অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়: টেলিফোনের ওপারে মমতা
দুপুরে চেন দং এল।
"বাবা!" পিং পিংয়ের চোখ দুটো হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
"আজ খাওয়া-দাওয়া কেমন হলো?" চেন দং ওর মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
পিং পিং হেসে বলল, "হয়েছে। ভি ভি দিদি খাইয়ে দিয়েছে।"
চেন দং শেন ভি-র দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি গিয়ে খেয়ে নাও, আমি এখানে দেখছি।"
শেন ভি বলল, "তাড়া নেই, নার্স ইনজেকশনটা দিয়ে যাক, তারপর যাব।"
চেন দং ব্যাগ থেকে একটা থার্মোস বক্স বের করল, "এই তো, আমি দুপুরের খাবার নিয়ে এসেছি।"
শেন ভি কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু পিং পিং হেসে বলে উঠল, "দিদি, খেয়ে নাও। বাবা রোজই তোমার জন্য ভালো ভালো খাবার নিয়ে আসে।"
চেন দং মৃদু কাশল, "পিং পিং..."
ওদের কেউই খেয়াল করেনি যে, দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে শেন লিন এই দৃশ্য দেখছিল, তার চোখেমুখে বিষণ্ণতা।
রাতে নার্স রাউন্ড শেষ করার পর পিং পিং অবশেষে ঘুমিয়ে পড়ল।
শেন ভি চেন দংকে বলল, "তুমি বাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নাও, আজ রাতে আমি ডিউটিতে আছি।"
চেন দং একটা প্যাকেট টেবিলের ওপর রেখে বলল, "তাহলে কিছু খেয়ে নিও, এইমাত্র কিনলাম।"
প্যাকেটজাত রাতের খাবারটার দিকে তাকিয়ে শেন ভি-র মনটা উষ্ণতায় ভরে উঠল।
"বাবা।" পিং পিং হঠাৎ জেগে উঠল।
চেন দং দ্রুত ওর কাছে এগিয়ে গেল, "কী হয়েছে?"
পিং পিং ওর হাত ধরে নিচু স্বরে বলল, "বাবা, আমার লি ইউয়ান আঙ্কেলকে একদম ভালো লাগে না।"
চেন দং কিছুটা অবাক হলো, "কেন?"
পিং পিং বলল, "তিনি মায়ের সাথে ভালো ব্যবহার করেন না। আমি দেখেছি তিনি প্রায়ই লুকিয়ে ফোনে কথা বলেন, গলার স্বর খুব মিষ্টি করে কথা বলেন, মায়ের সাথে যেভাবে কথা বলেন তেমনটা নয়।"
চেন দং আর শেন ভি একে অপরের দিকে তাকাল, দুজনের চোখেই উদ্বেগ ফুটে উঠল।
শেন ভি আলতো করে বলল, "পিং পিং, তোমার কি ঘুম পেয়েছে?"
পিং পিং তবুও বলে চলল, "দিদি, তুমি কি সবসময় আমাদের আর বাবার সাথে থাকতে পারবে?"
শেন ভি-র হাত কেঁপে উঠল, জলের গ্লাসটা প্রায় পড়েই যাচ্ছিল।
চেন দং ওকে থামিয়ে দিয়ে বলল, "পাগলি মেয়ে, শান্ত হয়ে ঘুমাও।"
পিং পিং ঠোঁট বাঁকাল, কিন্তু চুপচাপ চোখ বন্ধ করল।
চাঁদের আলো আবার হাসপাতালের ঘরে এসে পড়ল, পিং পিংয়ের ঘুমন্ত মুখের ওপর ছড়িয়ে পড়ল সেই আলো। শেন ভি আলতো করে ওর কাঁথাটা ঠিক করে দিতে গিয়ে দেখল চেন দং তখনও দরজার কাছে দাঁড়িয়ে আছে।
"তুমি এখনও যাওনি?"
"তুমি রাতের খাবারটা খেয়েছ কি না, সেটা নিশ্চিত হয়েই যাব।"
শেন ভি মাথা নিচু করল, যাতে সে তার উত্তপ্ত মুখটা দেখতে না পায়।
এই মুহূর্তে চাঁদের আলো ছিল স্নিগ্ধ। সে নিঃশব্দে দেখছিল এই অগোছালো মানুষ দুটিকে, দেখছিল তাদের না বলা অনুভূতির কথা, যা রাতের অন্ধকারে চুপিচুপি ডানা মেলছে।
আর হাসপাতালের ভবনের বাইরে, লি ইউয়ান তার গাড়িতে বসে ফোনের ভেতর বিয়ের আংটির দিকে তাকিয়ে ধূর্ত হাসছিল।
সে তার হাতে পাওয়া শিকারকে কিছুতেই হাতছাড়া হতে দেবে না।
যেকোনো উপায়েই হোক।
সোনালী গোধূলি শহরজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে। লি ইউয়ান এক অভিজাত রেস্তোরাঁর জানালার পাশে দাঁড়িয়ে বারবার নিজের টাই ঠিক করছিল।
সে বিশেষভাবে সবচেয়ে দামি কেবিনটা বুক করেছিল। মেঝেতে গোলাপের পাপড়ি ছড়ানো, আইস বাকেটে শ্যাম্পেন অপেক্ষমাণ।
স্যুটের পকেটে আংটির বাক্সটা নিঝুম হয়ে পড়ে আছে, ওই কয়েক লক্ষ টাকার হিরের আংটিটাই হবে তার প্রধান চালিকাশক্তি।
ফোনে মেসেজ এল, প্রেমিকার কাছ থেকে: "আমি উল্টোদিকের ক্যাফেতে তোমার সুসংবাদের অপেক্ষায় আছি।"
লি ইউয়ান বাঁকা হাসল, মেসেজটা ডিলিট করে দিল। শেন লিনের সম্পত্তি হস্তগত করার পর এই ঝামেলাগুলো মেটানোর জন্য তার হাতে প্রচুর সময় থাকবে।
ওয়েটার নিচু স্বরে বলল, "মিস্টার লি, মিস শেন এসে পৌঁছেছেন।"
শেন লিন কালো রঙের সান্ধ্যকালীন পোশাক পরে ভেতরে ঢুকল, তাকে খুব মার্জিত দেখাচ্ছিল।
এই পোশাকটি লি ইউয়ান তার জন্য বিশেষভাবে পছন্দ করেছিল, শোনা যায় এটি কোনো এক বিলাসবহুল ব্র্যান্ডের সীমিত সংস্করণের পোশাক।
"এটা কি..." মেঝেতে গোলাপের পাপড়ি দেখে শেন লিন কিছুটা হকচকিয়ে গেল।
"বসুন।" লি ইউয়ান পরম যত্নে তার জন্য চেয়ার টেনে দিল।
সুস্বাদু খাবার, পানীয়, মৃদু আলোকচ্ছটা—সবকিছুই খুব নিখুঁত। কিন্তু শেন লিনের মনে হচ্ছিল সব যেন শূন্য।
"কী ভাবছ?" লি ইউয়ান তার গ্লাসে ওয়াইন ঢেলে দিল।
"কিছু না," শেন লিন সম্বিত ফিরে পেল, "পিং পিংয়ের কথা মনে পড়ছিল।"
লি ইউয়ান বিরক্ত কণ্ঠে বলল, "পিং পিংয়ের দেখাশোনা করার জন্য শেন ভি আছে, তোমাকে চিন্তা করতে হবে না।"
শেন লিন গ্লাসে চুমুক দিল, কোনো কথা বলল না।
কেন জানি না, বহু বছর আগের এক রাতের কথা তার মনে পড়ে গেল।
সেদিন চেন দং কাজ থেকে অনেক রাতে ক্লান্ত হয়ে ফিরেছিল, তবুও সে মনে করে তার পছন্দের টক-মিষ্টি পোরক চপ কিনে এনেছিল।
সেই সময়ের জীবনটা কষ্টের হলেও খুব উষ্ণ ছিল।
"শেন লিন," লি ইউয়ানের ডাকে তার স্মৃতি ভাঙল, "আমার কিছু বলার আছে।"
সে এক হাঁটু গেড়ে বসল, পকেট থেকে আংটির বাক্স বের করল: "এতগুলো বছর আমি একটা সঠিক সময়ের অপেক্ষায় ছিলাম। এখন আমার মনে হচ্ছে, সেই সময় এসে গেছে।"
শেন লিন তার দিকে তাকাল, কিন্তু ঝাপসা চোখে সে যেন তরুণ বয়সের চেন দংকে দেখতে পাচ্ছিল।
সেদিনও তারা একটা সাধারণ ছোট রেস্তোরাঁয় ছিল, চেন দং খুব নার্ভাস হয়ে পকেট থেকে একটা সাধারণ রুপোর আংটি বের করেছিল...
"আমাকে বিয়ে করবে?" লি ইউয়ানের কণ্ঠস্বর কানে এল।
শেন লিন মুখ খুলল, কিন্তু কোনো কথা বের হলো না।
উল্টোদিকের ক্যাফেতে বসে থাকা তরুণীটি উৎকণ্ঠিত হয়ে কেবিনের দিকে তাকিয়ে ছিল। সে অবচেতনভাবেই নিজের পেটে হাত রাখল, সেখানে একটি নতুন প্রাণের স্পন্দন।
ঠিক তখনই শেন লিনের ফোন বেজে উঠল।
শেন ভি-র ফোন।
"দিদি," ফোনের ওপাশ থেকে শেন ভি-র উত্তেজিত কণ্ঠস্বর এল, "পিং পিংয়ের হঠাৎ জ্বর এসেছে, ডাক্তার বলছেন এটা অস্ত্রোপচার পরবর্তী সংক্রমণ হতে পারে, বাড়ির লোকজনকে দ্রুত আসতে বলেছেন।"
"কী?" শেন লিন লাফিয়ে উঠল, "আমি এখনই আসছি।"
"তুমি চলে যাচ্ছ?" লি ইউয়ানের মুখ মুহূর্তের মধ্যে কালো হয়ে গেল, "এখন?"
"দুঃখিত, পিং পিং..."
"সবসময় পিং পিং!" লি ইউয়ান আর আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না, "তোমার মনে শুধু ওই মেয়েটাই আছে, আমি কখনোই নেই!"
"লি ইউয়ান," শেন লিন এক পা পিছিয়ে এল, "শান্ত হও।"
"আমি শান্ত হব?" লি ইউয়ান বিদ্রূপ করল, "এতদিন অপেক্ষা করলাম, এত পরিকল্পনা করলাম শুধু আজকের এই দিনের জন্য। আর তুমি? একটা ফোন পেলেই চলে যাবে?"
"কিন্তু পিং পিংয়ের শরীর..."
"যথেষ্ট হয়েছে!" লি ইউয়ান তার কবজি চেপে ধরল, "তুমি যদি এখন যাও, তবে আমাদের সব শেষ!"
শেন লিন স্তব্ধ হয়ে গেল।
এমন লি ইউয়ানকে সে আগে কখনো দেখেনি।
সাধারণত যে ভদ্রতার মুখোশ পরে থাকত সে, আজ তা ছিন্নভিন্ন হয়ে তার আসল কুৎসিত রূপ বেরিয়ে পড়েছে।
"হাত ছাড়ো।" সে শীতল স্বরে বলল।
"তুমি যদি যাওয়ার সাহস করো, তাহলে আমি..."
"তুমি কী করবে?" শেন লিন তার হাত ঝটকা দিয়ে ছাড়িয়ে নিল, "এইভাবে আমাকে হুমকি দিচ্ছ? লি ইউয়ান, তোমাকে আমার বমি পাচ্ছে।"
সে ঘুরে দাঁড়াল, পেছনে লি ইউয়ান রাগে দাঁতে দাঁত পিষতে লাগল।
শেন লিন প্রায় দৌড়েই হাসপাতালে ঢুকল। লিফটের ভেতর তার হাত তখনও কাঁপছিল।
হাসপাতালের কেবিনের দরজা ঠেলে সে দেখল, চেন দং পিং পিংয়ের কপালে জলপট্টি দিচ্ছে, আর শেন ভি ডাক্তারের সাথে ওষুধের ব্যাপারে ব্যস্ত।
"কী অবস্থা?" সে দ্রুত জিজ্ঞেস করল।
ডাক্তার বললেন, "জ্বর নেমে গেছে, ভালো যে সময়মতো ধরা পড়েছে।"
শেন লিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে থাকা দুর্বল পিং পিংয়ের দিকে তাকিয়ে তার মনটা কষ্টে ভরে উঠল।
"মা..." পিং পিং মৃদু স্বরে ডাকল।
"মা এখানে আছে।" শেন লিন দ্রুত এগিয়ে গেল।
সে বিছানার পাশে বসল, চেন দং আর শেন ভি-র ছোটাছুটি দেখল। এই মুহূর্তে সে হঠাৎ বুঝতে পারল, সত্যিকারের যত্ন আর সত্যিকারের ভালোবাসা কী।
আর এতদিন সে সম্ভবত ভুল বুঝছিল।
করিডোরে লি ইউয়ান দাঁড়িয়ে ছিল, কেবিনের ভেতরের সবকিছুর দিকে তাকিয়ে। তার ফোনে ক্রমাগত মেসেজ আসছিল, সবই সেই প্রেমিকার।
কিন্তু এসবের দিকে শেন লিনের আর কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই।
কারণ সে শেষ পর্যন্ত দেখতে পেয়েছে, আসলে কোন জিনিসটা তার কাছে সবচেয়ে মূল্যবান।
চাঁদের আলো আজও স্নিগ্ধভাবে হাসপাতালের ঘরে এসে পড়ছে, সবার মুখে সেই আলো প্রতিফলিত হচ্ছে।
যেগুলো ভুল করে হারিয়েছিল, যেগুলো ভেবেছিল চিরতরে হারিয়ে গেছে,
আসলে সেগুলো সবখানেই ছিল,
কখনোই তারা দূরে কোথাও যায়নি।