২১তম অধ্যায়: সোনালী হাতির সঠিক ব্যবহার পদ্ধতি কী?

একশট এক-তৃতীয়াংশ পৃষ্ঠা

একটি একশিংগ বিশিষ্ট লাল জ্বলন্ত ঘোড়া টেনে আনা রথ বুনো বনবিহঙ্গের মধ্য দিয়ে বাঁকানো শাসনিক সড়কে ছুটে চলেছে। সড়কের সামনের অংশে গভীর অন্ধকার, বাতাসে গাছের ডালপালা কান্নার মতো ফিসফিস করছে, দূর থেকে দেখা যায় যেন একটি রক্তাক্ত মুখ যা কোনো এক ব্যক্তিকে ছিঁড়ে খাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছে। রাতের অন্ধকার গভীর, শুধুমাত্র চাঁদের আলো এবং রথের সামনের ঝুলন্ত প্রদীপ অন্ধকারে মূল্যবান আলোর উৎস হিসেবে জ্বলছে। স্পষ্টতই কেউ ড্রাইভ করছে না, তবুও লাল জ্বলন্ত একশিংগ ঘোড়াটি যেন পথ চিনে নিয়েছে, কখনো দ্বিধা না করে অগ্রসর হচ্ছে, যেন অন্ধকারের মধ্যে একটি আগুনের স্রোত ছিঁড়ে যাচ্ছে।

অতঃপর এক মুহূর্তে, "শিলিলিলি!" লাল জ্বলন্ত ঘোড়ার পায়ের গতি ধীরে গেল এবং নাক দিয়ে সতর্কতামূলক শব্দ বের হলো। সোজা সড়কের সামনেই কয়েকটি গাছ পড়ে সড়ক বন্ধ করে রেখেছে। লাল জ্বলন্ত ঘোড়াটি থামার সঙ্গে সঙ্গে রথের ছায়ার মধ্যে চারটি ছায়াময় আকার অন্ধকারের সঙ্গে মিলেমিশে উঠল, তারা আকাশে রক্তিম ঝলক দিয়ে একশিংগ ঘোড়ার গলার নাড়ি লক্ষ্য করল। রক্তিম ঝলক একশিংগ ঘোড়ার কাছাকাছি আধা মিটার পৌঁছানোর মুহূর্তে আকাশে হালকা লাল আলো ঝলক দিল। চারজন আক্রমণকারী রক্তদাস এগিয়ে যাওয়ার গতি হঠাৎ থেমে গেল, যেন একটি বিশাল হাতির আঘাতে ধাক্কা খেয়েছে, "ঠক" শব্দে তাদের হাতে থাকা বাঁকা ছুরি নিজেদের বুকের ভেতর গেঁথে গেল এবং তারা পিছনে গাছের ডালপালায় আঘাত পেয়ে ছিটকে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে তারা রক্তাক্ত ও বিকৃত হয়ে পড়ল। গাছ একটু দুলল এবং অসংখ্য পাতা ঝরে পড়ল। এই অবস্থায় চার রক্তদাসের বেঁচে থাকা অসম্ভব। লাল সোনার আগুন জ্বলতে শুরু করল, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই মৃত রক্তদাসরা ছাই হয়ে গেল। লায়েন রথের চালকের আসনে দাঁড়িয়ে, হাতে থাকা দীর্ঘ তলোয়ার ধীরে ধীরে ঘাঁটিতে রাখল, চাহনি শান্ত ছিল।

——

【অতিপ্রাকৃত·ঝড় তলোয়ার কলা লেভেল ১ (১/১০০০): ঝড়ের রহস্যের প্রাথমিক উপলব্ধি।】

【অনুগ্রহ·অহংকারময় সূর্য】: জাগরণ ৭% থেকে ৮%

——

“তৃতীয় দফা... মনে হয় এখন সাময়িক শান্তি আসবে।” ফ্রেলিয়া রথ থেকে বেরিয়ে পড়ল, রক্তদাসদের মাংসের মিশ্রণ দেখে চোখে কিছুটা গভীর ভাব। “রক্তদাসরা রক্ত জাতির দাস হলেও, প্রতি রক্ত জাতির দাসের সংখ্যা সীমিত। সাধারণত রক্ত জাতির ব্যারন সর্বোচ্চ পাঁচজন রক্তদাস পেতে পারে, আর ভিকাউন্ট নয়জন।” “এই লোকটি সরাসরি লড়াই করতে সাহস পাচ্ছে না, শুধু রক্তদাস পাঠিয়ে আমাদের পথ বাধা দিচ্ছে, উদ্দেশ্য আমাদের হত্যা নয়, বরং আমাদের গতিবেগ ধীর করানো। তার ক্ষমতা সম্ভবত ভিকাউন্টের চেয়ে বেশি নয়... অর্থাৎ মধ্যম স্তরের পেশাজীবীর পর্যায়।” “তিন দফা বাধা, প্রথমে দুইজন, দ্বিতীয় দফায় তিনজন, শেষ দফায় চারজন।” “রক্তদাসরা রক্ত জাতির নয়, তাদের অমর সুরক্ষা নেই।” “এটা তো সম্পূর্ণ সম্পদ শেষ হয়ে গেছে।”

একশট দ্বিতীয়-তৃতীয়াংশ পৃষ্ঠা

লায়েনের চোখেও গভীর চিন্তা। তিনজনের স্টিল অ্যান্ড ফায়ার শহরের পথে নিরাপদ থাকার আশা কম ছিল, তিনি তা অনুমান করেছিলেন। কিন্তু তিনি ভাবেননি যে মধ্যরাতের পর থেকেই হামলা শুরু হবে। ফ্রেশ ব্লাড সোসাইটি অবশ্যই তাদের পালিয়ে যাওয়ার খবর পেয়েছে। এখনকার এই “হালকা বাধা” যেন ঝড়ের আগের সুর। কারো গোপন নজরদারিতে থাকা অনুভূতি লায়েনকে অস্বস্তিকর করে তোলে। কিন্তু রাত রক্ত জাতির প্রধান এলাকা, রথ থেকে হঠাৎ বের হয়ে গোপন রক্ত জাতির অবস্থান খোঁজার চেষ্টা করা বোকামি হবে। এখনকার জন্য এই বিপরীতিপক্ষকে উপেক্ষা করাই ভালো। ফ্রেলিয়ার কথামতো, রক্ত জাতির ভিকাউন্টের রক্তদাস সর্বোচ্চ নয়জন, সবকিছু শেষ হয়ে গেলে, তারা যদি নিজে না আসে তবে সরাসরি হস্তক্ষেপের উপায় কম, সর্বোচ্চ কিছু পথ বাধা দেওয়া বা বিরক্তিকর কাজ করা।

“হু...” লায়েন হালকা নিশ্বাস ফেলল, দক্ষতা প্যানেল দেখল। রক্তদাসদের আক্রমণ আসলেও খারাপ নয়। নিজে একলা কঠোর অনুশীলনের তুলনায়, রক্তদাসদের “মাংসের ঢাল” হিসেবে ব্যবহার করে ঝড় তলোয়ার কলার দক্ষতা দ্রুত বাড়ছে, যা অপ্রত্যাশিত। এটা লায়েনের আগে কখনো হয়নি। গত দশ বছর তিনি একলা মৌলিক তলোয়ার কলা অনুশীলন করেছেন, কোনো প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে অনুশীলন হয়নি। মৌলিক তলোয়ার কলা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে দক্ষতা আর বাড়েনি, অনেক শক্তিশালী শত্রু মেরে ফেললেও কোনও লাভ হয়নি। মাত্র তিন দফা হামলা এবং প্রাথমিক কঠোর অনুশীলন মিলিয়ে ঝড় তলোয়ার কলার দক্ষতা “লেভেল ১” এ পৌঁছেছে। লায়েনের প্রাথমিক অনুমানে অন্তত তিনদিন সময় লাগার কথা ছিল। “হয়তো এটাই দক্ষতা প্যানেলে দক্ষতা দ্রুত বাড়ানোর উপায়।” লায়েন মনে মনে বলল। সামনের এক ঝাপটা তলোয়ার আঘাতেই রক্তদাসরা মারাত্মক আঘাত পেয়েছে, এটাই ঝড় তলোয়ার কলার প্রকাশ। “লেভেল ১” এ পৌঁছে লায়েন প্রকৃতপক্ষে এই অতিপ্রাকৃত তলোয়ার কলা আয়ত্ত করেছে। ঝড় তলোয়ার কলার মূল কথা হলো শরীরের আত্মার বিশেষ সংকোচন, যা দীর্ঘ তলোয়ারকে ভারী কাটার শক্তি দেয়, আবার দ্রুততাও বজায় রাখে। কিন্তু এর দামও আছে, অর্থাৎ শরীর এবং আত্মার উচ্চ মাত্রার চাহিদা। আত্মাকে সংকুচিত করতে আত্মার শক্তি অবশ্যই উচ্চ হতে হবে, যা “এক্সট্রিম সেন্ট রাইডার” পেশার কারণে বেসিক বোনাস হিসেবে একই স্তরের মধ্যে সেরা, যা প্রায়ই সন্তুষ্ট করে। দ্বিতীয়ত, বেশি সংকুচিত আত্মাকে শক্তিশালী শরীরের সহায়তা দরকার, না হলে শরীর সহ্য করতে না পেরে ভেঙে পড়ে।

একশট তৃতীয়-তৃতীয়াংশ পৃষ্ঠা

শরীরের বোনাস “এক্সট্রিম সেন্ট রাইডার” পেশার “সেন্ট রাইডার” অংশ থেকেই স্পষ্ট। “এক্সট্রিম সেন্ট রাইডার” পেশাটি শরীরের বোনাস আত্মার চেয়ে বেশি দেয়! যদিও আত্মা ও শরীর দুটোই মানানসই, লায়েন এক মিনিটের বেশি ঝড় তলোয়ার কলা চালানো কঠিন। অবশ্য, এটা রাতের কথা, দিনের বেলা যদি “সূর্য” অনুগ্রহ থাকে, তা আলাদা ব্যাপার। যাই হোক, লেভেল ১ এ পৌঁছার পর লায়েন এই অতিপ্রাকৃত তলোয়ার কলা আয়ত্ত করেছে, এখন শুধু ধারাবাহিক উন্নতির পালা। এর মানে লায়েন দেবরাজ্যের ভগ্নাংশের জগত অনুসন্ধানের প্রাথমিক যোগ্যতা অর্জন করেছে। সড়কের বাধা সরিয়ে রথ আবার স্বাভাবিক গতি নিয়েছে, লায়েন ও ফ্রেলিয়া রথের ভিতরে ফিরে গেল। যখন সে তার প্রাথমিক ঝড় তলোয়ার কলার দক্ষতা অর্জনের কথা এবং প্রথম অনুসন্ধান শুরু করার ইচ্ছা রানী কন্যাকে জানাল, ফ্রেলিয়ার ছোট মুখ কিছুটা খোলা থেকে গেল, লায়েনের তলোয়ার কলার প্রতিভা সম্পর্কে সে আগেই জানত, তাই দ্রুত স্বাভাবিকভাবেই মেনে নিল। তবে পাশে থাকা জেরোসের হৃদয় একটু কাঁপল। আবার সরাসরি তুলনা দেখে তার চোখে স্বস্তি ফুটে উঠল। “মানুষ আর মানুষের মধ্যে পার্থক্য কখনো কখনো কুকুর আর মানুষের পার্থক্য থেকেও বেশি।” রথের ভিতরে ফ্রেলিয়া একটু চিন্তায় ডুবে মাথা নেড়ে বলল, “এই গোপন রক্ত জাতির লোক শীঘ্রই আর আক্রমণ করবে না।” “এই সময় বিশ্রামের ফলে আমার অবস্থা অনেক ভালো, রথ রক্ষা করা সম্ভব।” “এটা সত্যিই অনুসন্ধানের জন্য ভালো সময়।” “অনুসন্ধান শুরু করার আগে দেবরাজ্যের ভগ্নাংশের জগতের পরিস্থিতি আমি বিস্তারিত বলব।” “আগে আমি শুধু সংক্ষেপে বলেছিলাম।” লায়েন মাথা নেড়ে মনোযোগ দিল। দেবরাজ্যের ভগ্নাংশের জগত অনুসন্ধান, যদিও তার আসল শরীর যাওয়া হয় না, প্রতি মৃত্যুর পর তার দুর্বলতা কয়েক দিন স্থায়ী হয়। এমন হলে তার ক্ষমতা বৃদ্ধির গতি ধীর হয়। এই সংকটের সময়ে ক্ষমতা বৃদ্ধির হ্রাস এবং দুর্বলতা, আসল শরীরের জন্য মৃত্যুর কাছাকাছি নিয়ে যায়। সে কোনভাবেই অবহেলা করতে পারে না!