অধ্যায় ১৯: এই ছদ্মবেশী সৈন্যরা কী করছে?
“বোকারা! তোমরা এই অভিশপ্ত মূর্খেরা, আমাকে শক্ত করে ঠেলো! আমরা অগ্রসর বাহিনীর থেকে দুই কিলোমিটারও বেশি দূরে চলে এসেছি!”
এইবার মালামাল বহনের জন্য দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল জানমেন গেট মালামাল দলের উপ-দলনেতা হোরাই সিনজি-কে।
যদি পারত, সে একেবারেই এই অভিশপ্ত আবহাওয়ায় মালামাল বহনের কাজ করতে চাইত না।
আর ভাবলেই, দলনেতা ওয়াতানাবে মাসাও তখন ঘরে বসে চা খাচ্ছেন, আর তিন রাজাদের কাহিনী পড়ছেন, হোরাই সিনজি আরও বেশি রাগ পাচ্ছিল।
“বোকারা! তোমরা এই অভিশপ্ত মূর্খেরা, লুটপাটি তোমাদেরকে Frogs Island থেকে সেনাবাহিনীতে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে, এটা তোমাদের জন্য মহান অনুগ্রহ! অথচ তোমরা চতুরতা করছো! তাড়াতাড়ি গাড়ি ঠেলো!”
“যদি গদা বা ঘোড়া ক্লান্ত হয়ে পড়ে, তোমরা সবাই সেপুকু করতে হবে! সেপুকু!”
“বোকারা... সবই পাগল!”
“হাযা হাযা!”
জাপানি সেনারা Frogs Island থেকে নিয়োগ করা এই লোকদের ভালভাবে সৈনিক বলে ডাকলেও, তারা সবসময় নোংরা ও কঠিন কাজ করত।
তবে দ্বিতীয় জাপানি সৈনিকেরা এতে কিছুটা গর্ব অনুভব করত, কারণ তারা জাপানি থেকে ৬ মিলিয়ন মানুষের মধ্যে থেকে নির্বাচিত; যদি তারা দক্ষ না হতো, জাপানি তাদের বেছে নিত কি?
“সবার! আরেকটু বল!”
“হে!” “হে!”...
হোরাই সিনজি যখন গাড়ি ঠেলতে শুরু করা সৈনিকদের দেখল, সে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়াল।
“চলো... তোমরা...”
হোরাই সিনজির কথা শেষ হবার আগেই, গাড়ি ঠেলতে থাকা জাপানি সৈনিকরা ‘ধপ’ শব্দে একগুলি গুলির আওয়াজ শুনল।
পরক্ষণেই হোরাই সিনজি মাটির কুয়ায় মুখোমুখি লুটিয়ে পড়ল।
“শত্রুর আক্রমণ! শত্রুর আক্রমণ!”
জাপানি সৈনিকেরা গাড়ির দিকে ঝাঁপিয়ে নিজেদের অস্ত্র নিতে গিয়ে চিৎকার করতে লাগল।
কিন্তু তখন রাস্তার দু’পাশে ব্যাপক গুলির বর্ষণ শুরু হয়ে গেছে, গুলির সঙ্গে সঙ্গে এসেছে গ্রেনেড, আর সেগুলো ছিল জাপানি সুগন্ধি হাতবোমা।
“ঠট ঠট ঠট...” “ঠট ঠট ঠট...” “ঠট ঠট ঠট...”...
“বুম!” “বুম!” “বুম!” “বুম!”...
“পাগুং!~” “পাগুং!~” “পাগুং!~”...
“ধপ!” “ধপ!”...
আগের তুলনায়, নতুন দ্বিতীয় রেজিমেন্টের গুলির শব্দ এখন অনেক বেশি সুশৃঙ্খল ছিল।
দুই পাশ থেকে স্যান্ডউইচ হয়ে আক্রমণের মুখে, মালামাল বহনকারী জাপানি সৈনিকেরা একেবারেই প্রতিরোধ করতে পারছিল না, তারা নতুন দ্বিতীয় রেজিমেন্টের চাপে মাথা তুলে দাঁড়াতে পারল না।
“তৎক্ষণাৎ বড় গাড়ি দিয়ে বৃত্তাকার অবস্থান তৈরি করো! প্রতিরক্ষা করো ও সহায়তার জন্য অপেক্ষা করো!”
“হাযা হাযা!”
একজন জাপানি দলনেতা এগিয়ে এসে কমান্ড গ্রহণ করল, মালামাল দলকে জায়গায় জায়গায় প্রতিরক্ষা গঠন করতে নির্দেশ দিল। এখন তাদের সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো দুই পাশে শত্রুর গুলির পথ বন্ধ করা, যেকোনো সরাসরি গুলির আঘাত এড়াতে পারলেই তারা টিকে থাকবে।
...
অন্যদিকে, গুলির শব্দ শুনে জাপানি অগ্রগামী বাহিনী সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল মালামাল দল আক্রমণের শিকার হয়েছে।
“তৎক্ষণাৎ মালামাল দলকে সহায়তা করো!” আনাই ইউজো আদেশ দিলেন।
“আনাই সাহেব, আমি ঘূর্ণিজ বাহিনী নিয়ে আগে যাব!” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জাপানি ঘোড়সওয়ার দলনেতা বলল।
“দয়া করে!” আনাই ইউজো মাথা নেড়েছিলেন।
“ঘোড়সওয়ার দল! দ্রুত এগো!” ঘোড়সওয়ার দলনেতা তরবারি বের করে ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে দ্রুত মালামাল দলের দিকে ছুটে গেল।
আনাই ইউজো পায়ে হেঁটে সৈন্যদের সঙ্গে দৌড় শুরু করল।
জাপানি সহায়তার জন্য চেন চেংসিং আগে থেকেই ব্যবস্থা নিয়েছিলেন।
এক নম্বর কোম্পানি ও গার্ড প্লাটুন রাস্তার দক্ষিণ প্রান্তে অবস্থান নিয়েছিল, জাপানি অগ্রগামী বাহিনীর সহায়তা প্রতিহত করার দায়িত্বে।
তিন নম্বর ব্যাটালিয়নের কমান্ডার, নবম ও দশম কোম্পানি নিয়ে রাস্তার উত্তরের প্রান্তে আক্রমণকারীদের প্রতিরোধ করছিল।
বাকি সৈন্যরা মধ্যবর্তী মালামাল দলকে ধ্বংস করার দায়িত্বে ছিল।
জাপানি ঘোড়সওয়ারদের গতি ছিল খুবই দ্রুত, এক মিনিটেরও কম সময়ে তারা যুদ্ধে প্রবেশ করল।
তারা রাস্তার মধ্য দিয়ে যুদ্ধে প্রবেশের প্রস্তুতি নিচ্ছিল যখন হঠাৎ পাশের পাহাড়ের চূড়ায় আগুনের ঝলকানি দেখা দিল।
“গোলাও!” এক নম্বর কোম্পানির কমান্ডার চিৎকার দিল, তারা আগেই অপেক্ষায় ছিল।
“ঠট ঠট ঠট...” “ঠট ঠট ঠট...”...
“পাগুং!~”
“ধপ!”
“পাগুং!”
হঠাৎ আগুনের আঘাতে জাপানি ঘোড়সওয়াররা তাদের সহকর্মী মিথ্যা সৈন্যদের চেয়ে অনেক বেশি যুদ্ধদক্ষতা প্রদর্শন করল।
গুলির শব্দ শোনার সঙ্গে সঙ্গেই তারা একসঙ্গে ঘোড়া বাঁক দিয়ে মিথ্যা সৈনিকদের পেছনে লুকিয়ে গেল।
মিথ্যা সৈনিকরা ঢাল হয়ে প্রায় ২০ জন ঘোড়া থেকে পড়ে গেল, কিন্তু জাপানি এক জনও পড়েনি।
উচ্চগতিতে চলার সময়, ঘোড়া থেকে পড়া মানে মৃত্যুর সমান, যদিও সোজাসুজি মারা না গেলেও পিছনের ঘোড়া পেটা দিয়ে পিষ্ট করে ফেলবে।
জাপানি ঘোড়সওয়াররা নিরাপদ স্থানে ফিরে আসার পর, যেটা ছিল অর্ধেক জাপানি আর অর্ধেক মিথ্যা সৈনিক নিয়ে গঠিত দল, তা এখন ৫:১ অনুপাতে হয়ে গেল।
জাপানি ক্ষতিগ্রস্ত কম, মিথ্যা সৈনিক প্রায় সম্পূর্ণ ধ্বংস।
এটা স্বাভাবিক, কারণ মিথ্যা সৈনিকদের দক্ষতা কম, তাদের ঘোড়া অনেক পিছিয়ে ছিল, জাপানি ঘোড়াগুলো ছিল পূর্বীয় ঘোড়া, আর মিথ্যা সৈনিকরা চালাত মঙ্গোলিয়ান ঘোড়া।
যদিও মঙ্গোলিয়ান ঘোড়া সহজে পালনযোগ্য, কিন্তু গতি ও শক্তিতে পূর্বীয় ঘোড়ার থেকে অনেক পিছিয়ে।
দাঁত ভাঙা সময় মিথ্যা সৈনিকরা সামনে থাকলেও, পশ্চাৎপদে তাদের ঘোড়া জাপানিদের গতি ধরতে পারত না।
যুদ্ধক্ষেত্রে মেশিনগানধারী যাকে পেয়ে যেত, তাতেই মিথ্যা সৈনিকদের মৃত্যু হত।
বেশিরভাগ মিথ্যা সৈনিক ঘোড়া মারা যাওয়ায় পড়ে গিয়েও, তারা মারাত্মকভাবে আহত হয়ে নিজেরাই নিরাপদ স্থান পর্যন্ত ফিরে যেতে পারত না, তাই মাটিতে পড়ে যুদ্ধ শেষের অপেক্ষা করত।
নিরাপদ এলাকায় ফিরে এসে, জাপানি ঘোড়সওয়ার দলনেতা তৎক্ষণাৎ ঘোড়া থেকে নামার আদেশ দিলেন, পদাতিক আক্রমণের প্রস্তুতি নিতে।
শত্রুর অবস্থান ছিল উচ্চভূমিতে, স্বাভাবিক সময়ে ঘোড়া নিয়ে আক্রমণ করা যেত, কিন্তু এখন আকাশ থেকে ভারি বৃষ্টি পড়ছে, মাটি কাদামাটি, ঘোড়া নিয়ে কাদায় আক্রমণ মানে আত্মহত্যার সমান।
“কিটানো শুরু, তুমি একটি দল নিয়ে ডান পাশে ঘুরে গিয়ে পাশ থেকে আক্রমণ করো, আমার সঙ্গে সমন্বয় করে শত্রুর অবস্থান ভাঙ্গো।” জাপানি দলনেতা সৈন্যদের প্রস্তুত করে সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন।
পাশ থেকে আক্রমণ জাপানিদের সাধারণ কৌশল, আক্রমণকারী দল শত্রুকে গণ্ডগোল করাতে পারলেই সামনের দল সহজে অবস্থান দখল করতে পারে।
“হ্যাঁ!”
কিটানো হাত নেড়ে সঙ্গে সঙ্গে একটি দলের ১৩ জন সৈন্যকে নিয়ে ডান পাশের দিকে ঘুরে যাওয়ার জন্য রওনা দিল, তাদের মূল বাহিনীর আক্রমণের আগে পূর্বনির্ধারিত স্থানে পৌঁছাতে হবে।
কিটানো চলে যাওয়ার পর, জাপানি দলনেতা অপেক্ষা না করে সঙ্গে সঙ্গে বাহিনী সামনে নিয়ে গিয়ে একটি পরীক্ষা মূলক আক্রমণ শুরু করল।
“তোমরা! সামনের কাজ করো!” জাপানি দলনেতা মাত্র দশজন থাকা মিথ্যা সৈনিককে আদেশ দিলেন।
“স্যার, স্যার! পারছি না! আমরা হারাবো!” মিথ্যা সৈনিকরা প্রায় কাঁদতে লাগল।
তারা এত কষ্ট করে বাঁচল, আর এখন তোমরা বলছো ফিরে যেতে হবে?
“দ্রুত কাজ করো! না হলে, মারা যাবে!” মিথ্যা সৈনিকদের করুণ অনুনয়ের কথায় জাপানি দলনেতা চোখ বন্ধ করল।
সে শুধু চায় কেউ গিয়ে শত্রুর গুলির বিন্দু টেনে আনুক, তাদের জয় করানো দরকার নেই।
জাপানি দলনেতার আদেশে, চারপাশের জাপানি ঘোড়সওয়াররা তাদের তলোয়ার মিথ্যা সৈনিকদের দিকে তাক করে ধরল, কেউ বেশি কথা বললে সরাসরি মারাত্মক আঘাত পাবে।
জাপানি জোরাজুরির কারণে, মিথ্যা সৈনিকরা অন্তত তাদের ঘৃণা চেপে রেখে, আদেশ অমান্য করতে পারছিল না, মৃত্যুর মতো ধীর গতিতে সামনের দিকে দৌড়াচ্ছিল।
এমনকি এই মিথ্যা সৈনিকরা এখনও শেষ সময়ের মিথ্যা সৈনিকদের চতুরতা শিখেনি, তাই শুধু একবার আক্রমণে তারা সবাই মারা গেল।
অবস্থানে এক নম্বর কোম্পানির কমান্ডার হতবাক, এটা কী? জীবন শেষ?
...