দ্বিতীয় অধ্যায়: অঙ্গীকারের অসম্ভবতা

শো যেখানেই কাছে যায়, সেখানকার চুক্তিবন্ধ আত্মারা নিরবে দূরে সরে যায়, মোটেই শোকে পর্যবেক্ষণের সুযোগ দেয় না। শোর মতোই অবস্থা ছোট্ট শুভ্ররও; সে চারপাশের চুক্তিবন্ধ আত্মাদের খুব আগ্রহ নিয়ে ডানে-বামে দেখে, এমনকি উৎসাহে শোর কাঁধ থেকে নেমে তাদের পেছনে দৌড়ায়, কিন্তু সব আত্মারাই স্বাভাবিকভাবেই শুভ্রর থেকে দূরে সরে যায়, কেউ তার সাথে মিশে না।

আত্মারা শুভ্রর থেকে দূরে গেলেই সে তাদের পেছনে ছোটে, আর শুভ্র অনেক দূরে গেলে শো আবার শুভ্রকে কাছে ডাকে। দূর থেকে নজর রাখা মান চুয়ান যেন কিছু সন্দেহ খুঁজে পেয়েছে; শুভ্র যখন শো থেকে দূরে থাকে তখনই আত্মারা চুপিচুপি শোর কাছে আসে, আর শো শুভ্রকে ফিরিয়ে আনলেই ওরা আবার দূরে সরে যায়।

“দেখা যাচ্ছে ইয়ান স্যারের কন্যার দৃষ্টিভঙ্গি সত্যিই আলাদা; এই ছেলের চুক্তিবন্ধ আত্মা নিশ্চয়ই খুবই বিশেষ,” মনে মনে ভাবল মান চুয়ান। আসলে সে সরকারি কাজে এসেছে, কিন্তু এমন মজার কিছু ঘটবে ভাবেনি।

“কিছুই পাইনি!” শো কষ্টের ভঙ্গি করল; আসার সময় যে আত্মবিশ্বাস ছিল, বাস্তবেই তা চুরমার হয়ে গেল। কেউ তার কাছে আসতে চায় না—এটা বাস্তব, সে যতই চায় না কেন। চারপাশে সহপাঠীরা সবাই তাদের পছন্দের চুক্তিবন্ধ আত্মা খুঁজে পেল, এতে শোর মন আরও অস্থির হয়ে উঠল।

“তুমি-ই কি শো?” পরিস্থিতি বুঝে শেষ পর্যন্ত মান চুয়ান সামনে এল।

জমিনে বসে হতাশ হয়ে মুখে হাত দিয়ে থাকা শো দেখল তার সামনে অল্প সাদা চুলের, কঠোর মুখাবয়বের, কালো পোশাক পরা মধ্যবয়স্ক মানুষ দাঁড়িয়ে। সে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল। এমন সময়ে এ ধরনের কেউ নিশ্চয়ই ইয়ান স্যারের পাঠানো সহায়ক। তাই মন শক্ত করে, যতটা সম্ভব ইতিবাচক হয়ে উঠল।

“আমি মান চুয়ান। তুমি-ই কি ইয়ান স্যারের... মানে, ইয়ান স্যারের বলে দেওয়া সেই ছেলেটা? তোমার চুক্তিবন্ধ আত্মা এতই বিশেষ, তোমাকে খুঁজে পাওয়া খুব সহজ হল,” বলল মান চুয়ান, চিবুক চুলকে শোর উত্তরের অপেক্ষায়।

শো শুভ্রকে তুলে ধরে বোঝাল, কারণ সে খুবই আদুরে, আর তার মতো বিশেষ চেহারার চুক্তিবন্ধ আত্মা এখানটায় আর নেই; ফর্সা, কোমল, প্রায় অনন্য।

“যেহেতু আমাকে বলা হয়েছে তাই আমি মন দিয়ে করব। তুমি লক্ষ্য করেছ কি না জানি না, এই চুক্তিবন্ধ আত্মা যখনই তোমার কাছে আসে, অন্যরা তোমার থেকে দূরে সরে যায়,” বলল মান চুয়ান। সে চাইল শো নিজেই দেখে নিক—শুভ্রকে দূরে সরিয়ে রেখে অন্য আত্মাদের কাছে যেতে বলল।

ফলে এবার পরিস্থিতি একেবারেই বদলে গেল; অন্তত কিছু আত্মা শোর কাছে আসতে শুরু করল।

“তাহলে কি আমি গতকাল সারাক্ষণ শুভ্রকে সঙ্গে রেখেছিলাম বলে কেউ আমাকে পছন্দ করল না?” শো বুকের সামনে হাত জড়িয়ে হেসে উঠল, যেন শতাব্দীর ধাঁধা বুঝে গেছে, খুব খুশি।

কিন্তু শো এত খুশি হলেও শুভ্র বুঝে গেল, সমস্যাটার উৎস যেন তার মধ্যেই; মন খারাপ করে চুপচাপ থাকল।

“আরে, তোমাকে বলিনি তো! হয়তো তুমি এত শক্তিশালী বলেই সবাই তোমাকে ভয় পায়, তবু কেউ তোমাকে অবহেলা করেনি,” শো দৌড়ে শুভ্রর কাছে গিয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিল।

সান্ত্বনা পাবার পর শুভ্র নিজেই দৌড়ে কিছুটা দূরে চলে গেল, সেখান থেকে চুপচাপ শোকে অন্য আত্মাদের খুঁজতে দেখতে লাগল।

শো যখন অবশেষে আত্মাদের কাছে যেতে পারল, তখন সে ব্যস্ত হয়ে নতুন সঙ্গীদের সাথে কথা বলতে শুরু করল। দূরে, ছোট্ট কুকুরছানার মতো বসে থাকা শুভ্রকে দেখে মান চুয়ান ভাবল, এই চুক্তিবন্ধ আত্মাকে পরীক্ষা করা দরকার—হয়তো নতুন ধরনের আত্মা, তাহলে তো সে দারুণ লাভ করবে, গবেষণাপত্র ছাপিয়ে মর্যাদা বাড়িয়ে ফেলবে। অদ্ভুত ব্যাপার, মান চুয়ান যেন কোথাও শুভ্রকে দেখেছে, কিন্তু মনে করতে পারল না।

অবশেষে শো যখন এক উপযুক্ত আত্মা খুঁজে চুক্তির জন্য প্রস্তুত, তখন আবিষ্কার করল, শিক্ষক যে চুক্তিপত্র দিয়েছিলেন তা কাজ করছে না—একেবারেই বাজে, সাধারণ কাগজের টুকরোর মতোই।

এই পৃথিবীতে চুক্তিপত্র চুক্তির প্রমাণ, এরও নানা স্তর আছে—সবচেয়ে উঁচু থেকে নীচুতে: কালো, সাদা, সবুজ, নীল, বেগুনি, স্বর্ণ, রক্তবর্ণ—সাতটি স্তর, আত্মার মানও এই স্তরেই চলে। চুক্তিপত্রে চুক্তি বাঁধা যায় সমমান বা উচ্চতর স্তরের চুক্তিপত্রেই।

“শিক্ষক, এই কালো চুক্তিপত্রে কি সমস্যা?” সংশয়ে প্রশ্ন করল শো।

শিক্ষক নিয়ে চুক্তিপত্রটি দেখলেন, কিছুই তো সমস্যা নেই; এগুলো আজ সকালে নতুন করে প্রস্তুত হয়েছে—নষ্ট হবার প্রশ্নই নেই। নিশ্চিত হবার জন্য আরেকটি কালো চুক্তিপত্র দিলেন শোকে।

“এটা দিয়ে দেখো।”

ফলাফল এক—কোনো কাজ হচ্ছে না, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।

একবার সমস্যা হলে হয়তো চুক্তিপত্রের দোষ, কিন্তু দুবারই হলে নিশ্চয়ই অন্য কিছু সমস্যা।

অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে শিক্ষক আরও কিছু চুক্তিপত্র দিল চেষ্টা করতে, এমনকি আরও উচ্চতর সাদা চুক্তিপত্রও, কিন্তু ফলাফল একই—কোনো পরিবর্তন নেই।

তবে কি সমস্যা আত্মার?

শিক্ষক নিজে যাচাই করে দেখলেন, শো যাকে বেছে নিয়েছে সে সাধারণ এক সিংহ-কুকুর, কোনো বিশেষত্ব নেই, এবং এখনো প্রাথমিক উজ্জ্বলতার স্তরেই আছে। চাঁদের মতো উজ্জ্বলতা বা দীপ্তির স্তরে পৌঁছায়নি, তাই সাদা চুক্তিপত্র অকার্যকর হওয়ার কথা নয়।

সবকিছু বাদ দিলে একটাই কারণ থাকতে পারে—সমস্যা শো-র নিজের মধ্যে।

গতকাল আত্মা খুঁজতে গিয়ে শো কোনো আত্মার সংস্পর্শে আসেনি, তাই সে জানতও না কেন চুক্তিপত্র ব্যবহার করতে পারছে না।

এটা অত্যন্ত গুরুতর সমস্যা; যদি সত্যিই শো-র নিজের কারণেই চুক্তিপত্র অকার্যকর হয়, তাহলে হয়তো সারাজীবন তার একমাত্র আত্মা হবে শুভ্র।

শো-র অবস্থা এতটাই অস্বাভাবিক যে, শিক্ষক নিজেই বুঝতে পারল না, ব্যাপারটা কী।

শো বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকল—আসল সমস্যা যে তার নিজের মধ্যে!

একজন চুক্তিবন্ধ আত্মার সারা জীবনে কেবল একটি আত্মা থাকতে পারে—যেন মরণাপন্ন রোগীর জন্য মৃত্যুদণ্ড ঘোষণা।

এই আবিষ্কার শো-কে এতটাই ভীত করে দিল যে, সে কী করবে বুঝতে পারছিল না; আসলে সে অন্যদের মতো নয়।

“কিন্তু, এটা তো ঠিক না?”

শুভ্র এসে শো-র প্যান্টের পায়া কামড়াল। এবার শো স্বাভাবিক চিন্তা করতে পারল; এত বড় ধাক্কায় তার মস্তিষ্ক যেন জমে গিয়েছিল।

“তাহলে আমি কিভাবে শুভ্রের সাথে চুক্তি করলাম?”

শুভ্র ডিম থেকে ফোটার পর, বাবা-মা’র কাছ থেকে কালো চুক্তিপত্র জোগাড় করে সে চুক্তিবদ্ধ হয়েছিল; তখন সব স্বাভাবিক ছিল, আজ কেন হচ্ছে না?

শো-র নীতি—যা না বুঝবে, জিজ্ঞেস করবে। সে মান চুয়ানের দিকে তাকাল।

মান চুয়ান আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, একটি অদ্ভুত স্ফটিকগোলক বের করল; এটি তার সবচেয়ে মূল্যবান বস্তু, ব্যবহার করতে না হলেও নিরাপত্তার জন্য সবসময় সঙ্গে রাখে।

“এটি চুক্তিকারীর মানসিক ক্ষমতা মাপার যন্ত্র। তুমি চেষ্টা করে দেখতে পারো।”

“মানসিক ক্ষমতা?” নতুন শব্দ শুনে শো বুঝতে পারল না।

“এটা তোমরা আত্মা সংগ্রহ করার কিছুদিন পর শেখো, এখন না জানাটা স্বাভাবিক। মানসিক ক্ষমতা মানে চুক্তিকারীর মানসিক জগৎ চুক্তিবন্ধ আত্মাকে বহনের সামর্থ্য। প্রতিটি চুক্তি মানসিক জগতে চাপ দেয়, তুমি ধরে নাও সীমিত জায়গায় কিছু বস্তু রাখা হচ্ছে। তাই কেউ অসীম সংখ্যক আত্মা রাখতে পারে না—তা মানসিক জগতকে ধ্বংস করবে।”

মান চুয়ান ধৈর্য ধরে বুঝিয়ে দিয়ে স্ফটিকগোলকটা শো-র সামনে এগিয়ে দিল।

এই স্ফটিকগোলকের ফাঁকা অংশ মানসিক জগত বোঝায়; একবার আত্মা থাকলে, কেন্দ্রে একটি উজ্জ্বল বল তৈরি হয়, সেটি ফুলতে থাকে, যতক্ষণ না পুরো গোলক ভরে যায়—তখন মানসিক জগত চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে যায়।

“চলো, শুরু করো!”

মান চুয়ানের নির্দেশ মেনে শো হাত বাড়িয়ে স্ফটিকগোলকে ছুঁয়ে দিল।

(“এটা চুক্তিবন্ধ আত্মার জন্য প্রথম ধাপের পরীক্ষাই—ভাবিনি এত তাড়াতাড়ি কাজে লাগবে। আমার এই দামী জিনিসটা প্রতিদিন সঙ্গে রাখা সার্থক হল—কয়েক লাখ মূল্যের!”)

ঝিঁঝিঁঝিঁ!

শো স্ফটিকগোলকে স্পর্শ করার সঙ্গে সঙ্গে মান চুয়ান বিস্ময়ে চোখ বড় করে ফেলল—চোখ যেন কোটর ছাড়িয়ে বেরিয়ে আসবে।

দেখা গেল, স্ফটিকগোলকের কেন্দ্রে শো-র ছোঁয়ায় ক্ষুদ্র আলো দ্রুত ফুলে উঠছে, বাইরের দেয়ালে ঠেকেও থামছে না।

চিৎকার! স্ফটিকগোলক তা ধরে রাখতে না পেরে সেখানেই ফেটে গেল।

স্ফটিকগোলকের সাথে মান চুয়ানের হৃদয়ও ফেটে গেল—তার মনে হল, চোখের সামনে কয়েক লাখ টাকা স্বর্গে উড়ে গেল!