চতুষ্টিম অধ্যায়: চতুর্থ রহস্যময় ব্যক্তি

শেষ পর্যন্ত কেবল কুক্ষি域ই অবশিষ্ট রয়েছে।

নিজের আগমন না জানালে কুক্ষি域 অবশ্যই উপস্থিত হবে না, কুক্ষি域ের পরিচয় তাদেরই অনুমান করতে দেওয়া যাক, কারণ ড্রাগনদের সাথে তো আর জন্মজন্মান্তরেও দেখা হয় না, তাই এতে তেমন কোনো সমস্যা নেই।

শুও যখন এসব ভাবছিল, ঠিক তখনই শিয়াওপাই তার মানসিক জগৎ থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এল। বাইরে এসে সে একটি হাই তুলল এবং মাথা উঁচু করে আকাশের দিকে তাকাতে লাগল। আকাশ দেখতে দেখতে সে শুওর গায়ে গা ঘষতে লাগল এবং তাকে বোঝানোর চেষ্টা করল যে আকাশে কিছু একটা রয়েছে।

"কী ব্যাপার?"

কাতুহু অনুভূত হওয়ায় শুও শিয়াওপাইয়ের দৃষ্টি অনুসরণ করে আকাশের দিকে তাকাল, কিন্তু সেখানে কেবল ধবধবে সাদার একটি আস্তরণ ছাড়া আর কিছুই দেখতে পেল না।

শুও ভেবেছিল শিয়াওপাই বোধহয় অতিরিক্ত সংবেদনশীল হয়ে পড়েছে, ছেনথাই রাজ্যের আকাশে আবার কার দেখা মিলবে? শিয়াওপাই মাথা নাড়ল এবং অত্যন্ত জেদের সাথে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল।

শুও তখন নিজের ভুল বুঝতে পারল এবং ভাবল সে হয়তো ঠিকমতো খেয়াল করেনি। এবার সে গভীর মনোযোগ দিয়ে আকাশের দিকে তাকাল এবং তখন তার চোখে পড়ল যে সাদা আকাশের গায়ে একটা ছোট কালো দাগের মতো কিছু একটা রয়েছে। এত অস্পষ্ট সেই কালো দাগ যে মনোযোগ দিয়ে না দেখলে তা মোটেও চোখে পড়ার নয়, তা প্রায় মানুষের দৃষ্টিশক্তির একদম সীমানায় অবস্থান করছিল।

শিয়াওপাই যে জিনিসটিকে এভাবে শুওকে দেখাতে এত উদগ্রীব, তার উপস্থিতি যে সাধারণ কিছু নয়, তা বলাই বাহুল্য।

"ওটা কে?"

শুও শিয়াওপাইকে নিজের কানের পাশে তুলে নিল এবং লিন লিংইউনের খুব বেশি দূরে নয় এমন একটি জায়গায় লুকিয়ে রইল, যাতে শিয়াওপাইয়ের সাথে তার এই ঘনিষ্ঠ আচরণ এবং ফিসফিস করে কথা বলা কেউ দেখে না ফেলে।

শিয়াওপাই তাদের পেছনের দিকে আঙুল নির্দেশ করে মাথা নাড়ল। পেছনের দিকে লুকিয়ে থাকা সেই সত্তাটিকে সে মোটেও চেনে না বলে ইঙ্গিত দিল, আর কুক্ষি域 তো তাদের পেছনে অনুসরণ করছেই না।

ততক্ষণে শুও বুঝে গেছে শিয়াওপাই কী বোঝাতে চাইছে। আকাশের ওই কালো বিন্দুটিই হলো কুক্ষি域। ড্রাগন হিসেবে আকাশে অবস্থান করা কোনো অস্বাভাবিক বিষয় নয়, আর শুরু থেকেই শুও ভেবে আসছিল যে তাদের ঠিক পেছনে যে অনুসরণ করছে সে হলো কুক্ষি域, কিন্তু দেখা গেল সেটি আসলে অজ্ঞাত কোনো শক্তির অধিকারী।

কুক্ষি域 এমন এক জায়গায় অবস্থান করছিল যা শুওর ধারণার চেয়েও অনেক ভালো। বিশেষ কোনো অসাধারণ সংবেদনশীলতা না থাকলে কেউ বুঝতেই পারত না যে আকাশে কুক্ষি域 রয়েছে।

যেহেতু তাদের ঠিক পেছনে অনুসরণকারী ব্যক্তিটি কুক্ষি域 নয়, তবে সেই ব্যক্তির পরিচয় খুঁজে বের করার আবশ্যকতা রয়েছে।

যেহেতু সে কুক্ষি域 নয়, তাই এই সত্তাটিকে রক্ষা করার কোনো প্রয়োজন শুওর নেই। ফং জিচেন এবং ইয়ান পেই—উভয়েই এতক্ষণ সামনে বেরিয়ে এসেছে, অথচ ওই ব্যক্তিটি এখনো সামনে আসছে না, যার অর্থ হলো সে আসলে একজন সত্যিকারের নীচ প্রকৃতির মানুষ।

"এই ভাইটি কি এখনো বাইরে আসবে না?"

লিন লিংইউন, ফং জিচেন এবং ইয়ান পেই—সবাই ওই শেষ অনুসারীটির আত্মপ্রকাশের অপেক্ষায় ছিল। লোকটির বারবার উপস্থিত না হওয়া এই তিনজনকে অত্যন্ত অধৈর্য করে তুলল।

"সবাই তো সামনে চলে এসেছে, তুমি কেন এখনো আসছ না? ব্যাপার কি এই যে তোমার কোনো সমস্যা আছে? নাকি তুমি ভেবেছ কেউ যে তোমাদের অনুসরণ করছে, তা আমরা বুঝতে পারিনি?"

ইয়ান পেই এবং ফং জিচেন ছাড়াও যারা প্রকাশ্যে লিন লিংইউনকে অনুসরণ করছিল, তারা প্রাকৃতিকভাবেই ওই একই অনুসরণকারীকে অনুভব করতে পেরেছিল। এই পরিস্থিতিতেও যদি সে সামনে না আসে, তবে সত্যি বলতে তার আর কোনো লজ্জাশরম অবশিষ্ট নেই।

সর্বশেষ দলটি যখন দীর্ঘক্ষণ ধরেও সামনে এল না, তখন লিন লিংইউন এবং অন্যরা দলটিকে জোরপূর্বক টেনে বের করার প্রস্তুতি নিল।

"হুয়ান ইউ হু!"

"শেন স্যু য়ুই!"

"থিয়ান শি শো!"

রোর!

বনের চারদিকে ছড়িয়ে পড়া পশুর গর্জনের সাথে সাথে সেই তিনজন তাদের পেছনের অবস্থানের ওপর সর্বাত্মক আক্রমণ চালাল।

বুম!

তিনজনের চুক্তিভিত্তিক আত্মাদের যৌথ আক্রমণের মুখে তাদের পেছনের সমস্ত ভূমি সরাসরি মাটির সাথে মিশে সমতল হয়ে গেল।

আক্রমণে ধ্বংসপ্রাপ্ত ভূমি কেবল একখণ্ডিত বিরান প্রান্তর হিসেবে পড়ে রইল, তবুও তৃতীয় দলটি সামনে এল না।

"মনে হচ্ছে ভূত-প্রেতের মতো ঘুরে বেড়ানো এই অস্তিত্বটি তোমরাই! শেষ পর্যন্ত কে তোমরা? এখন পর্যন্ত আলোয় বুক চিতিয়ে সামনে আসার সাহস পাচ্ছ না কেন?"

এই দলটি ইয়ান পেই এবং ফং জিচেনের থেকে আলাদা ছিল। লিন লিংইউনকে অনুসরণ করার পেছনে তাদের কোনো ভয়ংকর উদ্দেশ্য ছিল।

সাধারণ উপায়ে এই দলটিকে সামনে আনা কঠিন ছিল। লিন লিংইউন, ইয়ান পেই এবং ফং জিচেন—তিনজনেই খুব রেগে গেলেন। এমন কি হতে পারে যে অন্য কোনো অঞ্চলের বড় কোনো শক্তি তাদের ওপর নজর রেখেছে? কিন্তু কোনো বড় শক্তির লোকজন এমন চোরের মতো আচরণ করে না, তারা সরাসরি সামনে এলে তো কেউ তাদের কিছু বলত না।

ডিং ডিং ডিং!

কাঁচের তৈরি একটি স্বচ্ছ গোলকের মতো বস্তু চুপিসারে সবার মাথার ওপর আবির্ভূত হলো এবং মুহূর্তের মধ্যে উপস্থিত সবাইকে সেই স্বচ্ছ গোলকটি ঢেকে ফেলল।

উপস্থিত সবাই অবচেতনভাবেই ধরে নিল যে এটিই সেই লুকিয়ে থাকা তৃতীয় দলটির কোনো চাল।

সেখানে উপস্থিত প্রধান তিন নেতা সরাসরি নিজেদের চুক্তিভিত্তিক আত্মাদের সেই সুরক্ষাবরণ আক্রমণ করার নির্দেশ দিলেন।

ডং ডং ডং!

কয়েকটি আক্রমণ চালানোর পরেও সুরক্ষাবরণটিতে সামান্য আঁচড়ও লাগল না। তাদের সেই আক্রমণগুলো যেন বরণের গায়ে সুড়সুড়ি দেওয়ার শামিল ছিল।

সুরক্ষাবরণের অধিকারীর শক্তি উপস্থিত সবার চেয়ে বহুগুণ বেশি ছিল। উপস্থিত সবাই মিলে একসঙ্গে আক্রমণ করলেও হয়তো এই সুরক্ষাবরণের অধিকারীর প্রতিপক্ষ হতে পারত না।

"মহাকাশ শক্তি? মনে হচ্ছে ওরা আমাদের জীবন কেড়ে নিতে চায়!"

ইয়ান পেইয়ের এই একটিমাত্র কথা সবার বুক কেঁপে উঠল। জীবন কেড়ে নেওয়া? তার মানে কি সবাই এখানে মারা যাবে?

কোনো প্রতিরোধ করার উপায় না থাকায় ফং জিচেনের মনেও সন্দেহের মেঘ জমে উঠল। তবে কি এখানেই মরতে হবে? সে নিজে এত শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও কোনো দৃশ্যমান শত্রুর হাতে মারা যাওয়া সত্যিই চরম হতাশার।

সেখানে কেবল একজনের মনই শান্ত ছিল। শুও ভান করার জন্য কিছুটা আতঙ্কিত ভাব ফুটিয়ে তুলল যেন সেও মরতে বসেছে, কিন্তু আসলে এই মহাকাশ শক্তিটি তার অত্যন্ত পরিচিত—এটি কুক্ষি域ের কাজ। কুক্ষি域 এমনটা করেছে কারণ এর পরের আক্রমণটি অত্যন্ত ভয়ংকর হতে চলেছে, আর আগের কথোপকথনের বিষয়বস্তুও নিশ্চয়ই কুক্ষি域ের জানা ছিল।

ক্র্যাক!

পুরো সুরক্ষাবরণটি কাঁপতে শুরু করল। কিছু ভীতসন্ত্রস্ত মানুষ এক কোণে কুঁকড়ে বসে মৃত্যুর অপেক্ষা করতে লাগল।

লিন লিংইউন চোখ বন্ধ করলেন না, বরং সজাগ দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করে সবাইকে ডেকে তুললেন। সুরক্ষাবরণটি কেঁপে ওঠার আসল কারণ আসলে বাইরে লুকিয়ে রয়েছে।

"সুরক্ষাবরণটি কাঁপছে না, বাইরে কাঁপছে মাটি!"

লিন লিংইউনের কথা শুনে সবার মনে বেঁচে থাকার আশা ফিরে এল এবং তারা সবাই একযোগে সুরক্ষাবরণের বাইরে তাকাতে লাগল।

একটি অত্যন্ত ভয়ংকর ও আকাশচুম্বী চাপ চারপাশ থেকে ধেয়ে এল। সুরক্ষাবরণের বাইরের সমস্ত জিনিস খালি চোখেই বিকৃত হয়ে যেতে লাগল। তখন সবাই বুঝতে পারল যে এই সুরক্ষাবরণটি তাদের মারার জন্য নয়, বরং তাদের রক্ষা করার জন্যই তৈরি করা হয়েছিল।

"ক্ষমা করুন, ক্ষমা করুন! আমি বেরিয়ে আসছি! দয়া করে বাবাদের মতো আমাদের ওপর সদয় হয়ে আপনাদের ক্ষমতা ফিরিয়ে নিন!"

একটি একচোখা দাগী লোক তার কিছু অনুচরকে নিয়ে আকস্মিক হাজির হলো এবং কোনোমতে হামাগুড়ি দিয়ে সুরক্ষাবরণের কাছে গিয়ে কাকুতিমিনতি করতে লাগল যাতে বড়কর্তা এই চাপ ফিরিয়ে নেন এবং তাদের সবাইকে বাঁচান।

"তাহলে তোমরাই সেই দল!"

অবশেষে বোঝা গেল কেন এই দলটি সামনে আসছিল না।青龙 খোঁজার পথে যারা চুক্তিভিত্তিক আত্মাদের আক্রমণের শিকার হতে বাধ্য করেছিল, এ সেই একচোখা দাগী লোকই বটে, আর সে হাওমিয়াও অঞ্চলের লোক।

লিন লিংইউনের তো এই লোকটির সাথে হিসাব চুকানোর জায়গা পাওয়াই যাচ্ছিল না, বেশ ভালো হয়েছে সে নিজেই সামনে এসে হাজির হয়েছে।

"ওদের কাছে যদি কিছু জিজ্ঞেস করতেই হয়, তবে বাইরের এই চাপ আগে বন্ধ করতে হবে! আর একটু হলে তো ওরা সত্যিই মারা যাবে।"

ফং জিচেনের মধ্যে একজন ব্যবস্থাপকের মতো তথ্যের প্রতি বিশেষ গুরুত্ব দেওয়ার স্বভাব ছিল। তাই সুযোগ থাকলে জিজ্ঞাসাবাদ তো করাই উচিত।

লিন লিংইউন এবং ইয়ান পেই ফং জিচেনের দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইলেন। এই চাপ কীভাবে বন্ধ করতে হয়, তা তাদের কারোরই জানা ছিল না।

যেহেতু তারা জানে না, বাকিদের কথা তো বলাই বাহুল্য। তাদের মৃত্যুতে তেমন কোনো সমস্যা ছিল না, তবে কোনো তথ্য না জেনেই তাদের মরে যাওয়াটা সত্যিই অপচয় হতো।

কারো নজরে না পড়ে শুও সুরক্ষাবরণের গায়ে হাত দিয়ে একটি ‘×’ চিহ্ন এঁকে দিল, সে আশা করছিল কুক্ষি域 যেন এর অর্থ বুঝতে পারে।

শূই!

সুরক্ষাবরণটি গুটিয়ে নেওয়ার সাথে সাথেই বাইরের সেই চাপও অদৃশ্য হয়ে গেল।

একচোখা লোকটির দলবল অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারল এবং কঠিন শান্তির ছোঁয়া পেতে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

যাকে তৃতীয় অনুসারী দল বলে ভেবেছিল, দেখা গেল সে আসলে চতুর্থ কেউ। সৌভাগ্যবশত চতুর্থ সেই রহস্যময় ব্যক্তিটি তাদের প্রতি বন্ধুভাবাপন্ন ছিল এবং তৃতীয় দলটিকে সামনে আনতে সাহায্য করেছিল।

সাময়িক বিপদহীন চতুর্থ সেই রহস্যময় ব্যক্তির কথা আপাতত বাদ দেওয়া যাক, এখন দেখা যাক এই একচোখা দাগী লোক কী বলতে চায়।

"তুমি তো নিজেই এসে আমার ফাঁদে পা দিয়েছ! আমি এমন একজন মানুষ যার প্রতিশোধ নেওয়া চাই-ই চাই। ছেনথাই রাজ্যের মহাকাশীয় আলোড়নে মরে না গিয়ে বেঁচে যাওয়াটা তোমার জন্য এক বিরাট সৌভাগ্য!"

লিন লিংইউন অত্যন্ত রাগান্বিত ভঙ্গিতে এগিয়ে গেলেন। একচোখা লোকটি ও তার সঙ্গীরা সবেমাত্র কুক্ষি域ের মহাকাশীয় চাপ থেকে মুক্ত হয়েছে, তাই তাদের প্রতিরোধ করার বিন্দুমাত্র শক্তিও ছিল না।

লিন লিংইউন তাদের ওপর চড়াও হলেন এবং ইচ্ছেমতো প্রহার করতে লাগলেন। লিন লিংইউনকে মারধর করতে দেখে তার আশেপাশের লোকজনও উৎসাহী হয়ে উঠল এবং তারাও এগিয়ে গিয়ে লাথি-ঘুসি মারতে শুরু করল।

ইয়ান পেই এ নিয়ে মাথা ঘামাল না, মারপিট করুক সমস্যা নেই, তবে যেন মেরে ফেলে পরের জিজ্ঞাসাবাদে কোনো বিঘ্ন না ঘটায়।

ফং জিচেন একজন সরকারি কর্মকর্তা হওয়ায় উন্মত্ত হয়ে ওঠা একচোখা দলের ওপর চলা এই প্রহারে বাধা দিল না। যদিও মাত্রাটা একটু বেশি হয়ে গিয়েছিল, তবুও তাদের এই শাস্তি প্রাপ্য ছিল।

কয়েকজনকে ভালোমতো পেটানোর পর লিন লিংইউন একচোখার কলার ধরে জেরা করতে শুরু করলেন।

"বলো! আমার পেছনে লাগার আসল উদ্দেশ্য কী ছিল?"

"আমার উদ্দেশ্য ছিল কেবল দেখা যে মহান নেতার কাছে কী কী বহুমূল্য রত্ন আছে।"

এর আগে চুক্তিভিত্তিক আত্মাদের মধ্যে যে হাঙ্গামা সে সৃষ্টি করেছিল, তার পেছনেও মনে হয় কেবল এই লোভই কাজ করেছিল।

"তুমি তো পুরোপুরি টাকার নেশায় অন্ধ হয়ে গেছ! তোমার এই উদ্দেশ্য আমার একদম পছন্দ হয়নি!"

কথা শেষ করে লিন লিংইউন তাকে আরও একবার ভালোমতো পেটালেন।