১ਵষ অধ্যায়: পার্কে অপ্রত্যাশিত দেখা, এক উষ্ণ মুহূর্ত

শেন লিনের হাত ধরে চাং মিংয়ুয়ানের চলে যাওয়ার সেই পিছুটান দেখতে দেখতে চেন তুংয়ের নখের ডগা গভীরÜভাবে তার হাতের তালুতে গেঁথে গেল, কিন্তু তার কিছুই করার ছিল না।

বিল মিটিয়ে রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে আসার পর রাতের বাতাস খানিকটা ঠান্ডা ছিল, চেন তুং রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে একটা সিগারেট ধরালেন।

সিগারেটের কুয়াশায় আচ্ছন্ন হয়ে তার মনে পড়ে গেল আগের জন্মের নানা কথা। যদি পুনর্জন্ম না হতো, তবে তিনি কোনোদিনই শেন লিনের আসল রূপ জানতে পারতেন না।

সেই সময়ে তিনি ভালোবাসার অন্ধত্বে ডুবে ছিলেন, ভেবেছিলেন শুধু উজাড় করে দিলেই হৃদয়ের সত্য ভালোবাসা ফিরে পাওয়া যাবে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সবই ছিল বৃথা।

সিগারেটে লম্বা একটা টান দিয়ে চেন তুং মনে মনে ম্লান হাসলেন।

এমনকি সবকিছু আবার নতুন করে শুরু হলেও, কিছু কিছু ঘটনা যেন এড়ানো সম্ভব নয়।

তবে এবার, তিনি পিংপিংকে ভালোমতো আগলে রাখবেন, এটুকুই যথেষ্ট।

গাড়ি চালিয়ে রাতের অন্ধকারে প্রবেশ করলেন, রাস্তার ধاره এক এক করে ল্যাম্পপোস্টগুলো জ্বলে উঠল।

চেন তুংয়ের বুকটা যেন অজানা আশঙ্কায় ভারী হয়ে উঠেছিল, তাই বাড়ি ফেরার আগে তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন পার্কের খোলা হাওয়ায় একটু ঘুরে নেবেন।

গাড়িটা ঠিকঠাক পার্ক করার পরেই দূর থেকে ভেসে এল চেনা হাসির শব্দ।

“বাবা, ধরে ফেলো!”

পিংপিংয়ের মিষ্টি গলা ভেসে এল, চেন তুং শব্দের উৎস খুঁজে তাকাতেই দেখতে পেলেন তাঁর মেয়ে পার্কের ঘাসের মাঠে একটা রঙিন বেলুনের পেছনে ছুটছে।

জোছনার আলোয় পিংপিংয়ের ছোট মুখটা লালচে হয়ে উঠেছে, তার পুরো উচ্ছ্বসিত ও আনন্দময় অবস্থাকে দেখে বিন্দুমাত্রও অসুস্থ বলে মনে হচ্ছিল না।

অস্ত্রোপচারের পর সে খুব ভালোভাবেই সেরে উঠেছে, তার মুখে আবার ফিরে এসেছে সুস্থতার লাবণ্য।

“পিংপিং, অত জোরে দৌড়াস না।” পাশ থেকে শেন ওয়েই মৃদুস্বরে সতর্ক করে দিলেন, তাঁর দৃষ্টি সবসময় পিংপিংয়ের গতিবিধির ওপর আটকে ছিল।

এই দৃশ্য দেখে চেন তুংয়ের বুকটা এক অজানা আবেগে ভরে গেল। এটাই তো আসলে ঘরের আসল অনুভূতি।

“বাবা!” পিংপিং তাঁকে দেখতে পেয়ে উল্লাসে ছুটে এল, “তুমি এখানে এলে কেন?”

“তোমার কথা খুব মনে পড়ছিল যে।” চেন তুং হাঁটু গেয়ে বসে মেয়েকে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরলেন।

শেন ওয়েই পাশে দাঁড়িয়ে বাবা আর মেয়ের এই ঘনিষ্ঠ দৃশ্য দেখছিলেন, তাঁর বুকটা অদ্ভুত এক উষ্ণতায় ভরে উঠল।

শেন ওয়েইয়ের মুখের ওপর চাঁদের আলো এসে পড়েছিল, যার ফলে তাকে দেখতে লাগছিল অত্যন্ত স্নিগ্ধ ও সুন্দর।

“বাবা, আমরা বেলুন নিয়ে খেলছি,” পিংপিং চেন তুংয়ের হাত ধরে টানল, “তুমিও আমাদের সাথে খেলবে তো?”

“বেশ তো।” চেন তুং আদরে মেয়ের নাকে আলতো করে ছুঁয়ে দিলেন।

“ওয়েইওয়েইাদিও আমাদের সাথে খেলবে!” পিংপিং আবার শেন ওয়েইকে টানতে শুরু করল।

শেন ওয়েই কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন, কিন্তু পিংপিংয়ের নাছোড়বান্দা আবদারের কাছে হেরে গিয়ে শেষ পর্যন্ত যোগ দিতে বাধ্য হলেন।

তিনজন মিলে বেলুনের পেছনে ছুটল, চাঁদ যেন তাদের এই আনন্দের মুহূর্তগুলোর সাক্ষী হয়ে রইল।

“সাবধান!”

বেলুনের পেছনে ছুটতে গিয়ে শেন ওয়েই খুব দ্রুত দৌড়েছিলেন, আর তখনই তাঁর পা হড়কে গেল।

চেন তুং অবচেতনভাবেই হাত বাড়িয়ে তাঁকে ধরে ফেললেন, দুজনের দূরত্ব মুহূর্তে কমে এল।

জোছনার আলোয় শেন ওয়েইয়ের স্নিগ্ধ মুখখানি একদম কাছে চলে এল।

তিনি মাথা তুললেন, যেন তাঁর চোখের তারায় কোনো নক্ষত্র লুকিয়ে আছে। দুজনেই মুহূর্তের জন্য একটু থমকে গেলেন।

“দিদি, তোমার কি চোট লেগেছে?” পিংপিং উদ্বিগ্ন হয়ে ছুটে এল।

শেন ওয়েই তখন নিজের হুঁশ ফিরে পেলেন, কিছুটা লজ্জায় লাল হয়ে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন: “কিছু হয়নি, জাস্ট একটুখানি হোঁচট খেয়েছিলাম।”

চেন তুংয়ের হাত তখনও তাঁর কোমর জড়িয়ে ছিল, নরম কাপড়ের ছোঁয়া পেয়ে যেন শরীরে কোনো বৈদ্যুতিক স্রোত বয়ে গেল।

তিনি দ্রুত হাত সরিয়ে নিলেন, অথচ ভেতরে ভেতরে সেই নরম ছোঁয়াটুকুর জন্য এক অদ্ভুত মায়াও অনুভব করলেন।

“দিদির মুখটা কী লাল হয়ে গেছে।” পিংপিং অবুঝের মতো বলে উঠল।

শেন ওয়েইয়ের মুখ আরও বেশি লাল হয়ে গেল, তিনি হাঁটু গেয়ে বসে পিংপিংয়ের জামাকাপড় ঠিক করতে লাগলেন, যেন নিজের এই আকস্মিক বিভ্রান্তিটাকে ঢাকতে পারেন।

তাঁর লম্বা চুল কানের পাশ থেকে ঝরে পড়ল, চাঁদের আলোয় তা দেখতে লাগছিল অনির্বচনীয় সুন্দর।

চেন তুং তাঁর এই শান্ত রূপ দেখতে দেখতে নিজের অজান্তেই দ্রুত হৃদস্পন্দন অনুভব করলেন।

এই মেয়েটা সবসময়ই এমন, নীরবে নিজের সবটুকু উজাড় করে দেয়, কোমল আর যত্নশীল, কখন যে সে অজান্তেই তাঁর হৃদয়ে প্রবেশ করেছে তিনি বুঝতেই পারেননি।

“বাবা, তুমি কী দেখছ?” পিংপিং মাথা বাঁকা করে জিজ্ঞেস করল।

“কিছু না,” চেন তুং মন ফিরিয়ে এনে মেয়ের চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন, “অনেক রাত হয়েছে, আমাদের এবার বাড়ি ফেরা উচিত।”

“আরেকটু খেলি না।” পিংপিং বায়না ধরল।

“না,” শেন ওয়েই মৃদুস্বরে বললেন, “আগামীকাল তো আবার স্কুল আছে।”

তখনই পিংপিং অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নাড়ল।

চেন তুং মেয়ের হাত ধরে বাড়ির পথ ধরলেন। শেন ওয়েই তাদের পেছনে পেছনে হাঁটছিলেন, বাবা আর মেয়ের সেই পিছুটান দেখে তাঁর বুকটা এক অদ্ভুত উষ্ণতায় ভরে উঠল।

“পিংপিং, লিন ম্যাম!” পেছন থেকে একটা মিষ্টি নারীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

ফিরে তাকাতেই দেখা গেল, লিন ইয়া রাস্তার ল্যাম্পপোস্টের নিচে দাঁড়িয়ে তাদের দিকে হাত নাড়ছেন।

আজ তিনি একটা হালকা নীল রঙের ওয়ানপিস পরেছিলেন, বাতাসের তার স্কার্টের ঘের মৃদু দুলছিল, সব মিলিয়ে তাকে অপরূপ ও মোহময়ী লাগছিল!

“লিন ম্যাম!” পিংপিং আনন্দের সাথে ডেকে উঠল।

“এত রাতেও বাইরে খেলছ নাকি?” লিন ইয়া হেসে হেসে কাছে এগিয়ে এলেন, কিন্তু তাঁর দৃষ্টি যেন ঘুরিয়ে ফিরিয়ে চেন তুংয়ের ওপর পড়ছে।

শেন ওয়েই খেয়াল করলেন তাঁর অত্যন্ত যত্নে করা মেকআপ এবং সামান্য লালচে হয়ে ওঠা গাল, যা দেখে মনে হঠাৎ করেই একটা অদ্ভুত অনুভূতি জেগে উঠল।

“লিন ম্যাম হঠাৎ এখানে?” চেন তুং মার্জিতভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

“ওহ, আমি আসলে……” লিন ইয়া মাথা নিচু করলেন, তাঁর আঙুলগুলো নিজের অজান্তেই ড্রেসের কোনায় পেঁচিয়ে যাচ্ছিল, “এমনিই পাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম, ভাবলাম পিংপিং কেমন আছে একটু দেখে যাই।”

শেন ওয়েই তাঁর এই লাজুক রূপ দেখে মনের ভেতরের সেই অদ্ভুত অনুভূতিটা আরও তীব্র হয়ে উঠল। তিনি অবচেতনভাবেই চেন তুংয়ের আরও কিছুটা কাছাকাছি সরে এলেন।

“পিংপিং একদম সুস্থ হয়ে গেছে,” চেন তুং বললেন, “আপনার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ।”

“সে তো আমার দায়িত্বই,” লিন ইয়া চোখ তুলে তাঁর দিকে তাকালেন, চোখের চাহনিতে কিছুটা প্রত্যাশা লুকিয়ে ছিল, “আসলে আমি সবসময়ই পিংপিংয়ের জন্য খুব চিন্তায় ছিলাম, তাই ওকে একটু দেখতে এলাম……”

রাতের বাতাস বয়ে গেল, উড়িয়ে দিল তাঁর চুলের রিফন।

লিন ইয়া হাত বাড়িয়ে চুলগুলো কানের পেছনে গুঁজে নিলেন, তাঁর এই ছোটখাটো আচরণেই যেন এক সুনিপুণ সাজসজ্জার ইঙ্গিত ছিল।

জোছনার আলোয় লিন ইয়া অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে সেখানে দাঁড়িয়েছিলেন, তাঁর পুরো শরীর থেকে যেন এক পরিপক্ব নারীর অনন্য আকর্ষণ ঝরে পড়ছিল।

আজ তিনি বিশেষ করে গায়ে জড়িয়েছিলেন একটা ছিপছিপে গাঢ় নীল রঙের ফিটেড ড্রেস, গলার কাট থেকে চামড়ার শুভ্রতা আংশিক ফুটে উঠছিল।

স্কার্টের ঝুল ঠিক হাঁটুর কাছাকাছি ছিল, তাঁর হাঁটার সাথে সাথে তা দুলছিল এবং ফুটিয়ে তুলছিল এক সুন্দর শারীরিক রেখা।

এক জোড়া কালো সুয়েড লং বুট তাঁর ছিপছিপে পা দুটিকে জড়িয়ে রেখেছিল, বুটের নলা ঠিক হাঁটুর নিচে এসে শেষ হয়েছিল,

যার ফাঁক দিয়ে উঁকি দিচ্ছিল পা ঢাকা কালো মোজার অস্পষ্ট রূপ।

তিনি প্রতি পদক্ষেপে ছড়িয়ে দিচ্ছিলেন এক অদ্ভুত ও মোহনীয় আকর্ষণ।

তাঁর অত্যন্ত যত্নে সাজানো লম্বা চুলগুলো কাঁধের ওপর এলিয়ে পড়েছিল, চুলের আগাগুলো ছিল সামান্য কোঁকড়ানো।

কানের লতিতে ঝুলছিল একজোড়া দৃষ্টিনন্দন মুক্তার দুল, জোছনার আলোয় যা এক নরম দ্যুতি ছড়াচ্ছিল।

তাঁর মেকআপও ছিল নিখুঁতভাবে করা, চোখের শ্যাডো দিয়ে চোখের কোণ নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তোলা হয়েছিল,

ঠোঁটে ছোঁয়ানো ছিল এক হালকা গোলাপী রঙের লিপ গ্লস, যা খুব বেশি চটকদার না হলেও বাড়িয়ে দিয়েছিল তাঁর সৌন্দর্য।

হাত তুলে চুল ঠিক করার সেই আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ ভঙ্গিটাই যেন নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলেছিল তাঁর ক্ষীণ কব্জি ও দীর্ঘ গ্রীবা।

শেন ওয়েই পাশে দাঁড়িয়ে লিন ইয়ার এই নিখুঁত সাজসজ্জা দেখছিলেন, আর তাতেই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন লিন ইয়ার আসল মতলবটা কী।

এটা কোনো আকস্মিক দেখা হওয়া নয়, বরং স্পষ্টতই চেন তুংয়ের মন জয় করার জন্যই তিনি এই শিয়ালের মতো রূপ সেজে এসেছেন!

চেন তুং কেবল উদাসীনভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, কিন্তু দ্রুতই তাঁর দিক থেকে চোখ সরিয়ে নিলেন।

পুনর্জন্মের অধিকারী হিসেবে, এই ধরনের উদ্দেশ্যপ্রণোদিত মোহময় রূপ তিনি আগেই বহুবার দেখেছেন এবং তার গভীরতা বোঝেন।

তাঁর চোখে, একজন নারীর সৌন্দর্য বাইরের কৃত্রিম সাজসজ্জায় নয়, বরং তাঁর অন্তরের কোমলতা ও দয়ায় নিহিত।

ঠিক যেমন শেন ওয়েই, এমনকি সবচেয়ে সাধারণ একটা সাদা টি-শার্ট আর জিন্স পরেও যিনি মানুষের মনে ভেতর থেকে উষ্ণতার অনুভূতি জাগাতে পারেন।

চেন তুংয়ের এই শীতল উদাসীনতা টের পেয়ে লিন ইয়ার মনে এক মুহূর্তের জন্য হতাশা নেমে এল, তবে তার পরেই তা আরও তীব্র এক আবেগে ঢেকে গেল।

তাঁর শিক্ষকতার পেশাগত জীবনে, তিনি এমন কত পুরুষকেই দেখেছেন যারা তাঁর মন পাওয়ার জন্য নানা ফন্দিফিকির করত।

তাদের কেউ ছিল ছাত্রছাত্রীদের অভিভাবক, কেউ সহকর্মী, এমনকি স্কুল কর্তৃপক্ষের বড় কর্তারাও বাদ যাননি।

এই পুরুষেরা যখন তাঁর এই সুকৌশলে ফুটিয়ে তোলা রূপের মুখোমুখি হতো, তখন তাদের চোখে লোভ আর কামনার আগুন জ্বলে উঠত।

কিন্তু চেন তুং সম্পূর্ণ আলাদা।

তাঁর এই নিখুঁত সাজসজ্জাকে তিনি যেন পাত্তাই দিলেন না, পুরোপুরি উপেক্ষা করে গেলেন।

এই ধরনের অবিচল মনোভাব উল্টে লিন ইয়ার অন্তরে এক অদ্ভুত শিহরণ জাগিয়ে তুলল।