অধ্যায় ১১: সাক্ষাৎ

যখন শুয়ো ছোট্ট সাদা প্রাণীটির舐ানোর মাধ্যমে জাগ্রত হলো, তখন সে জানত না সে কোথায় আসছে। চারপাশে এখনও গগনচুম্বী বৃক্ষ আর মৃদু ঝর্ণার শব্দ, মানুষের কোনো চিহ্ন নেই, মনে হচ্ছে সে কোনো অজানা স্থানে স্থানান্তরিত হয়েছে স্থানীয় তরঙ্গের কারণে। সৌভাগ্যক্রমে সে যখন অসুস্থ ছিল, তখন এখানে কোনো契灵 তার উপর আক্রমণ করেনি, না হলে তার ভাগ্য খারাপ হত। তবে শুয়ো মনে করল তার ভাগ্য ভালো হলেও তার নিজের চেষ্টা দরকার, যেন সে ছোট্ট সাদা প্রাণীটির আকর্ষণীয় কারণ খুঁজে পায়।

“চল, ছোট্ট সাদা, এগিয়ে চল!” সে বলল।

হিস্ হিস্ হিস্—একধরণের অদ্ভুত শব্দ এল, মনে হচ্ছিল কোনো প্রাণী জঙ্গল পার হচ্ছিল। হঠাৎ এক বিশাল সাপ, প্রায় দশ মিটার লম্বা, ঘাসের মধ্যে থেকে মাথা বের করল এবং শুয়োকে নিশানা করে তাকাল, মাঝে মাঝে তার জিহ্বা বের করছিল।

“তুমি বেশ ভাগ্যবান, আমি ঠিক তখন জেগে গিয়েছিলাম! দৌড়াও, ডাবল উইং ফ্লাইং পাইথন!” শুয়ো চিৎকার করল।

এই সাপটির একটি বিশেষ বৈশিষ্ট্য ছিল—তার দুটো ছোট পাখার মতো পাখা ছিল, যা তাকে উড়তে সাহায্য করতো না, কিন্তু চলার সময় মাটির ওপর চাপ কমাতে সহায়তা করতো। পাখাগুলো এরকম শব্দ করতো, তাই সাপটি গোপনে চলার সময় পাখাগুলো ব্যবহার করতো না।

শুয়ো দ্রুত দৌড়াল, কিন্তু সাপটির পাখাগুলোর কারণে তাকে ধরা কঠিন ছিল। সাপটি শুয়োর প্রতি হুমকি মনে করছিল, তাই সে শুয়োর শারীরিক শক্তি শেষ হওয়ার অপেক্ষায় ছিল, যেন আক্রমণ করলে শুয়ো প্রতিরোধ করতে না পারে।

“কী হয়? মনে হচ্ছে সে আমার পিছু নিয়েই আছে! তবে সে খুবই বিপজ্জনক!” শুয়ো সাপটির অদ্ভুত আচরণ বুঝতে পারল, সে ভাবল যদি সে ক্লান্ত হয়ে পড়ে, তখন আক্রমণ করার পরিকল্পনা করা বিপজ্জনক হবে।

এখনও শক্তি আছে, তাই শুয়ো ভাবল ডাবল উইং ফ্লাইং পাইথন থেকে বেরোনোর বা তাকে পরাস্ত করার উপায় খুঁজে পাওয়া উচিত।

“এখন সে শুধু আমার মানসিক শক্তি খরচ করছে, যদি এই সময়ে তাকে অন্য契灵ের এলাকা দিকে নিয়ে যেতে পারি, তবে ভালো হয়।”

সাধারণত এমন কোনো মানুষের পদচিহ্ন নেই এমন জায়গায় প্রাকৃতিক জীবনবিধি বজায় থাকে,契灵ের এলাকা অত দূরে থাকে না। কিন্তু শুয়ো এতদূর দৌড়িয়েও কোনো契灵 দেখতে পায়নি, মনে হচ্ছিল এই বিশাল জায়গায় শুধু এই ডাবল উইং ফ্লাইং পাইথনটাই আছে।

“এতদূর দৌড়িয়েছি, কিন্তু কোনো契灵ই পেলাম না, এখন আর কিছু করা যায় না!” শুয়ো তার ব্যাগ ফেলে দিল, ব্যাগ থেকে সংরক্ষিত ছোট ছুরি বের করল এবং ছোট্ট সাদা প্রাণীটিকে ব্যাগের মধ্যে ঢুকিয়ে নিল, যাতে সে চলাফেরায় বাধা না দেয়।

শুয়ো জানতো ডাবল উইং ফ্লাইং পাইথনের দেহের শক্তি সাধারণ সাপের মতই, ছুরির দ্বারা তার প্রতিরক্ষা ভেঙে ফেলা সম্ভব, তবে গতি নিয়ে অনিশ্চয়তা ছিল। তবে ক্লান্ত হয়ে মরার থেকে লড়াই করা ভালো।

অবশেষে সে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে ফিরে দাঁড়াল সাপে মুখোমুখি।

“সাধারণ সময়ে হয়তো তোমাকে বন্দি করতাম, কিন্তু আমি বেশ বিশেষ, তোমাকে বা তোকে তাড়িয়ে দেব, বা তোমাকে মেরে ফেলব!”

নিজের শারীরিক সক্ষমতা নিয়ে শুয়ো আত্মবিশ্বাসী ছিল, কারণ契灵ের শক্তি ও契灵কারী ব্যক্তির শক্তি পরস্পরের পরিপূরক।契灵কে পিছনে ফেলতে না চাইবার জন্য শুয়ো শুরু থেকেই নিজের শরীর চর্চা করছিল।

শুয়ো সাপে আক্রমণ করল, যদিও সে সর্বোচ্চ গতিতে ছিল, তার আক্রমণ সাপের চোখে ধীর গতির মতো লাগছিল।

ডাবল উইং ফ্লাইং পাইথন দ্রুত দেহ ঘুরিয়ে আক্রমণ এড়াল এবং তার শেষ আঘাত যন্ত্রণাদায়ক গলার মোচড়ের মতো আক্রমণ করল।

আক্রমণের জন্য সামনে আসা শিকারকে হাত না বাড়ানোর কারণ নেই, সাপটি দ্রুত শুয়োকে ঘিরে ফেলল। ঠিক তখন, শুয়োর মনে মৃত্যুর কথা এলো, কিন্তু সে মরতে চায়নি, কারণ তার অনেক অসম্পূর্ণ লক্ষ্য ছিল, ছোট্ট সাদা প্রাণীটির সমস্যাও সমাধান হয়নি। অনেক চিন্তা করলেও লাভ ছিল না, সে এমনকি মুহূর্তে স্থানান্তর করার চিন্তাও করল।

যদি স্থানান্তর করতে পারত, তবে সে সাপের মোচড় থেকে পালাতে পারত বা নিজেকে আগুনে জ্বালাতে পারত।

সুইশ!

শুয়ো যখন নিজের ভাগ্য মেনে চোখ বন্ধ করল, তখন সে অবাক হওয়ার এক দৃশ্য দেখল—সে সাপের মোচড়ের বাইরে চলে গিয়েছিল, সাপ থেকে প্রায় দশ মিটার দূরে খোলা স্থানে।

“কী হলো?” হঠাৎ পরিবর্তনে শুয়ো এবং সাপ দুজনেই অবাক হয়ে গেল।

একটু সময় নিয়ে বুঝতে পারল যে এখন যুদ্ধ চলছে, জীবন-মৃত্যু লড়াই।

ঘৃঙ্খল!

সাপটি সাপজাতীয় আওয়াজ দিল এবং তার দন্ত প্রকাশ করল, নিশ্চিতভাবেই সে আগে বিভ্রান্ত হয়েছিল।

“এটা দুর্ঘটনা নয়!” শুয়ো দ্রুত বুঝতে পারল এই পরিস্থিতি দুর্ঘটনামূলক নয়, সম্ভবত ছোট্ট সাদা প্রাণীটির কাজ।

শুয়ো তার ব্যাগ থেকে অদ্ভুত নীল আলো দেখতে পেল।

ছোট্ট সাদা প্রাণীটি ব্যাগ থেকে爪া নেড়ে বেরিয়ে এলো।

এখন তার চেহারায় ভয়ঙ্কর এক ভাব, নীলাভvertical pupil সামনে থাকা ডাবল উইং ফ্লাইং পাইথনকে তীক্ষ্নভাবে তাকাচ্ছিল, শরীর থেকে বিশেষ নীল আলো ছড়াচ্ছিল, যেন পরবর্তী মুহূর্তে সে বিকশিত হতে চলেছে।

ছোট্ট সাদা প্রাণীর শক্তিতে বড় পরিবর্তন ঘটেছে, আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিমান, এক রাজার মতো অভিমান আর প্রভাব ছড়াচ্ছে; সাপটি তার মুখ পিছনে সরিয়ে ভয় প্রকাশ করল।

“তুমি কি আগের কাজ করেছিলে, ছোট্ট সাদা?” শুয়োর মনে প্রশ্ন জাগল।

ছোট্ট সাদা মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

শুয়োর সেই অস্থির মন অবশেষে শান্ত হল, ছোট্ট সাদা পরিবর্তিত হয়েছে, এর মানে অন্যান্য সমস্যাও পরিবর্তিত হতে পারে।

এখন শুয়ো একা লড়াই করছে না, আসল শক্তি এখনই প্রকাশ পাবে একজন契灵কারী হিসেবে।

চলো!

শুয়ো এগিয়ে গেল এবং ছোট্ট সাদা থেকে শক্তি অনুভব করল; দিনরাতের সঙ্গ ও আবেগের কারণে শুয়ো ছোট্ট সাদা প্রাণীর শক্তির সাথে পুরোপুরি মানিয়ে গেছে, এটাই契灵 এবং契灵কারীর অন্তর্গত সাদৃশ্য।

সুইশ!

শুয়ো আবার মুহূর্তে স্থানান্তর করে সাপের সামনে উপস্থিত হল।

এবার সাপ যতই দ্রুত হোক, মুখোমুখি আঘাত এড়ানো অসম্ভব।

ক্র্যাক!

শুয়োর আঘাত সাপের চোখে লেগে রক্ত ঝরতে লাগল।

বেদনা পেয়ে সাপ পাগল হয়ে ঘুরতে শুরু করল।

আক্রমণ এড়াতে শুয়ো আবার স্থানান্তর করে পিছনে লাফ দিল।

সাপ আর শুয়োকে আক্রমণ করতে আগ্রহী নয়, বিস্মিত হয়ে সে কৌশলগতভাবে দূরে সরে গেল, কারণ জীবনই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

শুয়ো বিপদ থেকে বেরিয়ে এসে উত্তেজিত না হয়ে সঠিক দিক নির্বাচন করে চলে গেল, কারণ জঙ্গলের契灵গণ শব্দ শুনে আসতে পারে, আর যদি আরও ভয়ঙ্কর কোনো প্রাণী আসে, তাহলে বেঁচে বের হওয়া অসম্ভব।

স্থানীয় তরঙ্গ বিভ্রাটের কারণে সবাই ছড়িয়ে গেছে, এখন শুধু বেঁচে থাকা গুরুত্বপূর্ণ।

বিপদ থেকে মুক্ত হয়ে শুয়ো ছোট্ট সাদা প্রাণীর মাথায় হাত দিল এবং ভাবল, তার সমস্যাও এখন কমে এসেছে।

“ছোট্ট সাদা, তোমার পরিবর্তন মানে আমার মানসিক জগতেও পরিবর্তন হয়েছে, ফিরে গেলে অবশ্যই পরীক্ষা করব!”

উউউউ!

ছোট্ট সাদা খুশির আওয়াজ দিল শুয়োর কথার জবাবে।

এই আত্মবিশ্বাস নিয়ে শুয়ো承天之境ে তার কঠিন জীবন শুরু করল।

....................

শুয়ো承天之境ে কয়েকদিন কাটিয়েছে, প্রথমে নিজের অনুভূতির ওপর ভর করে আনুমানিক সময় বুঝত, এখন শুধু জানে কয়েকদিন কেটে গেছে।

একদিন সে একটি অদ্ভুত প্রশ্ন ভাবল।

“ছোট্ট সাদা, তুমি কি নিজেই এখানে আসার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলে? তুমি বলেছিলে তোমার পরিবর্তন হয়তো এখানকার সঙ্গে সম্পর্কিত। আর পথে আমি বারবার মনে করতাম কেউ আমাকে নজর দিচ্ছে, বিশেষ করে ডাবল উইং ফ্লাইং পাইথনের সঙ্গে লড়াই করার সময়—আমি এত দ্রুত দৌড়িয়েও ঐ চিন্তাটি ছিল।”

এই প্রশ্নে ছোট্ট সাদা কোনো উত্তর দিল না, বরং গুটিয়ে শান্তিতে ঘুমালো।

“তুমি না বললে বুঝতে হবে যখন জানানো দরকার, তখন আমি বুঝে যাব।”

শুয়ো আবার ছোট্ট সাদাকে ব্যাগে ঢুকিয়ে পথ চলতে লাগল।

শুয়ো জানে না承天之境 কত বড়, কয়েকদিন চলেও কোনো মানুষের ছায়া দেখতে পায়নি। হয়তো স্থানীয় তরঙ্গ তাকে অনেক দূরে নিয়ে এসেছিল, এমন হয়তো নয় যে সে সারাজীবন এখান থেকে বের হতে পারবে না। এই কয়দিনে শুয়ো বিপজ্জনক契灵দের মুখোমুখি হয়েছিল, কিন্তু মুহূর্তে স্থানান্তর ক্ষমতা থাকায় সহজে পালাতে পেরেছে। তবুও এভাবে চলতে চলতে মানসিক অবস্থা নষ্ট হবে।

“ভালো হয়েছে রক্ষা সামগ্রী নিয়েছি, কয়েকটি ছোট প্রাণী ধরেছি, না হলে তো একেবারে ক্ষুধার্ত মারা যেতাম!”

শুয়ো শেষবার পানি পেয়েছিল একদিন আগে, তার পানির বোতল এখন খালি। এখন দ্রুত জল খুঁজে বের করাই জরুরি, কারণ এতদিন দৌড়াদৌড়ি আর লাফালাফিতে শরীর থেকে জল খরচ হয়েছে।

আকাশে কোনো পথ না থাকায়, যখন শুয়ো হতাশ হয়ে পথ হারাচ্ছিল, তখন সে অবশেষে একটি স্বচ্ছ ছোট ঝর্ণা খুঁজে পেয়েছিল।

শুয়ো খুব সতর্ক ছিল, এমন স্থানে সাধারণত শক্তিশালী契灵 থাকে।

“কোনো契灵 নেই?” শুয়ো চারপাশ দেখে নিশ্চিত হয়ে ঝর্ণার ধারে গিয়ে পানি ভর্তি করল।

“এখানে তো চিংড়িও আছে, মানে পানি ভালো, একটু আগুন জ্বালিয়ে গরম করলেই কোনো সমস্যা থাকবে না। ছোট্ট সাদা, তুমি কি পিপাসিত? খেতে পারো যদি খুব তৃষ্ণা লাগে, পানি মানে হয়তো সমস্যা হবে না।”

শুয়ো যখন জল পাত্র ছোট্ট সাদার দিকে ফিরিয়ে দিচ্ছিল, তখন আকাশ হঠাৎ অন্ধকার হয়ে গেল।

শুয়ো তাড়াতাড়ি ফিরে তাকায়নি, চারপাশে দূরে আলো ছিল, অর্থাৎ মেঘ নয়, কিছু বড়ো অন্ধকার ছায়া তার আশেপাশ ঢেকে ফেলেছে।

“এতো বড়ো? এটা কি?”

যেহেতু এই ছায়া মুহূর্তের মধ্যে এসেছে, শুয়ো নিশ্চিত যে এটা মেঘ নয়।

“কী হতে পারে এটা?”

শুয়ো যেন গম্ভীর শ্বাসের শব্দ শুনতে পেল, শক্তি ও তেজে পূর্ণ, নিশ্চিতভাবে契灵, আবার উড়েও পারে।

শুয়ো যখন হাল ছেড়ে মুখ ঘোরাতে চাইছিল, তখন বিপক্ষ প্রথমে বলল,

“অবশেষে তোমাকে পেলাম, শুয়ো!”

সেই কণ্ঠে রাজকীয় গর্ব ছিল, তবে স্পর্শ করছিল শুয়োর হৃদয়কে, যেন বসন্তের মৃদু হাওয়া, যা তাকে এক অনন্য কোমলতা আর সূক্ষ্মতায় ভাসিয়ে দিল।

“অসাধারণ অনুভূতি?” শুয়ো কৌতূহলী হয়ে উঠল।