৫৯তম অধ্যায়: পুনর্মিলন

শোক ছোট কাঠটি নষ্ট হয়ে যাওয়ার কারণ বুঝতে পারছিল না। যেহেতু ছোট কাঠটি এই মুহূর্তে কোনো কাজে আসছে না, তাই শোক বাধ্য হয়ে কং ইউ-কে কিছু সতর্কবার্তা জানিয়ে দিল।

"আমার কাছে তোমার শক্তির একটি অংশ রয়েছে। আমরা একটি চুক্তি করেছিলাম যে আমি তোমার সাথে চুক্তি করব এবং তোমাকে বাইরে ফিরিয়ে নিয়ে যাব।"

স্মৃতিশক্তি কিছুটা হারিয়ে ফেলা কং ইউ-কে শোক তাদের অতীতের সমস্ত অভিজ্ঞতার কথা একে একে শুনিয়ে দিল, এই আশায় যে হয়তো সে কিছু মনে করতে পারবে।

শোক অত্যন্ত আবেগভরে গল্পগুলো বলছিল, কিন্তু সেই গল্পের বিন্দুমাত্র স্মৃতিও কং ইউ-এর মনে ছিল না।

কং ইউ শোকের দিকে মাথা নাড়ল এবং কোনো স্মৃতিই তার মনে পড়ল না।

"তা তো বটেই।"

শোক এতে বিন্দুমাত্র হতাশ হলো না, বরং এটি তার কাছে প্রত্যাশিতই ছিল। সে এবং শিয়াও পাই উভয়েই যেহেতু প্রভাবিত হয়েছিল এবং ছোট কাঠটি এর সাথে জড়িত ছিল, তাই শুধু অতীতের কিছু কথা বললেই যে অন্যপক্ষ সব মনে করতে পারবে, এমনটা হতে পারে না।

শোক মনে মনে তার মানসিক জগৎটি একবার পরীক্ষা করে দেখল শিয়াও পাই জেগে আছে কি না, তা দেখার জন্য যে কং ইউ শিয়াও পাইকে দেখলে কী প্রতিক্রিয়া দেখায়। কারণ কং ইউ তো এমনকি তার নিজের শক্তির একটা অংশ আলাদা করে ড্রাগনের ডিমে রূপান্তর করে বাইরে ফেলে দেওয়ার কথাও মনে করতে পারছে না।

"তোমার কী মনে হয়, গুই শু-এর কি এই ক্ষমতা আছে?"

কং ইউ-의 দিদি অত্যন্ত শক্তিশালী। সি নিয়েন শেন সিয়াং যখন লড়াই করছিল, তখন সে প্রথম মুহূর্তেই গুই শু-কে অন্য কোথাও পাঠিয়ে দিয়েছিল। প্রথমে যদি গুই শু তমাশা দেখার সিদ্ধান্ত না নিত, তবে সি নিয়েন শেন সিয়াং এত সহজে কং ইউ-এর কিছু স্মৃতি শুষে নিতে পারত না।

শোক মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিল যে, সে সময়কার স্থান-কালের ফাটলের টেলিপোর্টেশন না থাকলে সময়মতো সি নিয়েন শেন সিয়াং-কে আঘাত করাই সম্ভব হতো না। আর যদি তা হতো, তবে হয়তো কং ইউ-এর কেবল স্মৃতি হারানোর মতো সরল ঘটনা ঘটত না।

কং ইউ-এর স্মৃতি না থাকলেও শোকের এই আন্তরিকতা দেখে সে শোকের কথাগুলো কিছুটা বিশ্বাস করল।

"তাহলে এখন আমাদের কী করা উচিত?"

কং ইউ দুহাতে কোমর জড়িয়ে ধরে শোকের মতামত জানতে চাইল।

সমস্যার সমাধান করতে হলে মূল কারণের সন্ধান করতে হবে। সবচেয়ে কার্যকর উপায় হলো সি নিয়েন শেন সিয়াং-কে খুঁজে বের করা এবং সে যে স্মৃতিগুলো গিলে খেয়েছে, তা উগড়ে দিতে বাধ্য করা। তবে ভয় হয় যদি সি নিয়েন শেন সিয়াং স্মৃতিগুলোকে খাবারের মতো খেয়ে হজম করে ফেলে, তবে তো সব শেষ।

কং ইউ-এর নিজের কোনো স্মৃতিই নেই, এই পরিস্থিতিতে রক্তের চুক্তি সফল হওয়ার সম্ভাবনা কতটুকু, তা শোক ভাবতেও সাহস পাচ্ছে না। এটি রাস্তায় চলা কোনো সম্পূর্ণ অপরিচিত মানুষের সাথে হঠাৎ বিয়ে করার ইচ্ছার মতো—এর সফল হওয়ার কোনো সম্ভাবনাই নেই।

শোক কং ইউ-কে কঠোর নির্দেশ দিল যে সে যেন ভুলেও অন্যের সামনে নিজের ক্ষমতা ব্যবহার না করে। এখন সে আবার ড্রাগনের রূপ ধারণ করলে আকার অনেক বড় হয়ে যাবে এবং তা লুকিয়ে রাখা অসম্ভব হবে। তাই গুই শু-কে সাহায্যের জন্য খুঁজে পাওয়ার আগ পর্যন্ত মানব রূপেই লুকিয়ে থাকাটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

দিং দং!

"হুঁ?"

শোক অনুভব করল তার মানসিক জগতে সামান্য কম্পন সৃষ্টি হয়েছে। তবে কি শিয়াও পাই জেগে উঠেছে?

শোক দ্রুত মানসিকভাবে অনুসন্ধান চালাল এবং দেখতে পেল শিয়াও পাই সত্যিই জেগে উঠেছে।

"শিয়াও পাই?"

শোকের ডাক শুনতেই শিয়াও পাই মানসিক জগৎ থেকে ছুটে বেরিয়ে এল।

শিয়াও পাই মাটিতে দাঁড়িয়ে রইল, তার চোখ দুটি আচ্ছন্ন, দেখতে মনে হচ্ছিল যেন তার ঘুম এখনো কাটেনি। সে এই মুহূর্তে কোনোমতে হাঁটতে পারছে শুধু। তবে শোককে দুশ্চিন্তায় ফেলতে না চাওয়ায় সে সঙ্গে সঙ্গে মানসিক জগৎ থেকে বেরিয়ে এসেছে।

শিয়াও পাই অলসভাবে শোকের পাশে হেঁটে এসে তার প্যান্টের সাথে গা ঘষল।

শোক শিয়াও পাইকে কোলে তুলে নিল এবং তারপর তার সামনে দাঁড়ানো কং ইউ-এর দিকে তাকাল।

"হুঁ উ?"

শিয়াও পাই তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থাতেই একবার তাকিয়ে কিছুটা ক্লান্ত হওয়া সত্ত্বেও যেন নতুন শক্তি ফিরে পেল।

শিয়াও পাই উউ শব্দ করে ডাকল, সে আশা করছিল কং ইউ যেন তাকে চিনতে পারে। ড্রাগনের মানব রূপ সে এই প্রথম দেখল, ঠিক যেন কোনো শিশু তার মাকে দেখছে।

কং ইউ অত্যন্ত আগ্রহ ও আকুলতার সাথে স্নেহের জন্য এগিয়ে আসা শিয়াও পাইকে দেখল এবং সামনে এগিয়ে গিয়ে তার মাথায় হাত রাখল। আদর করতে করতে সে শিয়াও পাইয়ের শরীরের ভেতরের শক্তি অনুভব করতে পারল।

শিয়াও পাই চোখ বন্ধ করে মাথা এদিক-ওদিক নাড়াতে লাগল এবং কং ইউ-এর আদর উপভোগ করতে লাগল।

"একই শক্তি।"

কং ইউ অনুভব করতে পারল যে শিয়াও পাইয়ের ভেতরের শক্তি তার নিজের শক্তির মতোই। শোক এর আগে যে শক্তির অংশ আলাদা করে দেওয়ার কথা বলেছিল, তা সম্পূর্ণ সত্য।

"তাহলে তুমি যা বলেছিলে, সেটাই ঠিক।"

শিয়াও পাইয়ের উপস্থিতি এবং হৃদয়ের ভেতরের অনুভূতি কং ইউ-কে শোকের সমস্ত নির্দেশ অন্ধের মতো মেনে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করল।

"তাহলে এবার থেকে আমি তোমার কথাই শুনব! এখন কি আমার হারানো স্মৃতি ফিরে পেতে হবে?"

"অবশ্যই ফিরে পেতে হবে।"

এটি অবশ্যম্ভাবী, তবে সি নিয়েন শেন সিয়াং-কে কীভাবে পরাস্ত করা যাবে, সেটাই এখন মূল সমস্যা।

সি নিয়েন শেন সিয়াং এমন এক ক্ষমতা রাখে যা ড্রাগনকেও ঘোরের মধ্যে ফেলে দিতে পারে। শুধু এই সমস্যার সমাধান করতে পারলেই তাকে খুব সহজেই পরাজিত করা সম্ভব হবে।

তাদাডা!

চারপাশের শব্দ আস্তে আস্তে বাড়তে লাগল। কিছু ছায়া-আত্মা দুজনের উপস্থিতি টের পেয়ে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলে চুপচাপ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। কিছু ভীরু ছায়া-আত্মা কং ইউ-এর শরীরের রাজকীয় তেজ দেখে ভয়ে দূরে পালিয়ে গেল। কেবল কিছু আত্মা যারা নিজেদের শক্তির ওপর অতি আত্মবিশ্বাসী ছিল এবং প্রকৃত ড্রাগনের শক্তি দেখতে চেয়েছিল, তারাই চারপাশে রয়ে গেল।

এটি একটি বিপজ্জনক লক্ষণ। এতগুলো ছায়া-আত্মা এক জায়গায় জড়ো হলে নিশ্চিতভাবেই সবার নজর কাড়বে, তাই এবার এখান থেকে সরে পড়াটাই ভালো।

কিন্তু ভাগ্যের নির্মম পরিহাস, ঠিক সেই মুহূর্তে পরিচিত এক কালো পশমযুক্ত বিশাল বানর লাফাতে লাফাতে দুজনের সামনে এসে হাজির হলো।

এই সেই বিশাল বানর যাকে এর আগে লং লিং ইয়ুন পরাজিত করেছিল।

এই প্রাণীটির আবির্ভাবের অর্থ হলো সাদা পশমযুক্ত বিশাল বানরটিও সম্ভবত আশেপাশেই কোথাও আছে।

সেটি এমন এক ছায়া-আত্মা যে সবসময় শক্তিশালী যোদ্ধাদের সাথে লড়াই করতে চায়। এখন সে যদি কং ইউ-কে দেখতে পায়, তবে নিশ্চিতভাবেই একটা লড়াই বেধে যাবে।

"তাড়াতাড়ি চলো।"

শোক কং ইউ-এর হাত ধরে দৌড়াতে চাইল, কিন্তু কালো পশমযুক্ত বিশাল বানরটি তাদের পথ আটকে দাঁড়াল।

কালো পশমযুক্ত বিশাল বানরটিকে এভাবে মৃত্যুর পরোয়া না করে পথ আগলে দাঁড়াতে দেখে কং ইউ প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হলো। সে নিজেই থাকতে চায়নি অথচ তার পথ আটকে দাঁড়ানো হলো—সে কোথায় যাবে তা কি এই নির্বোধ বানরটি ঠিক করে দেবে?

কং ইউ ডান হাত বাড়িয়ে তার তলোয়ারটি বের করে তাকে কেটে ফেলার প্রস্তুতি নিল।

"দাঁড়াও!"

কং ইউ-কে তলোয়ার বের করতে দেখে শোক তার হাত টেনে ধরল।

"বড় কোনো হাঙ্গামা করা যাবে না।"

শোক পুরো ঘটনার আদ্যোপান্ত কং ইউ-কে বুঝিয়ে দিল। কং ইউ বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল। যদিও তার ভীষণ বিরক্তি লাগছিল, তবুও সে কথা শুনল।

এই কালো বানরটি মানুষের ভাষা বোঝে না, তাই সরাসরি কথা বলে লাভ নেই। দেখা যাক শিয়াও পাইয়ের মাধ্যমে বার্তা পাঠানো যায় কি না।

শোক শিয়াও পাইকে বলল, "ওকে বলো যে আমার পেছনে যে আছে সে ভীষণ শক্তিশালী। যদি সে লড়াই করতে চায়, তবে সে করতেই পারে, কিন্তু এবার আর ছাড় দেওয়া হবে না—একেবারে মেরে ফেলা হবে! যদি আঘাত পেতে না চাও, তবে পথ ছেড়ে সরে দাঁড়াও।"

শিয়াও পাই মাথা নেড়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং অত্যন্ত রেগে যাওয়ার ভঙ্গি করল ╰（‵□′）╯।

কিছুক্ষণ গরগর করে কথাগুলো বলার পর কালো বিশাল বানরটি ব্যঙ্গাত্মকভাবে হেসে উঠল।

"ছয় শ ছেষ্পান্ন।"

কথা দিয়ে যে কাজ হবে না বুঝে শোক আবার কং ইউ-এর দিকে ফিরে তাকে প্রস্তুত হতে বলল।

"কং ইউ, তোমার নিজের মধ্যেই একটা সহজাত তেজ আছে। ও হয়তো নিজেকে খুব শক্তিশালী মনে করে তাই ভয় পাচ্ছে না। তোমার সেই তেজ একটু উন্মুক্ত করে ওকে মৃত্যুর সামান্য ভয় দেখিয়ে দাও। তবে খেয়াল রেখো যাতে অতিরিক্ত শক্তিশালী কোনো ছায়া-আত্মা আকৃষ্ট হয়ে আমাদের সময় নষ্ট না করে।"

"কোনো সমস্যা নেই! আমি সোজা এর অর্ধেক প্রাণ ভয় দেখিয়ে উড়িয়ে দিচ্ছি।"

কং ইউ তার মুখের ভাব বদলে বরফের মতো শীতল অভিব্যক্তি ধারণ করল এবং এক পা এক পা করে কালো বিশাল বানরটির দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

দুম!

কালো বিশাল বানরটি যেন দেখতে পেল কং ইউ-এর পেছনে এক অস্পষ্ট প্রকৃত ড্রাগনের ছায়া দাঁড়িয়ে আছে এবং তার শরীরের সমস্ত পশম ভয়ে শিউরে খাড়া হয়ে গেল।

দুম!

কং ইউ-এর পেছনের সেই ছায়াটি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল, একেবারে জীবন্ত এক প্রকৃত ড্রাগনের মতো সে বিশাল বানরটির সামনে মুখ হা করে কামড়ে ধরার জন্য প্রস্তুত হলো।

রও!

কালো বিশাল বানরটির মনে হলো সে যেন এক প্রকৃত ড্রাগনের গর্জন শুনতে পেল। সে দেখতে পেল এই ভয়ানক হা করা মুখটি পরের মুহূর্তেই তাকে দুটুকরো করে কামড়ে ছিঁড়ে ফেলবে। প্রাণ বাঁচাতে বুদ্ধিমান বানরটি তৎক্ষণাৎ মাথা নত করে কং ইউ-এর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

কালো বিশাল বানরটি বুদ্ধিমানের মতো রাস্তা ছেড়ে দেওয়ায় শোক এবং কং ইউ সেখান থেকে দ্রুত প্রস্থান করল।

কং ইউ অনেক দূরে চলে যাওয়ার পর তবেই কালো বিশাল বানরটি সাহস করে মাথা তুলল। কং ইউ পুরোপুরি চলে গেছে নিশ্চিত হওয়ার পর সে মাটিতে শুয়ে পড়ে ভয়ে কাঁপতে শুরু করল। বানরটির মতো আশেপাশের অন্যান্য ছায়া-আত্মাগুলোর অবস্থাও একই হলো, তারা সবাই যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ে ছটফট করতে লাগল।

"এই ধরনের জানোয়ারদের একটু ভয় না দেখালে সোজা হয়ে বসে না।"

"সত্যিই তাই।"

শোক আশঙ্কা করছিল যে কং ইউ হয়তো বড় পরিসরে প্রভাব না ফেলবার নিয়মটিকে তার জীবনের প্রথম লক্ষ্য বানিয়ে ফেলবে, তাই সে আবার কং ইউ-কে জোরালোভাবে মনে করিয়ে দিল, "যদি এড়ানোই না যায়, তবে তুমি স্বাভাবিক নিয়মেই প্রতিপক্ষকে শেষ করে দেবে। আর যদি সি নিয়েন শেন সিয়াং-এর মুখোমুখি হও, তবে সবার আগে পালিয়ে যাবে এবং ওর কুয়াশার বিষয়ে অত্যন্ত সতর্ক থাকবে! এর আগেরবার এই কৌশলটির জন্যই তোমার স্মৃতি হারিয়েছিল।"

"বুঝেছি! আমি বোকা নই, তবে আমার কথা ভাবার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ।"

কং ইউ-এর সাথে এই কথোপকথনটি কোনো মানুষের সাথে মানুষের সম্পর্কের মতো মনে হচ্ছিল। ড্রাগন মানব রূপ ধারণ করার পর কি আরও বেশি মানবিক অনুভূতি ও বৈশিষ্ট্য প্রকাশ করতে শুরু করেছে? শিয়াও পাইয়ের সাথে মানুষের ও ছায়া-আত্মার যোগাযোগের সাধারণ অনুভূতির সাথে এর কোনো মিলই নেই।

এমন একটি ছায়া-আত্মাকে কে না ভালোবাসবে?

শোক ও কং ইউ যখন সামনে এগিয়ে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই তারা আকাশ থেকে কেউ তাদের ডাকছে এমন শব্দ শুনতে পেল।

"শোক!"

শোক ওপরে তাকিয়ে দেখল, সে আর কেউ নয়, স্বয়ং লং লিং ইয়ুন বিশাল ঈগলের পিঠে চড়ে আসছিল।

লং লিং ইয়ুনকে দেখতে পেয়েই শোক দ্রুত কং ইউ-এর কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বলল—

"মানুষের মতো ভান করো।"