৫৪তম অধ্যায়: ছোট কাঠের খুঁটির মহিমা

সিলুং সরাসরি নিজের অস্ত্র আহ্বান করে শোষক হাতিটির দিকে আক্রমণ চালাল।

একটি বিশাল, স্বচ্ছ আকৃতির তলোয়ার শোষক হাতিটির দিকে ছুটে গেল, মনে হচ্ছিল এই একটিমাত্র আঘাতই যুদ্ধ শেষ করে দিতে পারে।

কিন্তু যা কেউ আশা করেনি তা হলো, শোষক হাতিটির শরীর হঠাৎ করে অস্পষ্ট হয়ে গেল এবং সিলুংয়ের বিশাল তলোয়ারটি শোষক হাতিটির শরীর ভেদ করে চলে গেল, অথচ বিন্দুমাত্র ক্ষতি করতে পারল না।

সিলুং ভ্রু কুঁচকাল। তার অস্ত্রের শুধু শারীরিক আঘাত হানার ক্ষমতাই নেই, বরং মহাশূন্যকে বাঁকিয়ে দেওয়ার শক্তিও আছে। অথচ একটু আগে যখন এটি শোষক হাতিটির শরীর ভেদ করে গেল, তখন সিলুং মহাশূন্যের সামান্যতম কোনো কম্পনও অনুভব করতে পারেনি। তার অস্ত্রের ভে যেন মহাশূন্যের শক্তি হারিয়ে ফেলেছে।

সিলুং শোয়োর পাশে এসে দাঁড়াল। সেও অনুভব করল যে শোষক হাতিটির মধ্যে কোনো এক রহস্যময় শক্তি রয়েছে এবং এই শক্তির প্রতি তার নিজের মধ্যে এক অজানা ভীতি কাজ করছে।

“এ কেমন করে সম্ভব?”

যে শক্তি সিলুংয়ের মনে ভীতি জাগাতে পারে, সেই রহস্যময় শক্তির মূল অধিকারীর শক্তি ঠিক কতটা প্রবল?

শোষক হাতিটি সিলুং ও শোয়োর কথা শেষ হওয়ার জন্য অপেক্ষা করল না। সে তার শুঁড় উঁচুতে তুলে প্রচুর পরিমাণে সাদা ধোঁয়া ছাড়তে শুরু করল।

এই অদ্ভুত সাদা ধোঁয়া কী কাজে লাগে, তা কারো জানা নেই।

সাদা ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ার সময় থেকেই শোয়ো এক অদ্ভুত পরিবর্তন অনুভব করতে লাগল। তার মনে হলো, সে যেন এক মুহূর্তের জন্য ভুলেই গেছে যে সে কী করতে যাচ্ছিল। সৌভাগ্যবশত, ছোট কাঠের টুকরোটির আলো তার চেতনাকে রক্ষা করে ফিরিয়ে আনল।

“খারাপ কিছু হয়েছে! সিলুং, তোমার কি কোনো সমস্যা হচ্ছে?”

শোয়ো বুঝতে পারল যে তার এই স্মৃতিভ্রমের কারণ ওই শোষক হাতিটিই। এর আগেও শুধু পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়ই শোয়োর মধ্যে অস্বাভাবিকতা দেখা দিয়েছিল। এখন যখন শোষক হাতিটি তার শক্তি পুরোপুরি উন্মুক্ত করে দিচ্ছে, এমনকি ছোট হোয়াইটও যখন প্রভাবিত হচ্ছে, তখন শোয়ো আশঙ্কা করছিল যে সিলুংও হয়তো স্বাভাবিক থাকবে না।

“আমার ওপর কোনো প্রভাব পড়েনি!”

সিলুং তলোয়ারটি ফিরিয়ে এনে দাঁতে চেপে ধরল, সে শোষক হাতিটির তৈরি করা সাদা ধোঁয়া সোজাসুজি কেটে দুই ভাগ করে দেওয়ার প্রস্তুতি নিল।

শূঁই!

তলোয়ারের আলো ঝলকে উঠল, কিন্তু সাদা ধোঁয়া কমল না, বরং শোষক হাতিটির নির্গমনে তা আরও ঘনীভূত হতে লাগল।

এবারের আঘ্বেও মহাশূন্যে কোনো বিকৃতি ঘটল না, এটি ছিল সম্পূর্ণ একটি সাধারণ আঘাত।

এই মুহূর্তে সিলুং অবশেষে বুঝতে পারল যে শোষক হাতিটিকে মোকাবিলা করা অত্যন্ত কঠিন। তার আক্রমণ প্রতিপক্ষের গায়ে লাগছিল না এবং মহাশূন্যের ওপর প্রভাবও প্রায় নিষ্ক্রিয় হয়ে গিয়েছিল। তবে কি তার সমস্ত ক্ষমতা প্রতিপক্ষের দ্বারা পুরোপুরি প্রতিহত হচ্ছে?

“ বলছি দিদি, তুমি কি কেবল দাঁড়িয়ে দেখেই যাবে? এই লোকটা বেশ অদ্ভুত, আমার ক্ষমতাগুলোর মনে হচ্ছে কোনো কাজেই লাগছে না। এবার তুমি নিজে হাত লাগাও!”

পরিস্থিতি খারাপ দেখে সিলুং আর মুখ বুজে থাকতে পারল না, প্রতিপক্ষ পরাজিত হওয়ার পর অজুহাত দেওয়া তো পরের ব্যাপার।

“দিদি?”

সিলুং কয়েকবার ডেকেও গুই শুয়োর কাছ থেকে কোনো সাড়া পেল না।

মাথা ঘুরিয়ে সে দেখল, একটু আগে যে গুই শুয়ো দূরে দাঁড়িয়ে পুরো তামাশা দেখছিল, সে এই মুহূর্তে কোথাও নেই, একেবারে অদৃশ্য হয়ে গেছে।

“এই লোকটা আবার কোথায় গেল?”

দিদির স্বভাব সে ভালো করেই জানত, এ ধরনের কৌতূহলোদ্দীপক জিনিস তিনি শেষ পর্যন্ত দেখবেনই।

যেহেতু সে জানত দিদি এমনিই চলে যাওয়ার মানুষ নন, তাই সমস্যাটা হয় তার নিজের মধ্যে, নয়তো ওই শোষক হাতিটির মধ্যেই কোথাও রয়েছে।

“আমার মনে হয় আমিও প্রভাবিত হয়েছি, শোয়ো। তুমি কি আমার দিদিকে দেখতে পাচ্ছ?”

সিলুংয়ের কথারও কোনো জবাব দিল না শোয়ো।

“শোয়ো?”

শোয়োও যে গায়েব হয়ে গেছে তা বুঝতে পেরে সিলুং বুঝল যে সমস্যাটা আসলে তার নিজেরই হয়েছে।

“কখন থেকে এমন হলো……”

সিলুং জানে না সে ঠিক কখন থেকে এই প্রভাবে পড়েছে। শোয়ো কিছুক্ষণ আগেই বলেছিল যে সে এবং ছোট হোয়াইট স্মৃতিভ্রম ও আচরণের চরম পরিবর্তনের শিকার হয়েছে। তবে কি তার নিজের অনুভূতিও প্রভাবিত হয়েছে? আর সে কারণেই কি তার চোখে সব আক্রমণ ব্যর্থ মনে হচ্ছে?

সে কি তবে কোনো মায়াজালের মধ্যে আছে? তাহলে বাস্তবের সিলুং এখন কী করছে? সে কি তবে অন্ধের মতো এলোপাতাড়ি আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে?

সিলুং বিশ্বাস করতে পারছিল না যে সে কোনো পূর্বলক্ষণ ছাড়াই ফাঁদে পড়ে গেছে। এই অনুভূতিটা ঠিক যেন তার সর্বশক্তিমান দিদির সাথে লড়াই করার মতো।

অথচ এর আগে শরীরে কোনো অস্বাভাবিক অনুভূতিই ছিল না। সামান্য আতঙ্কিত হয়ে সিলুং চারপাশের শূন্যতায় এলোপাতাড়ি আক্রমণ চালাতে শুরু করল।

“সিলুং, তোমার কী হয়েছে?”

আসলে শোয়ো যখন সিলুংকে জিজ্ঞাসা করছিল যে সে কোনো অস্বাভাবিকতা অনুভব করছে কি না, ঠিক তখনই সে লক্ষ করেছিল যে সিলুংয়ের চোখ দুটো শূন্য এবং সে যেন কোনো সম্মোহনের মধ্যে রয়েছে। সে যখন গুই শুয়োর সাহায্য নিয়ে এই পরিস্থিতি ভাঙার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই তিয়ানটিয়ান রাজ্যের মহাশূন্যে হঠাৎ এক পরিবর্তন ঘটে গেল।

এই মহাশূন্যের পরিবর্তনটি ছিল উদ্দেশ্যপ্রণোদিত। গুই শুয়ো প্রস্তুত না থাকায় শোষক হাতিটি তাকে এক পলকের মধ্যে হাজার হাজার মাইল দূরে পাঠিয়ে দেয়, যার ফলে চারপাশে কেবল শোয়ো আর সিলুং রয়ে যায়। এরপর মহাশূন্যের পরিবর্তনের ফলে সৃষ্ট শক্তির টানে শোয়োও দূরে ছিটকে যায়।

শোষক হাতিটির উদ্দেশ্য যে সিলুংই—তা বুঝতে পেরে শোয়ো দ্রুত গতিতে আবার ফিরে আসার চেষ্টা করল। সৌভাগ্যবশত তাকে খুব বেশি দূরে পাঠানো হয়নি। হয়তো শোষক হাতিটি ভেবেছিল যে শোয়ো একটা নিছক দুর্বল প্রাণী, যে বড় কোনো ঝড় তুলতে পারবে না।

শোয়ো নিজের শরীরের কথা আর পরোয়া করল না। সে নিজের মানসিক জগতের মধ্যে থাকা ছোট হোয়াইটের সমস্ত শক্তি পুরোপুরি উন্মুক্ত করে দিল, এই মুহূর্তে ব্যবহারযোগ্য সব শক্তি সে একসাথে ছড়িয়ে দিল। এর মাধ্যমে চুক্তিদাতা এবং চুক্তিবদ্ধ আত্মার পারস্পরিক শক্তি বৃদ্ধির ফলে শোয়ো এক বিপুল পরিমাণ মহাশূন্য শক্তি অর্জন করতে সক্ষম হলো।

শোয়ো একের পর এক মহাশূন্যে লাফ (স্পেস জাম্প) দেওয়ার ক্ষমতা ব্যবহার করতে লাগল, কারণ সে যত দ্রুত সম্ভব সেখানে পৌঁছাতে চাইত। তার জানা ছিল যে সিলুং তখনো অসাড় অবস্থায় রয়েছে এবং শোষক হাতিটি কী করতে চলেছে তা কেউ জানে না।

বুম!

ঘন জঙ্গল চিরে, জটিল সব গাছের ডালপালা পেরিয়ে শোয়ো সামনে এগোতে লাগল, যতক্ষণ না সে আবার সিলুংয়ের দেখা পেল। এই মুহূর্তে সিলুং শোষক হাতিটির সাদা ধোঁয়ায় ঢাকা পড়ে আছে এবং শোষক হাতিটি সেই ধোঁয়া আবার নিজের ভেতরে টেনে নিচ্ছে।

“কি তবে আর পৌঁছানো সম্ভব হবে না?”

সোজা পথে দূরত্ব তখনও কয়েক শ মিটার বাকি। কি তবে আর সময়মতো পৌঁছানো যাবে না?

শোয়োর মনে ব্যর্থতার চিন্তা ঝিলিক দিয়ে গেল।

“না, এমন কিছু অবশ্যই আছে যা আমাকে এক লাফে এই কয়েক শ মিটার দূরত্ব পার করে দেবে!”

পরের মুহূর্তেই শোয়ো তার মনের মধ্যে অবিচল বিশ্বাস ফিরিয়ে আনল। এই মুহূর্তে সিলুংই হলো ছোট হোয়াইট, আর ছোট হোয়াইটই হলো সিলুং। হাল ছাড়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না। ঠিক যেমন অতীতে ছোট হোয়াইট নিজের চুক্তির প্রতীক ফিরে পেতে প্রাণপণ লড়াই করেছিল—প্রভু যেমন আমার প্রতি বিশ্বস্ত, আমিও প্রভুকে ত্যাগ করব না।

‘পার হয়ে যাওয়া’ বা ‘স্থান পরিবর্তন’—এই দুটি শব্দ শোয়োর মাথায় বারবার ঘুরপাক খেতে লাগল। কয়েক শ মিটার দূরত্ব এক লাফে পার করতে হলে একমাত্র স্থান পরিবর্তন বা স্পেস ক্রসিং-ই ভরসা।

হয়তো মনের জোর বা ছোট হোয়াইটের দেওয়া শক্তির বলে, মহাশূন্যের ফাটলগুলোর প্রতি শোয়োর অনুভূতি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

“পেয়ে গেছি!”

শোয়ো কেঁপে উঠল, হাতের কাছের একটা গাছের ডাল শক্ত করে ধরে সে নিজের ভারসাম্য বজায় রাখল এবং সঙ্গে সঙ্গেই দিক পরিবর্তন করে বাম দিকের শূন্যতার দিকে ঝাঁপ দিল।

“ঠিক এই জায়গাটা!”

শোয়ো অনুভব করতে পারল যে তার ঠিক সামনেই একটি গোপন মহাশূন্যের ফাটল রয়েছে, ঠিক যেমনটি সে এর আগে মাকড়সার দলের সামনে যাওয়ার সময় দেখেছিল। আর এই ফাটলের বের হওয়ার মুখটি ঠিক শোষক হাতিটির মাথার ঠিক ওপরেই অবস্থিত।

শূই!

শরীরটা শূন্যে ভেসে ওঠার এক অদ্ভুত অনুভূতি নিয়ে চোখ মেলতেই শোয়ো দেখল সে ইতিমধ্যে শোষক হাতিটির ঠিক ওপরে এসে হাজির হয়েছে।

শূই!

শূন্যে ভাসমান অবস্থায় শোয়ো দ্রুত নিচের দিকে নামতে শুরু করল। শোয়োর এই কাজটি হঠকারী ছিল না, বরং তার মনে এর আগেই পরিকল্পনা করা ছিল।

“দয়া করে কাজ করো! যেহেতু এর সাথে ড্রাগনের যোগ রয়েছে, তবে এর নিজের শক্তি দিয়েই ওকে এর আসল রূপ দেখাও!”

শোয়ো তার পিঠের ব্যাগ থেকে সেই উজ্জ্বল ছোট কাঠের টুকরোটি বের করে আনল। ব্যাগের কথা ভাবার তখন সময় ছিল না, সে দুই হাতে ছোট কাঠের টুকরোটি শক্ত করে ধরে সেটির ভেতরে প্রবাহিত শক্তি অনুভব করতে লাগল।

শূই শূই শূই!

শোষক হাতিটির যত কাছাকাছি সে পৌঁছাতে লাগল, ছোট কাঠের টুকরোটির আলো ততই উজ্জ্বল হতে লাগল। মনে হচ্ছিল যেন খসে পড়া কোনো উল্কাপিণ্ড শোষক হাতিটির মাথার ওপর এসে ফেটে পড়ছে।

ভক্তি থাকলে ফল মেলে। ছোট কাঠের টুকরোটি শোয়োর আশার প্রতিদান দিল। শোয়োর অবিচল বিশ্বাসের সাথে সেটি সোজাসুজি শোষক হাতিটির কপালে থাকা তৃতীয় চোখটির মধ্যে গেঁথে গেল।

বুম!

শোয়োর মনে হলো সে যেন বাঁধ ভেঙে উপচে পড়া জল আটকে দিয়েছে। শোষক হাতিটির নির্গত সমস্ত শক্তি ছোট কাঠের টুকরোটির চাপে মুহূর্তের মধ্যে তার শরীরের ভেতরেই অবরুদ্ধ হয়ে গেল।

এই ভয়াবহ আঘাতের ধাক্কায় যেন দূরে ছিটকে না যায়, সেজন্য শোয়ো দুই হাত দিয়ে ছোট কাঠের টুকরোটি প্রাণপণে আঁকড়ে ধরে রাখল, এমনকি দুই হাত ভেঙে শরীর থেকে খসে পড়ার মতো তীব্র যন্ত্রণা পেলেও সে হাতড়াল না।

ছোট কাঠের টুকরোটির চাপে শোষক হাতিটি সাদা ধোঁয়া টানা বন্ধ করে দিল। শুধু তাই নয়, একটু আগে শোষক হাতিটির তৈরি করা সাদা ধোঁয়াও চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে মিলিয়ে যেতে শুরু করল।

ছোট কাঠের টুকরোটির শক্তির চাপে শোষক হাতিটি পাগলের মতো ছটফট করতে শুরু করল। সে তার শুঁড় নাড়তে লাগল যাতে শোয়োকে তার চোখ থেকে নামিয়ে দিতে পারে।

“আহহহ!”

শোষক হাতিটির শুঁড়ের ওপর শোয়ো এদিক-ওদিক দুলতে লাগল, কিন্তু কোনোভাবেই শোষক হাতিটিকে তার ওপর সফল হতে দিল না।

প্রতিটি নড়াচড়াতেই ছোট কাঠের টুকরোটি থেকে বহুগুণ বেশি যন্ত্রণা তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ছিল। উপায় না পেয়ে শোষক হাতিটি গর্জন করে মহাশূন্যের পরিবর্তন ঘটিয়ে দিল।

চারপাশের সমস্ত মহাশূন্য বাঁক নিতে শুরু করল, মনে হলো এই আক্রমণ থেকে বাঁচার কোনো উপায় নেই। চারপাশের পরিবর্তিত মহাশূন্যের শক্তির টানে শোয়োও টেনেহিঁচড়ে হারিয়ে যেতে লাগল। যেহেতু শোয়ো ছোট কাঠের টুকরোটি ছাড়েনি, আর ছোট কাঠের টুকরোটি তখনো আক্রান্তের শরীরের ভেতরে বিঁধে ছিল এবং তা বের করতে হলে আক্রান্তের শরীর থেকেই তা সরাতে হতো।

এর অর্থ দাঁড়াল যে শোয়োকে ছোট কাঠের টুকরোটিসহই শোষক হাতিটির শরীর থেকে টেনে বের করে আনতে হলো।

এভাবেই শোয়ো আবার অজানা কোনো এক স্থানে নিক্ষিপ্ত হলো।