একত্রিশতম অধ্যায়: যে আত্মা সূর্যের ভার বহন করে, তাকে ধারণ করার সাধ্য কি তোমার আছে?
পৃষ্ঠা (১/৩)
পরিস্থিতি যখন একেবারে অনুকূলে, চোখের পলকেই তা ভয়াবহভাবে অবনতির দিকে মোড় নিল।
হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই অদ্ভুত পরিবর্তনে, কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে যুদ্ধ দেখছিল ফ্রেলিয়া ও জেলোস—দুজনের মুখই একই সঙ্গে বিবর্ণ হয়ে গেল।
এমন বিচিত্র আক্রমণপদ্ধতি তারা জীবনে কখনো শোনেনি।
রক্তমায়াবী… দানবজাতি…
আত্মিকতা ও স্বভাবে আমূল বদলে যাওয়া রক্তবংশীয় কন্যার মুখ থেকে বেরিয়ে আসা তথ্য ফ্রেলিয়ার হৃদয়কে আরও ভারী করে তুলল।
হাজার বছর আগে মানুষ ও দানবজাতির মহাযুদ্ধ শেষ হওয়ার পর থেকে এই মহাদেশে দানবজাতির আর কোনো অস্তিত্ব ছিল না।
আর সে যে ইতিহাসগ্রন্থগুলো পড়েছিল, তার প্রতিটিতেই দানবজাতির শক্তি ও ভয়াবহতার কথা লিপিবদ্ধ ছিল।
একই স্তরের বহু যোদ্ধাকে একত্র হতে হতো, তবেই তারা একজন দানবের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারত।
এখন হঠাৎ দানবজাতির রক্তমায়াবী আবির্ভূত হয়েছে, উপরন্তু সে লেইন মহাশয়কে কালো মেঘের মধ্যে মুড়ে “এক কামড়ে গিলে ফেলেছে”—ফ্রেলিয়া কী করে উদ্বিগ্ন না হয়?
যদিও লেইন মহাশয়ের প্রতি তার সবসময়ই অগাধ আস্থা ছিল, তবু…
শত্রুকে পরাস্ত করে রক্তমায়াবী ঘুরে দাঁড়াল। পেটের ক্ষত চেপে ধরা ফ্রেলিয়া এবং মাটিতে আধবসা জেলোসের দিকে তাকিয়ে সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ তার চোখের দৃষ্টি বদলে গেল।
দেখা গেল, তার পেট অস্বাভাবিকভাবে ফুলে উঠছে। তারপর সারা শরীরে একের পর এক রক্তিম-সোনালি দ্যুতিচ্ছটা ফুটে উঠল।
সমগ্র মানুষটি যেন সীমার কিনারায় পৌঁছে যাওয়া এক উত্তপ্ত ভাঁটিতে পরিণত হলো।
ভয়ংকর তাপে তার চামড়া থেকে ঝলসে যাওয়া মাংসের মতো সাঁ সাঁ শব্দ উঠতে লাগল।
“এ কী করে… সম্ভব…”
সে মুখ খুলে গিলে ফেলা লেইনকে আবার উগরে দিতে চেষ্টা করল।
কিন্তু দীর্ঘক্ষণ বমি বমি ভাবের পরও কেবল কিছু কালো কুয়াশা বেরিয়ে এল।
পরের মুহূর্তে তার দু’চোখ বিস্ফারিত হয়ে উঠল, আর শরীরের রক্তিম-সোনালি দ্যুতিচ্ছটাগুলো পরস্পরের সঙ্গে যুক্ত হয়ে গেল।
“ধাম!”
অতিরিক্ত চাপ সহ্য করতে না-পারা কোনো বয়লারের মতো রক্তমায়াবী সরাসরি বিস্ফোরিত হয়ে গেল।
আকাশজুড়ে রক্তবৃষ্টি নামার মধ্যে লেইন স্থির দাঁড়িয়ে রইল।
তার দেহের কাছে নাচতে থাকা প্রখর রক্তিম-সোনালি অগ্নিশিখা নিকটবর্তী রক্তকে বাষ্পে পরিণত করে দিল।
লেইন মৃদু মাথা নাড়ল। “সূর্যকে ধারণ করতে পারে এমন আত্মা—তুমি কি তা সহ্য করার ক্ষমতা রাখো?”
রক্তিম-সোনালি আগুনের ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র স্ফুলিঙ্গ তার দেহের ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল।
একই সময়ে ‘হৃদয়-সূর্য’ শেষ হলো। লেইনের দেহ ধীরে ধীরে ছোট হতে হতে আবার স্বাভাবিক আকৃতিতে ফিরে এল।
‘আশীর্বাদ—সূর্যের অহংকার’: জাগরণ ২১ শতাংশ থেকে ২৪ শতাংশ
“হুঁ…”
লেইন ধীরে শ্বাস ছাড়ল। অকারণ এক দুর্বলতার অনুভূতি তাকে গ্রাস করল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
কিন্তু সে জানত, এটি আঘাত পাওয়ার কারণে নয়; কেবল আগের ও বর্তমান শক্তির বিপুল ব্যবধান থেকেই এই ভ্রমের সৃষ্টি হয়েছে।
একই সঙ্গে দ্বিতীয়বার ‘মধ্যাহ্নের পরাকাষ্ঠা’ অবস্থায় প্রবেশ করার ফলে লেইন অহংকারের আদিম পাপের প্রভাব আরও স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারল।
‘হৃদয়-সূর্য’ সক্রিয় করার মুহূর্ত থেকেই তার স্বভাবে বিরাট পরিবর্তন এসেছিল—নিজের অপরিসীম শক্তি থেকে জন্ম নেওয়া শত্রুর প্রতি অবজ্ঞা ও ঔদ্ধত্য।
তা না হলে শুরুতেই লেইন মুষ্টি চালাত না। পরবর্তী সময়ে গুপ্তরক্ষীর আক্রমণও সে নির্বিকারভাবে সহ্য করত না; সরাসরি এক আঘাতে তাকে দ্বিখণ্ডিত করে ফেলত।
রক্তমায়াবী যখন রক্তবংশীয় কন্যার দেহ অধিকার করতে যাচ্ছিল, তখন তাকে থামানোর সুযোগ থাকা সত্ত্বেও সে তা হতে দিয়েছিল—এমনটিও ঘটত না।
এসব তার চিরাচরিত সতর্ক স্বভাবের সম্পূর্ণ বিপরীত।
এক-দু’বার হলে কথা ছিল। কিন্তু এভাবে বারবার ঘটতে থাকলে, লেইন সন্দেহ করল—অজান্তেই হয়তো তার প্রকৃত স্বভাবও প্রভাবিত হয়ে পড়ছে।
সম্ভবত আশীর্বাদ লাভের পর যে বিধিনিষেধ মেনে চলতে হয়, এটাই তার অংশ?
লেইন নীরবে ভাবতে লাগল।
শক্তি কখনো শূন্য থেকে পাওয়া যায় না।
যা লাভ হয়, তার বিনিময়ে কিছু না কিছু হারাতেই হয়।
‘সূর্যের’ আশীর্বাদ তাকে মধ্যাহ্নে একই স্তরের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে অপ্রতিদ্বন্দ্বী, এমনকি উচ্চতর স্তরের শত্রুর সঙ্গেও লড়াই করার শক্তি দিয়েছিল। তার মূল্য ছিল আদিম পাপ—অহংকারের প্রভাব।
যদি সে অহংকারের সেই আদিম পাপে নিমগ্ন হয়ে পড়ে, তবে একদিন না একদিন “অহংকারের” হাতেই তার মৃত্যু হবে।
অতএব আত্মতুষ্টি ও অধৈর্য থেকে দূরে থাকা, স্থিরতা ও বাস্তববোধকে আঁকড়ে চলাই ছিল লেইনের মেনে চলার “বিধি”।
মাথা নেড়ে আপাতত চিন্তাটি সরিয়ে রেখে লেইন পাশে থাকা ফ্রেলিয়া ও জেলোসের দিকে ফিরল। মৃদু হেসে বলল, “সমাধান হয়ে গেছে।”
“লেইন মহাশয়, আপনি ঠিক আছেন তো?” রাজকুমারী দৌড়ে এসে তাকে ঘিরে ভালো করে দেখে নিল। “এর আগে রক্তমায়াবী আপনাকে নিজের দেহের ভেতর গিলে ফেলেছিল। কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হবে না তো?”
লেইন মাথা নেড়ে গম্ভীরভাবে ব্যাখ্যা করল, “রক্তমায়াবীর দেহের ভেতর এক অদ্ভুত স্থান রয়েছে, যা গিলে ফেলা আত্মাগুলোকে হজম করার জন্য ব্যবহৃত হয়।”
“কিন্তু সে আমার আত্মাকে হজম করতে পারেনি। উল্টো আমার শক্তিতে তার দেহ সরাসরি বিস্ফোরিত হয়েছে। আমার ওপর এর কোনো প্রভাব পড়েনি।”
কথাটি শুনে ফ্রেলিয়া স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং নিজের বুক চাপড়ে দিল। তাতে তার বক্ষদেশে হালকা দোলা উঠল।
“কিছু হয়নি, এটাই ভালো। কিছু হয়নি, এটাই ভালো।”
“রক্তবংশের হত্যাচেষ্টা শুরুতে আমার অনুমানের চেয়েও অনেক বেশি তীব্র ছিল।”
তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। “গুপ্তরক্ষীর আবির্ভাব নিশ্চয়ই রক্তবংশের আদিপুরুষের আদেশে হয়েছে।”
“যে বৃদ্ধরা জানি কত বছর ধরে নিদ্রিত, তাদের সম্পূর্ণ জেগে উঠতে এখনও সময় লাগবে। তাই তারা গুপ্তরক্ষী পাঠিয়ে আমাদের পথ রোধ করেছে।”
“কিন্তু রক্তবংশের আদিপুরুষেরা যেহেতু বিষয়টি জেনে গেছে, সেই বৃদ্ধরা নিজেরাই এসে হাজির হতে আর বেশি দেরি নেই।”
“সৌভাগ্যবশত, এখান থেকে সোরোস পরিবারের ভূখণ্ডের সীমানা আর বেশি দূরে নয়।”
“দেরি না করে এখনই রওনা হওয়া উচিত। যত তাড়াতাড়ি সেখানে পৌঁছব, তত তাড়াতাড়ি নিরাপদ হব।”
লেইন মাথা নাড়ল।
সে পাশে গিয়ে জেলোসকে তুলে দাঁড় করাল।
বৃদ্ধ শিকারি কিছুক্ষণ আগে প্রায় নিজের শেষ তাস ব্যবহার করে ফেলেছিল। শেষ মুহূর্তে তা প্রত্যাহার করলেও, সে গুরুতর আহত হয়েছিল; পুরোনো আঘাতের ওপর নতুন আঘাতও যোগ হয়েছে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
তিনজন একে একে রথে উঠল। কিছুক্ষণের মধ্যেই অগ্নিকেশর একশৃঙ্গ অশ্বের তীক্ষ্ণ হ্রেষাধ্বনির সঙ্গে রথ আবার চলতে শুরু করল, রাতের অন্ধকারের শেষ প্রান্তের দিকে দ্রুত ছুটে চলল।
…
অন্ধকার গভীর উপত্যকার অন্তঃস্থলে, ভয়াল প্রাসাদের এক গহিন অংশে।
সামান্য খোলা তৃতীয় অন্ধকার-সোনালি কফিনের ভেতর থেকে প্রতিধ্বনিত হলো একটি কণ্ঠস্বর—
“গুপ্তরক্ষী বারো নিহত হয়েছে। হত্যাচেষ্টা ব্যর্থ…”
প্রাসাদের মেঝেতে মাথা নত করে থাকা রক্তসংঘের প্রধান গুল্টের শরীর কেঁপে উঠল, কিন্তু সে কোনো সাফাই দিল না।
ব্যর্থতা তো ব্যর্থতাই—এর পক্ষে বলার মতো কোনো অজুহাত নেই।
হঠাৎ গুল্টের সমগ্র দেহ প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল। তার শরীরের ভেতর থেকে একের পর এক ভয়ংকর গাঢ় লাল রক্তকাঁটা বেরিয়ে এল।
মাংসপিণ্ড থেকে সত্যাত্মা পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়া অসহনীয় যন্ত্রণায় সে করুণ আর্তনাদ করতে লাগল।
কতক্ষণ কেটে গেল, জানা গেল না। অবশেষে চিৎকার ধীরে ধীরে থেমে এল। গুল্ট কপাল মাটিতে ঠেকিয়ে কাঁপা গলায় বলল, “তৃতীয় আদিপুরুষ মহাশয়ের কৃপা স্মরণ করছি। প্রাণদানের জন্য কৃতজ্ঞ।”
গম্ভীর কণ্ঠস্বর প্রাসাদের ভেতর প্রতিধ্বনিত হলো—
“এই অভিযানে তুমি ব্যর্থ হয়েছ, কিন্তু একেবারেই কিছু অর্জন করোনি—তা নয়।”
“গুপ্তরক্ষীর দৃষ্টির মাধ্যমে আমি কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য দেখেছি।”
“তাই তোমার প্রাণ রক্ষা করলাম।”
“আলো ও আগুনের সঙ্গে সম্পর্কিত আশীর্বাদ? ঈশ্বরকৃপাধন্য ব্যক্তি—বিষয়টি কিছুটা সমস্যাজনক।”
“তাকে যদি বেড়ে উঠতে দেওয়া হয়, তবে সে অবশ্যই আমাদের রক্তবংশের মহাশত্রুতে পরিণত হবে।”
“গুল্ট, এখনই রওনা হয়ে ইস্পাত ও আগুনের নগরী স্টিলে যাও।”
“যে কোনো উপায়ে সেখানে প্রবেশ করো এবং নবম রাজকুমারীর দলকে অনুসরণ করো।”
“আর বেশি দেরি নেই, আমি সম্পূর্ণ জেগে উঠব। তখন মিত্রদের সঙ্গে যোগাযোগ করে সোরোস侯爵ের ওপর একযোগে চাপ সৃষ্টি করব।”
“একজন নবম রাজকুমারীর জন্য যদি তার ভূখণ্ড রক্তে ভেসে যায়, তবে আমার মনে হয়, যতই বুদ্ধিমান হোক, কোনো অভিজাতই তা মেনে নেবে না।”
“এটাই তোমার শেষ সুযোগ।”
গুল্ট জোরে মাথা ঠুকল। “অধীনস্থ প্রাণপণ করে এই দায়িত্ব সম্পন্ন করবে!”
“খুব ভালো। এখন চলে যাও…”
কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হতে হতে অন্ধকার-সোনালি কফিনটি আবার বন্ধ হয়ে গেল।
হাঁটু গেড়ে গেড়ে গুল্ট প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার পরই উঠে দাঁড়াল।
সে মাথা তুলে ম্লান নক্ষত্রভরা রাতের আকাশের দিকে তাকাল এবং চোখ সরু করল। তার চোখের গভীরে এক ঝলক অন্ধকারময় অভিব্যক্তি উদ্ভাসিত হয়ে মিলিয়ে গেল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)