিন্নভিন্ন হওয়ার শব্দ শোনা গেল।
সঙ্গে সঙ্গে দানবটির মস্তক উঁচুতে ছিটকে উঠল।
নিচে পড়ে থাকা মস্তকহীন দেহটির দিকে তাকিয়ে ভিল্ডের চোখে ছিল সীমাহীন অনুতাপ ও অসম্মতি।
কয়েক দশক ধরে সে গোপনে অবস্থান করেছিল। তার তো দানবলোকের জন্য নতুন ভূখণ্ড জয় করার কৃতিত্ব অর্জন করার কথা ছিল; এমনকি দানবরাজার সিংহাসন লাভের আশাও ছিল।
“আমি কীভাবে… কীভাবে… এই জনমানবহীন, উপেক্ষিত দুর্গম স্থানে… মারা যেতে পারি…”
সে মেনে নিতে পারছিল না।
কিন্তু জীবনের আগুন নিভে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে শেষ পর্যন্ত সবকিছু ধুলোয় মিশে গেল।
দীর্ঘ তলোয়ারের ওপরের রক্তিম আভা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। নিজস্ব রূপে ফিরে আসা ইস্পাতের তলোয়ারটি ‘ঝনাং’ শব্দে টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল।
অতিপ্রাকৃত প্রথম স্তরে উন্নীত হওয়ার পর লেইনের অর্জিত দ্বিতীয় ক্ষমতা ছিল এটি। এর নাম, ‘চূড়ান্ত তরবারি’।
—‘চূড়ান্ত তরবারি’: সাময়িকভাবে অস্ত্রের ধার ও দৃঢ়তা বৃদ্ধি করে। প্রকৃত শক্তি নির্ভর করে তলোয়ারবিদ্যার স্তরের ওপর। তবে অস্ত্রের গুণমান অপর্যাপ্ত হলে, ক্ষমতার স্থায়িত্ব শেষ হওয়ার পর তা ভেঙে যাওয়ার আশঙ্কা থাকে।
তলোয়ারের হাতল ছেড়ে দিল লেইন। তাকে মাটিতে পড়ে যেতে দিয়ে সে দাঁড়িয়ে রইল নিজের হাতে নিহত সেই প্রবল শত্রুর ওপর।
লেইন ফ্রানইয়ের পাশে গিয়ে দেখল, মেয়েটি কখন যে চোখ খুলেছে, তা সে টেরই পায়নি।
মমতাময় হাসিতে ভরা সেই দুই চোখ একবারও পলক না ফেলে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)