চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: ঘুটঘুটে অন্ধকারে পাহাড়ি পথে হোঁচট খাওয়াটা খুবই স্বাভাবিক।
ঝাংজিয়াহুই祠ালয়ের বিশাল চত্বরের ভেতর।
থার্ড ব্যাটালিয়নের যোদ্ধারা পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিয়েছে। দুজন যোদ্ধা লিয়াং ঝেনসিংকে ধরে চেন চেংসিংয়ের সামনে নিয়ে এল, বাকিরা তখন রসদপত্র বাজেয়াপ্ত করতে ব্যস্ত।
"জার্মান প্রযুক্তির ২০ রাউন্ডের মাউজার, দারুণ জিনিস তো।" লিয়াং ঝেনসিংয়ের কোমরের পিস্তলটি হাতে নিয়ে চেন চেংসিং হেসে বলল।
মাউজার এম-১৯৩২, চীনে এটি সবচেয়ে জনপ্রিয় পিস্তলগুলোর একটি। আগের মডেলগুলোর তুলনায় এতে সেলেক্টর সুইচ যুক্ত হয়েছে এবং এটি ম্যাগাজিন দিয়ে লোড করা যায়, ফলে এটি আক্ষরিক অর্থেই একটি ছোটখাটো সাব-মেশিনগান।
চেন চেংসিং পিস্তলটি পাশের ওয়ে দাইয়ংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল এবং ইশারা করল লিয়াং ঝেনসিংকে ছেড়ে দেওয়ার জন্য।
"লিয়াং কমান্ডার, আমাকে চেনেন?" চেন চেংসিং প্রশ্ন করল।
"চিনি না।" সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে লিয়াং ঝেনসিং উত্তর দিল।
"তবে আমি মনে করি, অষ্টম রুট আর্মির সদস্য হিসেবে তোমরা কোনো কারণ ছাড়াই কুওমিনতাং সরকারের অধীনে থাকা আমাদের ইউনিটের ওপর আক্রমণ চালিয়েছ, এই যুক্তির কোনো ভিত্তি নেই, তাই না?" লিয়াং ঝেনসিং বলল।
পাশে দাঁড়িয়ে নতুন পিস্তলটি নিয়ে খেলছিল ওয়ে দাইয়ং। লিয়াং ঝেনসিংয়ের উদ্ধত ভাব দেখে সে গর্জে উঠল, "তোর ওই কুকুরের মতো চোখ খুলে ভালো করে দেখে নে, ইনি আমাদের রেজিমেন্ট কমান্ডার!"
"ওহ, আপনিই তাহলে কমান্ডার চেন! অনেক শুনেছি আপনার কথা।" লিয়াং ঝেনসিং দায়সারাভাবে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল। নিউ সেকেন্ড রেজিমেন্ট আসার পর সে খোঁজখবর নিয়েছিল এবং জানত যে এই রেজিমেন্টের কমান্ডারের নাম চেন। তবে তার ধারণা ছিল যে কুওমিনতাংয়ের আশ্রয়ে থাকার কারণে অষ্টম রুট আর্মি তার বড় কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।
লিয়াং ঝেনসিং তাকে চিনল কি চিনল না, তাতে চেন চেংসিংয়ের কিছু যায় আসে না, কারণ সে খুব একটা বিখ্যাত কেউ নয়। সে শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল, "যেহেতু জানো এটা অষ্টম রুট আর্মির পোশাক, তবুও তোমরা আমাদের রেজিমেন্টের প্রপাগান্ডা অফিসারকে মারধর করার সাহস দেখালে কীভাবে?"
"আমি কেবল ওপরতলার নির্দেশ পালন করেছি। কমান্ডার চেনের যদি কোনো অভিযোগ থাকে, তবে তিনি চাইলে সদর দপ্তরে গিয়ে নালিশ করতে পারেন।" লিয়াং ঝেনসিংয়ের কণ্ঠে আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল।
"মনে হচ্ছে লিয়াং কমান্ডার এখনো বাস্তব পরিস্থিতি বুঝতে পারছেন না। তবে সমস্যা নেই, বাবা-ছেলে যখন আবার একত্র হবেন, তখন সব বুঝে যাবেন।"
চেন চেংসিং আর লিয়াং ঝেনসিংয়ের সঙ্গে কথা বলে সময় নষ্ট করতে চাইল না। সে ঘাড় ঘুরিয়ে সু উ-কে নির্দেশ দিল, "সু উ! তুমি ফার্স্ট, সেকেন্ড এবং ফোর্থ ব্যাটালিয়ন নিয়ে বন্দি আর রসদপত্রগুলো নিয়ে ফিরে যাও। আমি থার্ড ব্যাটালিয়ন নিয়ে লিয়াং পরিবারের বাড়িতে যাচ্ছি।"
"পথে লিয়াং কমান্ডারকে খুব ভালো করে আপ্যায়ন করবে, যেন তার জীবনের কোনো ঝুঁকি না হয়! বুঝেছ?"
"জি! দায়িত্ব পালনে আমি বদ্ধপরিকর!" সু উ দাঁত বের করে হেসে নিশ্চিত করল।
সু উ নির্দেশ বুঝে যাওয়ার পর চেন চেংসিং হাত নাড়ল। থার্ড ব্যাটালিয়ন নিয়ে সে ঝাংজিয়াহুইয়ের পেছনের পাহাড়ি পথ দিয়ে সরাসরি লিয়াং পরিবারের বাড়ির দিকে রওনা দিল। আর সু উ যোদ্ধাদের নির্দেশ দিল মাটি খুঁড়ে হলেও সব সরঞ্জাম খুঁজে বের করতে, যেন একটি বুলেটও বাদ না যায়। আর আপ্যায়নের ব্যাপারে, পথে তো অনেক সময় পাওয়া যাবেই।
অন্ধকার রাত, পাহাড়ি রাস্তা—পথ চলতে গিয়ে হোঁচট খাওয়া বা পড়ে যাওয়া তো খুব স্বাভাবিক, তাই না লিয়াং কমান্ডার?
...
ঝাংজিয়াহুইয়ের পেছনের পাহাড়ি রাস্তাটা মোটেও সহজ নয়। ঝাংজিয়াহুই থেকে লিয়াং পরিবারের বাড়ির আকাশপথের দূরত্ব বিশ লি-র কম হলেও, এই পাহাড়ি পথ দিয়ে যেতে হলে অন্তত পঞ্চাশ লি পথ পাড়ি দিতে হবে।
চেন চেংসিং যখন থার্ড ব্যাটালিয়ন নিয়ে লিয়াং পরিবারের বাড়ির সামনে পৌঁছাল, তখন আকাশ কিছুটা ফর্সা হতে শুরু করেছে। ঝাংজিয়াহুইয়ের তুলনায় লিয়াং পরিবারের বাড়িটি অনেক বেশি সুরক্ষিত।
দিনের আলো ফুটে উঠেছে, সাধারণ মানুষ ঘুম থেকে উঠে কাজ শুরু করে দিয়েছে, কিন্তু লিয়াং পরিবারের বাড়ির মূল ফটক শক্ত করে বন্ধ। প্রাচীরের চার কোণের ওয়াচ টাওয়ারে প্রহরীরা পাহারায় দাঁড়িয়ে আছে।
"কমান্ডার, মনে হচ্ছে লিয়াং শাং নামের এই বুড়ো শয়তান অনেক পাপ করেছে, নাহলে এত সাবধান হওয়ার কারণ নেই।" পাশের ওয়ে দাইয়ং বলল। সে এই সব জমিদার আর গুন্ডাদের খুব ভালো করেই চেনে। এরা সারাদিন মানুষের ওপর অত্যাচার করে, তাই অনেকেই এদের প্রাণ নিতে চায়।
"থার্ড ব্যাটালিয়নের কমান্ডার, ব্যাটালিয়নে কি ডিনামাইট আছে?" চেন চেংসিং জিজ্ঞেস করল।
"আরও দুটো আছে," থার্ড ব্যাটালিয়নের কমান্ডার উত্তর দিল।
"বেশ, ওদের দিয়ে মূল ফটক উড়িয়ে দাও। হালকা মেশিনগান দিয়ে ওয়াচ টাওয়ারের ওপর নজর রাখো," চেন চেংসিং নির্দেশ দিল।
লিয়াং পরিবারের বাড়িতে বন্দুকধারী আছে বড়জোর বিশ-ত্রিশ জন, আর থার্ড ব্যাটালিয়নের সদস্য সংখ্যা একশ। বাড়িটি দখল করা খুব একটা কঠিন হবে না, আসল চ্যালেঞ্জ হলো লিয়াং শাংকে জীবিত ধরা। নাহলে মিশন অসম্পূর্ণ থেকে যাবে।
উঁচু প্রাচীরের ওয়াচ টাওয়ারে থাকা প্রহরীরা সিকিউরিটি ফোর্সের সাধারণ সৈন্যদের চেয়ে অনেক বেশি সতর্ক ছিল। থার্ড ব্যাটালিয়নের যোদ্ধারা বাড়ির কোণ থেকে বেরিয়ে আসতেই তারা ধরা পড়ে গেল। এটা স্বাভাবিক, কারণ সাধারণ সৈন্যদের তুলনায় এদের বেতন-ভাতা অনেক বেশি।
"কারা তোমরা! থামো!"
ওয়াচ টাওয়ারের প্রহরী সতর্ক হলেও, সেনাবাহিনীর সঙ্গে মুখোমুখি হওয়ার মতো মানসিক প্রস্তুতি তাদের ছিল না। তাই সে কেবল মুখে চিৎকার করে সতর্ক করতে লাগল।
"থাম বলছি, না হলে গুলি করব!" প্রহরীটি টাওয়ারের ওপর দাঁড়িয়ে চিৎকার করছিল, কোনো আত্মগোপন ছাড়াই। এমন সহজ লক্ষ্যবস্তু দেখে চেন চেংসিং আর কথা বাড়াল না। সে ওয়ে দাইয়ংকে চোখের ইশারা করল।
ওয়ে দাইয়ং তার হাতের রাইফেল তুলল, "পটাশ" করে গুলির শব্দ হতেই প্রহরীটি প্রাচীর থেকে নিচে পড়ে গেল।
এই গুলির শব্দে লিয়াং পরিবারের বাড়ির সবাই জেগে উঠল, কিন্তু এই বন্দুকধারীদের গুলির শব্দ চেনার মতো অভিজ্ঞতা ছিল না। তারা ভাবল, প্রহরীরাই হয়তো ভুল করে গুলি চালিয়েছে। কারণ লিয়াং পরিবারের বাড়িটি দাইয়ুন পাহাড়ের গভীরে অবস্থিত, সচরাচর কোনো সেনাবাহিনী এদিকে আসে না। আশেপাশের ডাকাতরাও সিকিউরিটি ফোর্সের ভয়ে এদিকে আসত না, আর এলেও সহজে গুলি চালাত না। এরা সবসময়ই সাধারণ মানুষকে ভয় দেখাত, কিন্তু নিজেরা কখনো আক্রমণের শিকার হয়নি।
"কে ওখানে!" লিয়াং শাং বিছানায় শুয়ে চিৎকার করে উঠল।
"মালিক," দরজার বাইরে থেকে ম্যানেজারের কণ্ঠ শোনা গেল।
"গিয়ে দেখ তো কী হয়েছে? মাঝরাতে গুলির শব্দ কেন? গুলির কি দাম নেই নাকি!" লিয়াং শাং গালি পাড়তে পাড়তে বলল। এখনকার বাজারে সাত-আটটি রুপোর মুদ্রা দিলেই একটি তরুণী কেনা যায়, তাই সে গুলি অপচয় করার পক্ষপাতী নয়।
"জি," ম্যানেজার উত্তর দিল। কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই বাইরে একটি বিকট বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল।
"ধাম!"
এই শব্দ শোনার পর যে কেউ বুঝতে পারবে কিছু একটা গড়বড় হয়েছে। লিয়াং পরিবারের কাছে তো কোনো বোমা নেই।
"কেউ আক্রমণ করেছে! রক্ষীদের ডাকো!" লিয়াং শাং বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল, তাকে দেখে মনেই হচ্ছিল না যে সে পঞ্চাশ-ষাট বছরের বৃদ্ধ।
"জি!" ম্যানেজার রক্ষীদের ডরমিটরির দিকে দৌড় দিল।
ম্যানেজার পৌঁছানোর আগেই রক্ষীরা জামাকাপড় জড়িয়ে বেরিয়ে এল।
"ক্যাপ্টেন ঝাং, বাড়ির মালিক আপনাদের প্রতিরোধ করতে বলেছেন, আমি ঝাংজিয়াহুইতে লোক পাঠিয়ে দিয়েছি।"
"চিন্তা করবেন না ম্যানেজার, আমি দেখি কোন সাহস নিয়ে আমার সামনে কেউ এমন ধৃষ্টতা দেখায়!" রক্ষী দলের ক্যাপ্টেন ঝাং ঝেন আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল। সে একসময় নামকরা ডাকাত ছিল। বয়স হয়েছে বলে এখন শান্তিতে থাকতে চেয়েছিল, তাই লিয়াং ঝেনসিংয়ের আমন্ত্রণে এখানে এসেছে।
রক্ষীরা যখন সদর দরজায় পৌঁছাল, তখন থার্ড ব্যাটালিয়ন ইতিমধ্যেই মূল ফটক দখল করে নিয়েছে। অনেক যোদ্ধা ভেতরে ঢুকে পড়েছে।
রক্ষীরা আড়াল নিয়ে থার্ড ব্যাটালিয়নের মুখোমুখি অবস্থান নিল। এলোপাথাড়ি কয়েক রাউন্ড গুলি চালানোর পর ঝাং ঝেন চিৎকার করে বলল, "ওপারে কারা আছিস? নিজের পরিচয় দে!"
"আমরা অষ্টম রুট আর্মির নিউ সেকেন্ড রেজিমেন্ট! বুদ্ধি থাকলে অস্ত্র ফেলে আত্মসমর্পণ কর, আমরা বন্দিদের সঙ্গে ভালো ব্যবহার করি! যদি বাধা দেওয়ার চেষ্টা করিস, তবে গুলির দায় কিন্তু আমাদের না!" থার্ড ব্যাটালিয়নের কমান্ডার চিৎকার করে বলল।
"আট অষ্টম রুট আর্মি? আমাদের সঙ্গে তো কোনো শত্রুতা ছিল না, তোমরা কেন আমাদের ওপর আক্রমণ করলে?" ঝাং ঝেন কিছুতেই বিষয়টি বুঝে উঠতে পারছিল না।
তার কথা শুনে থার্ড ব্যাটালিয়নের কমান্ডারের রাগে গা জ্বলে গেল। শত্রুতা নেই? আমাদের লোকদের তোমরা মারধর করেছ, আর এখন বলছ শত্রুতা নেই?