অধ্যায় ৩৪: ছোট কাঠের খুঁটি

ইয়ান পেই বড় কোনো অঘটন ঘটানোর আগেই青龙 (চিংলং)-এর কী অবস্থা তা দেখে আসা জরুরি।

শো যখন চং তিয়ান ঝি জিং-এর প্রবেশপথে পৌঁছাল, দেখল সেখানে এখনও প্রহরী মোতায়েন করা আছে। মনে হয় সাধারণ মানুষ ভেতরে ঢুকে কোনো মহামূল্যবান বস্তু হাতিয়ে নেবে—এই ভয়েই তাদের রাখা হয়েছে। তবে প্রহরীর সংখ্যা খুব একটা বেশি নয়, তাই ভিড় বাড়লে লুকিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়া সম্ভব হবে।

অপেক্ষা করার সময় শো হঠাৎ দেখল, ইয়ান পেই পরিবারের অধীনস্থ প্রহরীরা নড়াচড়া শুরু করেছে। তাদের দেখাদেখি অন্যান্য পরিবারের প্রহরীরাও সতর্ক হয়ে উঠল। বোঝা গেল, ইয়ান পেই হয়তো লোকবলের অভাব বোধ করছে, তাই সে চং তিয়ান ঝি জিং থেকে কিছু প্রহরীকে ফিরিয়ে নিচ্ছে।

প্রহরীদের মনোযোগ যখন মূল ফটকের বাইরে, ঠিক সেই সুযোগে শো তার সঙ্গী শিয়াও বাইকে নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। জায়গাটির বিশেষত্বের কারণে এবং চং তিয়ান ঝি জিং নিজেই একটি স্থানিক ফাটলের ভেতর অবস্থিত হওয়ায়, প্রতিবার প্রবেশের পথ ভিন্ন হয়। এবার শো চেয়েছিল সে যেন青龙 (চিংলং)-এর কাছাকাছি কোথাও পৌঁছাতে পারে।

দ্রুত青龙 (চিংলং)-কে খুঁজে পাওয়ার আশায় শো শিয়াও বাইকে মুক্ত করে দিল যাতে সে তার সহজাত অনুভূতি দিয়ে পথ খুঁজে পায়। শিয়াও বাইয়ের ইশারা অনুসরণ করে শো আকাশের দিকে তাকাতেই青龙 (চিংলং)-এর বিশাল অবয়ব দেখতে পেল। মনে হচ্ছিল সে কোনো কিছুর সাথে লড়াই করছে।

“অনেক দূরে।”

এত দূর থেকেও青龙 (চিংলং)-কে দেখা যাচ্ছিল কেবল তার বিশাল আকৃতির জন্যই। বাস্তবে শো এবং青龙 (চিংলং)-এর মধ্যে দূরত্ব ছিল অনেকটা। শো দেখল, ছোট ছোট কিছু ছায়া দ্রুতগতিতে青龙 (চিংলং)-কে ঘিরে ফেলছে।

“青龙 (চিংলং) কি চং তিয়ান ঝি জিং-এর আত্মাদের (চি লিং) হাত থেকে কিছু ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছে?”

হয়তো কোনো দুর্লভ বস্তু যা আত্মাদের জন্য উপযোগী, তা ঘটনাক্রমে পথ চলতে চলতে青龙 (চিংলং)-এর চোখে পড়েছে, আর তা নিয়েই স্থানীয় আত্মাদের সাথে তার এই বিবাদ। শো এগোতে এগোতে খেয়াল করল, সব আত্মা青龙 (চিংলং)-এর অবস্থানের দিকেই ছুটে যাচ্ছে।

“এমন কী অদ্ভুত বস্তু এটা, যার জন্য সব আত্মা আমাকে উপেক্ষা করে সেদিকেই ঝাঁপিয়ে পড়ছে?”

এই ভেবে শো তার গতি বাড়িয়ে দিল। সে বুঝতে পারল, বস্তুটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। দ্রুত পৌঁছানোর জন্য সে শিয়াও বাইয়ের স্থানিক লাফ দেওয়ার ক্ষমতা ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত নিল। “ক্রমাগত ব্যবহার করা যাবে না, নইলে আমার শক্তি শেষ হয়ে যাবে...”

তীব্র উত্তেজনার মাঝে শো প্রাণপণ চেষ্টা চালিয়ে গেল। দীর্ঘ সময় পার হওয়ার পর অবশেষে সে যুদ্ধের কাছাকাছি পৌঁছাল। সেখানে গিয়েই সে দেখতে পেল, সবাই আসলে কিসের জন্য লড়াই করছে—সেটি একটি বিশাল ড্রাগনের কঙ্কাল!

“青龙 (চিংলং) কি নিজের কোনো স্বজাতির হাড়গোড় দেখে এমন উন্মত্ত হয়ে উঠেছে?”

ড্রাগনের কঙ্কাল শো এই প্রথম দেখল। ড্রাগন প্রজাতির আত্মারা মারা যাওয়ার পর তাদের অবশেষের কোনো বিশেষ ক্ষমতা থাকে কি না, তা সে জানত না।

গর্জন!

যদিও青龙 (চিংলং) অত্যন্ত শক্তিশালী, কিন্তু শত্রুর সংখ্যা ছিল অগণিত। তার শরীরে বড় কোনো ক্ষত না থাকলেও, সে কঙ্কালটির কাছে পৌঁছাতে পারছিল না। শো খেয়াল করল, এই কঙ্কালটি 青龙 (চিংলং)-এর মতো পাঁচ নখওয়ালা ড্রাগন নয়, বরং চার পায়ের ড্রাগন। এর গঠনও ভিন্ন—এটি আরও লম্বা এবং সরু।

শো একটু কাছাকাছি গিয়ে দেখার চেষ্টা করল, কিন্তু যুদ্ধের প্রবল ধাক্কায় সে বারবার ছিটকে পড়ছিল। এই ঘন সংঘাতের মাঝে এগোতে হলে শিয়াও বাইয়ের স্থানিক ক্ষমতা ছাড়া উপায় ছিল না। তবে শো জানত না তার নিজের ক্ষমতার সীমা কতটুকু, তাই ভুল করেও যদি যুদ্ধের মাঝখানে পড়ে যায়, তবে মৃত্যু নিশ্চিত।

সে আশেপাশের ভূপ্রকৃতি বিশ্লেষণ করে একটি পরিকল্পনা করল। গর্ত, বিশাল পাথর এবং ভাঙা গাছের আড়াল নিয়ে সে ধীরে ধীরে কঙ্কালটির কাছে এগিয়ে গেল।

“এটাই কি ড্রাগনের...”

কথা শেষ করার আগেই শো অনুভব করল প্রচণ্ড এক চাপ। তার পাশে শিয়াও বাই শরীর কুঁকড়ে হিংস্র ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল। আশেপাশে কোনো জীবন্ত সত্তা নেই, তাহলে এই চাপ কোথা থেকে আসছে? শো বুঝতে পারল, এই চাপ আসলে কঙ্কালটি থেকেই নির্গত হচ্ছে।

“মরে গিয়েও এত ভয়ংকর!”

শো সেই প্রচণ্ড চাপের মুখে প্রতিটি পা ফেলে এগিয়ে গেল। মৃত বস্তুর যদি এই অবস্থা হয়, তবে যে শক্তি এই ড্রাগনটিকে হত্যা করেছে, তা কত বিশাল—এই ভাবনায় সে কৌতূহলী হয়ে উঠল।

কঙ্কালের ডান দিকে শো একটি গভীর ফাটল দেখতে পেল। সে ফাটলটি অনুসরণ করে দেখল, এর উৎস হলো পেরেক সদৃশ একটি অদ্ভুত বস্তু, যা দেখতে কাঠের তৈরি কিন্তু বেশ বড়। এটি ড্রাগনটির পেটের ডান দিকে বিঁধে ছিল, যা থেকে অসংখ্য ছোট ছোট ফাটল ছড়িয়ে পড়েছে।

“এই বস্তুটি ভয়ংকর, নাকি যে এটি ব্যবহার করেছে সে বেশি ভয়ংকর?”

এই ভেবে সে দ্বিধায় পড়ল—এটি কি তুলে নেওয়া উচিত? কাঠের এই ছোট খুঁটিটি এখানে কতকাল ধরে আছে কে জানে, কিন্তু একটুও পচন ধরেনি। নিঃসন্দেহে এটি একটি অসাধারণ বস্তু।

দৃঢ় সংকল্প নিয়ে শো নিচু হয়ে হাত দিয়ে খুঁটিটি ধরল। ড্রাগনটি অনেক আগেই মারা যাওয়ায় এবং শুধু কঙ্কাল অবশিষ্ট থাকায় খুঁটিটি বের করা খুব একটা কঠিন হলো না। সামান্য টান দিতেই সেটি আলগা হয়ে এল।

হঠাৎ!

খুঁটিটি বের করে আনার সাথে সাথেই আগের চেয়েও বহুগুণ শক্তিশালী এক চাপ শো-এর ওপর আছড়ে পড়ল। শো এক সেকেন্ডও দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে গেল। শিয়াও বাইও কষ্ট করে কোনোমতে দাঁড়িয়ে থেকে শো-কে ঠেলে নিরাপদ স্থানে সরানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু আকারে অনেক ছোট হওয়ায় তার সব প্রচেষ্টা ব্যর্থ হলো।

শো যখন ভেবেছিল তার মৃত্যু নিশ্চিত, ঠিক তখনই青龙 (চিংলং) এসে হাজির হলো এবং তাদের দুজনকে সেখান থেকে উদ্ধার করে নিয়ে গেল।

“তোমরা এখানে কেন এসেছিলে? তোমাদের সৃষ্ট উত্তেজনায় বাকিরা ভয় পেয়ে গিয়েছিল। আমি কোনোমতে সেখান থেকে বেরিয়ে তোমাদের অবস্থা দেখেই বুঝতে পারলাম কঙ্কালের চাপেই তোমরা কাবু হয়ে পড়েছ।”

青龙 (চিংলং) তাদের পিঠে নিয়ে আকাশে উড়ছিল।

“হ্যাঁ, ওই অবশেষের চাপ অসহ্য ছিল। ভাবতেই ভয় হচ্ছে, ওই ড্রাগনটি যখন বেঁচে ছিল, তখন তার শক্তি কতটা ভয়াবহ ছিল।”

“তাই নাকি? তোমরা ওখানে কী পেয়েছ?”

“উম, একটা অদ্ভুত ছোট কাঠের খুঁটি।”

শো যখন খুঁটিটি বের করে青龙 (চিংলং)-কে দেখাতে চাইল, সে সাথে সাথে মানা করল।

“থাক, থাক! ওটা আমার সাথে খুব একটা বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ করছে না, তাই আমাকে আর দেখানোর প্রয়োজন নেই।”

“আচ্ছা, তুমি ওখানে যুদ্ধ করছিলে কেন?”

“তোমার ওই কাঠের খুঁটির জন্যই।”

青龙 (চিংলং)-এর উত্তরে শো অবাক হলো। সে ভেবেছিল,青龙 (চিংলং) হয়তো কঙ্কালের ক্ষমতার লোভে সেখানে গিয়েছিল।

青龙 (চিংলং) ব্যাখ্যা করল, আত্মারা সেখানে লড়াই করছিল কারণ তারা কঙ্কালের শক্তির লোভে ছিল, আর সেই সাথে এই ড্রাগন-নিধনকারী神器 (ঐশ্বরিক অস্ত্র)-টি পাওয়ার জন্য।

“মানুষের ভাষায় বলতে গেলে, এই কাঠের খুঁটিটি ড্রাগন প্রজাতির আত্মার জন্য চরম আতঙ্কের এক অস্ত্র।”