নবম অধ্যায়: স্টুডিওর আশা

চেন দং চুপ করে রইল।

"আপনি যে এত কঠোর পরিশ্রম করছেন, তা তো কেবল পিং পিংয়ের জন্যই, তাই না?" শেন ওয়েই কথা চালিয়ে গেল, "কিন্তু এই মুহূর্তে ওর টাকার চেয়ে আপনার সঙ্গ বেশি প্রয়োজন।"

"কিন্তু চিকিৎসার খরচ..." চেন দং তিতা হাসির সাথে মাথা নাড়ল, "ওর হৃদরোগের জন্য দীর্ঘমেয়াদী ওষুধের প্রয়োজন, আর যেকোনো সময় অসুস্থ হয়ে পড়লে হাসপাতালে ভর্তি করার দরকার হতে পারে।"

"সবচেয়ে বড় কথা হলো..." চেন দং মুঠো শক্ত করল, "একজন বাবা হিসেবে, আমি চাই না টাকার অভাবে ওর জীবন সীমাবদ্ধ হয়ে পড়ুক।" তার কণ্ঠস্বর কিছুটা ধরে এল, "আমি জানি সঙ্গ দেওয়াটা গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু আমি ভয় পাই, যেদিন ওর চিকিৎসার প্রয়োজন হবে সেদিন যদি আমার কাছে টাকা না থাকে..."

"চেন সাহেব, আমি কি একটা ব্যক্তিগত প্রশ্ন করতে পারি? এত বছরে আপনি নিশ্চয়ই কিছু টাকা জমিয়েছেন?"

চেন দং মাথা নাড়ল: "হ্যাঁ, কিছু সঞ্চয় আছে।"

"তাহলে নিজে ব্যবসা শুরু করার কথা ভাবছেন না কেন?" শেন ওয়েইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "আপনি তো ডিজাইনের ওপর পড়াশোনা করেছেন, একটা স্টুডিও খুলতে পারেন..."

এই প্রস্তাবটি চেন দংকে অবাক করে দিল। তার মাথায় এমন চিন্তা আগেও এসেছিল, কিন্তু অনেক দ্বিধা তাকে আটকে রেখেছিল।

"আমি আপনার কাজগুলো দেখেছি।" শেন ওয়েই বলল, "সেগুলো সত্যিই চমৎকার। তাছাড়া আমার কিছু পরিচিত লোক আছে, যারা হয়তো আপনাকে সাহায্য করতে পারবে..."

এভাবেই পুরো বিকেলটা তারা কথা বলে কাটাল। শেন ওয়েইয়ের সূক্ষ্ম বিশ্লেষণ ধীরে ধীরে চেন দংয়ের দ্বিধা দূর করে দিল।

এক সপ্তাহ পর, চেন দংয়ের বিজ্ঞাপন ডিজাইন স্টুডিও আনুষ্ঠানিকভাবে চালু হলো।

"বাবা, এটা কি তোমার নতুন অফিস?" পিং পিং কৌতূহলী হয়ে পরিপাটি সাজানো জায়গাটা দেখছিল।

"হ্যাঁ।" চেন দং মেয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, "এখন থেকে বাবা এখানেই কাজ করবে, আর প্রতিদিন তোমাকে স্কুলে আনা-নেওয়া করতে পারবে।"

"দারুণ!" পিং পিং খুশিতে লাফিয়ে উঠল, "শেন ওয়েই দিদিও কি এখানে আসবে?"

"হ্যাঁ, আসবে।" শেন ওয়েই দুই কাপ মিল্ক টি নিয়ে ভেতরে ঢুকল, "আমি তো তোমাদের প্রথম ব্যবসায়িক অংশীদার হতে যাচ্ছি।"

আসলে, শেন ওয়েই তার ব্যক্তিগত সম্পর্কের মাধ্যমে স্টুডিওর জন্য প্রথম ক্লায়েন্ট খুঁজে দিয়েছিল—তার এক বন্ধুর নতুন ফ্যাশন ব্র্যান্ড।

"চেন সাহেবের ডিজাইনের ধারণাগুলো খুব আধুনিক।" শেন ওয়েই পেশাদার ভঙ্গিতে বিশ্লেষণ করল, "আপনার ব্র্যান্ডের মেজাজের সাথে এগুলো দারুণ মানিয়ে যাবে।"

শেন ওয়েইয়ের মনোযোগ দিয়ে কথা বলার ভঙ্গি দেখে চেন দংয়ের মনে এক অদ্ভুত উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল। এই মেয়েটি সবসময়ই কঠিন সময়ে তাকে সমর্থন জুগিয়েছে।

পিং পিং নতুন ছোট সোফায় বসে মিল্ক টি খেতে খেতে ছবি আঁকছিল: "বাবা, আমি তোমার স্টুডিওর জন্য একটা ছবি এঁকেছি।"

চেন দং মেয়ের আঁকা ছবিটি হাতে নিল। সেখানে এলোমেলো হাতে তিনটি মানুষ আঁকা—সে, পিং পিং এবং শেন ওয়েই, আর নিচে লেখা—"সবচেয়ে সুখী স্টুডিও"।

"খুব সুন্দর হয়েছে।" শেন ওয়েই কোমল কণ্ঠে বলল, "চলো, এটা আমরা দেয়ালে টাঙিয়ে দিই।"

শেন ওয়েই আর পিং পিংকে ফ্রেম খুঁজতে আর ছবি টাঙাতে ব্যস্ত দেখে চেন দংয়ের মনে হলো, তার সিদ্ধান্তটি সঠিক ছিল। জীবন হয়তো কিছুটা কঠিন হতে পারে, কিন্তু প্রতিদিন পিং পিংয়ের হাসি দেখতে পাওয়া এবং এই উষ্ণতা উপভোগ করাটাই তার কাছে যথেষ্ট।

"আচ্ছা, চেন সাহেব।" শেন ওয়েই হঠাৎ ফিরে তাকাল, "আমার মনে হয় স্টুডিওর এক কোণে বাচ্চাদের জন্য একটা ক্রিয়েটিভ আর্ট রুম খোলা যেতে পারে, তাহলে পিং পিং স্কুল থেকে ফিরে এখানে বসে হোমওয়ার্ক করতে পারবে..."

চেন দং মাথা নাড়ল, তার মন কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। এই মেয়েটি সবসময়ই কত খুঁটিনাটি বিষয় চিন্তা করে।

জানালার কাঁচ দিয়ে রোদ এসে তাদের তিনজনের ওপর পড়ল। নতুন শুরু, নতুন আশা; সবকিছুই যেন নীরবে বদলে যাচ্ছে...

বিলাসবহুল অ্যাপার্টমেন্টে শেন লিন জানালার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, তার হাতের রেড ওয়াইন গ্লাসে সূর্যাস্তের আলো ঠিকরে পড়ছিল। নিচে, একটি মা আর মেয়ে হাত ধরাধরি করে হেঁটে যাচ্ছিল; মেয়েটির লাফিয়ে লাফিয়ে চলার ভঙ্গিটা ছোটবেলার পিং পিংয়ের মতো।

"আবার কী দেখছ?" লি ইউয়ানের শীতল কণ্ঠস্বর পেছন থেকে ভেসে এল।

শেন লিন দৃষ্টি সরিয়ে জোর করে হাসল: "কিছু না, এমনিতে তাকিয়েছিলাম।"

"এমনি?" লি ইউয়ান তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে কাছে এগিয়ে এল, "নিজের সেই আদরের মেয়ের কথা ভাবছ তো?"

পুরানো স্মৃতিগুলো মনের কোণে ভিড় করল। মনে পড়ে, পিং পিং যখন হাঁটতে শিখেছিল, তখন সে প্রজাপতির পেছনে দৌড়াতে খুব ভালোবাসত। একবার পড়ে গিয়ে হাঁটু ছিলে ফেলেছিল। সে পিং পিংকে কোলে নিয়ে হাসপাতালে গিয়েছিল, ছোট্ট মেয়েটি ব্যথায় কাঁদছিল, তবুও তার হাত ধরে বলেছিল: "মা, তুমি কেঁদো না, পিং পিং খুব সাহসী।"

কিন্তু এখন... শেন লিন হাত মুঠো করল, নখ হাতের তালুতে দেবে গেল। সেই নিষ্পাপ মেয়েটি আর কোনোদিন তাকে সেই শ্রদ্ধার চোখে তাকাবে না। সে নিজেই নিজের মেয়ের বিশ্বাস ভেঙেছে, নিজেই নষ্ট করেছে সেই পবিত্র ভালোবাসা।

নিচের মা ও মেয়েটি বহুদূরে চলে গেছে। শেন লিন বহুতল ভবনের ওপর দাঁড়িয়ে থেকেও অনুভব করল, সে যেন সবচেয়ে গভীর অতল গহ্বরে তলিয়ে যাচ্ছে। সেই সুন্দর স্মৃতিগুলো এখন কেবল যন্ত্রণাদায়ক অনুশোচনা হয়ে রয়ে গেছে।

"তুমি আবার এসেছ।" শেন লিন ভ্রু কুঁচকাল।

"আমি কী করেছি? আমি কি ভুল কিছু বলেছি?" লি ইউয়ান তার হাত থেকে ওয়াইনের গ্লাসটি কেড়ে নিল, "কদিন ধরে তুমি যে বারবার ফোন চেক করছ, তা কি আমি জানি না?"

শেন লিন তার দৃষ্টি এড়িয়ে গেল: "আমি শুধু..."

"শুধু কী? মায়া লাগছে? অনুশোচনা হচ্ছে?" লি ইউয়ান উপহাস করল, "এখন অনুশোচনা হচ্ছে, কিন্তু চেন দংয়ের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করার সময় এসব চিন্তা কোথায় ছিল?"

"তুমি ভুলে যেও না, ওটা আমাদের দুজনেরই যৌথ পরিকল্পনা ছিল।" শেন লিন শীতল গলায় বলল।

লি ইউয়ান হঠাৎ অট্টহাসি দিয়ে উঠল: "ঠিক, আমরা একই ধরনের মানুষ। তাই তোমাকে আমি সবচেয়ে ভালো চিনি, শেন লিন। তোমার এই ভণ্ডামিগুলো খুব হাস্যকর।"

"তুমি কী বলছ, আমি আমার মেয়েকে পর্যন্ত ত্যাগ করেছি, আর তুমি বলছ আমি ভণ্ডামি করছি?"

"তা ছাড়া আর কী?" লি ইউয়ান তার কানের কাছে মুখ নিয়ে এল, "ভুলে গেছ কে আমাকে চেন দংয়ের কোম্পানির অভ্যন্তরীণ তথ্য দিয়েছিল? আর কে চুক্তির ফাঁকফোকর ব্যবহারের প্রস্তাব দিয়েছিল..."

"যথেষ্ট হয়েছে!" শেন লিন তাকে ঠেলে সরিয়ে দিল।

"কী হলো? বাস্তবতার মুখোমুখি হতে ভয় পাচ্ছ?" লি ইউয়ান তার কব্জি চেপে ধরল, "আমি তোমাকে তোমার কাঙ্ক্ষিত সবকিছু দিয়েছি। রাজপ্রাসাদসম বাড়ি, দামী গাড়ি, বিলাসিতা—এগুলোই তো তুমি পেতে চেয়েছিলে, তাই না?"

"কিন্তু আমি তার চেয়েও বড় কিছু হারিয়ে ফেলেছি..." শেন লিন বিড়বিড় করল।

"কোন বড় জিনিস? সেই অপদার্থ লোকটা কি তোমাকে তা দিতে পারত?" লি ইউয়ান বিদ্রূপ করল, "নাকি তুমি এখন নিজেকে একজন আদর্শ মা মনে করছ?"

শেন লিন নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু লি ইউয়ান তাকে জড়িয়ে ধরল।

"থামাও এসব।" তার কণ্ঠস্বর হঠাৎ কোমল হয়ে এল, "আমরা একই জাতের মানুষ, আমাদের একসাথে থাকতেই হবে। তুমি কি ভেবেছ ফিরে যাওয়ার কোনো পথ খোলা আছে?"

শেন লিন তার বাহুতে শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, অঝোরে চোখের জল পড়তে লাগল। হ্যাঁ, তারা সত্যিই একই জাতের, লোভের বশবর্তী মানুষ। কিন্তু সে ভাবেনি যে, এই ষড়যন্ত্রের খেলায় সে এত বড় হার হারবে।

"আগামীকাল একটা ব্যবসায়িক পার্টি আছে, ভালো করে সাজগোজ করো।" লি ইউয়ান তাকে ছেড়ে দিয়ে বলল, "আমি চাই সবাই আমার সঙ্গিনীকে দেখে হিংসা করুক।"

শেন লিন স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে। এই মানুষটি তাকে তার আকাঙ্ক্ষিত বিলাসবহুল জীবন দিয়েছে, কিন্তু তার মনের চারপাশে তৈরি করেছে এক অদৃশ্য লোহার খাঁচা।

রাত নামল, শেন লিন অন্ধকারে একা বসে রইল। ফোনের স্ক্রিন জ্বলে উঠল, পিং পিংয়ের ছবি—মেয়েটি চেন দংয়ের স্টুডিওতে আনন্দ নিয়ে ছবি আঁকছে। ছবিতে শেন ওয়েইয়ের কোমল ছায়াও দেখা যাচ্ছে।

"ডিং" করে একটি শব্দ হলো, লি ইউয়ানের মেসেজ ভেসে এল: "আগামীকালের কথা ভুলো না।"

শেন লিন তিতা হাসল। সে আর লি ইউয়ান, তারা কি অপরাধের অংশীদার নয়? তারা নোংরা উপায়ে নিজেদের চাওয়াগুলো পূরণ করেছে, কিন্তু হারিয়ে ফেলেছে সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ। সবচেয়ে বড় বিদ্রূপ হলো, সে আর লি ইউয়ান এখন একই মিথ্যার জালে আটকা পড়ে আছে...