সপ্তম অধ্যায়: ভাঙা আত্মীয়তার বাঁধন

“ তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?” লি ইউয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “এখন এসব বলে কী লাভ? চেন দং ইতিমধ্যেই নতুন কাউকে খুঁজে নিয়েছে, তুমি কি মনে করো সে তোমাকে আর গ্রহণ করবে?”

“চুপ করো!” শেন লিন তাকে জোরে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল। “তুমি কিছুই বোঝো না! পিং পিং আমার রক্তমাংসের সন্তান, দশ মাস গর্ভে ধারণ করে যাকে আমি পৃথিবীতে এনেছি। এই টান তুমি কোনোদিনও বুঝবে না!”

“তুমি কি মনে করো আমি জানি না চেন দং কেমন একজনকে খুঁজে নিয়েছে? সেই আয়া, অল্প বয়সের মেয়ে, দেখলেই বোঝা যায় সে নির্ভরযোগ্য নয়!”

“অন্তত সে আমাকে মন থেকে ভালোবাসে।” পিং পিং শীতল গলায় বলল, “কারও মতো শুধু মুখে মিষ্টি কথা বলে না।”

এই কথাটি শেন লিনের রাগের আগুনে ঘি ঢেলে দিল। সে হাত তুলল চড় মারার জন্য, কিন্তু লি ইউয়ান তাকে আটকে দিল।

“তুমি কি পাগল? এটা হাসপাতাল!”

শেন লিন তখন নিজের হিতাহিত জ্ঞান ফিরে পেল এবং দ্রুত হাসপাতালের কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল। হাসপাতালের এই ঝগড়ার পর শেন লিন একা একা বাড়ির পথে হাঁটা শুরু করল। উদ্দেশ্যহীনভাবে রাস্তায় ঘোরাঘুরির এক পর্যায়ে সে অজান্তেই তাদের পুরনো বাড়ির সামনে এসে দাঁড়াল। ব্যাগে চাবি ছিলই, অবচেতনভাবেই সে দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল।

শূন্য ঘরে তখনও জীবনের চিহ্ন লেগে আছে। টি-টেবিলে পিং পিংয়ের খাওয়া দুধের গ্লাস, দেয়ালে টাঙানো আঁকাবাঁকা শিশুদের ছবি, পড়ার ঘরে চেন দংয়ের টাই... স্মৃতিগুলো জোয়ারের মতো ধেয়ে এল।

সে সময় পিং পিং ছোট ছিল, প্রতিদিন সকালে সে মায়ের কাছে বায়না ধরত সুন্দর করে ছোট ছোট বেণি করে দেওয়ার জন্য।

“মা, আমি রিবন দিয়ে চুল বাঁধব!” ছোট্ট পিং পিং ড্রেসিং টেবিলের সামনে বসে পা দোলাতে দোলাতে আবদার করত।

চেন দং রান্নাঘরে ব্যস্ত থাকত, সেখান থেকে ভেসে আসত সুঘ্রাণ। সে সবসময় সবার আগে ঘুম থেকে উঠে মা-মেয়ের জন্য নানা পদের নাস্তা তৈরি করত। “আজ পিং পিংয়ের প্রিয় গাজর দিয়ে ভাজা ডিম, আর আছে...”

পিং পিং যখন অসুস্থ হয়ে পড়ত, চেন দং সবার আগে দৌড়ে হাসপাতালে যেত। সে আলতো করে মেয়ের পিঠে হাত বুলিয়ে সবচেয়ে কোমল স্বরে সান্ত্বনা দিত, “বাবা এখানে আছে, ভয় পেয়ো না।”

আর সে, কাজের অজুহাতে প্রায়ই এসব মুহূর্ত মিস করত। ছুটির দিনে চেন দং তাদের পার্কে নিয়ে যেত। পিং পিং প্রজাপতির পেছনে দৌড়াত, আর সে নীরবে খাবারের বাসনপত্র গুছিয়ে রাখত, কোনো অভিযোগ করত না। “তুমি খুব কষ্ট করছ, একটু বিশ্রাম নাও।” সে সবসময় এত যত্ন নিয়ে কথা বলত।

মনে পড়ে, পিং পিংয়ের ছয় বছরের জন্মদিনে চেন দং বিশেষ ছুটি নিয়েছিল। তারা একসাথে ঘর সাজাল, রঙিন ফিতা আর বেলুন ঝোলাল। পিং পিং চেয়ারের ওপর দাঁড়িয়ে কাগজের ফুল লাগাতে গিয়ে পড়ে যাচ্ছিল, চেন দং এক ঝটকায় দৌড়ে গিয়ে তাকে ধরে ফেলল। “বাবা আছে তো, ভয় কী।”

সেই উষ্ণ মুহূর্তগুলো স্মৃতিতে আজও জীবন্ত। চেন দংয়ের পিং পিংয়ের জন্য বোনা সোয়েটার, নিজের হাতে বানানো জন্মদিনের কেক, বৃষ্টির দিনে স্কুল থেকে আনতে যাওয়ার সেই দৃশ্য... প্রতিটি খুঁটিনাটি তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে সে কতটা হারিয়েছে।

শেন লিন নিজের মুখ ঢেকে ফেলল, আঙুলের ফাঁক দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। যে ত্যাগকে সে এতদিন তুচ্ছ মনে করেছে, যে উষ্ণতাকে সে অবহেলা করেছে, আজ মনে হচ্ছে তার প্রতিটি মুহূর্ত কত মূল্যবান ছিল।

যদি সময় আবার ফিরে আসত, সে নিশ্চিতভাবে— কিন্তু পৃথিবীতে ‘যদি’ বলে কিছু নেই। সে নিজের হাতেই এই উষ্ণতাকে দূরে ঠেলে দিয়েছে, আর এখন তাকে দেখতে হচ্ছে অন্য কেউ তার জায়গা নিয়ে পিং পিংকে মায়ের ভালোবাসা দিচ্ছে।

পরদিন, ক্যাফেতে...

শেন লিন অস্থিরভাবে কফিতে চামচ নাড়ছিল, চেন দংয়ের আসার অপেক্ষায়। কাল রাতের সেই ফোন কলটি করতে তাকে অনেক সাহস সঞ্চয় করতে হয়েছিল।

চেন দং ঠিক সময়ে এল, পরনে পরিপাটি স্যুট, চোখেমুখে প্রশান্ত ভাব। সে শেন লিনের উল্টো দিকে বসে একটি আমেরিকান কফি অর্ডার করল।

“কী ব্যাপার?” সে সরাসরি জানতে চাইল।

শেন লিন গভীর শ্বাস নিল: “চেন দং, আমি... আমি গত কয়েকদিন অনেক ভেবেছি।”

চেন দং কথা বলল না, শুধু শান্ত চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

“আমি জানি আমি অনেক ভুল করেছি।” শেন লিনের গলায় কান্না দলা পাকিয়ে এল। “পিং পিং যেভাবে আমাকে এড়িয়ে চলছে, তা দেখে আমি খুব কষ্ট পেয়েছি। আমি যে ওর মা...”

“তাহলে?”

“আমি ভাবছিলাম... ডিভোর্সের প্রক্রিয়াটা কি কিছুদিনের জন্য স্থগিত রাখা যায়?” শেন লিন সাবধানে চেন দংয়ের অভিব্যক্তি পর্যবেক্ষণ করল। “আমাকে কিছু সময় দাও, আমি সবকিছু গুছিয়ে ভাবব...”

চেন দং হঠাৎ হেসে উঠল, তবে সেই হাসিতে ছিল বিদ্রূপ: “কী ভাববে? লি ইউয়ান তোমাকে আরও ভালো জীবন দিতে পারবে কি না, নাকি আমি তোমাকে ক্ষমা করব কি না?”

“তুমি কী বলতে চাইছ?”

“শেন লিন, তুমি কি সত্যিই মনে করো আমি জানি না তুমি কী ভাবছ?” চেন দংয়ের কণ্ঠস্বর শীতল হয়ে এল। “তুমি অনুতপ্ত নও, তুমি শুধু হারানোর ভয়ে ভীত।”

“আমি...”

“তুমি পিং পিংকে নতুন আয়ার কাছে আদর পেতে দেখেছ, আর তোমার মনে হচ্ছে না মেয়ের কষ্ট হচ্ছে, বরং তুমি ঈর্ষান্বিত। তুমি আমার কাছে এসেছ আমাদের ভালোবাসার জন্য নয়, তোমার ওই হাস্যকর অধিকারবোধের কারণে।”

শেন লিনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল: “কীসের ভিত্তিতে তুমি এমনটা বলছ?”

“তোমার কথাগুলোই প্রমাণ।” চেন দং তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি বলেছ ‘ভাববে’, কী ভাববে? যদি তুমি সত্যিই পিং পিংকে ভালোবাসতে, তবে কি ভাবার প্রয়োজন হতো?”

“কিন্তু...”

“তুমি শুধু মেনে নিতে পারছ না। অন্য কেউ পিং পিংয়ের দেখাশোনা করছে, আমি ভালো আছি, আর তোমার নিজের নেওয়া সিদ্ধান্তটি ভুল হতে পারে— এসব তুমি সহ্য করতে পারছ না।”

চেন দংয়ের প্রতিটি কথা শিলাবৃষ্টির মতো শেন লিনের হৃদয়ের গভীরে আঘাত করছিল।

শেন লিন মাথা ঝিমঝিম অনুভব করল, সে ভাবতেই পারেনি যে শান্ত স্বভাবের স্বামী এত তীক্ষ্ণ কথা বলতে পারে।

“তুমি সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছ!” সে কণ্ঠস্বর বাড়িয়ে বলল, “আমি পিং পিংয়ের জন্মদাত্রী মা!”

“মা?” চেন দং বিদ্রূপের হাসি হাসল। “এতগুলো বছরে তুমি কবে মায়ের দায়িত্ব পালন করেছ? পিং পিং যখন অসুস্থ ছিল তখন তুমি কোথায় ছিলে? যখন সে পুরস্কার জিতেছিল তখন তুমি কোথায় ছিলে? যখন সে কেঁদে কেঁদে মাকে খুঁজত, তখন তুমি কোথায় ছিলে?”

“আমি... আমি তো কাজ করছিলাম...”

“নিজের জন্য আর অজুহাত তৈরি করো না।” চেন দং ব্যাগ থেকে ডিভোর্স পেপার বের করল। “এতে সই করে দাও। এতে সবারই মঙ্গল।”

শেন লিন নথির দিকে তাকিয়ে কাঁপতে লাগল: “তুমি কি আমাকে এতই তাড়াতাড়ি জীবন থেকে মুছে ফেলতে চাও?”

“না, তুমিই তো অনেক আগেই আমাদের জীবন থেকে মুছে ফেলেছ। এখন শুধু আমরাই তোমাকে বিদায় জানাচ্ছি।”

“বেশ!” শেন লিন হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, কলম কেড়ে নিয়ে জোরে জোরে নথিতে সই করে দিল। “তোমরা সবাই আমাকে স্বার্থপর মনে করো না? তাহলে আমি স্বার্থপরের মতো কাজই করলাম!”

সই করা শেষ করে সে নথিটি টেবিলের ওপর ছুড়ে মারল: “এখন সন্তুষ্ট?”

চেন দং শান্তভাবে নথিটি গুছিয়ে নিল: “শেন লিন, আশা করি কোনো একদিন তুমি বুঝবে, কাউকে ভালোবাসা মানে তাকে দখল করা নয়, বরং তার ভালো হওয়াটা নিশ্চিত করা।”

“আমাকে জ্ঞান দিতে এসো না!” শেন লিন ব্যাগ নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল, পাছে কেউ তার চোখের জল দেখে ফেলে।

বাইরে রোদ বেশ উজ্জ্বল, কিন্তু তার হৃদয়ে তখন কেবলই বিশৃঙ্খলা।

কোম্পানিতে ফেরার পর...

চেন দং ডিভোর্সের কাগজগুলো ড্রয়ারে তালাবদ্ধ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। জানালার বাইরে হালকা বৃষ্টি পড়ছে, কিন্তু তার মনে হচ্ছে সে এক অসীম হালকা অনুভব করছে।

কম্পিউটার খুলে সে অফিসের কাজের নথিপত্র যাচাই করতে শুরু করল। ফোনের নোটিফিকেশন বেজে উঠল, শেন ওয়েই মেসেজ পাঠিয়েছে: “চেন সাহেব, পিং পিংয়ের আজ বেশ ভালো ক্ষুধা পেয়েছে, সে দুপুরের খাবার পুরোটাই খেয়ে নিয়েছে।”

সাথে পিং পিংয়ের হাসিখুশি খাওয়ার একটি ছবি।

চেন দংয়ের ঠোঁটে অজান্তেই হাসি ফুটে উঠল। ইদানীং শেন ওয়েই নিয়মিত পিং পিংয়ের খবরাখবর জানায়, যা তাকে মানসিকভাবে অনেক নিশ্চিন্ত রাখে।

একই সময়ে, ভাড়া বাসায়...

“শেন ওয়েই দিদি, এটা কি ঠিক হয়েছে?” পিং পিং তার হাতে থাকা উল নিয়ে মনোযোগ দিয়ে কাজ করছিল।

শেন ওয়েই মৃদু হেসে বলল: “হ্যাঁ, ঠিক আছে। বাম হাতে কাঁটা ধরো, ডান হাত দিয়ে সুতো ঘোরাও...”

রোদের আলোয় দুজনে সোফায় বসে মনোযোগ দিয়ে বুনন কাজ করছিল। পিং পিং খুব দ্রুত শিখছে, তার ছোট্ট হাতগুলো চমৎকারভাবে কাজ করছে।