উনত্রিশতম অধ্যায়: আমাকে তোমার সুস্বাদু আত্মা গিলে ফেলতে দাও (এক)
পৃষ্ঠা ১/৩
গত রাতের দেবরাজ্য অভিযানের সমাপ্তির পর, 【অনুগ্রহ—সূর্যের অহংকার】-এর জাগরণের মাত্রা প্রথম ধাপের দশ শতাংশে পৌঁছাতেই অনুগ্রহ-প্রতিভাটি “স্বয়ংক্রিয় অভিযোজন ও অর্জন” অবস্থায় প্রবেশ করেছিল।
সৌভাগ্যক্রমে, লেইনকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়নি।
অনুগ্রহ-প্রতিভা—【হৃদয়সূর্য】, অবশেষে জন্ম নিল।
【হৃদয়সূর্য】-এর নির্দিষ্ট প্রভাব জানার পর লেইন প্রবল আনন্দে অভিভূত হয়ে পড়ল।
【অনুগ্রহ—সূর্যের অহংকার】 নিঃসন্দেহে অত্যন্ত শক্তিশালী, কিন্তু তাতেও একটি ত্রুটি রয়েছে—আবহাওয়া ও সময়ের প্রভাব তার ওপর অত্যন্ত বেশি।
কিন্তু শত্রুরা কখনো সময় দেখে আসে না।
যদি রাতের বেলা শত্রুরা আক্রমণ করে, আর অনুগ্রহ দুপুরের সর্বশক্তিমান সময়ে সক্রিয় না থাকায় লেইন পরাজিত হয়, তবে তা কি ভীষণ অপমানজনক হবে না?
তার ওপর, রক্তজাতিরা মূলত রাত্রিচর অতিমানবীয় প্রাণী। তাদের বেছে নেওয়া হত্যার সময়ের নিরানব্বই শতাংশেরও বেশি হলো রাত।
আর অনুগ্রহ-প্রতিভা 【হৃদয়সূর্য】-এর আবির্ভাব এই পরিস্থিতিকে সম্পূর্ণ বদলে দিয়েছে।
যদিও বর্তমান জাগরণের মাত্রায় সে কেবল এক মিনিট 【হৃদয়সূর্য】 বজায় রাখতে পারে,
তবু জীবন-মৃত্যুর এক রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে এক মিনিটই যথেষ্ট।
এই আকস্মিক সংঘর্ষটি শুধু লেইন ও তার সঙ্গীদের বিরুদ্ধে রক্তজাতিদের হত্যাচেষ্টা ছিল না, একই সঙ্গে এটি ছিল লেইন ও ফ্রেলিয়ার পাল্টা আক্রমণও।
দুজনেরই একমাত্র অপ্রত্যাশিত বিষয় ছিল গোপন প্রহরীদের আগমন, আর সেই গোপন প্রহরীদের নেতৃত্ব দিচ্ছিল রক্তজাতিদের মধ্যে অত্যন্ত বিরল এক রক্ত-মায়াবিদ।
ফলে শুরুতেই ফ্রেলিয়ার পেটে গুরুতর আঘাত লাগে।
তবে সৌভাগ্যক্রমে, জেরোস সময়মতো এসে পরিস্থিতি সামলে নিয়েছিল।
আর এখন…
এটাই হত্যার সময়।
চাঁদের আলোয় ভেজা অরণ্যের মাঝে।
লেইনের গায়ে অবশিষ্ট ছিল কেবল ছেঁড়া কাপড়ের টুকরো। তার পিঠে সোনালি-লাল রঙের অপূর্ব নকশা তীব্র আলো ছড়াচ্ছিল।
দৃষ্টিকে ঝলসে দেওয়া আগুনের আলো একশো মিটার ব্যাসার্ধের পুরো অঞ্চলকে যেন দিবালোকে পরিণত করেছিল।
মনে হচ্ছিল, সূর্য নিজেই স্বর্গ থেকে নেমে এসেছে পৃথিবীতে।
লেইন এক পা জোরে মাটিতে ফেলল। “দুম” করে প্রচণ্ড শব্দ উঠল। তার পায়ের নিচের মাটি সামান্য দেবে গেল, আর মাকড়সার জালের মতো ফাটল চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
প্রচণ্ড হাওয়ার শোঁ শোঁ শব্দের মাঝেই সে গোপন প্রহরীর সামনে এসে দাঁড়াল।
এই মুহূর্তেও গোপন প্রহরী দুই বাহু বুকের সামনে তুলে প্রতিরোধের ভঙ্গিতে ছিল।
মৃত জলাশয়ের মতো ফাঁপা তার চোখে লেইনের প্রতিবিম্ব ফুটে উঠল। সে প্রতিরোধের চেষ্টা করল, কিন্তু “দুপুরের” লেইনের তুলনায় তার গতি ছিল অত্যন্ত ধীর।
সোনালি-লাল তলোয়ারের ঝলক আকাশে উঠে ওপর থেকে নিচে নেমে এল।
তলোয়ারের ধার গোপন প্রহরীর দুই বাহুর সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হওয়ার মুহূর্তেই—
“ধাম!”
পৃষ্ঠা ১/৩
---
পৃষ্ঠা ২/৩
সেটি নিছক একটি লম্বা তলোয়ারের আঘাত হওয়া সত্ত্বেও, বিস্ফোরিত শব্দটি যেন ভারী কোনো অস্ত্রের প্রচণ্ড আঘাতের মতো গভীর ও গম্ভীর।
সবে নিজের দেহ সামলে নেওয়া গোপন প্রহরীর সারা শরীর থেকে মানুষের আকৃতির রক্তকুয়াশা বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল। একই সঙ্গে তার দেহ পেছনের দিকে ছিটকে গিয়ে পরপর কয়েকটি বিশাল গাছ ভেঙে ফেলল। অবশেষে আকাশভরা ধুলো আর ঝরে পড়া পাতার মধ্যে সে কষ্টে থামতে পারল।
ধুলো সরে গেলে গোপন প্রহরীটি আবার দেখা দিল। তার দুই বাহু তখন সম্পূর্ণ মসৃণ—হাতের তালু দুটিই কেটে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে।
শুধু তাই নয়, তার বুকের ওপর এমন এক গভীর কোপের দাগ ফুটে উঠেছিল, যা প্রায় পুরো বুকটাকেই দ্বিখণ্ডিত করে দিয়েছে। উল্টে থাকা কালো পোড়া ক্ষতের নিচে কিলবিল করতে থাকা অন্ত্রও দেখা যাচ্ছিল।
গোপন প্রহরীর পাশে দাঁড়িয়ে রক্তজাত তরুণী সেরিভি প্রবলভাবে হাঁপাচ্ছিল।
শুধু আঘাতের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া সহ্য করেই সে গুরুতরভাবে আহত হয়েছে।
“এটা আসলে কী ধরনের দানব?”
সে প্রায় স্বগতোক্তির মতো করে কাতর স্বরে বলল।
তারপর দ্রুত নিজেকে শান্ত করল সেরিভি।
“সাধারণ প্রজাদের” রক্তজাতিদের মধ্যে এক প্রতিভাবান রক্ত-মায়াবিদ হিসেবে উন্মত্ততা ছিল কেবল তার বিনোদনের উপায়; প্রকৃতপক্ষে তার অন্তর্গত স্বভাব ছিল শীতলতা ও নির্মমতা।
সেই “দানব” যে গতি প্রদর্শন করেছে, তাতে পালিয়ে যাওয়ার একমাত্র পরিণতি হবে মৃত্যু।
যেহেতু তাই, শেষ নিঃশ্বাস পর্যন্ত লড়াই করাই ভালো।
গোপন প্রহরীর ক্ষমতা এতটুকুতেই সীমাবদ্ধ নয়!
এই চিন্তা মাথায় আসতেই সেরিভি নিজের বাম বুকের ওপর জোরে আঘাত করল। “ছ্যাঁৎ” শব্দে তার মুখ দিয়ে এক ঝাঁক তাজা হৃদয়রক্ত বেরিয়ে এল।
রক্তজাতির আদিম শক্তিতে পরিপূর্ণ সেই রক্তকুয়াশা সেরিভির নিয়ন্ত্রণে আকাশে এক অদ্ভুত নকশা গঠন করল, তারপর ধীরে ধীরে গোপন প্রহরীর দেহে মিশে গেল।
“সীমাবন্ধন মুক্ত করো!”
সেরিভির অপরূপ মুখে ফুটে উঠল সামান্য বিকৃত, হিংস্র অভিব্যক্তি।
রক্তজাতির আদি পূর্বপুরুষের প্রত্যক্ষ অধীনস্থ বিশেষ বাহিনী হিসেবে গোপন প্রহরীর প্রকৃত শক্তি স্বাভাবিকভাবেই এতটুকু ছিল না।
কিন্তু পূর্ণাঙ্গ অবস্থায় গোপন প্রহরী অত্যন্ত উন্মত্ত হয়ে উঠত; এমনকি নিয়ন্ত্রককেও উল্টো গ্রাস করে ফেলতে পারত। তাই স্বাভাবিক অবস্থায় তার শক্তি সীমাবদ্ধ রাখা হতো।
কিন্তু এখনকার পরিস্থিতিতে সেরিভির আর এত কিছু ভাবার অবকাশ ছিল না।
“গর্জন—!”
রক্তকুয়াশা দেহে প্রবেশ করতেই এতক্ষণ নীরব থাকা গোপন প্রহরী এক বন্য গর্জন ছেড়ে দিল।
তার দেহ ফুলে উঠতে লাগল। শরীরের ওপরের কালো পোশাক ছিঁড়ে গিয়ে প্রকৃত রূপ প্রকাশ পেল—পিঠে এক জোড়া ডানা, সারা দেহে কালো লোম, আর আকারে বিশাল এক বাদুড়!
তার শরীরের পৃষ্ঠে রক্তবর্ণ অতীন্দ্রিয় শক্তি ফুটন্ত বাষ্পের মতো লেপ্টে রইল।
“সীমাবন্ধন” সফলভাবে মুক্ত হয়েছে, আর গোপন প্রহরী সঙ্গে সঙ্গে তার নিয়ন্ত্রকের বিরুদ্ধে বিদ্রোহও করেনি—এতে সেরিভি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
সে বিপরীত দিকে দাঁড়িয়ে থাকা সেই “দানব যুবকের” দিকে তাকাল। কিন্তু দেখল, এক তলোয়ারের আঘাতে তাদের পিছু হটিয়ে দেওয়ার পর লেইন তলোয়ারটি কাঁধে তুলে এমনভাবে দাঁড়িয়ে আছে, যেন তাদের পাল্টা আক্রমণের জন্য অবসরে অপেক্ষা করছে।
গোপন প্রহরীর “সীমাবন্ধন” মুক্ত হওয়া ঠেকানোর সামান্য ইচ্ছাও তার মধ্যে নেই।
যদিও সে বাধা দিলেও কোনো লাভ হতো না, তবু এই আচরণ…
এতটা উদ্ধত!
পৃষ্ঠা ২/৩
---
পৃষ্ঠা ৩/৩
এতটা অহংকারী!
তোমার শক্তি বেশি হলেও, এমন ঔদ্ধত্যের মূল্য তোমাকে রক্ত দিয়ে চুকাতেই হবে!
সেরিভি দাঁত চেপে বলল, “গোপন প্রহরী, হত্যা করো!”
“শুঁউউ—!”
বাদুড়ের ডানা ঝাপটাল। চাঁদের আলোয় গোপন প্রহরীটি যেন আকাশ চিরে ছুটে চলা রক্তরেখায় পরিণত হয়ে মুহূর্তের মধ্যে লেইনের সামনে এসে উপস্থিত হলো।
রক্তশক্তি প্রায় স্পর্শযোগ্য হয়ে গড়ে ওঠা ধারালো স্ফটিক-নখর চাঁদের আলোয় শিউরে ওঠার মতো শীতল ঝিলিক ছড়াচ্ছিল।
পথের ওপর দিয়ে রক্তনখর ছুঁয়ে যাওয়া ঝরা পাতা, এমনকি অপেক্ষাকৃত শক্ত নুড়িপাথরও বিন্দুমাত্র বাধা ছাড়াই দ্বিখণ্ডিত হয়ে যাচ্ছিল।
শতবার পেটানো ইস্পাত দিয়ে তৈরি বর্মও এমন রক্তনখরের সামনে সম্ভবত প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারত না।
কিন্তু এমন ভয়ংকর আঘাতের মুখোমুখি হয়েও লেইন তলোয়ার চালাল না, এড়িয়েও গেল না। সে নির্বিকার ভঙ্গিতে একই জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল, গোপন প্রহরীর নখরকে নিজের বুকের দিকে এগিয়ে আসতে দিল।
“ধাম!”
একজন মানুষ ও এক রক্তজাত প্রাণীকে কেন্দ্র করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল খালি চোখে দেখা যায় এমন এক বায়ুতরঙ্গ।
কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে সেরিভির মুখে উৎকণ্ঠা ফুটে উঠল।
সীমাবন্ধনমুক্ত গোপন প্রহরীই ছিল তার শেষ তুরুপের তাস।
কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রের দৃশ্য স্পষ্টভাবে দেখতে পাওয়ার পর তার চোখ হঠাৎ স্থির হয়ে গেল।
সে দেখল—
সীমাবন্ধনমুক্ত গোপন প্রহরীর সেই আঘাত, যা ইস্পাতের বর্ম ছিন্নভিন্ন করে দিতে সক্ষম, তা মানব যুবকের বুকের পেশিতে এক সেন্টিমিটারেরও কম ঢোকার পরই শক্তভাবে আটকে গেছে।
যেন সেটি রক্ত-মাংস নয়, বরং অসম্ভব স্থিতিস্থাপক কোনো রাবার।
প্রথম আঘাত সফল না হওয়ায় সীমাবন্ধনমুক্ত হয়ে উন্মত্ত হয়ে ওঠা গোপন প্রহরী তার দুই নখর পূর্ণশক্তিতে চালাতে শুরু করল। অসংখ্য রক্তবর্ণ ছায়া সৃষ্টি করে মাত্র এক সেকেন্ডের মধ্যে সে দশটিরও বেশি আঘাত হানল।
তবু স্পষ্ট দুর্বল স্থানগুলো ছাড়া লেইন কেবল সামান্য এড়িয়ে গেল, আর বাকি সব আঘাত সে বিন্দুমাত্র নড়াচড়া না করে গ্রহণ করল।
তার উন্মুক্ত ঊর্ধ্বাঙ্গে সোনালি-লাল সূক্ষ্ম অগ্নিশিখা লাফিয়ে লাফিয়ে জ্বলছিল। গোপন প্রহরীর প্রথম আক্রমণে সৃষ্ট চামড়া ছিঁড়ে যাওয়ার ক্ষতও ইতিমধ্যে সেরে গিয়ে কেবল একটি অগভীর সাদা দাগে পরিণত হয়েছে।
এক দফা প্রবল আক্রমণের পর শক্তিশালী গোপন প্রহরীকেও সামান্য শ্বাস নেওয়ার জন্য থামতে হলো।
আর ঠিক সেই মুহূর্তে লেইন মাথা নিচু করল।
তার কাঁধে রাখা লম্বা তলোয়ারটি ধীরে ধীরে ওপরে উঠতে লাগল। সেই প্রক্রিয়ায় সোনালি-লাল আলোকরেখা তলোয়ারের প্রতিটি অংশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
“সত্যিই… কত দুর্বল…”
“যেহেতু তোমার পালা শেষ, এবার আমার আক্রমণের পালা।”
পৃষ্ঠা ৩/৩