সাতষষ্টিতম অধ্যায়: মন শোষণকারী হাতির হাত থেকে পলায়ন

শাঁ করে!

ইয়েন পেই এবং ফেং জিচেন যখন কথা কাটাকাটি করছিলেন, ঠিক তখনই ল্যেন লিংয়ুন এক ঝটকায় সেখান থেকে চম্পট দিল।

এই আকস্মিক পরিস্থিতিতে ইয়েন পেই এবং ফেং জিচেন একেবারে বোকা বনে গেলেন।

সে কেন পালালো? ইয়েন পেই এবং ফেং জিচেনের মুখে ফুটে উঠল এক বিশাল প্রশ্নচিহ্ন। তার মানে কি এই নয় যে সে নিজেকে বিপদে ফেলতে চায় না বলেই পরিস্থিতি এড়িয়ে যাওয়ার জন্য পালিয়ে গেছে? যাই হোক না কেন, ল্যেন পরিবার তো সুয়ান কোয়ান জুয়ান গুয়ানের এক শক্তিশালী গোষ্ঠী, তারা কেন এত ভয় পেয়ে লেজ গুটিয়ে পালাবে?

ল্যেন লিংয়ুন কিছুটা দূর পর্যন্ত দৌড়ে যাওয়ার পর ইয়েন পেই এবং ফেং জিচেন অবশেষে অস্বাভাবিক কিছু একটা বুঝতে পারলেন।

একটি বিশাল আকৃতির দানব ধীরে ধীরে তাদের বর্তমান অবস্থানের দিকে এগিয়ে আসছে।

"সেটা কী জিনিস?"

এই বস্তুটির শক্তি অত্যন্ত ভয়ঙ্কর, বলা চলে একেবারে অস্বাভাবিক। ইয়েন পেই অনুভব করলেন যে তাঁর ফ্যান্টম ফ্লাওয়ার টাইগার অদ্ভুতভাবে কেঁপে উঠছে।

"ল্যেন লিংয়ুন কি তবে এই কারণেই পালিয়েছিল?"

বাধাটি বুঝতে পেরে ইয়েন পেই এবং ফেং জিচেন তৎক্ষণাৎ নিজেদের অনুচরদের নিয়ে পালানোর প্রস্তুতি নিলেন।

শত্রুর শক্তি ও তথ্য সম্পর্কে সম্পূর্ণ ওয়াকিবহাল না হয়ে সরাসরি মুখোমুখি লড়াই করা মোটেও বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।

পালানোর সময় ইয়েন পেই পিছন ফিরে ওয়ান চংইউয়েনকে ইশারা করলেন একটু ধীরেসুস্থে গিয়ে দেখে আসতে যে পিছন থেকে কী জিনিস ধেয়ে আসছে।

নির্দেশ পেয়ে ওয়ান চংইউয়েন নিজের গতি কিছুটা কমিয়ে পিছিয়ে গেলেন এবং আসল ঘটনাটি কী তা খতিয়ে দেখতে লাগলেন।

"এটা একটা মাইন্ড সাকিং ডিভাইন এলিফ্যান্ট? কিন্তু এর আগে তো আমি এত বিশাল আকৃতির কোনো প্রাণী দেখিনি!"

পরিস্থিতি মোটামুটি অনুমান করে ওয়ান চংইউয়েন দ্রুত ইয়েন পেইয়ের কাছে ফিরে এলেন।

"আমাদের পেছনে যে প্রাণীটি আসছে, তা একটি মাইন্ড সাকিং ডিভাইন এলিফ্যান্ট।"

ইয়েন পেই এ কথা একদমই বিশ্বাস করতে চাইলেন না। মাইন্ড সাকিং ডিভাইন এলিফ্যান্ট সম্পর্কে তাঁর ধারণা ছিল, কিন্তু এত ভয়ংকর এবং ফ্যান্টম ফ্লাওয়ার টাইগারকেও আতঙ্কিত করে তুলতে পারে এমন কোনো অস্তিত্ব তিনি এর আগে দেখেননি।

ইয়েন পেই এবং ওয়ান চংইউয়েনের কথোপকথন থেকে ফেং জিচেন এই তথ্যটি জানতে পারলেন। তিনি পিছন ফিরে মাইন্ড সাকিং ডিভাইন এলিফ্যান্টের দিকে তাকালেন এবং অনুমান করলেন যে এই স্পিরিট বিস্টটি হয়তো কোনো কিছুর প্রভাবে এই রূপ ধারণ করেছে। যদি একে কোনোভাবে পরাস্ত করা যায়, তবে হয়তো অমূল্য কোনো রত্ন লাভ করা সম্ভব।

"তুমি একবার চেষ্টা করে দেখো না!"

ফেং জিচেন পিছন থেকে এগিয়ে আসা একচক্ষু লোকটির দিকে তাকালেন এবং মাইন্ড সাকিং ডিভাইন এলিফ্যান্টের ওপর হামলা চালিয়ে এর শক্তি পরীক্ষা করে দেখতে বললেন।

"তোমরা ওই উচ্চপদস্থ মানুষটিকে সামনে আনছ না কেন? আর ওই স্পিরিট বিস্টটি কি সত্যিই এত ভয়ংকর?"

একচক্ষু লোকটি বুঝতে পেরেছিল যে তার সামনে থাকা এই ব্যক্তিটি তাকেই পরীক্ষামূলকভাবে ওই দানবের সামনে ঠেলে দিতে চাইছে। তারা নিজেরা হাত না লাগিয়ে তাকে দিয়ে কাজ করাচ্ছে, তাই এর বিপদ সম্পর্কে তার ভালোই ধারণা ছিল। সে সোজা প্রশ্ন করল সেই রহস্যময় শক্তিশালী ব্যক্তির সন্ধান কোথায়? কেন সেই শক্তিশালী ব্যক্তিটিকে দিয়ে পরীক্ষা করানো হচ্ছে না?

"কথাটা তুমি ঠিকই বলেছ, তবে সেই শক্তিশালী মানুষটিকে তো আমরা চিনি না!"

ফেং জিচেন হাঁটতে হাঁটতে এই চাঞ্চল্যকর তথ্যটি একচক্ষু লোকটিকে জানালেন।

কথাটি শুনে একচক্ষু লোকটি থমকে গেল। যে মানুষটিকে তারা একেবারেই চেনে না, সে কি না সামান্য কারণে প্রায় তাদের মারতেই বসেছিল! অথচ এখন তারা বলছে যে তারা ওই লোকটিকে চেনেই না। এ কথা কোনোভাবেই বিশ্বাস করার মতো নয়।

তবে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, ল্যেন লিংয়ুন পালিয়ে যাওয়ার পর সেই রহস্যময় শক্তিশালী ব্যক্তিটিও আর কোনো নড়াচড়া করেনি।

ফেং জিচেন তাঁর অধস্তনদের নির্দেশ দিলেন ইয়েন পেইয়ের লোকজনের ওপর আচমকা একটা ছোটখাটো আক্রমণ চালাতে, যাতে কেবল তাদের শক্তিটা একটু ঝালিয়ে নেওয়া যায়।

"ইয়েন পেই মহাশয়, আমি কিন্তু আপনার ওপর আক্রমণ করতে যাচ্ছি!"

আক্রমণ করার ঠিক আগে ফেং জিচেন ইয়েন পেইকে সতর্ক করে দিলেন।

সামলে নিয়ে ইয়েন পেই অনায়াসেই ফেং জিচেনের ছোড়া আক্রমণ প্রতিহত করলেন।

"তোমার কি মাথা খারাপ হয়ে গেছে নাকি!"

ইয়েন পেই চরম রাগে ফেটে পড়লেন। এখন যখন জীবন বাঁচাতে পালাবার সময়, তখন আবার হুট করে আক্রমণ করার মানে কী!

ইয়েন পেইয়ের রাগ দেখে ফেং জিচেন তৎক্ষণাৎ নিজের এই কাজের কারণ ব্যাখ্যা করলেন, কারণ আর একটু দেরি হলেই তারা নিজেদের মধ্যেই মারামারি শুরু করে দিত।

"এখনো কি কোনো অস্বাভাবিকতা দেখতে পাচ্ছ না?"

"অ্যাঁ?"

"আগের আক্রমণের কথা একটু ভেবে দেখো আর এখন যা ঘটল সেটার কথাও চিন্তা করো!"

ফেং জিচেনের ইঙ্গিতে ইয়েন পেইয়ের চোখ যেন কপালে উঠল। আগের আক্রমণ তো তিনি নিজেই সফলভাবে প্রতিহত করেছিলেন, কোনো অদৃশ্য স্থানিক চাপের মুখোমুখি তো তাঁকে হতে হয়নি!

এর অর্থ দাঁড়ায়, সেই রহস্যময় শক্তিশালী ব্যক্তিটি সম্ভবত ইতিমধ্যেই চলে গেছে। আর এর মানে হলো ওই ব্যক্তিটি নিশ্চিতভাবেই ল্যেন লিংয়ুনের দলের সঙ্গেই যুক্ত ছিল।

যেহেতু রহস্যময় শক্তিশালী ব্যক্তিটি ল্যেন লিংয়ুনের দলের সঙ্গেই চলে গেছে, তাই স্পিরিট বিস্টটির ওপর হামলা করার ক্ষেত্রে আর কোনো বাধা রইল না।

ল্যেন লিংয়ুন এমন ভাব দেখাচ্ছিল যেন সে কিছুই জানে না। যদিও সে অভিনয় করে থাকতে পারে, তবে সম্ভাবনা এটাই বেশি যে তার সাথে চলা লোকজনই ওই রহস্যময় শক্তিশালী ব্যক্তির সাথে সম্পর্কিত।

"আক্রমণ না করাটাই বুদ্ধিমানের কাজ হয়েছে! ওই স্পিরিট বিস্টটি ভীষণ ভয়ঙ্কর।"

ফেং জিচেনের মুখে সব কিছু স্পষ্ট হয়ে ওঠার অভিব্যক্তি দেখে তাঁর সাথে থাকা অল্পবয়সী ছেলেমেয়েরা বুঝতে পারল না যে, ল্যেন লিংয়ুনের পালানোর সাথে ঠিক কীভাবে তাদের পেছনে থাকা মাইন্ড সাকিং ডিভাইন এলিফ্যান্টের সম্পর্ক থাকতে পারে।

"তোমাদের এখনো অনেক কিছু শেখার বাকি আছে।"

ফেং জিচেন তাঁর অধস্তনদের বুঝিয়ে বললেন যে, যেহেতু রহস্যময় শক্তিশালী ব্যক্তিটি ল্যেন লিংয়ুনের সাথে একসাথে পালিয়েছিল, তাই তাদের দুপক্ষের মধ্যে অবশ্যই কোনো না কোনো যোগসূত্র রয়েছে। তাছাড়া ল্যেন লিংয়ুন সম্ভবত ওই মাইন্ড সাকিং ডিভাইন এলিফ্যান্টের ভয়েই পালিয়েছিল। যদি সেই শক্তিশালী ব্যক্তিটি ওই দানবটিকে পরাজিত করতে পারত, তবে ল্যেন লিংয়ুন টু শব্দটি না করে পালিয়ে যেত না।

খুব স্পষ্টতই, যেটুকু শক্তি ওই রহস্যময় ব্যক্তিটি প্রদর্শন করেছিল, তাতে সে বা ল্যেন লিংয়ুন—কারোর পক্ষ পক্ষেই মাইন্ড সাকিং ডিভাইন এলিফ্যান্টকে পরাজিত করার কোনো উপায় ছিল না।

ফেং জিচেনের ব্যাখ্যায় সবাই বুঝতে পারল যে, ওই রহস্যময় শক্তিশালী ব্যক্তির মতো এত ক্ষমতাধর মানুষটির পক্ষেও যখন এমন কিছু রয়েছে যা হারানো অসম্ভব, তখন সত্যিই মানুষের চেয়েও শক্তিশালী এবং প্রকৃতির চেয়েও শক্তিশালী শক্তি জগতে বিদ্যমান।

"আচ্ছা দলনেতা, এখন আমাদের কী করা উচিত?"

ফেং জিচেনের কথা শেষ হতে না হতেই তাঁর দলের এক সদস্য এই প্রশ্নটি করে বসল।

"তুমি এ কী বলছ?"

ফেং জিচেন বিভ্রান্ত ও বিরক্ত হয়ে প্রশ্নকর্তার দিকে তাকা셨েন।

লোকটির দৃষ্টি ছিল ঝাপসা, তার মনোযোগের সম্পূর্ণ অভাব ছিল এবং সে এমনকী নিজের দলনেতার দিকেও এক অচেনা দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল।

"তোমার কী হয়েছে?"

দলের সদস্যের এই আকস্মিক আচরণে ফেং জিচেনের হুঁশ ফিরে এল। এই মুহূর্তে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো এই সমস্যার আসল কারণ খুঁজে বের করা।

"নেতা, আমরা কি এখন পালিয়ে যাচ্ছি না? কিন্তু এই লোকগুলো কারা?"

ক্রমেই অদ্ভুত সব কথা সেই সদস্যের মুখ থেকে বের হতে লাগল। আর এই ভয়ংকর লক্ষণটি যেন কোনো মহামারীর মতো দ্রুত ফেং জিচেনের পুরো দলে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল।

এমনকি একসময় ফেং জিচেন নিজেও অনুভব করলেন যে তাঁর নিজের চেতনাও ধীরে ধীরে আচ্ছন্ন হয়ে আসছে।

"বড় গণ্ডগোল বেধেছে! ইয়েন পেই, তোমার ওখানে..."

কথা শেষ না করেই ফেং জিচেন বিস্ময়ভরা চোখে ইয়েন পেই এবং তাঁর দলবলের দিকে তাকালেন।

ইয়েন পেইয়ের দল থেকে যেন বহু মানুষ পিছিয়ে পড়েছিল। আর যারা দলে রয়েও গেছে, তারা নিজেদের আশেপাশের মানুষদের প্রতি চরম ক্ষোভ এবং বিদ্বেষ প্রকাশ করতে শুরু করেছে। ইয়েন পেইয়ের দলের পরিবেশ যেন ঠিক বারুদের স্তূপের মতো হয়ে উঠেছে, যা সামান্য স্ফুলিঙ্গ পেলেই বিস্ফোরিত হবে।

"মনে হচ্ছে আমার দলের লোকজনের অবস্থা কিছুটা ভালো।"

ফেং জিচেনের দলের লোকজন ছিল স্পেস ডোমেইনের পরিচালকদের দ্বারা নির্বাচিত কিছু তরুণ অভিজাত, তাই মাইন্ড সাকিং ডিভাইন এলিফ্যান্টের প্রভাবের বিরুদ্ধে তাদের প্রতিরোধ ক্ষমতা কিছুটা বেশি ছিল। অন্যদিকে ইয়েন পেইয়ের দলের বেশিরভাগ লোকই ছিল অর্থের লোভে অন্ধ হয়ে যত্রতত্র থেকে জোগাড় করা কিছু ভাড়াটে লোক, যারা মাইন্ড সাকিং ডিভাইন এলিফ্যান্টের প্রভাবে সম্পূর্ণ বদলে যেতে শুরু করেছে।

নিজের দলের লোকজনকে এভাবে ধীরে ধীরে হারিয়ে যেতে দেখে ওয়ান চংইউয়েন বেশ চিন্তায় পড়ে গেলেন। যদিও এই মানুষগুলোকে সাময়িকভাবে ভাড়া করা হয়েছিল, তবুও তারা দলছুট হয়ে গেলে কী ধরনের বিপদের মুখে পড়বে—তা ভেবে তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন।

"ইয়েন পেই মহাশয়, দেখুন আমাদের দলের মানুষগুলো..."

ওয়ান চংইউয়েন আশা করেছিলেন যে ইয়েন পেই অন্তত দলছুট হয়ে যাওয়া মানুষগুলোর প্রতি একটু নজর দেবেন।

কিন্তু ইয়েন পেই জঞ্জালের মতো এই মানুষগুলোর প্রতি বিন্দুমাত্র কর্ণপাত করলেন না। এই পরিস্থিতি যে মাইন্ড সাকিং ডিভাইন এলিফ্যান্টেরই কারসাজি, তা স্পষ্ট। প্রবেশ করার আগেই তো বলা হয়েছিল যে চেন্টিয়ান রিয়েলমে প্রবেশ করলে জীবনের ঝুঁকি থাকতে পারে। তাই জীবন বিপন্ন হওয়ার এই সম্ভাবনা তাদের পূর্বনির্ধারিত হিসাবের মধ্যেই ছিল... সুতরাং কেউ যদি মারা যায়, তবে তার মৃত্যু মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় নেই।

ইয়েন পেই সেদিকে আর বিন্দুমাত্র নজর দিলেন না। তিনি বুঝতে পারলেন যে তাঁর নিজের চেতনাও এবার প্রভাবিত হতে শুরু করেছে। মাইন্ড সাকিং ডিভাইন এলিফ্যান্টের আক্রমণ থেকে বাঁচতে হলে গতি আরও বাড়াতে হবে, নতুবা তাকেও এখানেই প্রাণ হারাতে হবে।

"ঠিক আছে।"

পরিস্থিতি ঠিক যেমনটি ইয়েন পেই বলেছেন, ওয়ান চংইউয়েন যদি জোর করে সেই মানুষগুলোকে বাঁচাতে যেতেন, তবে তিনিও বিপদের মুখে পড়ে যেতেন। তাই ইয়েন পেইয়ের নির্দেশ মেনে মাইন্ড সাকিং ডিভাইন এলিফ্যান্টের থাবা থেকে আগে নিজেদের বাঁচিয়ে পালানোই শ্রেয় বলে মনে করলেন তিনি।

তবে ঠিক সংকটময় মুহূর্তে ফেং জিচেন আসল সমস্যাটি ধরে ফেললেন।

"ইয়েন পেই ভাই, আমার কথা শুনুন! আমরা মনে হয় এতক্ষণ ধরে ল্যেন লিংয়ুনের পালানোর পথ ধরেই দৌড়াচ্ছি!"

ল্যেন লিংয়ুনের আগে পালিয়ে যাওয়ার প্রভাবেই তাদের পালানোর পথটি ল্যেন লিংয়ুনের চলার পথের সাথে মিলে গিয়েছিল। ফেং জিচেন গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করে বুঝতে পারলেন যে মাইন্ড সাকিং ডিভাইন এলিফ্যান্টটি সরাসরি তাদের পেছনে নেই, বরং তাদের বাঁ দিকের পেছনে রয়েছে। আর দানবটি একটানা সোজা পথ ধরে এগিয়ে চলেছে, যার ফলে তাদের দলের সাথে ওই দানবটির দূরত্ব ক্রমাগত কমে আসছে।

এখন পরিস্থিতি যা-ই হোক না কেন, মরিয়া হয়ে চেষ্টা করা ছাড়া আর কোনো পথ নেই। ইয়েন পেই এবং ফেং জিচেন তাদের নিজ নিজ দলের লোকজন নিয়ে ল্যেন লিংয়ুনের দলের পথ থেকে দূরে সরে অন্য দিকে পালাতে শুরু করলেন।

ফেং জিচেন আশা করলেন যে তাঁর অনুমান যেন ভুল না হয়। এটি তাঁর এবং তাঁর অধস্তনদের জীবন-মরণের প্রশ্ন, চেন্টিয়ান রিয়েলমে তাদের দলের সবাই যেন কোনোভাবেই ধ্বংস হয়ে না যায়।

পরিস্থিতি ঠিক ফেং জিচেনের ভাবনার মতোই মিলল। মাইন্ড সাকিং ডিভাইন এলিফ্যান্টটি আসলে তাদের তাড়া করছিল না, বরং তাড়া করছিল ল্যেন লিংয়ুনের দলটিকে। যখন ইয়েন পেই এবং ফেং জিচেন দুজনেই ল্যেন লিংয়ুনের দল থেকে যথেষ্ট দূরে সরে গেলেন, তখন তাদের মানসিক বিভ্রান্তির লক্ষণগুলো ধীরে ধীরে কাটতে শুরু করল। ধীরে ধীরে অন্য সদস্যরাও কিছুটা স্বাভাবিক হয়ে উঠল, তবে তাদের সেই চেতনা ফিরে আসার মাত্রা কেবল প্রলাপ বকা বা কাউকে চিনতে না পারার অবস্থার চেয়ে সামান্যই ভালো ছিল।