অষ্টম অধ্যায়: ষড়যন্ত্র

সত্যি, এখানে কীভাবে চলে এল?
ওয়ান ঝংইউয়ান刚刚 এখানে কী পরিস্থিতি আছে তা ইয়ান পেইকে জানাতে যাচ্ছিল, এমন সময় ইয়ান পেই নিজেই সচেতনভাবে এখানে এসে পড়ল।
“এখানে কী হয়েছে?”
ওয়ান ঝংইউয়ান শুরু থেকেই এখানে ছিল, তাই সঙ্গে সঙ্গেই ইয়ান পেই তাকে ডেকে জিজ্ঞাসাবাদে নিয়ে গেল।
ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের সামনে ওয়ান ঝংইউয়ান স্বাভাবিকভাবেই নিজের সাম্প্রতিক সব কাজকর্ম বিস্তারিতভাবে জানাল।
“আমার বোন ওই লোকটা কি তবে এখানেই আছে? আমি সত্যিই ভাবিনি সে এমনকি তোমাকে বলে একটা অকর্মার কাজে লাগাতে বলবে। আমার সেই বোন সত্যিই আমার জন্য ঝামেলা ডেকে আনে। তবে যেহেতু এটা তারই অনুরোধ, তুমি কি কাজটা শেষ করেছ?”
“অবশ্যই করেছি!” ওয়ান ঝংইউয়ান ছোট সাদা আর শুয়ের বিশেষ পরিস্থিতির কথা বাইরে ফাঁস করল না। কারণ এ আবিষ্কারকে সে নিজের রিপোর্ট হিসেবে তুলে ধরবে, আর এই কথা ওই লোকটাকে জানা চলবে না।
“চলো!”
ইয়ান পেই হাত নেড়ে ওয়ান ঝংইউয়ানকে পেছন পেছন আসতে ইশারা করল।
স্থানীয় বৃত্তের তিন বড় পরিবারের এখানে নিঃসন্দেহে সর্বোচ্চ অবস্থান ছিল, আর এইবার যে স্থানিক ফাটল দেখা দিয়েছে, তা প্রথমে অনুসন্ধান করতেই হবে তাদের।
তিন পরিবার প্রস্তুতি শেষ করে যখন ফাটলের ভেতরে ঢুকল, তখন ভেতরের দৃশ্য দেখে তাদের চক্ষুস্থির হয়ে গেল।
অশান্ত তরঙ্গে কেঁপে ওঠা স্থানিক ফাটলের ভেতরে竟 এক অপূর্ব জগত।
এখানে উদ্ভিদরাজি ঘন, গাছপালা সুউচ্চ, বনের ভেতর জুড়ে নানান বিরল ফুল আর ভেষজ গাছপালা চোখে পড়ে, পুরো অরণ্য ঢেকে আছে ঘন সবুজে। তারও উপর বনের মধ্যে থাকা চুক্তিবদ্ধ আত্মা-প্রজাতি ছিল বিপুল বৈচিত্র্যময় ও অসংখ্য, যেন মানুষের অদেখা এক স্বর্গরাজ্য।
তিন পরিবারের কিছু অজ্ঞ লোক চোখের সামনে এত মূল্যবান চুক্তিবদ্ধ আত্মা দেখে মাথা ঘুরিয়ে ফেলল, আর দৌড়ে গিয়ে সেসব বন্য চুক্তিবদ্ধ আত্মাকে পাকড়াও করতে চাইল।
শোঁ!
কয়েকজন যখন মূল দলের থেকে কিছুটা দূরে সরে গেল, অসংখ্য সরু লতা হঠাৎই তাদের আঁকড়ে ধরল। এক পলকেই তাদের টেনে বনের গভীরে নিয়ে গেল। এই ঘটনার পর সবার বিপদের অনুভূতি অবশেষে জেগে উঠল।
“একদল অজ্ঞান গ্রাম্য কুকুর, পরের জন্মে ভালোমতো সাবধান থাকবে!”
ইয়ান পেই সামনে এগিয়ে গিয়ে কিছুক্ষণ পরখ করে নিশ্চিত হল যে এটি স্বর্গধারণ জগতের এক স্থান।
স্বর্গধারণ জগত?
উত্তর পেয়ে সবাই তখন বুঝল, কেন এই জায়গা এত আদিম আর ভয়ংকর।
স্বর্গধারণ জগতের চুক্তিবদ্ধ আত্মারা কখনও মানুষকে দেখেনি, তাদের সঙ্গে যোগাযোগও করেনি। এমন হঠাৎ ঢুকে পড়া জীবকে তারা সহজাতভাবেই সতর্কতার চোখে দেখে, এমনকি হত্যা করতেও দ্বিধা করে না। তাই এই জগতে প্রবেশের মুহূর্ত থেকেই সর্বোচ্চ সতর্কতা বজায় রাখতে হয়।
সবাই বিষয়টা বুঝতেই সঙ্গে সঙ্গে নিজেদের চুক্তিবদ্ধ আত্মা ডেকে নিয়ে এই স্বর্গধারণ জগত অনুসন্ধানে নামল। কেবল ইয়ান পেই একেবারেই নড়ল না।
মেই পরিবারের তরুণী মেই লু প্রথমে ইয়ান পেইর সমস্যাটা লক্ষ করল।
“ইয়ান পেই মহাশয় কিছুই করছেন না কেন? এখানে থাকা ভালো জিনিসগুলো যদি অন্যে নিয়ে যায়, তখন কি চিন্তা হবে না?”
ইয়ান পেই পরখ করা দৃষ্টিতে সামনের নীলচুলের সুন্দরীর দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “যেহেতু মেই লু মিস জানতে চান, তাহলে বলি। প্রথম দফায় যারা স্বর্গধারণ জগত খুঁজে পায়, তাদেরই সাধারণত সবচেয়ে করুণ পরিণতি হয়। এই জায়গা জন্মেছে সবচেয়ে শক্তিশালী চুক্তিবদ্ধ আত্মার পতন থেকে। এই সত্তার সঙ্গে সম্পর্কিত সব চুক্তিবদ্ধ আত্মা ক্রমাগত এখানে জড়ো হয়। এরা প্রথমে আসা প্রাণী, আর এদের চেয়ে এই পরিবেশকে বেশি বোঝে এমন আর কেউ নেই। আমাদের মতো যারা প্রথমবার এসেছে, তাদের এই অচেনা পরিবেশে এমন শত্রুর মুখোমুখি হলে কতটুকু জেতার সম্ভাবনা থাকে? আমি কখনও ওদের ধন-সম্পদ নিয়ে যাওয়া নিয়ে চিন্তিত নই, কারণ তাদের সে রকম ভাগ্যই নেই।”
শেষ বাক্যটি বলার সময় ইয়ান পেই গলা উঁচু করল, যেন আশেপাশের সবাই শুনতে পায়। মুহূর্তেই সকলে আবার স্থানিক ফাটলের চারপাশে ফিরে এল।
যারা কী করবে বুঝতে পারছিল না, তারা তৎক্ষণাৎ ইয়ান পেইর মতামত জানতে গেল।
“আমাকে কি মেয়ের সঙ্গে কথা বলতে দেখা যাচ্ছে না? আমার কথা মাঝখানে থামালে ফল কিন্তু খুবই খারাপ হবে।”
ইয়ান পেই চোখ সরু করে দিল, আর প্রশ্ন করতে আসা লোকটি ভয়ে প্রায় কেঁপে উঠে সঙ্গে সঙ্গে গড়িয়ে-পড়ে সরে গেল।
“আমি এত বড় একটা গোপন কথা তোমাকে বললাম, মেই লু সুন্দরী, তুমি আমাকে কীভাবে প্রতিদান দেবে?”
“আহা, ইয়ান পেই দাদা, আপনি তো খুবই ভালো।” মেই লু সঙ্গে সঙ্গে নরম সুরে, আদুরে ভঙ্গিতে নিজেকে পেশ করল।
“এই লোকটা কতটা কূটচালাক! একেবারে অপেক্ষা করছিল কেউ যেন তার অস্বাভাবিকতা দেখে তাকে প্রশ্ন করে, আর তাতেই সে এখানে নিজের প্রভাব আরও পোক্ত করতে পারে। আমি কত বোকা! আগে যদি শুধু মেই পরিবারের লোকজনকে স্থির থাকতে বলতাম, তাহলেই হতো। এখন আর কে নড়বে?”
বর্তমানে মেই লু ইয়ান পেইর সঙ্গে পাল্লা দিতে পারছিল না, তাই শুধু মনে মনে তাকে অভিশাপ দিতে লাগল।
“সবাই তো তিন বড় পরিবারেরই লোক, সহজ নয় বলেই আমি দয়াপরবশ হয়ে সতর্ক করলাম। কিন্তু যদি প্রথম দফায় অনুসন্ধানে—না, বলি আত্মবলিদানে—মানুষ না থাকে, তাহলে আমাদের আসল মূল্যবান জিনিস পাওয়াই কঠিন হবে। আমার একটা প্রস্তাব আছে, জানি না সবাই মানবেন কি না?”

……………

শু সবসময় স্থানিক ফাটল দেখা যায় এমন জায়গায় পাহারা দিচ্ছিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই সে দেখল, তিন বড় পরিবারের লোকজন ফাটল থেকে বেরিয়ে এল।
“এত তাড়াতাড়ি! দুই ঘণ্টাও হয়নি, আর ওরা বেরিয়ে এল?”
তিন পরিবারের লোকজন বেরিয়েই স্থানিক ফাটল বিপজ্জনক—এই কথাবার্তা ফিরিয়ে নিল। তারা জানাল, এটি আসলে স্বর্গধারণ জগত, এক বিরল ধনভূমি, এবং এক দিন পর থেকে স্থানীয় বৃত্তের সব মানুষের জন্য খুলে দেওয়া হবে। এটি স্থানীয় বৃত্তের সম্মিলিত সম্পদ।
এটাই ছিল ইয়ান পেইর পরিকল্পনা। তিন পরিবার যেহেতু আর ভেতরে যাবে না, তাই যারা কিছুই জানে না, তাদের ভেতরে ঢুকতে দাও; তারাই আমাদের জন্য পথ পরিষ্কার করবে।
অজ্ঞ লোকজন সত্যিই ভেবেই বসল, তিন পরিবারের লোকজন কতই না দয়ালু—তারা আনন্দে চিৎকার করে উঠল, আর তিন পরিবারকে প্রশংসায় ভরিয়ে দিল।
“ভাই, তুমি সত্যিই এত ভালো?”
এখানে পৌঁছে তিন পরিবারের এই কাণ্ডকারখানা দেখে ইয়ান শিক্ষিকা বিস্মিত হলেন। তিনি নিজের ভাইকে খুব ভালোভাবেই চেনেন—এত বড় লাভের জিনিস তিনি কখনও এভাবে অন্যের হাতে তুলে দেবেন না।
এই কথা শুনে শু কিছুটা আনন্দিতও হল, আবার খুবই বিস্মিতও।
“স্বর্গধারণ জগত যদি ওয়ান ঝংইউয়ান শিক্ষক যা বলেছেন, তার সঙ্গে মেলে, তাহলে এটা তো দারুণ জায়গা। এমন ভালো জিনিস পেলে কি ওরা সত্যিই সবার জন্য খুলে দেবে?”
তবে যাই হোক, শুধু ভেতরে ঢুকতে পারলেই হলো; আর লুকিয়ে-চুরিয়ে ঢোকার কৌশল ভাবতে হবে না।
“হুঁ?”
হঠাৎই ইয়ান পেই দূরে শু আর তার কোলে থাকা ছোট সাদাকে দেখে ফেলল।
“ওটা তো…”
ইয়ান পেই সবাইকে সরে যেতে ইশারা করে ধীরে ধীরে শুর সামনে এসে দাঁড়াল।
অপরিচিত এই লোকটি কী চাইছে শু তখনও বুঝে উঠতে পারেনি, তাই যতটা সম্ভব ভদ্র, বিন্দুমাত্র শত্রুভাব না রেখে দাঁড়াল।
“এই ছোট্ট জিনিসটা কি তোমার চুক্তিবদ্ধ আত্মা?”
ইয়ান পেই শুর সামনে এসে একবার ভালো করে দেখে ছোট সাদার পরিচয় জানতে চাইল।
“হ্যাঁ, এটা আমার চুক্তিবদ্ধ আত্মা। কোনো সমস্যা আছে?” শুর মনে হঠাৎ খারাপ লাগা ছুঁয়ে গেল, আর সেই অদ্ভুত অনুভূতির উৎস এই লোকটাই।
“আমারও একসময় এমনই একটা চুক্তিবদ্ধ আত্মা ছিল। শুধু সেটা কিছুই পারত না, একেবারে অকর্মা ছিল। পরে এক দুর্ঘটনায় আমার সেই চুক্তিবদ্ধ আত্মাটা মরে যায়।”
ইয়ান পেই নির্লিপ্ত মুখে এমন কথা বলতে বলতে শু বুঝে গেল, তার সামনে দাঁড়ানো লোকটি মোটেই সোজাসাপটা কেউ নয়। ছোট সাদার উৎস সম্পর্কে বেশি কিছু বলা একদমই চলবে না।
“ছোট সাদাকে আমি বশ করেছি। পরে ওকে হাসপাতালে নিয়েও গিয়েছিলাম, কোথাও কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল না। একেবারে সাধারণ একটা ছোট্ট জিনিস। এখনও ও কিছুই পারে না।”
“আহ—”
এ কথা শুনে ইয়ান পেইর চোখে তাচ্ছিল্যের ছাপ ফুটে উঠল। তাও তো আরেক অকর্মা চুক্তিবদ্ধ আত্মা। তখন কেন এমন এক চুক্তিবদ্ধ আত্মার সঙ্গে বন্ধন করেছিলাম, সেটাও তো ইয়ান পেইর কাছে অস্বাভাবিক লেগেছিল। কিন্তু যতই প্রশিক্ষণ দেওয়া হোক, ওই অদ্ভুত চুক্তিবদ্ধ আত্মা কিছুই শিখল না। ইয়ান পেই নিজে ক্ষমতা বাড়াতেই বেশি আগ্রহী ছিল; আর যেসব জিনিসে কোনো উন্নতির সম্ভাবনা নেই, সেই অকর্মাকে পরে আর সে গুরুত্বই দেয়নি।
ছোট সাদার মতোই এক চুক্তিবদ্ধ আত্মা তখন ভাবছিল, মালিক বুঝি তাকে আর চায় না। শেষে অবসাদে না খেয়ে মারা গিয়েছিল ওয়ান শিন কং-এ।
না হলে, ছোট সাদার মতো কাউকে দেখে ইয়ান পেইর এই পুরনো স্মৃতিটাই মনে পড়ত না। দুর্বলদের নিয়ে ভাবার কিছু নেই।
“আমি ভাবছিলাম ওই চুক্তিবদ্ধ আত্মাটা খুবই অনন্য কিছু, দেখা গেল অন্যদেরও আছে। ভাগ্যিস আমি সেটাকে রেখে দিইনি।”
ইয়ান পেই আর দাঁড়াল না। শুর পাশ কাটিয়ে সোজা চলে গেল। তাকে তো আরও কিছু প্রস্তুতি নিতে হবে, শেষ রক্ষাকবচের বন্দোবস্ত করতে হবে। যে-ই ভেতরে ঢুকুক, সবাইকে নথিভুক্ত রাখতে হবে। কারণ যদি সত্যিই কেউ ভালো কিছু পেয়ে যায়, তাহলে সেটাও তাকে ছিনিয়ে নিতে হবে।
ইয়ান পেই চলে যেতেই শু ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকাল। আর ছোট সাদা আবারও তার কোমল ভঙ্গি ছেড়ে দাঁত বের করে গর্জে উঠল, যে দিকে ইয়ান পেই চলে গেছে সেই দিকেই রাগে চোখ রাঙাতে লাগল।
“প্রথমবার তোমাকে এত খেপে যেতে দেখলাম। জানি না কেন, ওকে মেরে ফেলতে ইচ্ছে করছে।”
বলতেই হয়, ছোট সাদার আচরণ খুবই ভালো হল। এমনকি একটু আগেই নিজেকে আগের আদুরে রূপে ফিরিয়ে এনেছিল, যেন সে বুঝে গেছে এই মুহূর্তে শু, ইয়ান পেইর সমকক্ষ নয়।
ছোট সাদা চোখ বুজে আবার খুলল। তার দৃষ্টি তৎক্ষণাৎ উলম্ব হয়ে গেল, আর তার ভাবভঙ্গিও বদলে গেল। তারপর শুর জামার হাতা টেনে নেড়ে, স্থানিক ফাটলের দিকে আঙুল তুলে ইশারা করল—মানে, শুকে অবশ্যই ভেতরে ঢুকতে হবে।
“জানি, আমি অবশ্যই ঢুকব! ভেতরে যা-ই থাকুক না কেন!”