অধ্যায় ৫৩: রহস্যময় শক্তি

শূও শিয়োর মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। ক্ষণপূর্বের সেই অদ্ভুত ঘটনাটি যে সাধারণ কিছু ছিল না, তা সে নিশ্চিত। এমনকি সে ভুলেই গিয়েছিল যে তার ঠিক কী করার কথা ছিল।

চারপাশে এমন কোনো契灵 (চি-লিং) বা আধ্যাত্মিক সত্তার উপস্থিতি অসম্ভব, যার ক্ষমতা শূ-এর অগোচরে রয়েছে বা যে এমন ধরনের ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারে। এটি কোনো বিষক্রিয়ার ফলও নয়, বাতাসেও কোনো অদ্ভুত গন্ধযুক্ত গ্যাস ছিল না।

শূ-এর স্মৃতিভ্রম এবং শিয়োর অস্বাভাবিক আচরণ—দুটোই যেন একই সময়ে ঘটেছিল।

শূ হাত বাড়িয়ে শিয়োকে কোলে তুলে নিল, যাতে সে বুঝতে পারে একটু আগে শিয়ো কেমন অনুভব করেছিল।

শিয়ো মাথাটা একটু ঝুঁকিয়ে ভেবে নিল। তখন তার মনে হয়েছিল যেন সে এক অপরিচিত মানুষকে দেখতে পেয়েছে এবং তাকে কামড়ে দেওয়ার তীব্র ইচ্ছা জাগছিল। এরপর থেকেই সে আক্রমণ করার তাগিদ আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি।

এখন শূ নিশ্চিত যে, সেই মুহূর্তে শিয়ো সত্যিই তাকে চিনতে পারেনি এবং তাকে সুতোয় বেঁধে পরিচালনা করার মতো কোনো সুযোগ ছিল না। মনে হচ্ছিল, এমন কিছু ঘটেছিল যা সরাসরি শিয়োর মস্তিষ্ক এবং স্বভাবকে বদলে দিয়েছে; যার ফলে শিয়ো যেমন তাকে ভুগে গেছে, তেমনই তার স্বভাবও অত্যন্ত হিংস্র হয়ে উঠেছে।

যদি কোনো সূত্র থেকে থাকে, তবে তা হলো একটু আগে এ পথ দিয়ে যাওয়া সেই স্মৃতিগ্রাসী হস্তী-দেবতা (সি-নিয়ান শেন-সিয়াং)। সেই চি-লিংটিকে দেখে এমনিতেই কিছুটা অস্বাভাবিক মনে হচ্ছিল।

স্মৃতিগ্রাসী হস্তী-দেবতার ক্ষমতা শূ-এর নিজের স্মৃতি অনুযায়ী স্বপ্ন খুঁজে বেড়ানো এবং জীবিকা নির্বাহের জন্য দুঃস্বপ্ন শোষণ করা। এই ক্ষমতার সঙ্গে মস্তিষ্ক ও স্মৃতির পরিবর্তনের কোনো মিল নেই।

তবে শূ ভাবল, যদি ওই স্মৃতিগ্রাসী হস্তী-দেবতাটিই ব্যতিক্রম হয়, তবে কী হবে?

রৌরব!

দূর থেকে ভেসে আসা এক ড্রাগনের গর্জন শূ-এর চিন্তায় ছেদ ঘটাল।

স্মৃতিগ্রাসী হস্তী-দেবতা সম্পর্কে যা-ই হোক না কেন, সে বিষয়ে পরে ভেবে দেখা যাবে।

এমনকি এত বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী স্মৃতিগ্রাসী হস্তী-দেবতাও ছিং লং-এর (সবুজ ড্রাগন) সামনে নিতান্তই এক সাধারণ তুচ্ছ প্রাণী।

দিগন্তে চেনা অবয়বটি দেখতে পেয়ে শূ বুঝতে পারল, ছিং লং তাকে খুঁজতে খুঁজতে চলে এসেছে।

ছিং লং-কে বেশ উদ্বিগ্ন দেখাচ্ছিল। শূ-এর অবয়ব দেখতে পেয়েই সে আকাশ থেকে সরাসরি নিচে নেমে এল এবং শূ-এর পাশে এসে দাঁড়াল।

এবার কাছ থেকে পর্যবেক্ষণ করে শূ দেখতে পেল যে, ছিং লং-এর গায়ে সত্যিই ছোট-বড় অনেক ক্ষতচিহ্ন রয়েছে।

"তুমি আহত হয়েছ?"

"আমার ওই হৃদপিণ্ডহীন দিদির প্রহারেই এই দশা হয়েছে।"

ছিং লং কিছুক্ষণ ধরে নিজের দিদির সঙ্গেই লড়াই করছিল, আর সেই কারণেই ওই ড্রাগনের গর্জন শোনা গিয়েছিল।

উত্তর পেয়ে শূ সবটা বুঝতে পারল, কিন্তু ছিং লং-এর দিদিও বা এখানে কেন?

"হা হা হা!"

ছিং লং উচ্চস্বরে হেসে উঠল। কারণ তার দিদির মানসিকতা কিছুটা গোলমেলে, তবে নিজের বিষয়ের প্রতি সে কিছুটা হলেও যত্নশীল।

ছিং লং শূকে জানাল যে, ইতিপূর্বে ইয়েন পেই এমন কাণ্ড ঘটানোর পরেও যে অল্প সময়ের মধ্যে শৃঙ্খলার কারাগার থেকে মুক্তি পেয়েছিল, তা ওই দিদির জন্যই সম্ভব হয়েছিল। এমনকি ইয়েন পেই-এর পেছনে যত বড় পৃষ্ঠপোষণই থাকুক না কেন, নিয়মের স্বভাব অনুযায়ী তাকে এত দ্রুত ছেড়ে দেওয়া হতো না। তাকে ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল কেবল এই কারণে যে, ইয়েন পেই মুক্তি পেলে তা নিয়ম ও শৃঙ্খলার নিজস্ব ইচ্ছার সঙ্গেই মিলে যায়।

"তোমার দিদি কি এতই নিজের ইচ্ছামতো সব করতে পারে?"

"কে জানে! হয়তো সে নিজেকে বড্ড বেশি অপ্রতিরোধ্য ভাবে।"

শূ ছিং লং-এর সঙ্গে ঠিক যেমনটা শিয়োর সঙ্গে আচরণ করে, তেমনই ব্যবহার করে। তার মনে হয়, ছিং লং আকার-প্রকারে অনেক বড় হলেও কথা বলার ধরন শিয়োর মতোই সহজ-সরল।

"তুমি কি প্রস্তুত?"

ছিং লং হাসি সংবরণ করে গম্ভীর হয়ে উঠল।

এবারের এই সাক্ষাৎ পুরনো স্মৃতি রোমন্থন করার জন্য নয়, এর পেছনে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এক দায়িত্ব রয়েছে।

"তোমার কিন্তু ভালো করে ভেবে দেখা উচিত! ড্রাগনের সঙ্গে চুক্তি এবং রক্তের বন্ধন মানুষের শরীরের ওপর মারাত্মক ক্ষতিকর প্রভাব ফেলে। আর যদি উভয়েরই প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়, তবে তোমার মৃত্যু অবধারিত। এমনকি মৃত্যু না হলেও তুমি আজীবন কেবল শ্বাসপ্রশ্বাস নেওয়া এক পঙ্গু মানুষে পরিণত হতে পারো। তুমি কি সত্যিই এই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছ?"

ছিং লং দেখতে চাইল শূ-এর সংকল্প কতটা দৃঢ়।

যে সিদ্ধান্ত সে মনে মনে আগেই নিয়ে রেখেছিল, ছিং লং বারবার জিজ্ঞেস করলেও তার উত্তর কেবল একটাই থাকবে।

"আমি সিদ্ধান্ত নিয়ে নিয়েছি, আমরা যেকোনো মুহূর্তে শুরু করতে পারি।"

"বেশ!"

শূ যখনই ছোট ছুরিটি বের করে নিজের আঙুল কাটতে যাবে, ঠিক তখনই শৃঙ্খলার দেবী গুই-সিয়ু (শৃৃঙ্খলা) তাদের দুজনের সামনে আবির্ভূত হলেন।

গুই-সিয়ুর হুট করে উপস্থিতিতে ভয়ে শূ দ্রুত ছুরিটি লুকিয়ে ফেলল। ছিং লং-এর এই দিদিরূপী নারী কিছুক্ষণ আগেই ছিং লং-এর সঙ্গে যুদ্ধ করে গেছেন, আর এখন আবার এখানে হাজির হয়েছেন—কে জানে তাঁর মতলব কী!

"দিদি কি আরও কিছু বলতে চান?"

ছিং লং-এর সুরে একধরনের উদাসীনতা ও গভীর উপলব্ধির সুর ছিল।

গুই-সিয়ু বললেন যে, এত মানুষ এখানে এসে পৌঁছেছে, অথচ শূ কোনো ক্ষতি ছাড়াই একদম অক্ষত অবস্থায় তোমার সামনে এসে হাজির হয়েছে—যদিও এর পেছনে কিছুটা ভাগ্য থাকতে পারে, তবুও শৃঙ্খলা তা স্বীকার করে নেবে।

"আমি এখানে তোমার সঙ্গে মারামারি করতে আসেনি। আমি দেখলাম, এই স্থানে হঠাৎ করেই এক অত্যন্ত অদ্ভুত শক্তির আবির্ভাব হয়েছে, তাই বিশেষভাবে তোমাকে খবর দিতে এসেছি। মনে হচ্ছে সেই বস্তুটি কোনো নির্দিষ্ট চিহ্নের সন্ধান করে কাউকে খুঁজছে, আর সেই শক্তিটির শেষ উপস্থিতি এই আশেপাশেই অনুভূত হয়েছে।"

শৃঙ্খলার রক্ষী দলের প্রধানকে যে শক্তি বিচলিত করতে পারে এবং যার জন্য নিজের বোনকে বিশেষভাবে সতর্ক করতে হয়, তা কতটা ভয়ানক হতে পারে তা সহজেই অনুমেয়।

"সেটি কী বস্তু? হতে পারে কি..."

একটু আগে আশপাশে ওই বিশেষ স্মৃতিগ্রাসী হস্তী-দেবতাটি ছাড়া আর কোনো চি-লিং-এর অস্তিত্ব ছিল না।

মনের অনুমানকে নিশ্চিত করার জন্য শূ একটু আগে দেখা সেই বিশেষ স্মৃতিগ্রাসী হস্তী-দেবতার রূপ ও বৈশিষ্ট্য গুই-সিয়ুর কাছে বর্ণনা করল।

আকাশে ভাসমান গুই-সিয়ু উৎকণ্ঠা ও আতঙ্কে থাকা শূ-এর বর্ণনা শুনে বললেন, "সেটি দেখতে কেমন, তা আমি জানি না। আমি কেবল এটুকু জানি যে, সেই বস্তুর উপস্থিতি আমার কাছে অত্যন্ত পরিচিত ঠেকছে, এবং সে মনে হচ্ছে কোনো ড্রাগনের সন্ধান করছে?"

(ড্রাগনের সন্ধান করছে?)

এটিই হয়তো সেই কারণ, যার জন্য স্মৃতিগ্রাসী হস্তী-দেবতাটি শূ এবং ছিং লং-এর মিলনের পথে এসে উপস্থিত হয়েছিল।

শূ গুই-সিয়ুকে আরও জানাল যে, একটু আগেই ওই চি-লিংটি আশপাশে উপস্থিত হয়েছিল এবং তার মধ্যে এক অদ্ভুত শক্তি ছিল। ওই স্মৃতিগ্রাসী হস্তী-দেবতাটি চলে যাওয়ার পরেই শূ-এর মানসিক ভারসাম্যহীনতা ও স্মৃতিভ্রম ঘটে এবং শিয়ো কাউকেই চিনতে না পেরে এলোপাথারি আক্রমণ করতে শুরু করে।

এই সমস্ত অদ্ভুত উপসর্গের কথা বিস্তারিত শোনার পর গুই-সিয়ু অবশেষে ঘটনার গুরুত্ব বুঝতে পারলেন।

শূ এবং ছিং লং-এর সম্পর্কের কথা বিবেচনা করে গুই-সিয়ু মনে করলেন যে, এই তথ্যের পরিণতি বহন করার ক্ষমতা শূ-এর রয়েছে।

"আসলে শৃঙ্খলা বাহিনী সম্প্রতি এক অদ্ভুত পদার্থের মধ্যে রহস্যময় শক্তির সন্ধান পেয়েছে। কোনোভাবে যদি তা কোনো চি-লিং-এর শরীরে প্রবেশ করে, তবে সেই চি-লিং-এর শক্তি বহুগুণ বৃদ্ধি পায় এবং তার সঙ্গে কিছু রূপান্তর বা পরিবর্তন ঘটে। আমি ঘুণাক্ষরেও ভাবিনি যে এটি শূন্যমণ্ডলে এসে পৌঁছাবে। আর এই ভয়ানক শক্তির উৎস যে ড্রাগন থেকে এসেছে, তা আমি স্পষ্ট অনুভব করতে পারছি!"

এতক্ষণে ছোট্ট কাঠের টুকরোটি কেন স্মৃতিগ্রাসী হস্তী-দেবতার উপস্থিতিতে সাড়া দিয়েছিল এবং একটু আগে ঘটে যাওয়া অদ্ভুত ঘটনাগুলোর কারণ কী, তার উত্তর শূ পেয়ে গেল।

"রূপান্তর ঘটলে কেমন পরিবর্তন হয়?"

শূ-এর এই প্রশ্নে গুই-সিয়ু নিজের চিবুক স্পর্শ করলেন। রূপান্তর যতই ঘটুক না কেন, তা সরাসরি প্রজাতির সীমানা পার করে অন্য কিছু হয়ে যায় না। বাহ্যিক দিক দিয়ে আকার বড় হওয়া বা অতিরিক্ত কিছু অঙ্গ গজিয়ে ওঠা ছাড়া সামগ্রিকভাবে বড় কোনো পরিবর্তন হয় না। ক্ষমতার পরিবর্তন ওই চি-লিং-এর নিজস্ব মৌলিক ক্ষমতার ওপর নির্ভর করে, অথবা সে কিছু ড্রাগনের ক্ষমতাও লাভ করতে পারে। তবে ড্রাগনের ক্ষমতা কেমন হবে, তা নির্ভর করে ওই রহস্যময় পদার্থের মূল রূপের ওপর।

দুম! দুম! দুম!

হুম! হুম! দূর থেকে হাতির ডাকের শব্দ ভেসে এল।

মাটির পরিচিত কম্পন অনুভব করে শূ গুই-সিয়ুকে ইশারা করল ভালো করে দেখে বলতে যে এটিই সেই স্মৃতিগ্রাসী হস্তী-দেবতা কি না।

"এটিই সে!"

এই সেই চি-লিং, যা ওই রহস্যময় শক্তির দ্বারা প্রভাবিত হয়েছে।

তবে এবার শূ-এর পাশে গুই-সিয়ু এবং ছিং লং—এই দুজন প্রকৃত ড্রাগন রয়েছে। তাই স্মৃতিগ্রাসী হস্তী-দেবতাটি রহস্যময় শক্তি দ্বারা আক্রান্ত হলেও সে এত শক্তিশালী হয়ে ওঠেনি যে সরাসরি দুজন প্রকৃত ড্রাগনকে চ্যালেঞ্জ জানাতে পারে।

"তোমরা দুজন কি প্রথমে লড়বে? যদি না পেরে ওঠো, তবে আমাকে ডাকবে।"

গুই-সিয়ু ভেবে দেখলেন যে এই বস্তুটি পাকড়াও করা তাঁর কাছে বাঁ হাতের খেল, তাই তিনি দেখতে চান শূ এবং ছিং লং মিলে এই স্মৃতিগ্রাসী হস্তী-দেবতার মোকাবিলা করতে পারে কি না।

"জিয়াও লং-এর (জলড্রাগন) সঙ্গে লড়াই করার সময়কার সেই তেজ ফিরিয়ে আনো। অবশ্যই, যদি তোমরা সত্যি আর পেরে না ওঠো, তবে আমি তো আছিই।"

মানুষের যেমন জেদ থাকে, ড্রাগনদেরও তেমনি রয়েছে। গুই-সিয়ু যত এমন কথা বলবেন, ছিং লং ততই নিজে নিজে শূকে সঙ্গে নিয়ে প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করার জেদ ধরবে। দিদির সামনে নিজের মান বাঁচানোর ব্যাপারও এর সঙ্গে জড়িত। ছোটবেলায় সে সত্যিই দিদির চেয়ে দুর্বল ছিল, কিন্তু এখন ছিং লং তা একেবারেই বিশ্বাস করে না। এমনকি মার খেয়ে কাবু হয়ে গেলেও তার ভাবটা এমন থাকবে যেন পরের বার সে ঠিকই পেরে উঠবে।

"এসো! এই শত্রুকে দিয়েই আমাদের চুক্তির শুভসূচনা করা যাক!"

ছিং লং স্মৃতিগ্রাসী হস্তী-দেবতার দিকে তাকিয়ে একরাশ গর্জন ছাড়ল এবং তৎক্ষণাৎ দুপক্ষের মধ্যে লড়াই শুরু হয়ে গেল।