অষ্টম অধ্যায়: বাড়ির স্বাদ

“দিদি, তুমি কি মনে করো বাবা আমার বোনা স্কার্ফটা পছন্দ করবেন?”
পিংপিং মাথা উঁচু করে, মুখে এক আশাব্যঞ্জক মিষ্টি হাসি।
“অবশ্যই পছন্দ করবে।”
শেন উই হালকা করে তার চুলে হাত বুলিয়ে বললেন, “তোমার বাবা তো তোমাকে কতটা ভালোবাসেন।”
পিংপিং হঠাৎ করে সুতোটা রেখে শেন উই-এর কোলে ঢুকে পড়ল, “দিদি, তুমি জানো? বাবা আগে অনেক ওভারটাইম করতেন, কিন্তু আমি অসুস্থ হলে তিনি সঙ্গে সঙ্গেই ফিরে আসতেন।”
শেন উই নরম স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “সত্যি? দিদিকে একটু বলো তো।”
“একবার আমি রাতে জ্বর করেছিলাম, বাবা গাড়ি চালিয়ে আমাকে হাসপাতালে নিয়ে গিয়েছিলেন।”
পিংপিং স্মৃতিচারণা করছিল, “মাঝে মাঝেই প্রচণ্ড বৃষ্টি হচ্ছিল, তিনি নিজের উপড়া জ্যাকেট খুলে আমাকে ঢেকে দিয়েছিলেন, আর নিজে ভিজে গিয়েছিলেন...”
পিংপিং-এর কথা শুনে শেন উই-এর হৃদয় অজান্তেই নরম হয়ে গেল।
তিনি যেন সেই বৃষ্টিভেজা রাতে মেয়েকে কোলে নিয়ে দৌড়ানো বাবার ছবি দেখতে পাচ্ছিলেন।
“বাবার রান্না খুব ভালো হয় না।”
পিংপিং জিভ বের করে বলল, “কিন্তু তিনি প্রতিদিন নতুন কিছু রান্না করার চেষ্টা করেন। দিদি, তোমার রান্না তো একেবারেই দারুণ!”
শেন উই হাসতে হাসতে তার নাকের ওপর হাত বুলিয়ে বললেন, “ওটা কারণ আমি শেখেছি। বলতে গেলে, তোমার বাবা একা তোমাকে বড় করা খুব কঠিন।”
“হুম...” পিংপিং মাথা নিচু করে বলল, “তাই আমি দ্রুত বড় হব, বাবাকে সাহায্য করব।”
শেন উই মমতা ভরে তাকে জড়িয়ে ধরলেন, “পিংপিং তুমি সত্যিই বুদ্ধিমান। কিন্তু এখন দিদি আছ, তোমার শুধু খুশি থাকতে হবে।”
“দিদি...” পিংপিং হঠাৎ মাথা উঁচু করে বলল, “তুমি কি আমাদের সঙ্গে সবসময় থাকবে?”
এই প্রশ্নে শেন উই স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
তিনি পিংপিং-এর আশাব্যঞ্জক মুখ দেখলেন, এক মুহূর্তের জন্য জানতেন না কী উত্তর দিবেন।
“টিং টিং টিং—” দরজার ঘণ্টা বেজে উঠল ঠিক তখনই।
“বাবা ফিরে এসেছে!” পিংপিং উল্লাস করে সোফা থেকে লাফ দিয়ে নামল।
চেন ডং দরজা খুলে ঢুকলেন, এবং দেখতে পেলেন এই উষ্ণ দৃশ্য: শেন উই সোফায় বসে আছেন, তার পাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে সুতো, আর পিংপিং আনন্দে তার দিকে দৌড়াচ্ছে।
“বাবা, দেখো!” পিংপিং একপ্রকার গর্বে ভরা মুখে আধা-বোনা স্কার্ফটি তুলে ধরল, “এটা আমি আর শেন উই দিদির সঙ্গে একসঙ্গে বোনা!”
চেন ডং হাঁটু গেড়ে বসে মেয়ের কাজটি মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, “দারুণ! আমাদের পিংপিং সত্যিই পারদর্শী।”
তিনি মাথা তুলে শেন উই-এর দিকে তাকিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।
শেন উই হালকা হাসি দিয়ে নিচু হয়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা সুতো গুছাতে লাগলেন।
চেন ডং একটু বিমর্ষ মনে হল, যতক্ষণ না পিংপিং তার হাত ধরে দুলিয়ে বলল, “বাবা, আমরা একসঙ্গে রাতের খাবার খাবো, ঠিক আছে?”
“ঠিক আছে।”
তিনি হেসে উত্তর দিলেন।
শেন উই উঠে রান্নাঘরের দিকে গেলেন, “আমি রাতের খাবার তৈরি করি।”
তার ব্যস্ত পেছনের দিকে তাকিয়ে চেন ডং-র মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগে।
এই উষ্ণ পরিবেশ যেন এই অস্থায়ী ভাড়া ঘরটিকে সত্যিই একটি ঘরের মতো করে তুলেছে।
পিংপিং খাবার টেবিলের কাছে বসে, মুখে গানের স্বর নিয়ে শেন উই এর খাবার আনার অপেক্ষায়।
চেন ডং তার মেয়ের ঝলমলে হাসি দেখে হৃদয় ভরে উঠল।
ক্ষণিকের মধ্যে রাত গভীর এবং শান্ত হয়ে গেল।

নগরী রাতে মেঘাচ্ছন্ন, শেন উই ক্লান্ত হয়ে বাড়ির দরজা খুলে প্রবেশ করলেন, চারপাশের নীরবতা তাকে একটু অস্বস্তি দিল।
সারা দিন পিংপিং-এর আনন্দঘন হাসি-আনন্দে ঘেরা থেকে এই নীরবতা যেন আরও শূন্যতা সৃষ্টি করল...
তিনি ফোন তুলে তার কাজিন বোনের নম্বর ডায়াল করলেন।
“ছোট উই?”
শেন লিনের কণ্ঠে ক্লান্তি স্পষ্ট।
“কাজিন বোন, তোমার কাজ কেমন চলছে?”
শেন উই নরম কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “আমি নতুন একটি কাজ শুরু করেছি, একজন সেবিকা হিসেবে।”
“সেবিকা? কাদের যত্ন নেবে?”
“একটি ছোট মেয়ের, নাম পিংপিং, খুব মিষ্টি।”
শেন উই নিঃশ্বাস ফেললেন, “দুঃখজনক শিশু, হার্ট ডিজিজ আছে তার।”
“কী হয়েছে?”
শেন লিন জিজ্ঞাসা করলেন।
“তার বাবা সত্যিই কঠিন পরিস্থিতিতে আছেন, একাই অসুস্থ মেয়েকে বড় করছেন।”
শেন উই বললেন, “শুনেছি তার মা... আহা, খুব খারাপ।”
“খারাপ? কী ব্যাপার?”
শেন লিন হঠাৎ কণ্ঠস্বর উত্তেজিত হয়ে গেল।
“শুনেছি তার মা অন্য একজন পুরুষের সঙ্গে মিলে তার বাবাকে হাজার হাজার টাকা থেকে ঠকিয়েছে।”
শেন উই রাগান্বিত হয়ে বললেন, “এখন অসুস্থ মেয়েকে ছেড়ে চলে গেছে... এমন মহিলা কী করে হতে পারে...”
ফোনের অন্য পাশে হঠাৎ নীরবতা নেমে এল।
“কাজিন বোন, তুমি কি মনে করো?”
শেন উই বললেন, “ও পুরুষ অবশ্যই নিকৃষ্ট, অন্যকে প্রলোভন দিয়ে পরিবারের পেছনে ধাক্কা দিয়েছে...”
“তুমি কী জানো!” শেন লিন হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন, “তুমি কী জানো ওই পুরুষ কেমন? তুমি কি সত্যিই ঘটনা জানো?”
“কাজিন বোন?”
শেন উই হতবাক হয়ে বললেন, “তুমি কেন...”
“হয়তো ওই স্বামী খারাপ, হয়তো সে তার স্ত্রীকে এমন পরিস্থিতিতে ঠেলে দিয়েছে?”
শেন লিন কণ্ঠে কাঁপন।
“হতে পারে না, আমি সেই বাবাকে দেখেছি, তিনি খুব কোমল মানুষ...”
“কোমল? হা হা।”
শেন লিন ঠাট্টা করে বললেন, “পুরুষের কোমলতা কি খাবার হিসেবে চলে? তুমি খুব সরল, শেন উই।”
“তুমি চুপ করো!” শেন লিন তাকে বাধা দিলেন, “এই ব্যাপারগুলো এত সহজ নয়। ওই মহিলাও হয়তো অনেক কষ্ট পেয়েছে!”
“কষ্ট পেলেও নির্দোষ শিশুকে ক্ষতি করা যায় না...”
“তুমি চুপ করো!” শেন লিন চিৎকার করে বললেন, “তুমি কিছুই জানো না! তুমি কী করে অন্যদের বিচার করো?”
“কাজিন বোন, তুমি কেন এত উত্তেজিত?”
শেন উই বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি...” শেন লিন হঠাৎ কথা থেমে গেলেন, তারপর রাগে ফুঁসতে লাগলেন, “তুমি অজ্ঞাত ব্যাপারে মন্তব্য করো না!”
“আমি শুধু মনে করি ওই মেয়েটা খুব দুর্বল...”
“দুর্বল? তুমি জানো তার মা কতটা দুর্বল?”
শেন লিন কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “তুমি বুঝেছো কি বিয়ের যন্ত্রণা?”
শেন উই এই হঠাৎ আবেগের বিস্ফোরণে হতবাক, “কাজিন বোন...”
“চল, তুমি ছোট, বুঝতে পারো না।”
শেন লিন ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “এ ধরনের ব্যাপারে তোমার হস্তক্ষেপ কম হওয়া ভালো।”
অচিরেই ফোন কেটে গেলো, এক গভীর ব্যস্ত সুরের মাঝে।
শেন উই মুচকি হাসি দিয়ে ফোনটি তাকিয়ে রইলেন, বুঝতে পারছিলেন না কেন কাজিন বোন এত রাগ করলেন।
তারা জানতো না, শেন লিন এখন মাটিতে বসে কাঁদছেন।
বাইরের চাঁদের আলো ঠান্ডা, তার একাকী ছায়ার ওপর পড়ছে।
তিনি পিংপিং-এর আজকের সুতো বোনা নিষ্পাপ হাসিটি মনে করলেন, হৃদয় আরও বিষণ্ণ হয়ে উঠল।
রক্ত সম্পর্ক কখনোই এত বিচিত্র হয়, খুব কাছের মানুষ কখনো সবচেয়ে বড় আঘাত দিতে পারে।
শেন উই চোখ মুছে চেন ডং-কে একটি বার্তা পাঠালেন, পরের দিনের কাজের বিষয় নিশ্চিত করতে।
অন্তত, তিনি এখনও পিংপিং-এর যত্ন নিতে পারবেন।
এই দয়ালু ছোট মেয়েটি সকল ভালোবাসার যোগ্য।
পরের দিন, শেন উই বারান্দায় দাঁড়িয়ে চেন ডংকে আবার ব্যস্ত দেখতে পেলেন, ব্যবসায়িক যাত্রার লাগেজ গোছাচ্ছেন।
“চেন স্যার, আমরা কি কথা বলতে পারি?”
তিনি সাহস করে বললেন।
চেন ডং মাথা তুললেন, “কি হয়েছে?”
“আপনি আবার আগামী সপ্তাহে ব্যবসায়িক যাত্রায় যাবেন?”
“হ্যাঁ, কোম্পানির নতুন প্রকল্প...”
“কিন্তু পিংপিং দুই দিন আগে জ্বর করেছিল, তখন সে বার বার বাবাকে ডাকছিল।”
শেন উই তার চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সে কিছু বলেনি, কিন্তু আমি জানি সে আপনাকে খুব চায়।”
চেন ডং হাত থেমে গেল, “আমিও কিছুই করতে পারি না, কাজ তো কাজ...”
“কাজ কি সত্যিই পিংপিংয়ের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ?”
শেন উই তার কথা কেটে বললেন, “আপনি যখন যাত্রায় যান, পিংপিং গোপনে দিন গুনে। সে বলে, ‘বাবা বলেছিল পাঁচ দিন থাকবে,’ কিন্তু সবসময় বাড়িয়ে দেয়...”
“আমি...” চেন ডং তার হাতে থাকা জামা নামিয়ে দিলেন।
“দুই দিন আগে সে একটি ছবি আঁকল, সেখানে তিনজন ছিল।”
শেন উই কণ্ঠে কাঁপন নিয়ে বললেন, “সে বলেছিল সেটাই তার সবচেয়ে বড় স্বপ্ন—বাবার সঙ্গে থাকা, আর কখনো আলাদা না হওয়া।”