পঞ্চম অধ্যায়: কোমল সেবিকা

পৃথিবীর সব পিতামাতার মনের মতোই করুণাময়। চেন ডং পিংপিংকে অত্যন্ত ভালোবাসতেন, কয়েক দিনের মধ্যে নিজে কাজের জন্য বাইরে যেতে হবে জেনে চিন্তা হচ্ছিল, পিংপিংয়ের যত্ন নেওয়ার জন্য কে থাকবে। চেন ডং তার মাথার বিষাদের টিপুনী মেখে কম্পিউটারের স্ক্রীনের চাকরির বিজ্ঞাপনে মনোযোগ দিলেন, কিন্তু কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে গেলেন। এই বিজ্ঞাপনটি স্থানীয় সবচেয়ে বড় গৃহপরিচারিকা সেবার প্ল্যাটফর্মে প্রায় দুই দিন ধরে প্রকাশিত ছিল: “নির্ভরযোগ্য সেবিকা নিয়োগের আহ্বান, ১১ বছর বয়সী হৃদরোগগ্রস্ত শিশুর যত্ন নেওয়ার জন্য। শর্তাবলী: ১. নার্সিং সনদপত্র থাকা আবশ্যক; ২. শিশুরোগ পরিচর্যার অভিজ্ঞতা; ৩. নম্র ও ধৈর্যশীল স্বভাব। বেতন এবং অন্যান্য সুবিধা আলোচনা সাপেক্ষ।” ফোনের বার্তা পেয়ে আবার এক আবেদনকারীর মেসেজ এল। এই কয়েকদিনে অনেকের সাক্ষাৎকার হয়েছে, কিন্তু কেউই সন্তোষজনক নয়; কেউ পেশাদারী যোগ্যতা রাখে না বা মনোভাব উদাসীন। “আহ...” দীর্ঘ শ্বাস ফেললেন তিনি, নতুন প্রাপ্ত জীবনবৃত্তান্ত খুললেন। চেন ডং মনোযোগ দিয়ে আবেদনকারীর সনদপত্র দেখলেন, যা অনেকটাই চাহিদা পূরণ করে মনে হল। তিনি একটি বার্তা পাঠিয়ে পরের দিন সকাল সাক্ষাৎকারের সময় নির্ধারণ করলেন। কম্পিউটার বন্ধ করে তিনি পিংপিংয়ের ঘরে গেলেন। মেয়েটি ছবি আঁকছিল, পা ফোঁকানোর শব্দ শুনে মাথা তুলল, “বাবা, কাজ শেষ?” “হ্যাঁ।” চেন ডং মেয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “আগামীকাল আরেকজন সেবিকা আসবে, এবার হয়তো ভালো হবে।” পিংপিং মাথা নিচু করে ভয়েস কমিয়ে বলল, “আসলে সেবিকা লাগবে না...” চেন ডং হাঁটু গেড়ে বসে মেয়ের চোখে চোখ রাখলেন, “পিংপিং, বাবা বাইরে কাজ করতে যাচ্ছি, তাই তোমার দেখাশোনা করার জন্য একজন নির্ভরযোগ্য লোক খুঁজে নিতে হবে।” পিংপিং মাথা নাড়ল। রাত গভীর, চেন ডং বিছানায় শুয়ে ঘুমাতে না পেরে বিক্ষিপ্ত ভাবনার মাঝে লুটিয়ে পড়লেন। স্ত্রী চলে যাওয়ার পর থেকে পিংপিংয়ের যত্নের সব ভার একাই বহন করছেন তিনি। যত্ন নিতে ইচ্ছা থাকলেও সময় কম। বিশেষ করে আসন্ন কাজের জন্য বাইরে যাওয়ার চিন্তা তাকে অস্থির করে তোলে। পিংপিংয়ের অসুস্থতা মাঝে মাঝে ভালো, মাঝে মাঝে খারাপ হয়, যদি তিনি পাশে না থাকেন... সেবিকাটি অবশ্যই সঠিক ব্যক্তি হতে হবে—এই চিন্তা নিয়ে চেন ডং অবশেষে ঘুমিয়ে পড়লেন। পরের দিন সকালে তিনি অফিসে গিয়ে কিছু কাগজপত্র সামলালেন, তারপর গাড়ি চালিয়ে বাড়িতে ফিরে অপেক্ষা করলেন। এক মধ্যবয়সী মহিলা চোখে পড়ল। “দুঃখিত, আপনি উপযুক্ত নন।” চেন ডং সপ্তম আবেদনকারীর সাক্ষাৎকার শেষে আবারও মাথা নাড়লেন। চল্লিশের কোঠায় এই মহিলার মুখে ছলনা ভরা হাসি, “চেন স্যার, আমার বয়োজ্যেষ্ঠ ও শিশুর যত্ন নেওয়ার অভিজ্ঞতা প্রচুর, অনুগ্রহ করে আরেকবার ভাবুন।” চেন ডং সোফায় বাড়ির কাজ করছে এমন পিংপিংকে দেখলেন, মৃদু কেঁপে কেঁপে বললেন, “দুঃখিত, আমাদের প্রয়োজন পেশাদার নার্সিং পারদর্শী, বিশেষত হৃদরোগ শিশুর পরিচর্যে অভিজ্ঞ।” ওই আবেদনকারীকে বিদায় দিয়ে পিংপিং পেন্সিল রেখে মিষ্টিভাবে বলল, “বাবা, আমি খুব শক্তিশালী, নিজের যত্ন নিতে পারি।” চেন ডং এগিয়ে গিয়ে মেয়ের মাথায় হাত বুলালেন, “পিংপিং, বাবা কাজের জন্য বাইরে যাচ্ছি, তাই তোমার দেখাশোনার জন্য একজন নির্ভরযোগ্য মানুষ দরকার।” কথা বলছিলেন, তখন দরজার ঘণ্টা বেজে উঠল। “হ্যালো, আমি সেবিকার চাকরির জন্য এসেছি।” কোমল ও স্নিগ্ধ কণ্ঠ শুনে চেন ডং মাথা তুললেন, অবাক হয়ে গেলেন। দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল একজন চশমা পরা যুবতী, সাদা পোশাকে সেজে, চেহারা স্নিগ্ধ ও নির্মল। মেয়েটি হাসিমাখা ভঙ্গিতে ঢুকে বলল, “আমি শেন উই, মেডিকেল কলেজ থেকে নার্সিং বিভাগে সদ্য স্নাতক। অভিজ্ঞতা কম হলেও আমার নার্সিং সনদ আছে এবং শিশু হাসপাতালেও ইন্টার্নশিপ করেছি।” কথায় কথায় জীবনবৃত্তান্ত জমা দিল। চেন ডং দেখে বুঝলেন, সবদিক থেকে সে যোগ্য, কেবল একটি প্রশ্ন ছিল... “তুমি খুবই তরুণ, বাচ্চার যত্ন নিতে পারবে?” শেন উই বিন্দুমাত্র ঘাবড়ে উঠল না, বলল, “চেন স্যার, আমি বুঝি আপনি কী ভাবছেন। কিন্তু আমার পেশাদার দক্ষতার ওপর বিশ্বাস রাখুন, আর...” সে কোমল চোখে পিংপিংকে তাকিয়ে বলল, “আমি ছোটদের খুব ভালোবাসি।” পিংপিং মাথা তুলে কৌতূহলী চোখে ওই সুন্দর বোনটিকে দেখল। শেন উই তার দিকে ছলনাময় চোখ মেলে, পিংপিং হাসি ফোটাল। “পিংপিং, তুমি কী পড়াশোনা করছ?” শেন উই নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল। “গণিত,” পিংপিং একটু চিন্তিত হয়ে বলল, “এই প্রশ্নটা আমি অনেকক্ষণ ধরে চেষ্টা করছি, ঠিক হয় না।” “দেখতে দাও,” শেন উই পাশে বসে ধৈর্য ধরে বুঝাতে লাগল। তার কণ্ঠস্বর মিষ্টি, ব্যাখ্যা সহজ ও পরিষ্কার, অল্প সময়ে পিংপিং বুঝে গেল। “আহা, এমনটা! ধন্যবাদ, বোন!” মেয়ের আনন্দময় মুখ দেখে চেন ডং হৃদয়ে মৃদু স্পন্দন অনুভব করলেন। এতদিনে এত লোকের সাক্ষাৎকার নিয়েও সে প্রথম দেখল পিংপিং এত ঘনিষ্ঠভাবে কারো প্রতি সাড়া দেয়। চেন ডং পুনরায় ওই যুবতীর দিকে তাকালেন। শেন উই যদিও তরুণ, তবে তার আচরণে ছিল এক অন্যরকম কোমলতা, দেখতে শান্ত ও আরামদায়ক। তার মসৃণ চোখে সত্যতা ঝলমল করছিল, অন্যদের মতো ছলনা ছিল না। পুনর্জন্ম লাভের পর থেকে চেন ডং মানুষের প্রকৃত মন জানেন। তিনি অনুভব করতে পারলেন, শেন উইয়ের পিংপিংয়ের প্রতি ভালোবাসা অভিনয় নয়। অন্তর থেকে যে যত্ন, তা তাকে—যিনি বিশ্বাসঘাতকতার বেদনা দেখেছেন—স্পর্শ করল। কিন্তু কেন জানি, শেন উইয়ের চোখের সঙ্গে নিজের চোখ মিললেই চেন ডংর হৃদয় হঠাৎ টান অনুভব করত। সেই অনুভূতিটি পরিচিত হলেও অচেনা, যেন কোথাও দেখা হয়েছে, কিন্তু মনে পড়ে না। মাথা নেড়ে চেন ডং নিজেকে মুচকি হাসলেন, হয়তো নিজের অতিরিক্ত সতর্কতার ফল। অতীতের কষ্টজনক অভিজ্ঞতা তাকে সবাইকে সন্দেহের চোখে দেখতে শিখিয়েছে। কিন্তু সামনে থাকা সরল ও কোমল মেয়েটি সত্যিই শুধু এক সাধারণ ও সদয় নার্সিং স্নাতিকা। “শেন মিস, আমি জানতে চাই, হৃদরোগ শিশুর যত্নের কোনো অভিজ্ঞতা আছে কি?” পরবর্তী কথোপকথনে শেন উইয়ের পেশাদারিত্ব চেন ডংয়ের মনে গভীর ছাপ ফেলল। সে শুধু জরুরি চিকিৎসা সম্পর্কে নয়, মানসিক সহায়তাও ভালো জানে, স্পষ্টতই ভালভাবে প্রস্তুতি নিয়েছে। “ঠিক আছে, শেন মিস, এই চাকরিটা তোমার।” শেন উই আনন্দিত হাসি দিল, “চেন স্যার, ধন্যবাদ বিশ্বাস করার জন্য। তবে...” সে একটু দ্বিধায় পড়ে বলল, “আমি শুধু এই মাসের শেষ পর্যন্ত কাজ করতে পারব, কারণ...” “কেন?” “কিছু ব্যক্তিগত কাজ আছে।” শেন উই মাথা নেড়ে মৃদু হাসল, “যা কিছু, তেমন কিছু নয়।” চেন ডং ভাবনায় ডুবে মাথা নাড়লেন, এই সময়টা ঠিক তার কাজ থেকে ফিরে আসার সময়, তাই সমস্যা নেই। যাওয়ার আগে, পিংপিং শেন উইয়ের হাত ধরে ধরে বলল, “দিদি, তুমি কাল আসবে তো?” “হ্যাঁ, কাল দেখা হবে।” শেন উই কোমল স্বরে বলল। শেন উই চলে যাওয়া পর্যন্ত চেন ডংর মনে অজানা এক পরিচিতি রয়ে গেল। কিন্তু সে নিশ্চিত, কখনো ওই মেয়েটিকে দেখেনি, হয়তো কেবল মনগড়া ভাব। ঘরে ফিরে পিংপিং খুশি হয়ে বলল, “বাবা, আমি শেন উই দিদিকে খুব পছন্দ করি!” চেন ডং হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, সে ভালোই।” রাত গভীর, চেন ডং জানালার বাইরে চাঁদের আলো দেখে মনে মনে শেন উইয়ের সেই কোমল ও স্নিগ্ধ ছবি ভেসে উঠল। মাথা নেড়ে সে অপ্রয়োজনীয় চিন্তা দূর করলেন, এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো পিংপিংয়ের যত্ন নেওয়া, বাকিটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। অথচ শেন উইও তখন তার বাড়ির জানালার কাছে দাঁড়িয়ে একই চাঁদকে গভীর ভাবনা নিয়ে দেখছিল... ভোর ছয়টায় শেন উই চেন পরিবারের দরজার সামনে এসে দাঁড়াল। সে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে জামার আঁচল ঠিক করল। প্রথম দিন চাকরিতে ভালো ছাপ ফেলা দরকার। দরজার ঘণ্টা বেজে উঠতেই ঘর থেকে পায়ে হেঁটে ছুটে আসার শব্দ এল। দরজা খুলল পিংপিং, মেয়েটি এখনও pajamas পরে, চুল এলোমেলো। “শেন উই দিদি, তুমি অনেক আগে এসে গেছ!” পিংপিং আনন্দে চিৎকার করল। “পিংপিং, কে এসেছে?” চেন ডংয়ের কণ্ঠ রান্নাঘর থেকে এলো, সঙ্গে একটা পোড়া গন্ধ। শেন উই কণ্ঠের দিকে তাকিয়ে দেখল চেন ডং রান্নাঘরে ব্যস্ত, প্যানের ভেতর ডিম পোড়া হয়ে গেছে। “আমাকে সাহায্য করতে দাও।” শেন উই ব্যাগ রেখে প্যান হাতে নিল। চেন ডং খানিক লজ্জায় সরে গেলেন, “দুঃখিত, সাধারণত আমার স্ত্রী রান্না করতেন...” কথা বলতে গিয়ে থেমে গেলেন। শেন উই খেয়াল না করেই মৃদু বলল, “চেন স্যার, আপনি নিজ কাজ করুন, আমি সকালের নাস্তা প্রস্তুত করব। পিংপিং, তুমি আগে হাত মুখ ধুয়ে নাও।” অল্প সময়ে রান্নাঘর থেকে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। টেবিলে গরম গরম পিদান গরুর মাংসের স্যুপ, সোনালী পেঁয়াজ দিয়ে ভাজা ডিম, সঙ্গে তাজা সিজনাল সবজি এবং বর্জ্য উপাদান থেকে তৈরি সুস্বাদু ছোট খাবার রাখা ছিল। শেন উই শেষ মিষ্টি টক মিষ্টি রিবস টেবিলে সাজিয়ে দিল, সসের সঙ্গে মোড়া রিবস খুবই মনোরম দেখাচ্ছিল। সে দ্রুত থালা-বাসন সাজিয়ে, টেরমোস থেকে সঠিক তাপমাত্রার গরম পানি ঢালল। “ওয়াহ!” পিংপিং চোখ বড় করে বলল, “শেন উই দিদি, তুমি কী করে এত সুস্বাদু রান্না কর?” চেন ডংও অবাক। খাবারগুলো অতটা জটিল নয়, কিন্তু প্রতিটি পদ খুবই সুস্বাদু, যেন আগেই প্রস্তুত করা হয়েছিল। শেন উই হাসি দিয়ে বলল, “আমি মেডিকেল কলেজে নার্সিং পড়ার সময় পুষ্টি বিজ্ঞানে কোর্স করেছি। এগুলো পিংপিংয়ের স্বাস্থ্যের জন্য বিশেষভাবে তৈরি।” সে স্যুপের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “পিদানে প্রচুর প্রোটিন, গরুর মাংস লোহার উৎস। ডিমটা একটু নরম করে বানিয়েছি, হজমে সহজ হয়।”