৩৩তম অধ্যায়: নির্দোষ মুক্তি

পৃষ্ঠা একের তিন

আরও কয়েক দিন হুইহুইয়ের নির্দেশনায় অনুশীলনের পর শুও কালো চুক্তিপত্র আঁকার কৌশলে অত্যন্ত দক্ষ হয়ে উঠল। এখন সে অনায়াসে এক নিঃশ্বাসে তিনটি কালো চুক্তিপত্র আঁকতে পারে।

সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে এমন পর্যায়ে পৌঁছাতে তিন মাসের অনুশীলন প্রয়োজন হয়।

শুও আজ এত দ্রুত উন্নতি করতে পেরেছে সম্পূর্ণরূপে এই কারণে যে আঁকার সময় তার সবসময় মনে হয়েছে, সে যেন স্রোতের সঙ্গে ভেসে চলেছে—কেউ যেন পেছন থেকে তাকে ঠেলে এগিয়ে দিচ্ছে। তাই এত অল্প সময়ে সে আজকের সাফল্যে পৌঁছাতে পেরেছে।

তালি তালি তালি!

পাশে দাঁড়িয়ে হুইহুই শুওর সাম্প্রতিক পরিশ্রমের প্রশংসা করল।

“তুমি খুব দ্রুত শিখছ। আনুমানিক আরও বারো বছর অনুশীলন করলে রক্তচুক্তি সম্পাদন করতে পারবে।”

“বারো বছর?”

হুইহুইয়ের হিসাব শুনে শুওর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। এত দীর্ঘ সময় সে অপেক্ষা করতে পারবে না।

হুইহুই হাত নেড়ে বোঝাল, “ওটা নিরাপদ হিসাব। চুক্তিপত্র আঁকার ক্ষেত্রে একটি নির্দিষ্ট মাত্রার দক্ষতা অর্জন করার পর যে কোনো ধরনের চুক্তিপত্র আঁকা সম্ভব, তবে সফলতার সম্ভাবনা একেকটির ক্ষেত্রে একেক রকম। যেমন এখন তুমি যদি রক্তচুক্তি আঁকার চেষ্টা করো, সফল হওয়ার সম্ভাবনা প্রায় শূন্য দশমিক দুই শতাংশ। আর বারো বছর অনুশীলনের পর সেই সম্ভাবনা প্রায় পঞ্চাশ শতাংশে পৌঁছাবে।”

শুও বুঝতে পারল। অর্থাৎ এখনই সে বাজি ধরে দেখতে পারে, নীল ড্রাগনকে চুক্তিবদ্ধ করা সম্ভব কি না। কিন্তু সম্ভাবনা এত কম যে একেবারে নিরুপায় না হলে আরও কিছুদিন অনুশীলন করাই ভালো।

গত কয়েক দিন ধরে শুও একটানা পড়াশোনা ও অনুশীলনে ব্যস্ত থাকায় বাইরের জগতের দিকে তার মনোযোগ অনেকটাই কমে গিয়েছিল। তাই সে হুইহুইকে জিজ্ঞেস করল, বাইরে সম্প্রতি কোনো গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা ঘটেছে কি না।

হুইহুই শান্তভাবে চশমা ঠিক করে বলল, “বিশেষ কিছু ঘটেনি। শুধু ওয়ানশিনখোংয়ের ইয়ান পেই কী কারণে যেন নির্দোষ প্রমাণিত হয়ে মুক্তি পেয়েছে। সে ইতিমধ্যে আবার ওয়ানশিনখোংয়ে ফিরে এসেছে।”

“কী?”

“এই খবর শোনার পর অন্য সবার মুখেও তোমার মতোই বিস্ময় ফুটেছিল।”

“হুইহুই, আপনি যেসব বড় লোকের কথা বলছেন, তাঁরা কেন এত অবাক হয়েছেন?”

“কোনো বড় লোকের কথা বলছি না। যারা জানে, তারা সবাই ইয়ান পেইয়ের সমপর্যায়ের মানুষ। তাদের কৌতূহল হলো—শৃঙ্খলারক্ষীদের হাতে ধরা পড়েও সে কীভাবে অক্ষত অবস্থায় বেরিয়ে এল। মনে হচ্ছে, সে যে কথাগুলো বলেছিল সেগুলো সত্যি প্রমাণিত হয়েছে। তার ওপর কেউ হয়তো তার জামিনও দিয়েছে। তাই এত দ্রুত সে মুক্তি পেয়েছে।”

শুও ভেবেছিল, অল্প সময়ের মধ্যে ইয়ান পেই কোনো পদক্ষেপ নেবে না। এখন মনে হচ্ছে, তার অনুমান ভুল ছিল। নিজের ক্ষমতা ছাড়াও ইয়ান পেইয়ের পেছনে হয়তো আরও শক্তিশালী কেউ রয়েছে। আর খুব সম্ভবত সে স্থানিক ফাটলের ভেতরে নীল ড্রাগনের উপস্থিতির খবরও ফাঁস করে দিয়েছে।

“তাহলে এখন সে কী করতে চায়, হুইহুই? আপনি কি জানেন?”

“ঠিক জানি না। মনে হচ্ছে সে আবার ওয়ানশিনখোংয়ের সেই স্থানিক ফাটলের কাছে যেতে চায়। যেন সেখানে কোনো গুরুত্বপূর্ণ জিনিস আছে। সে বিষয়টি নিয়ে ভীষণ একরোখা। তবে সে সেখানে গিয়ে কী করতে চায়, তা আমি নিশ্চিতভাবে জানি না।”

এটাই ছিল সবচেয়ে খারাপ সম্ভাবনা। ইয়ান পেই শৃঙ্খলারক্ষীদের কারাগার থেকে বেরিয়েই স্থানিক ফাটলের দিকে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

“তোমাকে বেশ উদ্বিগ্ন দেখাচ্ছে। মনে রেখো, কিছু জানলেও এত স্পষ্টভাবে তা প্রকাশ করো না। তাহলে অন্যরা সহজেই বুঝে ফেলবে তুমি কী করতে চাও। তোমার আর ইয়ান পেইয়ের লক্ষ্য সম্ভবত একই জিনিস।”

পৃষ্ঠা একের তিন

হুইহুই বই হাতে নিয়ে শুওর সামান্য উৎকণ্ঠিত চেহারা দেখে মজা করল।

“পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ।”

হুইহুই আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। শুধু তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না শুও গ্রন্থাগার থেকে বেরিয়ে গেল।

“ওর পিছু নেব কি? আশা করি, নিজেকে ফাঁস করার মতো বোকামি করবে না।”

এখন শুধু দেখতে হবে ইয়ান পেই পরবর্তী পদক্ষেপ হিসেবে কী করে। শুওর একমাত্র প্রার্থনা—সে যেন আর কোনো বড় ধরনের বিপর্যয় না ঘটায়।

ইয়ান পেই আগে যে ঘটনা ঘটিয়েছিল, ওয়ানশিনখোংয়ের সব মানুষ এখন সে সম্পর্কে জেনে গেছে। তারা ইয়ান পেইকে এমনভাবে দেখছিল, যেন সে কোনো মহামারি—সবাই ভয় পাচ্ছিল, সে আবার কোনো বিপজ্জনক কাজ না করে বসে।

ইয়ান পেইয়ের পেছনে হাঁটতে হাঁটতে ওয়ান ঝোংইয়ুয়ান নিচু স্বরে তাকে সতর্ক করল, “আপনাকে একটু সংযত থাকা উচিত। ইয়ান পরিবার এখনও ওয়ানশিনখোংয়ে রয়েছে। স্থানীয় মানুষ যদি আমাদের অপছন্দ করতে শুরু করে, তাহলে ভবিষ্যতের উন্নয়নে তা বাধা সৃষ্টি করবে।”

“ওয়ান ঝোংইয়ুয়ান, তুমি ঠিকই বলেছ। কিন্তু এই লোকগুলোর ভালোবাসার চেয়ে আমি যে বিষয়টির কথা ভাবছি, সেটি নিঃসন্দেহে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। তুমি যদি আমার মতো জানতে যে তুমি যে কাজটি করতে চলেছ, তা কত মহান এবং কত আশ্চর্য, তাহলে এই তুচ্ছ মানুষের মতামত নিয়ে তোমারও মাথাব্যথা থাকত না।”

ইয়ান পেইয়ের কথা শুনে ওয়ান ঝোংইয়ুয়ান বুঝল, তার পরামর্শ সম্পূর্ণ উপেক্ষিত হয়েছে। ইয়ান পেই যদি কিছুই আবিষ্কার না করে থাকে, তাহলে ভালো। কিন্তু যদি সে কিছু টের পেয়ে থাকে, তবে ওয়ানশিনখোংকে তন্নতন্ন করে খুঁজে ফেলতেও সে দ্বিধা করবে না।

এখন ওয়ান ঝোংইয়ুয়ানের একমাত্র আশা—ইয়ান পেই যেন কিছুই আবিষ্কার না করে থাকে।

“প্রভু ইয়ান পেই, আপনি যে চুক্তিবদ্ধ আত্মাকে খুঁজছেন, সেটি কি সেদিনের সেই সর্পড্রাগন?”

“না। ওই ধরনের জিনিস? ওই আবর্জনা আমাকে উপহার দিলেও আমি নেব না। কখন কথা বলতে হয়, তা তুমি জানো; আবার কখন চুপ থাকতে হয়, সেটাও জানা উচিত।”

ওয়ান ঝোংইয়ুয়ান বুঝতে পারল, সে ইয়ান পেইয়ের অপছন্দের বিষয়ে হাত দিয়েছে। সঙ্গে সঙ্গে মাথা নত করে ক্ষমা চাইল এবং ভবিষ্যতে সতর্ক থাকার প্রতিশ্রুতি দিল।

ওয়ান ঝোংইয়ুয়ান খুবই কৌতূহলী হয়ে উঠল—শেষ পর্যন্ত জিনিসটি কী? নাকি কোনো মোহিনী-দানবের চুক্তিবদ্ধ আত্মা? এই বিষয়ের সঙ্গে জড়িত হলেই ইয়ান পেই যেন সবকিছুর প্রতি উদাসীন হয়ে যায়। প্রয়োজনে লক্ষ লক্ষ মানুষের প্রাণ বিসর্জন দিতেও সে প্রস্তুত, শুধু সেই চুক্তিবদ্ধ আত্মাটিকে খুঁজে বের করার জন্য।

ইয়ান পেই মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল। স্থানিক ফাটলটি প্রায় সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে এসেছে। চারপাশের ক্ষতিগ্রস্ত ভবনগুলোর দিকে তাকিয়েও সে কোনো বিশেষ চিহ্ন দেখতে পেল না। এখান থেকেও সেই অনুভূতি পাওয়া যাচ্ছে না।

“দেখে তো মনে হচ্ছে, সে এখনও দুশ্চিন্তায় আছে।”

নীল ড্রাগনকে খুঁজে পাওয়ার সবচেয়ে দ্রুত উপায় হওয়া উচিত স্বর্গধারণ-ভূমিতে গিয়ে শ্বেতশুভ্রের সাহায্যে তার মূলসত্তার সঙ্গে সংযোগ অনুভব করা। সেটিই হবে দ্রুততম পথ।

শুও নিশ্চিন্ত হয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই স্থানিক ফাটলের ভেতর থেকে হঠাৎ এক প্রচণ্ড ড্রাগনের গর্জন ভেসে এল।

গর্জন!

সেই ভয়ংকর শব্দ উপস্থিত সবাইকে কয়েক দিন আগের আতঙ্কজনক ঘটনার কথা মনে করিয়ে দিল। সকলেই স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাথা ঢেকে ছুটে পালাতে লাগল। শুধু ইয়ান পেইয়ের চোখ জ্বলে উঠল, আর শুও বিস্ময়ে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

ওয়ান ঝোংইয়ুয়ান সেই গর্জন শুনে বুঝল, এই চুক্তিবদ্ধ আত্মা কয়েক দিন আগের সর্পড্রাগনের চেয়ে কোনো অংশে দুর্বল নয়—বরং আরও শক্তিশালী।

পৃষ্ঠা একের তিন

আড়ালে লুকিয়ে থাকা শৃঙ্খলা-সংগঠনের সদস্যরা পরিস্থিতি দেখে সঙ্গে সঙ্গে নিজেদের অধিনায়ককে খবর দিল।

“ওই স্থানিক ফাটলে আবার গোলমাল হয়েছে? সমস্যা বড় নয়। আশপাশে থাকা অন্যদের নিয়ে ঘটনাস্থলের শৃঙ্খলা বজায় রাখো। আর ওই ইয়ান পেই তিয়ানজংকে নিয়ে তোমার মাথা ঘামানোর দরকার নেই। সে আমার ছোট বোনের প্রিয় মানুষের প্রতিদ্বন্দ্বী। যতক্ষণ সে কাউকে হত্যা না করছে, তাকে যা খুশি করতে দাও।”

“জি।”

তিয়ানজং আগেই শুও ও হুইহুইয়ের উপস্থিতির দিকে নজর দিয়েছিল। তাই সে ইচ্ছা করেই এই এলাকায় টহল দেওয়ার দায়িত্ব চেয়ে নিয়েছিল। তার ধারণা ছিল, শুও ও হুইহুই আবারও এখানে উপস্থিত হবে। শেষ পর্যন্ত তার অনুমান সত্যি প্রমাণিত হলো।

ইয়ান পেইয়ের তুলনায় সে নিয়ম-প্রভুর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক থাকা হুইহুইকে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছিল।

অবশ্য তিয়ানজং জানত না, নিয়ম-প্রভুর সঙ্গে শুওরও যোগাযোগ রয়েছে। তার চোখে গুরুত্বপূর্ণ মানুষ ছিল কেবল ইয়ান পেই ও হুইহুই।

....................................

“নীল ড্রাগনের কী হয়েছে? সে কি বিপদে পড়েছে?”

নীল ড্রাগনের গর্জন শুনে শুও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। সুস্থ-স্বাভাবিক কোনো ড্রাগন অকারণে এত জোরে গর্জন করবে কেন?

দেখে মনে হচ্ছে, কী ঘটেছে তা জানতে তাকে অবিলম্বে স্বর্গধারণ-ভূমিতে যেতে হবে।

নীল ড্রাগনের গর্জন শোনার পর ইয়ান পেই সম্পূর্ণভাবে বিবেকবুদ্ধি হারিয়ে ফেলল। নিজের অসংখ্য স্থানিক চুক্তিবদ্ধ আত্মার শক্তি ব্যবহার করে সে স্থানিক ফাটলটিকে আরও বড় করে খোলার চেষ্টা করতে লাগল।

ঘটনাস্থলের বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে শুও দ্রুত সরে গেল। তবে তার পিছু নেওয়া হুইহুই তার সঙ্গে চলে গেল না। আকাশে ধীরে ধীরে বড় হয়ে ওঠা ফাটলের দিকে তাকিয়ে সে ভীষণ মাথাব্যথা অনুভব করল।

হুইহুই অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। শৃঙ্খলা-রক্ষীরা ঘটনাস্থলে থাকা সত্ত্বেও ইয়ান পেই পাগলের মতো আবার স্থানিক ফাটলটি খুলে দিতে চাইছে।

“ইশ, লোকটা যদি একটু স্বাভাবিক আচরণ করত!”

ওয়ানশিনখোংয়ের মানুষের নিরাপত্তার কথা ভেবে হুইহুই ঘটনাস্থলে থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

আকাশের স্থানিক ফাটলের দিকে তাকিয়ে হুইহুই বলল, “ড্রাগন কত যুগ ধরে আবির্ভূত হয়নি, কে জানে! যদি এবার সে সম্পূর্ণ রূপে প্রকাশ পায়, তাহলে নিশ্চয়ই বিরাট আলোড়ন সৃষ্টি হবে।”

চারপাশের দিকে তাকিয়ে হুইহুই ইচ্ছাকৃতভাবে অপেক্ষা করতে লাগল, যাতে শৃঙ্খলা-রক্ষীরা তার উপস্থিতি লক্ষ্য করে। যেহেতু অপর পক্ষ তাকে গুরুত্ব দিচ্ছে, সেহেতু তাকেও উপযুক্ত আন্তরিকতা দেখাতে হবে।

“দেখি, নিয়ম-প্রভুর হাতের মানুষটি এখন কতটা শক্তিশালী হয়েছে।”